บทที่ 268 ปวดใจ

บทที่ 268 ปวดใจ

หลี่อวี้หว่านทอดสายตามองใบหน้ายามหลับใหลของหลินจื่อจวินอย่างเงียบงัน รอยคล้ำใต้ตาของเขาบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเขาต้องเดินทางรอนแรมมาตลอดทั้งคืน

ใต้ลำคอของเขายังมีรอยแผลเป็นที่น่ากลัวปรากฏอยู่ เมื่อเห็นเช่นนี้ ในที่สุดน้ำตาของหลี่อวี้หว่านก็ร่วงหล่นลงมาอย่างไม่อาจกลั้นไว้ได้

หยาดน้ำตาทำให้ภาพเบื้องหน้าพร่ามัวในพริบตา เมื่อมองดูเรือนกายที่เคยองอาจผ่าเผยของหลินจื่อจวิน หลี่อวี้หว่านก็สุดจะทนไหว นางค่อยๆ ดึงคอเสื้อของเขาให้เปิดออกอย่างแผ่วเบา

นางเห็นว่าผิวพรรณที่เคยขาวสะอาด บัดนี้กลับเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นที่น่าตกใจ บาดแผลใหม่และรอยแผลเก่าพาดทับกันไปมา ราวกับร่องรอยอันโหดร้ายที่ถูกกาลเวลาสลักเอาไว้

หลี่อวี้หว่านเอื้อมมืออันสั่นเทาออกไป ลูบไล้รอยแผลเป็นบนเรือนร่างของผู้เป็นสามีอย่างทะนุถนอม บาดแผลแต่ละรอยราวกับกำลังบอกเล่าถึงการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย และประสบการณ์เฉียดตายที่เขาต้องเผชิญ

ปลายนิ้วของนางหยุดลงตรงรอยมีดบาดลึก ริมฝีปากของนางสั่นระริกเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงไปด้วยความปวดใจและเศร้าโศกอย่างหาที่สุดไม่ได้ "ท่านพี่ ท่านต้องเผชิญกับอันตรายแบบใดกัน ถึงได้บาดเจ็บสาหัสเพียงนี้?"

น้ำเสียงของหลี่อวี้หว่านนั้นแผ่วเบายิ่งนัก และหลินจื่อจวินเองก็ไม่รู้ว่านานแค่ไหนแล้วที่เขาไม่ได้หลับสนิทเช่นนี้

บางทีอาจเป็นเพราะในที่สุดเขาก็ได้กลับมายังบ้านเกิด กลับมาอยู่ในสถานที่ที่เขารู้สึกปลอดภัย และมีหลี่อวี้หว่านอยู่ในอ้อมกอด เขารู้สึกว่าต่อให้มีเสียงฟ้าร้องดังสนั่นก็คงไม่สามารถปลุกให้เขาตื่นขึ้นมาได้

สายตาของหลี่อวี้หว่านเลื่อนกลับมาที่ใบหน้าของผู้เป็นสามี เค้าโครงหน้าที่เคยหล่อเหลา บัดนี้ถูกสลักร่องรอยแห่งกาลเวลาและความเหนื่อยล้าเอาไว้

หยาดน้ำตารินไหลลงมาอย่างไม่อาจควบคุม หยดแหมะลงบนเสื้อผ้าของสามี "บาดแผลทุกรอยคือประจักษ์พยานแห่งการต่อสู้เพื่อบ้านเมืองและแว่นแคว้นของท่าน ข้าเพียงแต่ปวดใจที่ไม่สามารถแบ่งเบาความเจ็บปวดนี้แทนท่านได้เลยแม้แต่น้อย"

นางสวมกอดหลินจื่อจวินแน่น ราวกับต้องการใช้ความอบอุ่นของตนเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดที่เขาต้องแบกรับ "ในช่วงชีวิตที่เหลืออยู่ ข้าจะดูแลปรนนิบัติท่านเป็นอย่างดี หวังเพียงว่าท่านจะไม่ต้องทนทุกข์ทรมานเช่นนี้อีกต่อไป"

