บทที่ 28 นาฬิกาทราย กฎแห่งกาลเวลา?

บทที่ 28 นาฬิกาทราย กฎแห่งกาลเวลา?

ตี้เจียงแค่นเสียงหัวเราะ เผยให้เห็นความมั่นใจที่มิอาจสั่นคลอนได้ "มิใช่เรื่องดีหรอกหรือที่มีนักพรตมาสักการะท่านพ่อเทพปางก่อนมากขึ้น? แม้แต่เหล่าเทพกำเนิดฟ้าดินที่สั่นคลอนโลกฮงฮวงได้ ก็ยังต้องก้มหัวให้แก่บารมีที่หลงเหลืออยู่ของท่านพ่อเทพ ภาพเหตุการณ์นั้นคือสิ่งที่เผ่ามดของเราปรารถนาจะให้เป็น!"

"อีกอย่าง มิใช่ว่าทุกคนจะสามารถปีนขึ้นมาถึงยอดเขาได้ และมิใช่ทุกคนจะมีความกล้าพอที่จะผ่านเผ่ารอบนอกของเผ่ามดของข้า ตั้งแต่เผ่ามดเข้าสู่โลกและใช้เขาปู้โจวเป็นฐานทัพเพื่อชิงความเป็นใหญ่ในฮงฮวง นักพรตที่กล้ามาปรากฏตัวที่นี่ก็น้อยยิ่งกว่าน้อย"

สายลมกรรโชกแรง และเสียงของตี้เจียงก็ดังกึกก้องกลบทุกสรรพสิ่ง

"ทั่วโลกต่างรู้ดีว่าเขาปู้โจวมีวาสนาซ่อนอยู่ แต่จะมีสักกี่คนที่กล้าเผชิญหน้ากับความคมกล้าของสิบสองบรรพชนมดอย่างพวกข้า! เผ่ามดนั้นชื่นชอบการทำศึก แต่เผ่ามดมิได้โหดร้าย สิ่งที่พวกเราทำก็เพื่อการอยู่รอดและการพัฒนาของเผ่าพันธุ์ มิใช่เพราะพวกเราสนุกกับการเข่นฆ่า"

"เผ่ามดคือสายเลือดที่สืบทอดโดยตรงจากผานกู่ (ปางกู่) ย่อมต้องเป็นผู้ปกครองแห่งโลกฮงฮวงโดยธรรมขาติ ในโลกฮงฮวงนี้ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพ ผู้ที่โอนอ่อนย่อมอยู่รอด ผู้ที่ขัดขืนย่อมพินาศ! หากเหล่าสรรพชีวิตในฮงฮวงจะมีความเข้าใจผิดต่อเผ่ามดของข้า นั่นก็เป็นเพราะเผ่ามดของข้าแข็งแกร่งเกินไปและสามัคคีกันเกินไปเท่านั้น! พวกเจ้ากำลังหวาดกลัว พวกเจ้ากำลังสั่นสะท้าน!"

สีหน้าของฝูซียังคงสงบนิ่ง มิได้เห็นพ้องหรือโต้แย้ง แต่อย่างใด

เขาพินิจในใจว่าการใช้เพียงหนึ่งเผ่าพันธุ์สยบหมื่นเผ่าพันธุ์มิใช่ทางสายธรรมที่ถูกต้อง ทว่านี่คือเขตแดนของเซอปี๋ซือ ฝูซีมิได้มีเจตนาจะโต้เถียง เขาจึงเพียงประสานมือกล่าวว่า "ในเมื่อท่านตี้เจียงอนุญาตแล้ว ผู้น้อยก็ขอถือวิสาสะ"

ฝูซีเคลื่อนไหวอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกระตุ้นค่ายกลเพื่อเข้าสู่ภายใน

