บทที่ 13 การเดิมพันระหว่างเทพปีศาจแห่งการทำลายล้างและเป่ยหมิง

บทที่ 13 การเดิมพันระหว่างเทพปีศาจแห่งการทำลายล้างและเป่ยหมิง

เป่ยหมิงหยุดชะงักฝีเท้า เขาหันหลังกลับมาแล้วเอ่ยถาม "ท่านต้องการสิ่งใดกันแน่?"

ดวงตาของเทพปีศาจแห่งการทำลายล้างฉายแวววูบวาบก่อนจะกล่าวอย่างเจ้าเล่ห์ "เรามาทำข้อตกลงกันเถิด"

"ขอเพียงเจ้าปล่อยข้าออกไป ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์ มอบวาสนาให้ และจะชี้แนะเจ้าให้เข้าถึงกฎแห่งการทำลายล้างด้วยตัวข้าเอง"

"กฎแห่งการทำลายล้างของข้านั้น จัดเป็นหนึ่งในสุดยอดแห่งสามพันมหาเต๋า"

"เป็นอย่างไรเล่า? เจ้าเริ่มหวั่นไหวแล้วใช่หรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เป่ยหมิงก็ค่อยๆ ส่ายหน้า "วิถีแห่งการทำลายล้างคือเต๋าของท่าน มิใช่ของข้า"

"เหอะๆ—" เสียงหัวเราะของเทพปีศาจแห่งการทำลายล้างนั้นฟังดูวังเวงและขี้เล่น

"เจ้าเด็กน้อย มิเคยมีใครบอกเจ้าหรือว่าเจ้าเป็นคนไม่รู้จักกาลเอาเสียเลย?"

"การได้มีเทพปีศาจแห่งความโกลาหลเป็นอาจารย์ หากมองไปทั่วทั้งพิภพฮงฮวง ย่อมมีไม่กี่คนนักที่จะได้รับวาสนาเช่นนี้..."

เป่ยหมิงหรี่ตาลงเล็กน้อย พลางพิจารณาเทพปีศาจแห่งการทำลายล้างด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสำรวจและไม่ไว้วางใจ

"ด้วยสภาพของท่านในยามนี้ ข้ามิรู้ว่าต้องใช้เวลาอีกกี่มหากัลป์กว่าท่านจะกลับคืนสู่ระดับหุนหยวนต้าหลัวจินเซียนได้หากถูกปล่อยตัวออกไป"

"ในยามนี้ท่านซ่อนตัวอยู่ในสามเกาะอมตะ ย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้"

"แต่หากท่านออกไปแล้ว ข้ามิคิดว่าท่านจะยอมเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอย่างสงบหรอก"

"ข้ายังไม่อยากถูกผู้อื่นรุมล้อมปราบไปพร้อมกับท่าน"

"หึๆๆ" ใบหน้าของเทพปีศาจแห่งการทำลายล้างดูเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางแสงอันสลัวลาง

"ดังนั้น เจ้าหมายความว่าเจ้าจะไม่ยอมปล่อยข้าไปอย่างนั้นรึ?"

"เหลวไหล" เป่ยหมิงตอบกลับโดยไม่ลังเล

"หากข้าปล่อยท่านไป สามเกาะอมตะของข้าย่อมเป็นสิ่งแรกที่ต้องสูญสิ้น"

"ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพละกำลังของท่านในยามนี้ที่ต้องเริ่มบำเพ็ญใหม่ ท่านย่อมมิอาจเป็นที่พึ่งพิงให้แก่ข้าได้"

"ต่อให้ท่านช่วยให้ข้าเข้าใจกฎแห่งการทำลายล้างได้ แต่นั่นก็มิใช่เส้นทางหลักที่ข้าบำเพ็ญอยู่"

"เหตุใดข้าต้องทำข้อตกลงที่ขาดทุนเช่นนี้ด้วยเล่า?"

"เี๊ยเี๊ยเี๊ย" เทพปีศาจแห่งการทำลายล้างหัวเราะอย่างชั่วร้ายแล้วกล่าวว่า "เช่นนั้นเจ้าเด็กน้อย ข้ายังมีข้อเสนอดีๆ อีกอย่างหนึ่งให้เจ้า"

"ในเมื่อเจ้าคิดว่าผลประโยชน์จากการปล่อยข้านั้นยังมิเพียงพอ และข้าเองก็ปรารถนาจะออกไปจากที่นี่อย่างยิ่ง ข้าจึงอยากรู้ว่าเจ้ากล้าเดิมพันกับข้าหรือไม่?"