คนในครอบครัวต่างรู้ดีว่าในเมื่อสามีภรรยาไม่ได้พบหน้ากันมาเนิ่นนาน พวกเขาย่อมต้องการเวลาเพื่อพูดคุยและปรับทุกข์กันตามลำพัง

แน่นอนว่าไม่มีใครไร้กาลเทศะพอที่จะเข้าไปรบกวน แม้แต่เจ้าหัวผักกาดน้อยทั้งสองคนก็ยังไม่ได้รับอนุญาตให้ไปก่อกวนสามีภรรยาคู่นี้

โชคดีที่เมื่อเด็กๆ เล่นด้วยกัน พวกเขาก็มีเรื่องให้เจื้อยแจ้วได้ไม่รู้จบ ภาพที่เห็นนั้นแทบจะไม่ต่างอะไรกับการแข่งขันโต้วาทีเลยทีเดียว

หลี่จิ่งสิงไม่คาดคิดมาก่อนว่าบุตรชายของตนจะช่างจ้อถึงเพียงนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ตัวเขาเองก็ไม่ใช่คนพูดมากขนาดนั้น

แม้แต่หลินเสวี่ยโหรวเองก็ไม่ได้เป็นคนช่างพูดช่างคุย ทว่านิสัยชอบเอาชนะของลูกนั้น น่าจะได้รับสืบทอดมาจากมารดาเป็นแน่

อย่างไรเสีย หลี่จิ่งสิงก็เป็นคนง่ายๆ สบายๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่หลินเสวี่ยโหรวไม่อาจปฏิเสธได้

นางเป็นคนชอบเอาชนะมาตั้งแต่เด็ก ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเล็กน้อยในบ้านหรือเรื่องนอกบ้าน นางก็ไม่เคยยอมถอยให้ใคร

หากนางต้องการสิ่งใด นางก็จะไขว่คว้ามาให้จงได้ หากไม่ใช่เพราะความรักความเอ็นดูจากท่านย่า นางจะเติบโตมามีนิสัยเช่นนี้ได้อย่างไร?

อันที่จริง เดิมทีหลินเสวี่ยโหรวไม่ได้ชอบทำตัวเช่นนี้หรอก แต่เป็นเพราะการที่นางไม่สู้รบตบมือหรือแย่งชิงกับใครนี่แหละ ที่ทำให้นางถูกรังแกไปเสียทุกที่

นั่นเป็นเหตุผลที่นางต้องสร้างเปลือกนอกอันแข็งกร้าวขึ้นมาเพื่อเป็นเกราะกำบัง แต่อย่างน้อย ตอนนี้ก็ไม่มีใครในแวดวงคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์กล้ารังแกนางอีกแล้ว

พวกนั้นเคยค่อนขอดว่านางเป็นเด็กกำพร้าแม่ ที่ท้ายที่สุดแล้วก็คงถูกแม่เลี้ยงจับแต่งงานกับพ่อค้าเร่หรือกรรมกรหาเช้ากินค่ำ

เมื่อหลินจื่อจวินตื่นขึ้นมา สิ่งแรกที่เขาเห็นคือใบหน้าที่งดงามและอ่อนโยนของผู้เป็นภรรยา

เขาอดใจไม่ไหวจนต้องโน้มตัวลงไปจุมพิตนาง หลี่อวี้หว่านยังไม่ได้หลับ และกำลังจะเอ่ยปากชวนสามีให้ออกไปทานข้าวพอดีตอนที่เห็นเขาตื่นขึ้น

ใครจะรู้ว่าทันทีที่เขาตื่นขึ้นมา เขาก็จะจูบนางเสียอย่างนั้น? หลี่อวี้หว่านที่ดวงตายังคงแดงก่ำจากการร้องไห้ ถึงกับหน้าแดงซ่านขึ้นมาทันที

"เลิกซุกซนได้แล้ว รีบออกไปกันเถอะเจ้าค่ะ คนอื่นๆ ในครอบครัวคงรอกันแย่แล้ว"

หลินจื่อจวินพยักหน้ารับ หลี่อวี้หว่านก้มศีรษะลงและจัดแจงเสื้อผ้าที่ยับยู่ยี่เล็กน้อยของเขาให้เข้าที่

