บทที่ 18 เยี่ยนปู๋กุ้ยมาขอซื้อเนื้อ?

บทที่ 18 เยี่ยนปู๋กุ้ยมาขอซื้อเนื้อ?

ตรอกหนานโหลวกู่เซี่ยง

ซูหยวนหิ้วเนื้อวัวหนักกว่าสิบชั่ง หม้อข้าวโพดอีกสิบชั่ง พร้อมด้วยเครื่องเคียงอีกเล็กน้อย เดินลัดเลาะเข้าซอยจนกลับมาถึงบ้านเลขที่ 95 แห่งนี้

เวลานี้ดึกมากแล้ว ทุกครัวเรือนต่างรับประทานมื้อค่ำกันเสร็จสรรพ ผู้คนพากันออกมานั่งรับลมคลายร้อน ย่อยอาหาร และจับกลุ่มพูดคุยกันตามประสา

เยี่ยนปู๋กุ้ยยังคงปักหลักอยู่ที่หน้าประตูเรือนหน้า เขานั่งยิ้มร่า สายตาคอยสอดส่องไปทั่วทุกสารทิศ นี่เป็นนิสัยที่แก้ไม่หายของเขา ไม่ว่าใครจะหิ้วอะไรกลับมาก็ตาม เยี่ยนปู๋กุ้ยจะต้องเข้าไปทักทายปราศรัย เผื่อว่าจะได้เศษได้เลยหรือลาภลอยติดมือบ้าง แม้คุณจะซื้อแค่เกลือถุงเล็กๆ เขาก็ยังมีวิธีหาเรื่องขอชิมจนได้

ทันทีที่ซูหยวนปรากฏตัว สายตาของเยี่ยนปู๋กุ้ยก็ล็อกเป้าไปที่ของในมือชายหนุ่มทันที และเมื่อเห็นว่าซูหยวนหิ้วเนื้อวัวก้อนโตหนักกว่าสิบชั่งพ่วงด้วยแป้งผสมอีกสิบชั่ง ดวงตาของเยี่ยนปู๋กุ้ยก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง!

'ให้ตายเถอะ!' เยี่ยนปู๋กุ้ยอุทานก้องในใจ

เมื่อกลางวันเพิ่งตกปลาได้เกือบร้อยชั่ง ตกกลางคืนกลับหิ้วเนื้อวัวสิบกว่าชั่งกับแป้งอีกสิบชั่งกลับมา! ใช้เงินมือเติบขนาดนี้ ซูหยวนไม่คิดจะเผื่อไว้ใช้วันพรุ่งนี้เลยหรือ? หรือว่ามรดกที่ปู่หยางฟู่คังทิ้งไว้ให้มันจะมากมายมหาศาลขนาดนั้นจริงๆ?

ในขณะที่สมองของเยี่ยนปู๋กุ้ยกำลังคำนวณอย่างรวดเร็ว ขาของเขาก็พาร่างเดินตรงเข้าไปหาซูหยวนเสียแล้ว

'เสี่ยวซู ทำไมกลับดึกนักล่ะ? ที่สถานีสงเคราะห์ยุ่งมากเลยเหรอ?' เยี่ยนปู๋กุ้ยถามด้วยน้ำเสียงแสดงความห่วงใยจอมปลอม แต่สายตาไม่เคยละไปจากก้อนเนื้อวัวในมือซูหยวนเลยสักวินาที... ถึงเนื้อวัวจะมันน้อยไม่เท่าเนื้อหมู แต่มันก็คือเนื้อนะ!

ทันทีที่เยี่ยนปู๋กุ้ยเดินเข้ามา ซูหยวนก็รู้ทันทีว่าเขากำลังวางแผนอะไรอยู่

ซูหยวนเอ่ยขึ้นว่า 'ครับ สวัสดีครับลุงเยี่ยน ที่สถานีสงเคราะห์ยุ่งมากจริงๆ นั่นแหละครับ ว่าแต่ปลาที่ผมให้ลุงไปเมื่อตอนกลางวัน ลุงจัดการกินหมดหรือยังครับ?'

เยี่ยนปู๋กุ้ยตอบตามสัญชาตญาณ 'ปลาเหรอ? ยังหรอก บ้านลุงกินแค่วันละตัว ปลาที่เธอให้มาคงกินได้อีกหลายวัน...'

ซูหยวนพยักหน้าแล้วพูดว่า 'ลุงเยี่ยนนี่รู้จักบริหารจัดการบ้านเรือนจริงๆ นะครับ งั้นผมไม่กวนเวลาลุงแล้ว ผมต้องรีบไปทำอะไรกินหน่อย จะได้มีแรง...'

พูดจบซูหยวนก็ไม่เปิดโอกาสให้เยี่ยนปู๋กุ้ยได้เอ่ยปากขอแบ่งเนื้อ เขาเดินเร็วๆ ถือของตรงดิ่งเข้าบ้านไปทันที

เยี่ยนปู๋กุ้ยอ้าปากค้าง 'เสี่ยวซู... เสี่ยวซู...'

