บทที่ 5 เส้นชีพจรบรรพชนทิศอุดร — ขุนเขาฉางไป๋

บทที่ 5 เส้นชีพจรบรรพชนทิศอุดร — ขุนเขาฉางไป๋

นอกเหนือจากเขาปู้โจวซึ่งตั้งอยู่ ณ จุดศูนย์กลางของฟ้าดินและเปี่ยมล้นไปด้วยแรงกดดันแห่งผานกู่แล้ว ในสี่ทิศของพิภพฮงฮวงต่างก็มีดินแดนบรรพชนอันเป็นตัวแทนของเส้นชีพจรวิญญาณอยู่ทิศละแห่ง:

เขาคุนหลุนทางทิศบูรพา, เขาซวีหมีทางทิศประจิม, ภูเขาไฟอมตะทางทิศทักษิณ และเขาฉางไป๋ทางทิศอุดร

เขาคุนหลุนคืออาณาเขตของสามบริสุทธิ์และเจ้าแม่ซีหวังหมู่ ส่วนเขาซวีหมีนั้นแต่เดิมเคยเป็นฐานที่มั่นของลัทธิมารของหลัวโฮ่ว ซึ่งในยามนี้คงถูกยึดครองโดยจุ่นถีและเจียหยินไปแล้ว สำหรับภูเขาไฟอมตะ หลังจากเผ่าหงส์เร้นกาย พวกเขาก็ได้ให้คำสัตย์ปฏิญาณที่จะสยบเพลิงกัลป์ ณ ที่แห่งนั้นตลอดกาล

เป่ยหมิงยังไม่แน่ใจนักเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของเขาฉางไป๋ เขาจึงใช้วิชาเหินเวหาเสรีเร่งรุดไปยังตำแหน่งดังกล่าว

ตามความทรงจำจากมรดกทางจิตวิญญาณ เขาฉางไป๋ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของพิภพฮงฮวง ใกล้กับจุดบรรจบระหว่างทะเลเหนือและทะเลตะวันออก

แสงหลบหนีของเป่ยหมิงพุ่งทะยานผ่านอากาศ เดินทางโดยมิหยุดพัก ข้ามผ่านมวลเมฆและผืนฟ้าดินนับล้านล้านลี้ ขุนเขา สายน้ำ และท้องทะเลต่างผ่านพ้นไปใต้ฝ่าเท้า สำหรับเขาแล้ว เวลาหนึ่งร้อยปีผ่านไปเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

ในที่สุด เทือกเขาอันโอ่อ่าตระการตาก็ปรากฏแก่สายตา ยอดเขาสูงต่ำสลับซับซ้อนดูราวกับเกลียวคลื่น มีหมอกวิญญาณม้วนตัวและหมู่เมฆพวยพุ่ง

เป่ยหมิงกวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไป และตัดสินใจในใจทันที: ในฐานะดินแดนบรรพชนแห่งเส้นชีพจรวิญญาณ สถานการณ์ของเขาฉางไป๋ในทวีปเหนือนั้นดีกว่าที่อื่นเล็กน้อยจริงๆ ที่นี่ไม่มีไอสังหารมากนัก และมีสิ่งมีชีวิตท้องถิ่นอาศัยอยู่บ้าง ทว่าตบะของพวกเขากลับไม่แข็งแกร่ง ส่วนวัตถุดิบวิญญาณในขุนเขานั้นไม่มากก็น้อยล้วนได้รับผลกระทบจากไอสังหาร ทำให้เจริญเติบโตได้ไม่เต็มที่

ตามหลักการแล้ว ดินแดนบรรพชนแห่งเส้นชีพจรวิญญาณเช่นนี้ควรจะให้กำเนิดสมบัติวิญญาณกำเนิดฟ้าดินหรือรากเหง้าวิญญาณกำเนิดฟ้าดินบ้าง เป่ยหมิงออกค้นหาตลอดทางแต่กลับไม่พบสิ่งใดเลย ทว่าเขากลับพบร่องรอยของค่ายกลกำเนิดฟ้าดินที่ถูกฝ่าเข้าไปโดยแรง คาดว่าคงมีใครบางคนชิงตัดหน้าเขาไปเสียแล้ว และร่องรอยนั้นยังดูใหม่ คล้ายกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้