ขณะที่นางกำลังจะเดินเคียงคู่กับเขาไปยังโถงใหญ่ หลินจื่อจวินก็คว้ามือของหลี่อวี้หว่านเอาไว้

"เจ้าจัดเสื้อผ้าให้ข้าแล้ว แต่เสื้อผ้าของเจ้าก็ยุ่งเหยิงอยู่บ้างเหมือนกัน ให้ข้าจัดให้เจ้าก่อนเถิด"

หลี่อวี้หว่านกลอกตาใส่สามี ก่อนจะรีบจูงมือเขาเดินมุ่งหน้าไปยังโถงด้านหน้าอย่างรวดเร็ว

และก็เป็นดังคาด เมื่อทั้งสองมาถึง ทุกคนก็นั่งรวมตัวกันอยู่ที่ลานหน้าโถงใหญ่แล้ว

หลินหยวนซงมองเห็นบุตรสาวคนเล็กของตนกำลังจูงมือเด็กหญิงตัวน้อยที่สวมชุดเหมือนกับนางพอดี

เด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองคนที่แต่งกายราวกับตุ๊กตาหยกสีชมพู ช่างดูน่ารักน่าเอ็นดูเสียจริง

เมื่อเห็นทั้งสองคนเดินเข้ามา ทุกคนก็รีบเชื้อเชิญให้พวกเขานั่งลง และสั่งให้บ่าวไพร่เริ่มยกอาหารมาตั้งโต๊ะ

หลิวคุ้ยอวิ๋นเห็นท่านพ่อกับท่านแม่เดินมา จึงจูงมือถังหยวนน้องสาวของตน วิ่งเข้าไปหาผู้เป็นบิดา

"น้องสาว ดูสิ! นั่นท่านพ่อของข้าล่ะ! วันนี้ท่านพ่อยังให้ข้าขี่ม้าตัวใหญ่ด้วยนะ"

ถังหยวนเพิ่งจะเรียนรู้วิธีพูดเป็นประโยคได้ไม่นาน นางจึงอยากจะเลียนแบบพี่อวิ๋นเอ๋อร์ร้องเรียกหาท่านพ่อบ้าง

เป็นหลี่จิ่งสิงที่เห็นว่าบุตรสาวของตนกำลังจะล้มลง จึงรีบอุ้มนางขึ้นมาจากมือของอวิ๋นเอ๋อร์อย่างรวดเร็ว

ขณะที่ทุกคนนั่งล้อมวงรับประทานอาหารด้วยกัน บุตรชายและบุตรสาวของหลินจื่อจวินไม่ได้พบหน้าบิดามาเป็นเวลานานแล้ว คนหนึ่งรู้สึกตื่นเต้นเพราะแทบไม่เคยพบหน้าเขามาก่อน

ส่วนอีกคนก็ไม่ได้พบเขามานานและคิดถึงเขาจับใจ พวกเขาจึงอยากจะเกาะติดเขาแจไม่ยอมห่างไปไหน

หลินจื่อจวินคีบอาหารให้บุตรชายและบุตรสาว จากนั้นก็บอกให้พวกเขาไปนั่งกับพวกพี่ชาย

หลังจากส่งเด็กน้อยทั้งสองคนไปแล้ว ทุกคนก็ชูจอกเหล้าขึ้น

"ในที่สุดเจ้าก็กลับมาเสียที! เซียวอี้ฟานกับหวังหงหยวนที่ชักช้ากว่าเจ้ามาก พวกเขาสามารถยึดครองดินแดนแถบกุ้ยโจวและเสฉวนได้ตั้งแต่สามเดือนก่อนแล้วนะ"

เมื่อหลินจื่อจวินได้ยินเช่นนี้ เขาก็นึกขึ้นได้ว่ามีคนเคยเอ่ยถึงเรื่องนี้ให้เขาฟังตั้งแต่ตอนที่เขาเพิ่งเดินทางเข้าสู่แคว้นต้าชิง