ตี้เจียงหึออกทางจมูกอย่างเย็นชา และอาศัยกฎแห่งมิติหายตัวไปอีกครั้ง แม้สิบสองบรรพชนมดจะกำลังขยายอำนาจออกไปภายนอก แต่จะมีบรรพชนมดสามตนประจำการอยู่ที่เขาปู้โจวเสมอเพื่อการป้องกัน โดยจะผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันไป และครั้งนี้เป็นเวรของตี้เจียง รู่โสว และเซอปี๋ซือ

ในฐานะบรรพชนมดที่ถือกำเนิดขึ้น ณ เขาปู้โจวและมีร่างกายที่แข็งแกร่งยิ่ง ตี้เจียงเห็นพวกของเป่ยหมิงอยู่ตรงกึ่งกลางเขาและทะยานขึ้นมาพร้อมกัน ความเร็วในการถึงยอดเขาของเขาย่อมเหนือกว่ามาก

เขาบังเอิญพบว่าเป่ยหมิง ผู้ซึ่งโกวมังพี่ชายของเขาให้การยกย่องอย่างสูง ได้เดินทางมาถึงเขาปู้โจว จึงถือเป็นโอกาสดีที่จะได้พบปะ

ขณะที่พวกเขากำลังเข้าสู่แดนเร้นลับ ตี้เจียงได้ใช้การสื่อสารพิเศษของเผ่ามดติดต่อรู่โสวและเซอปี๋ซือ ให้รีบมาสมทบที่ยอดเขาปู้โจวโดยด่วน

ย้อนกลับไปในอดีต หลังจากที่สิบสองบรรพชนมดถือกำเนิด พวกเขาได้ปีนขึ้นสู่ยอดเขาปู้โจวพร้อมกันเพื่อสักการะท่านพ่อเทพผานกู่ และได้บังเอิญเข้าไปในค่ายกลจนได้รับธงเทพตูเทียนสิบสองผืนและมหาค่ายกลตูเทียนเสินซา

หลายปีก่อน สามบริสุทธิ์ (ซานชิง) ก็เคยมาเยือนและเข้าสู่ค่ายกลพร้อมกัน จนแบ่งแยกดอกบัวเขียวสรรค์สร้าง 24 กลีบออกเป็นสามส่วน และได้รับสมบัติวิญญาณกำเนิดฟ้าดินระดับพรีเมียมไปตนละชิ้น

ตลอดระยะเวลาอันยาวนาน มีนักพรตมาถึงยอดเขาบ้างเป็นครั้งคราว ตี้เจียงที่คอยเฝ้ายามที่เขาปู้โจวมองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดแต่ก็มิได้ขัดขวาง เพราะบางคนได้รับสมบัติ ในขณะที่บางคนกลับไปมือเปล่า แม้แต่สหายที่มาด้วยกันก็มิใช่ว่าทุกคนจะเข้าสู่ค่ายกลได้

ในเมื่อนี่คือวาสนาที่ท่านพ่อเทพมอบให้ ในฐานะลูกหลาน บรรพชนมดจึงมิคิดจะขัดขวางแต่อย่างใด

ภายในแดนเร้นลับ

เป่ยหมิงรู้สึกพร่ามัวไปชั่วขณะ ในพริบตาต่อมาเขาก็ปรากฏตัวขึ้นภายในตำหนักอันมืดมิด

ตำหนักแห่งนี้ไม่มีประตูหรือหน้าต่าง ผนังทั้งสี่ด้านเป็นกำแพงหินหนักแน่น เก่าแก่และเวิ้งว้าง แผ่กลิ่นอายที่คล้ายคลึงกับเขาปู้โจวอย่างยิ่ง เป่ยหมิงหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ แต่กลับเห็นเพียงกำแพงหินที่ดูราวกับว่าที่ตรงนั้นไม่เคยมีทางเข้ามาก่อน

โคมไฟโบราณแขวนลงมาจากเพดานตำหนัก ไส้ตะเกียงเผาไหม้ด้วยเปลวไฟสีเทาหม่น แสงสว่างนั้นริบหรี่ มอบเพียงความสว่างสลัวๆ ให้แก่ตำหนักอันกว้างขวางแห่งนี้ เปลวไฟวูบวาบสาดแสงเงาอันเย็นเยือก ทำให้ตำหนักทั้งหลังรู้สึกอ้างว้างและกดดันยิ่งขึ้น