เป่ยหมิงเอ่ยอย่างจริงจัง "ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่เคร่งครัด และมิเคยชมชอบการพนันขันต่อ"

"ในเมื่อท่านมิอาจให้เหตุผลที่ดีแก่ข้าได้ ข้าก็ยังต้องเดินทางไปยังมหาทวีปฮงฮวง ท่านก็จง 'บำเพ็ญ' อยู่ที่นี่ต่อไปเถิด"

เทพปีศาจแห่งการทำลายล้างเอ่ยอย่างมั่นใจ "เจ้ามิอยากรู้หรือว่าการจะบรรลุการหลุดพ้นนั้นต้องทำอย่างไร?"

"ข้อเสนอของข้านั้นเกี่ยวข้องโดยตรงกับวิถีของเจ้า"

"เกี่ยวข้องกับข้า?" ดวงตาของเป่ยหมิงหรี่ลงเล็กน้อย "เช่นไรหรือ?"

เทพปีศาจแห่งการทำลายล้างเผยรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง "ข้าเคยได้ยินหยางเหมยกล่าวว่า หงจวินบรรลุเต๋าและกลายเป็นมหาปราชญ์คนแรกของพิภพฮงฮวง"

"แม้ว่ามหาปราชญ์จะมีพลังการต่อสู้ทัดเทียมกับหุนหยวนต้าหลัวจินเซียน แต่ท้ายที่สุดแล้วย่อมมีช่องว่างของความแข็งแกร่งหากเทียบกับผู้ที่บรรลุเต๋าผ่านกฎเกณฑ์จนเป็นหุนหยวนต้าหลัวจินเซียนที่แท้จริง"

"ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร เจ้ามิปรารถนาจะบรรลุเต๋าผ่านกฎเกณฑ์และก้าวตามเส้นทางของหยางเหมยหรอกหรือ?"

สีหน้าของเป่ยหมิงยังคงเรียบเฉย แต่ในดวงตากลับมีประกายเย็นวาบพาดผ่าน

"บางเรื่องก็มิได้เป็นไปตามที่ข้าปรารถนาเสมอไป"

ภายใต้มหาปราชญ์ ทุกสรรพสิ่งล้วนเป็นเพียงมดปลวก แขกทั้งสามพันคนที่วังจื่อเซียวอาจกล่าวได้ว่าเป็นผู้บำเพ็ญที่มีพรสวรรค์ที่สุดสามพันคนในยุคบรรพกาล

ทว่าสุดท้ายมีเพียงหกมหาปราชญ์ที่ปรากฏขึ้น ส่วนที่เหลือล้วนเป็นเพียงมดปลวก

เป่ยหมิงเป็นผู้ที่ยึดถือความเป็นจริงอยู่เสมอ

เขาได้รับเพียงรากฐานของคุนเผิงมาเท่านั้น หากไร้วาสนาอื่นใด การจะบรรลุเต๋าผ่านกฎเกณฑ์ย่อมเป็นเรื่องที่เพ้อฝันเกินไป

แน่นอนว่าหากมีโอกาส เขาย่อมต้องพยายามคว้ามันไว้

แต่หากไร้สิ้นหนทาง การยอมรับหนทางที่รองลงมาอย่างตำแหน่งมหาปราชญ์ก็ถือเป็นทางเลือกหนึ่ง

อย่างน้อยเขาก็สามารถสลัดทิ้งคำว่า 'มดปลวก' และบรรลุสภาวะที่ 'หากพิภพฮงฮวงไม่ดับสูญ ข้าก็ไม่ดับสูญ' ได้

ยิ่งไปกว่านั้น มหาปราชญ์มิใช่หุ่นเชิดของมหาเต๋าฟ้าดินไปเสียทั้งหมด

หากเป็นหุ่นเชิดจริง เหตุใดประมุขทงเทียนจึงสามารถวางค่ายกลกระบี่ประหารเซียนและค่ายกลหมื่นเซียนในช่วงสงครามสถาปนาเทพเพื่อขัดขวางการปราบปรามราชวงศ์ซางของซีฉีได้เล่า?