ทว่าเขายังไม่รู้รายละเอียดที่แน่ชัด จึงรีบคะยั้นคะยอให้หลี่เส้าเซวียนและคนอื่นๆ เล่าให้ฟัง

"เรื่องนั้นไม่ต้องรีบร้อนหรอก พวกเรามาดื่มอวยพรให้กับการกลับมาอย่างปลอดภัยของพี่ใหญ่กันก่อนเถิด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็หัวเราะร่วนอย่างเบิกบานใจ และชนจอกสุราในมือกัน

หลังจากดื่มรวดเดียวหมดจอก บรรดาบุรุษก็คีบอาหารเข้าปากเล็กน้อยเพื่อรองท้อง ในเมื่อพวกเขาเป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน พวกเขาจึงไม่ยึดติดกับธรรมเนียมที่ต้องดื่มสุราตอนท้องว่าง

เหล่าบุรุษต่างผลัดกันเล่าถึงสถานการณ์ของตนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาได้ยินมาว่าสวี่หมิงเจ๋อสามารถบริหารจัดการพื้นที่รอบแม่น้ำฮวงโหได้อย่างยอดเยี่ยม

เมื่อเขาเดินทางกลับ ชาวบ้านถึงกับพร้อมใจกันทำร่มหมื่นราษฎรมอบให้แก่เขา

หลินจื่อจวินรู้สึกอิจฉาเป็นอย่างยิ่ง สองในสี่พี่น้องร่วมสาบานได้รับร่มหมื่นราษฎรมาครอบครองแล้ว

สิ่งนี้ถือเป็นเป้าหมายสูงสุดสำหรับคนเป็นขุนนางเช่นพวกเขา เขาคิดในใจว่าในอนาคตเขาจะต้องหาโอกาสทำให้ได้เช่นกัน

เขาอยากได้ในสิ่งที่คนอื่นมี ทว่ามีเพียงหลี่เส้าเซวียนเท่านั้นที่ยังคงทำตัวสบายๆ อยู่เสมอ

อย่างไรเสีย ชีวิตก็ยังอีกยาวไกล และโอกาสย่อมมีมาเสมอ

ทุกคนให้ความสนใจกับการซักถามหลินจื่อจวินเกี่ยวกับประสบการณ์การทำศึกทางทะเล เมื่อได้ยินว่าเขาเพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิด และได้เห็นรอยมีดบาดเหนือง่ามนิ้วโป้งของเขา

พวกเขาก็รู้ทันทีว่ากระบวนการนั้นต้องอันตรายถึงชีวิต แตกต่างจากท่าทีสบายๆ ที่หลินจื่อจวินกำลังเล่าอยู่ตอนนี้อย่างสิ้นเชิง

พวกเขาไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงหารายละเอียดเพิ่มเติม การถามให้กระจ่างแจ้งมากเกินไปก็ไร้ประโยชน์ ในเมื่อตอนนั้นพวกเขาไม่ได้อยู่เคียงข้างเขา

การรู้รายละเอียดรังแต่จะเพิ่มความโศกเศร้าให้กับคนในครอบครัวเสียเปล่าๆ ตัวหลินจื่อจวินเองก็รู้สึกอารมณ์ดีเป็นพิเศษ

การได้มีพี่น้องและครอบครัวอยู่เคียงข้าง ได้กินเนื้ออย่างเอร็ดอร่อยและดื่มสุราอย่างสำราญใจ... ไม่มีช่วงเวลาใดที่จะน่าพึงพอใจไปกว่านี้อีกแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น สายสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องทั้งสี่ยังคงแน่นแฟ้นขึ้นเรื่อยๆ ไม่ว่าจะต้องแยกจากกันไปนานแค่ไหนก็ตาม ไม่เคยมีความรู้สึกกระอักกระอ่วนระหว่างกันเลยสักนิด

หลินจื่อจวินไม่ได้กลับมาเมืองหลวงหลายปีแล้ว พี่น้องทั้งสามจึงต้องคอยเล่าเรื่องราวมากมายให้เขาฟังอย่างละเอียด