ซูหยวนทำเป็นไม่ได้ยินและรีบเข้าบ้านไป มีเพื่อนบ้านหลายคนที่เห็นเหตุการณ์นี้ต่างก็มีสีหน้าที่หลากหลาย พวกเขามองเห็นเนื้อวัวและแป้งในมือซูหยวนเช่นกัน และทุกคนต่างก็ตาร้อนผ่าวด้วยความอิจฉา ทว่าเมื่อเห็นว่าแม้แต่เยี่ยนปู๋กุ้ยที่มีความสัมพันธ์อันดีกับซูหยวนยังไม่ได้อะไรติดมือกลับไป พวกเขาก็ไม่อยากเข้าไปทำให้ตัวเองต้องหน้าแตก

แต่ทุกคนต่างตั้งคำถามในใจเหมือนกันหมดว่า... ปู่ของซูหยวนทิ้งเงินไว้ให้เขาเท่าไหร่กันแน่? ถึงได้ซื้อเนื้อกินทิ้งกินขว้างได้ขนาดนี้? เมื่อวานก็หมูสามชั้น วันนี้เนื้อวัวอีกสิบกว่าชั่ง... แม้ตอนนี้เนื้อวัวจะราคาถูกกว่าหมูสามชั้น แต่สิบกว่าชั่งนี่ก็ต้องมีหกเจ็ดหยวนเป็นอย่างต่ำ ซึ่งคนทั่วไปไม่มีทางกล้าซื้อคราวละมากๆ แบบนี้แน่

เยี่ยนปู๋กุ้ยมองซูหยวนเข้าบ้านและปิดประตูลง เขาจะอ้าปากพูดต่อแต่ก็รู้สึกหดหู่ใจ เมื่อหันไปมองคนรอบข้างก็รู้สึกเหมือนถูกสายตาเหล่านั้นล้อเลียน ด้วยความหงุดหงิดเขาจึงเลิกนั่งเฝ้าประตูและเดินกลับบ้านตรงไปหาภรรยา

พอถึงบ้าน หยางรุ่ยหัว ภรรยาของเขาก็ถามอย่างแปลกใจ 'ทำไมวันนี้กลับมาเร็วนักล่ะ?' ปกติถ้าไม่ได้ลาภเล็กๆ น้อยๆ ติดมือ เยี่ยนปู๋กุ้ยจะไม่ยอมเข้าบ้านมานั่งเฉยๆ เขาจะอยู่ข้างนอกจนดึกดื่นเสมอ

เยี่ยนปู๋กุ้ยถอนหายใจและเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นที่หน้าประตูให้ฟัง เมื่อหยางรุ่ยหัวได้ยินก็ตกใจ 'ซูหยวนซื้อเนื้อวัวทีเดียวสิบกว่าชั่งเลยเหรอ? ทำไมมันฟุ่มเฟือยขนาดนี้!'

เยี่ยนปู๋กุ้ยตอบ 'ใครจะไปรู้ล่ะ ดูเหมือนไอ้หนูนี่จะมีเงินเก็บในกระเป๋าไม่น้อยเลย พวกเราคงดูถูกเขาเกินไปเมื่อก่อน'

หยางรุ่ยหัวพูดอย่างประหลาดใจ 'เขาอยู่ตัวคนเดียว จะซื้อเนื้อเยอะแยะไปทำไม? วันนี้ก็ตกปลาได้ตั้งเยอะไม่ใช่เหรอ นั่นก็น่าจะพอกินไปได้นานแล้วนะ'

พอถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเยี่ยนปู๋กุ้ยก็เริ่มเปรี้ยวขึ้นมาด้วยความเสียดาย 'เธอลืมไปแล้วเหรอ? วันนี้เขาหิ้วปลาสองถังนั่นออกไปข้างนอก เห็นว่าเอาไปให้สถานีสงเคราะห์หมดเลย...'

หยางรุ่ยหัวนึกขึ้นได้ และเธอก็รู้สึกเสียดายปลาสองถังนั้นแทนเหมือนกัน การเอาไปให้สถานีสงเคราะห์ยังดูแย่กว่าให้บ้านเธอเสียอีก เพราะบ้านเธอต้องการปลานั่นจริงๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกได้ว่าซูหยวนยังอุตส่าห์แบ่งปลาให้บ้านเธอไม่กี่ตัวในขณะที่คนอื่นในบ้านเช่าไม่ได้เลย ทั้งหยางรุ่ยหัวและเยี่ยนปู๋กุ้ยจึงพูดอะไรมากไม่ได้

แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่ลำบากใจของเยี่ยนปู๋กุ้ย หยางรุ่ยหัวก็ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า 'คุณคะ ฉันว่าซูหยวนให้ปลากับสถานีสงเคราะห์แบบนั้น เขาคงเป็นเด็กจิตใจดีที่รู้จักตอบแทนบุญคุณ ถ้าเราผูกมิตรกับเขาไว้ดีๆ วันข้างหน้าเขาอาจจะแบ่งอะไรให้เราอีกก็ได้'