ใจกลางตำหนัก ตรงตำแหน่งประธาน มีโต๊ะไม้ที่ดูเรียบง่ายและเก่าแก่ตั้งอยู่ ผิวโต๊ะเรียบเนียนปราศจากฝุ่นผง เหนือโต๊ะนั้นมี นาฬิกาทราย ขนาดเท่าฝ่ามือลอยอยู่ นาฬิกาทรายนั้นใสกระจ่างราวกับคริสตัล ลอยอยู่อย่างเงียบสงบ ทว่ากลับมีการไหลเวียนของกฎเกณฑ์อันลึกลับ

เป่ยหมิงมีสีหน้าเคร่งขรึมขณะจ้องมองนาฬิกาทรายนั้น เขาค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังทุกฝีก้าว เสียงฝีเท้าของเขาดังสะท้อนในห้องโถงที่ว่างเปล่า

ทว่า ก่อนที่เป่ยหมิงจะไปถึงใจกลางตำหนัก นาฬิกาทรายขนาดเล็กบนโต๊ะก็พลันสั่นสะเทือนอย่างไร้เสียงและพลิกกลับด้านด้วยตัวมันเอง แรงสั่นสะเทือนอันลึกลับแผ่ซ่านออกมา

"ท่าไม่ดีแล้ว!"

หัวใจของเป่ยหมิงกระตุกวูบ เขาพลิกมือขวาเรียกธงควบคุมน้ำสวนหยวนออกมา ธงโบกสะบัด สร้างม่านน้ำอันไร้ขอบเขตขึ้นปกป้อง

ทว่า ความผันผวนของกาลเวลากลับหลอมรวมเข้ากับความว่างเปล่าอย่างเงียบเชียบ และธงควบคุมน้ำสวนหยวนก็ถูกม้วนกลับไปอย่างรุนแรง ร่างของเป่ยหมิงถูกผลักกลับไปยังทางเข้าตำหนัก ราวกับว่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดขึ้นเลย

เมื่อมองไปยังนาฬิกาทรายที่กลับมาลอยนิ่งอยู่หน้าโต๊ะดั่งเดิม แววตาของเป่ยหมิงก็เคร่งขรึมขึ้น "กฎแห่งกาลเวลา..."

เขามองนาฬิกาทรายขนาดเล็กที่กลับสู่สภาวะเดิมและมิกล้าประมาท เขาเรียกธงควบคุมน้ำสวนหยวนออกมาอีกครั้งแล้วก้าวเดินต่อ ทว่าเมื่อไปถึงครึ่งทาง นาฬิกาทรายก็พลิกกลับด้านอีกครั้ง

ความผันผวนที่คุ้นเคยแผ่กระจายออกไป กาลเวลาถูกย้อนกลับ (Reset) และเป่ยหมิงก็ถูกดึงกลับมายังจุดเริ่มต้นอีกครั้ง พร้อมกับที่ธงควบคุมน้ำสวนหยวนถูกม้วนเก็บไปอย่างบังคับ

เมื่อเห็นดังนั้น เป่ยหมิงก็ยิ่งเกิดความอยากรู้อยากเห็นในนาฬิกาทรายขนาดเล็กชิ้นนั้น การมาเยือนเขาปู้โจวครั้งนี้มิเสียเที่ยวจริงๆ

ธงควบคุมน้ำสวนหยวน ในฐานะหนึ่งในห้าธาตุธงกำเนิดฟ้าดิน มีคุณสมบัติในการป้องกันวิชาทั้งมวล ตามทฤษฎีแล้ว วิชาธรรมดามิอาจแทรกแซงธงทั้งห้าทิศได้ ทว่ากฎแห่งกาลเวลานั้นล้ำลึกยิ่งนัก เมื่อมาถึงจุดนี้จึงยากจะคาดเดา