เมื่อเขาได้ยินว่าเซียวอี้ฟานและคนอื่นๆ นั้นปราดเปรื่องเสียจนสามารถพิชิตดินแดนแถบกุ้ยโจวและเสฉวนได้โดยแทบจะไม่มีการสูญเสียไพร่พล

เขาก็สงสัยว่าพวกนั้นใช้กลยุทธ์ใด และอดไม่ได้ที่จะทึ่งในความเฉลียวฉลาดของบุคคลเหล่านี้

พวกเขาสมควรได้รับการยกย่องให้เป็นบุคคลที่โดดเด่นที่สุดในกลุ่มของหลี่จิ่งสิงอย่างแท้จริง

นอกจากนี้ เป็นเพราะแคว้นตงเต่ารวมถึงพื้นที่กุ้ยโจวและเสฉวนถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว แคว้นอื่นๆ จึงตกอยู่ในอาการอกสั่นขวัญแขวนราวกับนกที่ตื่นตระหนก

บางครั้ง เพียงแค่ทหารของต้าชิงออกไปฝึกซ้อมรบกันอยู่รอบนอก ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาสั่นเทาด้วยความหวาดผวา

พวกเขาสูญเสียท่าทีแข็งกร้าวแบบที่เคยมีในตอนแรกที่ริษยาต้าชิงและหวังจะรุกรานไปจนหมดสิ้น

แคว้นเทียนอวี่นั้นหวาดกลัวจนถึงขั้นสั่งปิดพรมแดนทันที เพราะเกรงว่าต้าชิงจะตัดสินใจไปหาเรื่องพวกตน

ไม่ว่าอย่างไร แคว้นอื่นๆ ก็เงียบเชียบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวเป็นพิเศษ

หลี่จิ่งสิงรู้สึกว่าในอนาคตพวกเขาคงไม่จำเป็นต้องส่งกองทัพไปโจมตีด้วยซ้ำ คนพวกนี้น่าจะยอมจำนนแต่โดยดี

อย่างไรก็ตาม เวลายังอีกยาวไกล และแคว้นต้าชิงก็ยังต้องการเวลาอีกมากในการพัฒนาประเทศให้เหมาะสม

ทว่าด้วยแร่เงินล็อตใหญ่ที่ได้จากแคว้นตงเต่า การก่อสร้างหลังจากนี้น่าจะรวดเร็วมากยิ่งขึ้น

นอกจากนี้ บรรดาบุรุษยังเห็นพ้องต้องกันว่า ในเมื่อผู้เป็นอาจารย์ของพวกเขาก็เริ่มแก่ชราลงแล้ว ปีนี้พวกเขาจึงตัดสินใจที่จะเดินทางกลับไปเยี่ยมอาจารย์ก่อนกำหนดในช่วงเทศกาลปีใหม่

ไม่ว่าจะเป็นอาจารย์จางหรือนายท่านผู้เฒ่าฉิน พวกเขาก็จำเป็นต้องไปเยี่ยมเยียนอย่างแน่นอน

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ อารมณ์ของทุกคนก็สลดลงเล็กน้อย กาลเวลาไม่เคยละเว้นผู้ใดเลยจริงๆ

โชคดีที่แม้อายุอานามของพวกเขาจะเปลี่ยนไปบ้าง แต่อุดมการณ์ดั้งเดิมของพวกเขากลับไม่เคยสั่นคลอน

กระนั้น พวกเขาก็ยังคงหวังว่ากาลเวลาจะปรานีต่อคนดีๆ บ้าง เพื่อให้ท่านเหล่านั้นได้อยู่เคียงข้างพวกเขาไปตราบนานเท่านาน

แม้ว่าเหล่าบุรุษจะมีความสุขที่ได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากัน แต่พวกเขาก็ดื่มกันอย่างพอประมาณ และไม่มีภาพของใครที่เมามายจนไม่ได้สติเลย

เมื่อเห็นว่าเริ่มดึกแล้ว หลี่ต้าไห่จึงเอ่ยปากบอกให้ทุกคนพาลูกๆ กลับเรือนไปพักผ่อนตั้งแต่หัวค่ำ