เยี่ยนปู๋กุ้ยตอบ 'ไม่ต้องบอกฉันก็รู้ นั่นแหละที่ฉันคิดอยู่ แต่ใจมันสั่นทุกทีที่นึกถึงเนื้อวัวสิบชั่งนั่น บ้านเราไม่ได้กินเนื้อมาครึ่งเดือนแล้วนะ'

หยางรุ่ยหัวเลียริมฝีปากเมื่อได้ยินคำว่าเนื้อ หลังจากลังเลเธอก็พูดขึ้นว่า 'ทำไมคุณไม่ลองไปขอซื้อเนื้อจากซูหยวนในราคาถูกดูล่ะ? ยังไงเขาก็กินสิบชั่งคนเดียวไม่หมดหรอก'

เยี่ยนปู๋กุ้ยตบหน้าผากตัวเองดังปึ้ง 'นั่นสิ! ทำไมฉันคิดไม่ได้นะ? เราไปขอซื้อต่อแบบราคาถูก ไม่ได้ไปขอฟรีๆ เขาคงไม่ปฏิเสธหรอก'

หยางรุ่ยหัวหยิบเงินหนึ่งหยวนส่งให้เยี่ยนปู๋กุ้ย 'เอาไปสิ ซื้อสักสามชั่งก็น่าจะพอนะ'

เยี่ยนปู๋กุ้ยรับเงินมาแล้วส่ายหัว 'สามชั่งเหรอ? น้อยไป ฉันว่าเงินหนึ่งหยวนนี่น่าจะซื้อเนื้อวัวจากซูหยวนได้สักสี่ชั่ง ตอนนี้เนื้อวัวถูกกว่าเนื้อหมูตั้งเยอะ'

พูดจบเยี่ยนปู๋กุ้ยก็รีบจ้ำอ้าวไปที่บ้านซูหยวน เพราะกลัวว่าคนอื่นจะมีความคิดแบบเดียวกัน

เมื่อมาถึงหน้าบ้านซูหยวน ตอนแรกเยี่ยนปู๋กุ้ยกะจะเดินพรวดเข้าไปเลยแต่ก็หยุดอยู่ที่ธรณีประตู เขาเคาะประตูที่เปิดแง้มไว้อย่างสุภาพแล้วเรียก 'เสี่ยวซู ลุงเยี่ยนเองนะ ลุงมีเรื่องจะปรึกษาหน่อย' ในเมื่อมาขอซื้อเนื้อราคาถูก การทำตัวสุภาพไว้ก่อนย่อมดีกว่า

ภายในห้องครัว ซูหยวนเพิ่งล้างเนื้อวัวเสร็จและกำลังจะลงมือหั่นเพื่อหมักเนื้อ เมื่อได้ยินเสียงเยี่ยนปู๋กุ้ยเขาก็เลิกคิ้วขึ้น

กลับมาถึงบ้านแล้ว เยี่ยนปู๋กุ้ยยังจะตามมาเอาเปรียบถึงที่นี่อีกเหรอ?

ซูหยวนวางเนื้อลง เช็ดมือกับผ้าขี้ริ้วแล้วเดินออกมา 'ลุงเยี่ยน มีอะไรเหรอครับ? มีธุระอะไรหรือเปล่า?'

ซูหยวนยืนพิงกรอบประตู โดยไม่มีท่าทีว่าจะเชิญเยี่ยนปู๋กุ้ยเข้าบ้าน เขาเข็ดขยาดในนิสัยของเยี่ยนปู๋กุ้ยดี ถ้าปล่อยให้เข้าบ้านล่ะก็ ชายคนนี้ต้องหาวิธีหยิบฉวยอะไรติดมือไปแน่ ต่อให้จะเป็นแค่ต้นหอมสักต้นก็เอา

เยี่ยนปู๋กุ้ยชะเง้อมองเข้าไปในครัว เมื่อเห็นเนื้อวัวกองโตบนเขียงเขาก็แอบลอบกลืนน้ำลาย จากนั้นจึงฝืนยิ้มแล้วเอ่ยว่า 'คืออย่างนี้เสี่ยวซู ลุงเห็นว่าวันนี้เธอซื้อเนื้อวัวมาเยอะแยะ อากาศช่วงนี้ก็ไม่ค่อยดี เก็บไว้นานมันจะเสียเปล่าๆ ถ้ากินไม่ทัน ลุงเลยคิดว่าจะมาช่วยเธอแก้ปัญหานี้หน่อยน่ะ'

ซูหยวนเข้าใจแจ่มแจ้ง... ลุงนี่มาเพื่อเนื้อวัวจริงๆ

อย่างน้อยก็ยังพอมีความอายอยู่บ้างที่ไม่ขอตรงๆ แต่เลือกใช้ข้ออ้างแทน เพียงแต่ข้ออ้างที่ว่ามันดูฟังดูเป็นคนดีจนน่าหมั่นไส้ไปหน่อยเท่านั้นเอง