ครั้งแรกอาจเป็นเพราะเขาช้าเกินไป แต่ครั้งที่สองพิสูจน์ให้เห็นว่าธงควบคุมน้ำสวนหยวนไม่มีผลจริงๆ

คราวนี้เป่ยหมิงนำสมบัติวิญญาณป้องกันทั้งหมดออกมา ดอกบัวขาวพิสุทธิ์ 12 กลีบลอยอยู่เหนือศีรษะ ปลดปล่อยวงรัศมีเทพที่อ่อนโยน กลีบบัวเบ่งบานอย่างนุ่มนวลเพื่อขจัดปัดเป่าเภทภัยทั้งปวง ขณะเดียวกันธงควบคุมน้ำสวนหยวนในมือก็โบกสะบัดอีกครั้ง ม่านน้ำสีฟ้าครามร่วงหล่นลงมาห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้

ภายใต้การป้องกันสองชั้น เป่ยหมิงก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง เมื่อถึงจุดกึ่งกลาง นาฬิกาทรายก็พลิกกลับในทันใด และความผันผวนของกาลเวลาก็โถมเข้าใส่ ทำให้ตำหนักทั้งหลังสั่นสะเทือนเล็กน้อย

ทว่าครั้งนี้ พลังนั้นปะทะเข้ากับดอกบัวขาวและม่านน้ำ เกิดเป็นระลอกคลื่นแต่ไม่อาจแทรกซึมเข้ามาได้แม้แต่นิ้วเดียว ใจของเป่ยหมิงสงบลงขณะก้าวต่อจนถึงหน้าโต๊ะไม้

เขาสูดลมหายใจลึกและยื่นมือออกไปหานาฬิกาทราย ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัส นาฬิกาทรายก็ระเบิดแสงสว่างจ้าเจิดจ้าไปทั่วตำหนัก แสงอันรุนแรงบังคับให้เป่ยหมิงต้องหลับตาลง

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาไม่ได้อยู่ในตำหนักอีกต่อไป แต่กลับยืนอยู่เหนือแม่น้ำอันกว้างใหญ่ไพศาล แม่น้ำนั้นเชี่ยวกรากด้วยคลื่นลมที่โหมกระหน่ำ ละอองน้ำที่กระเซ็นดูมิใช่หยดน้ำ แต่เป็นจุดแสงนับไม่ถ้วนที่เปลี่ยนรูปมาจากกาลเวลา ถักทอกลิ่นอายตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน

ที่ริมฝั่งแม่น้ำด้านหนึ่ง มีชายชราผมขาวหลังค่อม สวมงอบและเสื้อคลุมกันฝนทำจากฟาง นั่งนิ่งอยู่บนหินสีเขียว กำลังถือเบ็ดตกปลา ชายชราค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาสงบนิ่งและลึกล้ำ แฝงไว้ด้วยความผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างเนิ่นนาน เสียงของเขาเรียบเฉยทว่าทรงพลัง

'สหายเต๋า ท่านมาจากที่ใดรึ?'

หัวใจของเป่ยหมิงสั่นสะท้าน เขาลงสู่ฝั่งและประสานมือคำนวณ 'ข้าคือเป่ยหมิง นามเต๋าคือคุนเผิง เป็นนักพรตจากทวีปอุดรแห่งฮงฮวง มิตราบว่าผู้อาวุโส ที่นี่คือที่ใดกัน?'

ชายชราสะบัดคันเบ็ดเบาๆ ตะขอเกี่ยวผ่านความว่างเปล่าและทำให้น้ำแตกกระเซ็นเป็นแสงจางๆ บนตะขอนั้นไม่มีเหยื่อ และไม่มีปลาติดขึ้นมา

จากนั้นชายชราก็เก็บคันเบ็ดและลุกขึ้นยืน แผ่นหลังของเขาดูผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนาน เขาเอ่ยช้าๆ

'สหายเต๋า ท่านมาถึงสถานที่แห่งนี้ได้อย่างไรกัน?'