บทที่ 4 เข้าสู่ฮงฮวง ไอสังหารแผ่ซ่านทั่วทวีปเหนือ

บทที่ 4 เข้าสู่ฮงฮวง ไอสังหารแผ่ซ่านทั่วทวีปเหนือ

เป็นเวลากว่าพันปีที่เป่ยหมิงนั่งบำเพ็ญตบะอย่างสงบอยู่บนหลังเต่าดำ ในที่สุดเขาก็ขัดเกลา 'ธงควบคุมวารีเสวียนหยวน' ได้สำเร็จ

ในระหว่างกระบวนการขัดเกลานั้น เขาไม่เพียงแต่ยกระดับตบะขึ้นสู่เซียนทองคำมหาเอกภาพขั้นกลางเท่านั้น แต่ด้วยการพิจารณากฎแห่งวารีที่บรรจุอยู่ภายใน ความเข้าใจในวิถีนี้ของเขาก็รุดหน้าไปอีกขั้น

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ ธงควบคุมวารีเสวียนหยวนก็สั่นไหวเบาๆ ในฝ่ามือ ก่อนจะกลายเป็นลำแสงพุ่งหายเข้าไปในแขนเสื้อของเขา

เป่ยหมิงลืมตาขึ้น ดวงตามีแสงเทพเจิดจรัสที่ถูกเก็บงำไว้ เพียงชั่วพริบตาเขาก็มายืนตระหง่านอยู่เหนือท้องทะเลกว้าง เขาประสานมือคารวะเต่าดำและกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า

'สหายเต๋า ทุกอย่างพร้อมแล้ว ถึงเวลาที่ข้าต้องออกเดินทาง'

เต่าดำค่อยๆ ลืมตาขึ้น เปลือกตาอันหนักอึ้งสั่นไหว น้ำเสียงของมันห่างไกลและเก่าแก่ เอ่ยออกมาทีละคำว่า

'สหายเต๋า ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ'

'ดูแลตัวเองด้วย สหายเต๋า'

เป่ยหมิงตอบรับ จากนั้นจึงใช้วิชา 'ท่องนภาเสรี' ทะยานผ่านหมู่เมฆและแหวกฝ่าคลื่นลม มุ่งหน้าสู่เส้นขอบฟ้าด้วยความเร็วสูง

การประเมินพลังต่อสู้ในโลกฮงฮวงนั้นขึ้นอยู่กับปัจจัยหลักคือ: ขอบเขตพลัง, ต้นกำเนิด, กฎแห่งเต๋า, สมบัติวิญญาณ, อิทธิฤทธิ์ และกายา

เดิมทีคุนเผิงไม่มีสมบัติวิญญาณกำเนิดฟ้าดินระดับสูงสุด แต่เขากลับสามารถยืนหยัดอยู่ในกลุ่มยอดฝีมือระดับสูงได้ ในสงครามวิถีแม่มดและปีศาจ เขายังเป็นหนึ่งในไม่กี่คนของระดับสูงในเผ่าปีศาจที่สามารถต่อกรกับเหล่าบรรพชนแม่มดได้

การที่มีพลังต่อสู้เช่นนี้ได้ มิใช่เพียงเพราะมี 'ตำหนักจอมปีศาจ' ซึ่งเป็นสมบัติวิญญาณระดับอาคมที่สร้างขึ้นจากบุญญาธิการของการประดิษฐ์อักษรปีศาจเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะอิทธิฤทธิ์อันทรงพลังของเขาด้วย

เป่ยหมิงเชี่ยวชาญอิทธิฤทธิ์มากมายที่ได้รับสืบทอดมาจากมรดก และในบรรดาวิชาเหล่านั้น วิชาที่มีประโยชน์ที่สุดมีอยู่ 4 ประการดังนี้:

ลมปราณครอบสมุทร: ดึงพลังต้นกำเนิดบางส่วนจากทะเลและท้องฟ้ามาเสริมพลังกาย เพิ่มอานุภาพการต่อสู้ และยังใช้รักษาอาการบาดเจ็บได้