ต่อมาไม่นาน เป่ยหมิงก็มาถึงบริเวณสระสวรรค์ซึ่งเป็นใจกลางของเขาฉางไป๋ น้ำในสระสวรรค์นั้นบริสุทธิ์ใสกระจ่าง แผ่รัศมีอ่อนจางและมีความสามารถในการชำระล้างในตัว เป็นเพราะสระน้ำแห่งนี้เองที่ทำให้เส้นชีพจรวิญญาณทางทิศเหนือไม่ถูกกัดเซาะจนหมดสิ้นและยังคงรักษาเศษเสี้ยวแห่งชีวิตเอาไว้ได้

ทันทีที่เป่ยหมิงย่างกรายเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็แผ่กระจายออกไป จับกลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเพียรอีกผู้หนึ่งได้ทันที และตบะของฝ่ายนั้นก็มิได้อ่อนด้อยเลย

เกือบจะในเวลาเดียวกันที่เขาสังเกตเห็น อีกฝ่ายก็สังเกตเห็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญผู้นี้เช่นกัน แสงหลบหนีสายหนึ่งวาบผ่านและลงจอดเบื้องหน้าเป่ยหมิงอย่างมั่นคง เผยให้เห็นใบหน้าของอีกฝ่าย

เขาคือผู้บำเพ็ญเพียรในชุดนักพรตสีน้ำเงินเข้ม ดวงตาคมกริบและมีสีหน้าหยิ่งยโส กลิ่นอายรอบกายเย็นเยียบและเปี่ยมไปด้วยไอสังหารราวกับเกล็ดน้ำแข็ง เขาจ้องมองเป่ยหมิงด้วยสายตาเย็นชาและน้ำเสียงที่ไม่เป็นมิตร: 'เจ้าหัวขโมยหน้าไหนกัน! กล้าดีอย่างไรถึงมาบุกรุกสถานที่บำเพ็ญเพียรของข้าและรบกวนจิตเต๋าของข้า!'

ใบหน้าของเป่ยหมิงไร้ซึ่งความหวั่นไหว เขาเพียงปรายตาดูอีกฝ่ายอย่างเย็นชาพลางแค่นเสียงเยาะหยันต่อคำกล่าวอ้างนั้น แม้ไอสังหารรอบสระสวรรค์จะเบาบางจนแทบสังเกตไม่ได้ แต่ระดับเซียนทองคำมหาเอกภาพย่อมตรวจพบได้แน่ ผู้บำเพ็ญเพียรที่ปกติคนไหนจะเลือกมาบำเพ็ญเพียรที่นี่กัน? นอกจากสมองจะเลอะเลือนไปแล้วเท่านั้น

แม้ไอสังหารของเขาฉางไป๋จะยังอยู่ในระดับที่ควบคุมได้ แต่หากไร้ซึ่งมาตรการรับมือ การที่มันจะถูกกัดเซาะจนพินาศย่อยยับย่อมเป็นเรื่องของเวลา คนผู้นี้น่าจะมาที่นี่เพื่อแสวงหาโชคลาภจากเส้นชีพจรบรรพชนทิศอุดร โดยหวังจะเก็บตกสิ่งของที่หลงเหลืออยู่เสียมากกว่า

เป่ยหมิงคร้านจะกล่าววาจาให้มากความ จึงเข้าประเด็นทันที: 'ข้าถูกใจเขาฉางไป๋แห่งนี้ และตั้งใจจะใช้เป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรของข้า จงรีบไสหัวไปเสีย แล้วข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้า'

'ฮ่าๆๆ! โอหังนับแต่วันที่ข้า นักพรตปิงเซียว ท่องไปในพิภพฮงฮวง นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนกล้าพูดกับข้าเช่นนี้!'

นักพรตปิงเซียวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม: 'จะให้ข้าไปงั้นรบหรือ? ได้สิ ทิ้งสมบัติวิญญาณไว้สักสองสามชิ้น แล้วข้าจะยกเขาฉางไป๋ให้เจ้า'

ในสายตาของเขา เป่ยหมิงไม่มีทางเลือกเขาฉางไป๋เป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรจริงๆ แน่ อีกฝ่ายคงมีเป้าหมายเดียวกับเขา นั่นคือการเข้ามาฉกฉวยผลประโยชน์เพียงเล็กน้อย

ก่อนที่คำพูดจะสิ้นสุดลง เป่ยหมิงยกแขนขวาขึ้นแล้วงอนิ้วเป็นกรงเล็บ แสงกรงเล็บพลันฉีกกระชากอากาศและฟาดฟันลงไปยังนักพรตปิงเซียว!

ใบหน้าของนักพรตปิงเซียวมืดมนลง เขาร้องตะโกนด้วยความโกรธและสะบัดชุดนักพรตขึ้น ท่ามกลางแสงวิญญาณที่พุ่งพล่าน โล่ผลึกน้ำแข็งก็ปรากฏขึ้นมาขวางกรงเล็บนั้นไว้ โล่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงและไอเย็นระเบิดออก แต่มันยังคงต้านทานไว้ได้โดยไม่แตกสลาย

ดวงตาของนักพรตปิงเซียวเบิกกว้าง: 'เจ้าหัวขโมย จงบอกนามของเจ้ามา! ข้าผู้นี้ไม่ฆ่าคนไร้ชื่อเสียง!'

มือขวาของเป่ยหมิงสั่นเล็กน้อย ขนนกเร้นลับสีดำสนิทปรากฏขึ้นระหว่างนิ้วมือ เขาเอ่ยขึ้นเบาๆ: 'ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็จำใส่สมองไว้ให้ดี นามของผู้ที่จะสังหารเจ้าก็คือ — เป่ยหมิง'

สิ้นคำพูด ร่างของเขาก็เลือนหายไป ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาจางๆ ในพริบตาต่อมา นักพรตปิงเซียวสัมผัสได้ถึงแสงเย็นวาบที่ด้านหลัง เขาจึงรีบร่ายคาถาและเรียกสมบัติวิญญาณของตนออกมา — เข็มเย็นวิญญาณน้ำแข็ง!

เข็มเย็นสีเงินยวงนับไม่ถ้วนพุ่งผ่านอากาศ แทงทะลุภาพติดตาจนสลายไป ทว่าการโจมตีนั้นกลับว่างเปล่า!

เสียงแค่นหัวเราะเย็นเยียบดังขึ้นข้างหู นักพรตปิงเซียวรีบหันกลับมาทันควัน เพียงเพื่อจะพบว่าเป่ยหมิงปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเขาแล้ว คมดาบขนนกตวัดผ่านไปอย่างแผ่วเบา

ฉึบ—!

รอยเลือดปรากฏขึ้นที่ลำคอของนักพรตปิงเซียว และเลือดเริ่มซึมออกมา สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาเร่งโคจรพลังเวทเพื่อหยุดเลือด แต่ทำได้เพียงชะลอการไหลไว้เล็กน้อยเท่านั้น มันยากที่จะสมานแผลให้หายดี

นักพรตปิงเซียวเดือดดาลถึงขีดสุด เขากัดฟันตั้งสติ พลิกมือขวาขึ้นและแสงเย็นอีกสายก็พุ่งออกมา ดาบคมกริบสีฟ้าน้ำแข็งที่หนาวเหน็บเสียดกระดูกปรากฏโฉมขึ้น

เป่ยหมิงหรี่ตาลง สายตากวาดมองไปยังนักพรตปิงเซียว เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ชายผู้นี้ก็ได้แสดงสมบัติวิญญาณกำเนิดฟ้าดินออกมาถึงสามชิ้น ทั้งชุดนักพรตบนร่าง เข็มในมือซ้าย และดาบในมือขวา ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของเขา หากไม่ตายไปเสียก่อนย่อมสามารถไปฟังธรรมที่ตำหนักจื่อเซียวได้แน่ ช่างสมกับที่เป็นเทพแต่กำเนิดจริงๆ โดยทั่วไปแล้วล้วนมีสมบัติพัสถานมั่งคั่งนัก