ขอเพียงสั่นธงหกวิญญาณ สี่ปราชญ์อย่างมากก็เพียงได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย แต่เจียงจื่อหยาและจีฟาต้องพบกับจุดจบอย่างมิอาจเลี่ยงแน่นอน

แม้ท้ายที่สุดทงเทียนจะพ่ายแพ้ แต่การต่อต้านนั้นเคยเกิดขึ้นจริง

หุ่นเชิดย่อมไม่มีสิทธิ์ต่อต้าน ทำได้เพียงเชื่อฟังอย่างเด็ดขาดเท่านั้น

นอกจากนี้ ตั้งแต่หงจวินรวมเป็นหนึ่งเดียวกับมหาเต๋า เขาเคยลงมือกับเหล่ามหาปราชญ์เพียงครั้งเดียวเท่านั้น

นั่นคือช่วงท้ายของสงครามสถาปนาเทพ เมื่อเขามอบโอสถดับปราชญ์ให้สามพี่น้องร่วมอุทรเคี้ยวกลืน เพื่อเตือนมิให้พวกเขาห้ำหั่นกันเองอีก

หากมหาเต๋าฟ้าดินสามารถลบตัวตนของมหาปราชญ์ได้เพียงแค่ความนึกคิด การกระทำที่ซ้ำซ้อนเช่นนี้ยังจำเป็นอยู่หรือ?

หงจวินเพียงแค่เอ่ยปากบอกสามพี่น้องว่าหากสู้กันอีกจะต้องตาย มีหรือที่ทั้งสามจะคิดว่าหงจวินโป้ปด?

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมองจากมุมของพิภพฮงฮวงทั้งหมด แม้เรื่องนี้จะสร้างความลำบากให้แก่สามพี่น้อง—โดยเฉพาะทงเทียน—แต่มันก็นับว่าเป็นเรื่องดี

ประมุขทงเทียนมิอาจล้างแค้นหยวนสื่อเทียนจุนที่ดึงคนนอกมารุมทำร้ายพี่น้องของตนเองได้ เมื่อต้องกล้ำกลืนความพ่ายแพ้ อย่างมากที่สุดเขาก็เพียงแค่เลิกคบค้าสมาคมกับเหล่าจื่อและหยวนสื่อเท่านั้น

การที่สามพี่น้องมิอาจสู้กันเองได้ ช่วยหลีกเลี่ยงสงครามศักดิ์สิทธิ์ระหว่างสามมหาปราชญ์ ซึ่งเป็นผลดีต่อความมั่นคงของพิภพฮงฮวง

ในสายตาของสรรพชีวิตในฮงฮวงที่ถูกมองว่าเป็นมดปลวก เรื่องนี้มิใช่เรื่องดีหรอกหรือ?

สำหรับเป่ยหมิง แผนการที่ดีที่สุดย่อมเป็นการบรรลุการหลุดพ้น ต่อให้พิภพฮงฮวงมลายสิ้นไป เขาก็ยังจะปลอดภัยและไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

แผนการระดับกลางคือการบรรลุเต๋าเป็นมหาปราชญ์ ซึ่งเปรียบเสมือนการปั้นบัญชี 'คุนเผิง' ให้ถึงขีดสุด เพื่อให้การเดินทางข้ามมิติครั้งนี้คุ้มค่า

ส่วนแผนการที่แย่ที่สุด คือการพ่ายแพ้ในการชิงชัยและก้าวตามรอยเดิมของคุนเผิง

อย่างไรเขาก็ไม่ดับสูญ อย่างแย่ที่สุดก็แค่ทำตัวเป็น 'ปลาเค็ม' พักผ่อนไปวันๆ ในเมื่อมีชีวิตอยู่มานานขนาดนี้ มิอาจเสพสุขได้เชียวหรือ?

รอคอยไปจนถึงมหาภัยพิบัติที่ไร้ขอบเขต เมื่อทุกอย่างจบสิ้นลงพร้อมกัน—ไม่ว่าจะเป็นจุดจบหรือการเริ่มต้นใหม่ มันจะเกี่ยวข้องกับเขาได้อย่างไร?