อาณาจักรขั้วดับสูญ: เปิดโลกภายใน (กุยซู) สร้างอาณาเขตเพื่อผนึกฟ้าดิน

ท่องนภาเสรี: ท่องไปในจักรวาลอย่างไร้พันธนาการ กายาเบาหวิวดั่งความว่างเปล่า เคลื่อนที่ได้ตามใจปรารถนา

คมมีดหนาวเหน็บนิรันดร์: กลั่นขนนกสีดำให้กลายเป็นใบมีด ไอเย็นยะเยือกเสียดกระดูก คมมีดนับหมื่นพุ่งเข้าหาลำคอ ก่อเกิดเป็นค่ายกลสังหารที่ติดตามเป้าหมาย

การผสมผสานของอิทธิฤทธิ์ทั้งสี่นี้มีความครอบคลุมอย่างมาก โดยเฉพาะวิชาท่องนภาเสรี ความเร็วของวิชาหลบหนีนี้จัดอยู่ในระดับแนวหน้าของโลกฮงฮวง

การใช้ชีวิตอยู่ในโลกฮงฮวงที่สภาพแวดล้อมโหดร้าย หากชนะได้ก็สู้ หากสู้ไม่ได้ก็ต้องหนีให้พ้น

เป่ยหมิงละทิ้งห้วงลึกของทะเลเหนือและมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ทางตอนเหนือของโลกฮงฮวง ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ถือเป็นสิ่งมีชีวิตของแดนเหนือ ดังนั้นเขาจึงต้องไปเยือนทวีปเหนือสักครั้ง

ในฐานะเทพแต่กำเนิดที่ถือกำเนิดในโลกฮงฮวง ความทรงจำจากมรดกของเขามีความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับโลกใบนี้อยู่แล้ว

การกระจายตัวของพื้นที่ในโลกฮงฮวงทั้งหมดนั้น มีลักษณะเป็น 'สวรรค์กลม แผ่นดินเหลี่ยม' ตามตำนานในชาติปางก่อนของเป่ยหมิง มิใช่ลักษณะทางภูมิศาสตร์เหมือนโลกมนุษย์จริง

สี่คาบสมุทรตั้งอยู่ทางทิศตะวันออก ใต้ ตก และเหนือของทวีปฮงฮวง ล้อมรอบแผ่นดินไว้เป็นวงแหวน อย่างไรก็ตาม แม้สี่คาบสมุทรจะกว้างใหญ่ แต่พื้นที่ทั้งหมดก็ยังมิอาจเทียบได้กับความไพศาลของทวีปฮงฮวง

ย้อนกลับไปตอนที่เป่ยหมิงยังไม่ได้แปลงกาย เขาเคยเดินทางขึ้นเหนือจากจุดกำเนิดของเขา และสิ่งที่เขาสัมผัสได้คือม่านพลังที่ขอบโลกฮงฮวง ม่านพลังนี้ทำหน้าที่แยกโลกฮงฮวงออกจากความโกลาหล เพื่อปกป้องโลกจากการกัดเซาะของกระแสพลังโกลาหล

ครั้งนี้เป่ยหมิงเดินทางลงใต้จากทะเลเหนือ โดยตั้งใจจะย่างก้าวเข้าสู่ทวีปเหนือที่แท้จริง สถานที่แห่งนี้เคยเป็นสมรภูมิสุดท้ายระหว่างสามเผ่าพันธุ์กำเนิดฟ้าดินและเหล่าสัตว์ร้าย

แม้ว่าโลกฮงฮวงจะกว้างใหญ่ไร้พรมแดน แต่สำหรับเซียนทองคำมหาเอกภาพซึ่งถือเป็นยอดฝีมือแล้ว ความเร็วในการเดินทางย่อมไม่ช้านัก โดยเฉพาะเมื่อมีวิชาเคลื่อนย้ายต่างๆ นอกเสียจากว่าจะพำนักอยู่บนเขาปู้อวี่ซึ่งเต็มไปด้วยแรงกดดันของผานกู่ หรือต้องเดินทางข้ามทวีปฮงฮวงทั้งหมด การเดินทางจริงๆ ก็ไม่ได้ใช้เวลาถึงหลายพันหรือหลายหมื่นปีเสมอไป