เพียงแค่กระบวนท่าเดียว นักพรตปิงเซียวก็ประเมินความแข็งแกร่งของเป่ยหมิงได้คร่าวๆ: 'คนผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาแน่ ตบะของเขาลึกล้ำสุดหยั่งและไม่มีทางต่ำกว่าข้าแน่นอน'

อย่างไรก็ตาม ในฐานะเซียนทองคำมหาเอกภาพด้วยกัน เขาจะไม่ขี้ขลาดจนเกินไป แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือในระดับเดียวกัน เขาย่อมไม่อาจโอหังเหมือนตอนที่มองดูมดปลวกได้อีกต่อไป

นักพรตปิงเซียวไม่แสดงท่าทีอวดดีเหมือนก่อน สีหน้าของเขาอ่อนลงเล็กน้อย: 'สหายเต๋าตบะลึกล้ำยิ่งนัก ช่างน่าประทับใจจริงๆ! ในเมื่อเราต่างก็เป็นเซียนทองคำมหาเอกภาพด้วยกัน ก็ไม่มีความจำเป็นต้องสู้กันจนตัวตาย มันก็แค่สถานที่บำเพ็ญเพียร ข้าจะเปลี่ยนที่ใหม่และยกที่นี่ให้สหายเต๋าใช้เป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรก็แล้วกัน'

แต่เดิมเป้าหมายของนักพรตปิงเซียวคือการหาโชคลาภ และเขาก็สังเกตเห็นไอสังหารจางๆ ที่แผ่ออกมาจากเขาฉางไป๋เช่นกัน ในเมื่อได้สิ่งที่ต้องการมาไว้ในมือแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องรั้งอยู่ที่นี่ต่อ

เป่ยหมิงเพียงส่งเสียง 'อืม' เบาๆ แล้วเอ่ยเรียบๆ: 'ถ้าอย่างนั้นก็รีบไปเสีย'

ใบหน้าของนักพรตปิงเซียวมืดลงเล็กน้อย: 'สหายเต๋า อย่างไรเสียข้าก็เป็นผู้ค้นพบสถานที่นี้ก่อน ในเมื่อข้ายกให้เจ้าใช้เป็นสถานที่บำเพ็ญเพียร เจ้าก็ควรจะมีคำอธิบายให้ข้าบ้าง น้ำในสระสวรรค์นี้ข้าขอแบ่งไปครึ่งหนึ่งได้หรือไม่? สหายเต๋าคงไม่ใจแคบเกินไปกระมัง?'

ค้นพบก่อนงั้นหรือ? ที่นี่ไม่มีแม้แต่ค่ายกลพิทักษ์ขุนเขาปกคลุมเขาฉางไป๋ทั้งลูก ใครๆ ก็ย่อมเข้ามาที่นี่ได้ทั้งนั้น! เมื่อได้ยินเช่นนี้ เป่ยหมิงก็รู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นต้องรักษามารยาทกับเขาอีกต่อไป

แม้น้ำในสระสวรรค์จะค่อยๆ ฟื้นฟูขึ้นมาเองได้ แต่หากถูกชิงไปครึ่งหนึ่งในคราวเดียว ประสิทธิภาพในการชำระล้างเส้นชีพจรวิญญาณจะลดลงอย่างมาก และมีความเป็นไปได้สูงว่ามันจะไม่สามารถยับยั้งการกัดเซาะของไอสังหารในเส้นชีพจรบรรพชนได้อีก เมื่อเส้นชีพจรบรรพชนพังทลายลง ทุกอย่างก็ยากจะเยียวยา

เป่ยหมิงตอบกลับอย่างเย็นชา: 'ในเมื่อสหายเต๋าช่างคิดคำนวณนัก ถ้าอย่างนั้นก็จงทิ้งสมบัติวิญญาณที่เจ้าเก็บกวาดไปจากเขาฉางไป๋ไว้ที่นี่ด้วยเสียเลยเถิด'