สายตาของเทพปีศาจแห่งการทำลายล้างค่อยๆ กวาดมองไปบนร่างของเป่ยหมิง เนิ่นนานผ่านไป เขาจึงค่อยๆ เอ่ยปาก

"เจ้ามีความคิดแต่กลับมีความกังวลที่เป็นจริงเกินไป มิใช่ว่าเป็นเพราะเรื่องรากฐานของเจ้าหรอกหรือ? ข้าจะมอบโอกาสนี้ให้เจ้า เจ้าสามารถลองหลอมรวมตัวข้าได้ หากเจ้าทำสำเร็จ เจ้าก็คือเทพปีศาจแห่งการทำลายล้าง!"

"ผู้บำเพ็ญเพียรในพิภพฮงฮวงเป็นเพียงผู้ที่หยั่งรู้กฎเกณฑ์ แต่เจ้าจะเป็นผู้ควบคุมกฎแห่งการทำลายล้าง!"

"หากเจ้าบำเพ็ญสำเร็จ เจ้าอาจจะสามารถเผชิญหน้ากับหยางเหมยได้อย่างสูสีด้วยซ้ำ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เป่ยหมิงก็หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ข้าเนี่ยนะ จะหลอมรวมท่าน? ข้ายังมิได้โอหังถึงเพียงนั้น"

"ในยามนี้ ท่านถูกสะกดด้วยค่ายกลและมิอาจโจมตีข้าได้โดยตรง แต่หากข้าพยายามจะหลอมรวมท่าน มันย่อมเป็นการเปิดโอกาสให้ท่านเข้าสิงสู่ร่างของข้าแทน"

"ฮ่าๆๆ!" เทพปีศาจแห่งการทำลายล้างระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที พลางกล่าวโดยมิคิดจะปิดบัง

"ถูกต้อง! นี่คือการเดิมพันครั้งยิ่งใหญ่—สิ่งที่เป็นเดิมพันคือตัวตนของพวกเราทั้งคู่! เจ้ากล้าหรือไม่?"

"หากเจ้าชนะการเดิมพัน สำหรับเจ้าแล้ว มันย่อมไม่ต่างจากการเกิดใหม่โดยสมบูรณ์ อนาคตของเจ้าจะมิได้จำกัดอยู่เพียงแค่ในพิภพฮงฮวง!"

เป่ยหมิงลดสายตาลงเล็กน้อย พลางชั่งน้ำหนักทางเลือกในใจอย่างเลี่ยงมิได้

การเดิมพันของเทพปีศาจแห่งการทำลายล้างนั้นช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก

ตัวอย่างของบรรพจารย์หยินหยางและบรรพจารย์เฉียนคุนที่ดับสูญไปก่อนกาลย่อมมิอาจตรวจสอบได้

หงจวินและลัวหูต่างเลือกที่จะเติบโตภายในพิภพฮงฮวง จึงมิอาจใช้เป็นเกณฑ์อ้างอิง

และสำหรับเทพปีศาจแห่งความโกลาหลอย่างหยางเหมย การฝ่าทะลวงสู่ระดับหุนหยวนต้าหลัวจินเซียนนั้นมิอาจเรียกว่า 'การบรรลุเต๋า' ได้ด้วยซ้ำ

มันเป็นเพียงขั้นตอนปกติบนเส้นทางการบำเพ็ญของพวกเขาเท่านั้น

เปรียบเสมือนไม่มีผู้บำเพ็ญในฮงฮวงคนใดจะอ้างว่าตนเองบรรลุเต๋า เพียงเพราะเขาสามารถฝ่าทะลวงเป็นไท่อี่จินเซียนได้

หากเขาสามารถหลอมรวมจิตวิญญาณแท้จริงของเทพปีศาจแห่งการทำลายล้างและยึดครองสถานะของอีกฝ่ายมาได้จริง... บางทีเส้นทางนี้อาจจะได้ผล

เมื่อเห็นเป่ยหมิงนิ่งเงียบและครุ่นคิด ประกายแห่งความสำเร็จก็พาดผ่านลึกเข้าไปในดวงตาของเทพปีศาจแห่งการทำลายล้าง

"เป็นอย่างไรเล่า? ข้าเปิดเผยอย่างตรงไปตรงมาที่สุดแล้ว"

เป่ยหมิงเงยหน้าขึ้น ดวงตาฉายแววเฉียบคมเล็กน้อย

"ท่านกล้าสาบานต่อมหาเต๋าหรือไม่ว่า ทุกสิ่งที่ท่านกล่าวกับข้านั้นเป็นความจริงทั้งหมด และไม่มีกับดักทางภาษาซ่อนอยู่แม้แต่น้อย?"