เป่ยหมิงข้ามทะเลเหนือมาถึงทวีปเหนือ ตลอดทางมีท้องฟ้าสูงส่งและทะเลกว้างไกล ลมทะเลหวีดหวิว จิตสัมผัสเทพของเป่ยหมิงสแกนตรวจสอบอยู่ตลอดเวลา ด้วยหวังว่าจะได้พบกับโชคลาภบ้าง

ทุกที่ที่เขาผ่านไป ไม่ว่าจะเป็นเกาะแก่งที่กระจัดกระจายอยู่ในทะเล หรือห้วงลึกของมหาสมุทรที่มืดมิดและยากจะหยั่งถึง ล้วนอยู่ในการตรวจสอบของเขาทั้งสิ้น

แม้จะมีวัสดุวิญญาณกำเนิดฟ้าดินมากมาย แต่รากฐานวิญญาณกำเนิดฟ้าดินและสมบัติวิญญาณกำเนิดฟ้าดินนั้นกลับหายากยิ่งนัก

สิ่งที่เขาได้รับมาบ้างคือ รากฐานวิญญาณกำเนิดฟ้าดินระดับกลาง 1 ชิ้น ระดับต่ำ 3 ชิ้น และสมบัติวิญญาณกำเนิดฟ้าดินระดับกลาง 2 ชิ้น สิ่งเหล่านี้แทบไม่มีประโยชน์สำหรับเซียนทองคำมหาเอกภาพ

แต่ด้วยหลักการที่ว่า 'นกเป็ดน้ำบินผ่านต้องเด็ดขน' เป่ยหมิงยังคงเก็บพวกมันไว้ในโลกกุยซูของเขา วัสดุวิญญาณกำเนิดฟ้าดินต่างๆ ถือเป็นของทั่วไปในโลกฮงฮวงยุคปัจจุบัน เป่ยหมิงเพียงแค่เก็บสะสมพวกมันไว้พอประมาณเพื่อเสริมบารมีและเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ให้กับโลกกุยซู มิได้กวาดล้างอย่างบ้าคลั่งราวกับฝูงตั๊กแตน

เมื่อถึงพื้นที่ชายฝั่ง การพัฒนาที่นั่นถือว่าใช้ได้ มีเผ่าพันธุ์เล็กๆ มากมายอาศัยอยู่ราวกับฝูงมด สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไม่มีสิ่งใดให้ตักตวงได้มากนัก และการสังหารพวกเขาก็มีแต่จะเพิ่มเวรกรรม พลังกดดันที่เป่ยหมิงแผ่ออกมาเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขารู้สึกหวาดกลัวจนตัวสั่นแล้ว

ขณะที่เขาเข้าใกล้พื้นที่ใจกลางของทวีปเหนือ ไอสังหารรอบข้างก็เริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือซากศพของเหล่าสัตว์ร้ายที่กระจายอยู่ทั่วเขตขั้วโลก พวกมันมีขนาดมหึมา อยู่ในท่วงท่าต่างๆ ที่ดูน่าสยดสยอง แต่ร่างกายกลับไม่เน่าเปื่อย ซากศพเหล่านั้นแผ่ไอสังหารที่หนักอึ้งออกมา หมุนวนไม่จางหาย ราวกับมีรูปร่างที่จับต้องได้

แม้ว่าซากศพของสัตว์ร้ายจะเป็นวัสดุที่ดีเยี่ยมสำหรับการสร้างศาสตรา แต่ไอสังหารภายในนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้นักสร้างศาสตราส่วนใหญ่ต้องถอยหนี ไอสังหารจะรบกวนจิตใจ ทำลายดวงวิญญาณ และกัดเซาะรากฐานแห่งเต๋า หากไม่มีพละกำลังเพียงพอก็ไม่สามารถแม้แต่จะสยบไอสังหารนี้ได้ นับประสาอะไรกับการนำมาขัดเกลา

แม้ว่านักสร้างศาสตราผู้ทรงพลังจะเปลี่ยนพวกมันให้เป็นสมบัติวิญญาณได้ แต่สมบัติที่บรรจุไอสังหารมหาศาลเช่นนี้ย่อมส่งผลร้ายต่อผู้ใช้ เว้นแต่ว่าจะเป็นผู้ที่มีบุญญาธิการและโชคชะตาอันยิ่งใหญ่

เป่ยหมิงก้าวเดินอย่างสง่างามผ่านดินแดนแห่งความตาย ในขณะที่แอบคำนวณในใจว่า:

'หากข้าสามารถกำจัดไอสังหารนี้ได้ ข้าคงจะได้รับบุญญาธิการจำนวนมหาศาล หลังจากนั้นด้วยความสามารถในการฟื้นฟูของโลกฮงฮวง ทวีปเหนือก็ยังมีโอกาสที่จะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง'

เป่ยหมิงร่อนลงสู่พื้นและมองไปยังแผ่นดินอันกว้างใหญ่ หลังจากยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ย่อตัวลง ใช้ฝ่ามือทาบลงบนพื้น หลับตาลงเพื่อรวบรวมสมาธิ แผ่พลังเวทออกไปเพื่อสัมผัสถึงชีพจรวิญญาณแห่งทวีปเหนืออย่างเงียบๆ

ผ่านไปนานครู่ใหญ่ เป่ยหมิงลืมตาขึ้นและค่อยๆ ลุกยืน เขาตัดสินใจได้แล้ว

'เป็นไปตามคาด ชีพจรวิญญาณทางเหนือถูกไอสังหารปนเปื้อน ทำให้พลังชีวิตที่นี่สลัวรางและไม่เหมาะสำหรับการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตทั้งปวง แม้ว่าไอสังหารจะกำจัดได้ยาก แต่เมื่อเทียบกับสถานการณ์ที่สิ้นหวังของชีพจรวิญญาณทางตะวันตกที่ถูกทำลายย่อยยับ สถานที่แห่งนี้ยังคงหลงเหลือพลังชีวิตอยู่บ้าง ตราบใดที่ข้าหาต้นกำเนิดชีพจรวิญญาณแห่งทวีปเหนือพบและใช้มันเป็นรากฐาน ย่อมมีโอกาสสำเร็จ'

การชำระล้างไอสังหารจากชีพจรวิญญาณเพื่อรับบุญญาธิการนั้น วิธีการนี้ดูไม่เหมือนงานของอัจฉริยะ แต่เหมือนเป็นสิ่งที่คนบ้าจะทำเสียมากกว่า

ในแง่ของผลลัพธ์ บุญญาธิการคือ 'ยาครอบจักรวาล' ที่สารพัดประโยชน์ที่สุดในโลกฮงฮวง ไม่ว่าจะใช้เพื่อขัดเกลาสมบัติ บำเพ็ญตบะ หรือล้างหายนะ มันล้วนมีผลที่อัศจรรย์ยิ่ง แต่สำหรับขั้นตอนนั้น ความอันตรายของไอสังหารเป็นที่เลื่องลือไปทั่วโลกฮงฮวง

มันไม่เพียงแต่กัดเซาะรากฐานวิญญาณและชีพจรวิญญาณเท่านั้น แต่ยังสามารถแทรกซึมเข้าสู่ดวงวิญญาณและรากฐานแห่งเต๋าได้ หากประมาทเพียงนิดเดียว นอกจากจะไม่ได้ประโยชน์แล้วยังอาจเป็นภัยแก่ตนเอง อย่างเบาที่สุดคือขอบเขตพลังสั่นคลอน อย่างหนักที่สุดคือวิถีแห่งเต๋าล่มสลาย

เรื่องนี้คล้ายคลึงกับที่จุ่นถีและเจียอิ่นมุ่งมั่นซ่อมแซมชีพจรวิญญาณทางตะวันตก การซ่อมแซมชีพจรวิญญาณฟังดูเหมือนเป็นการสร้างคุณประโยชน์แก่ฟ้าดินและได้รับบุญญาธิการ แต่เมื่อลงมือทำจริงๆ จะรู้ว่าเป็นงานที่ยากลำบากและไม่คุ้มค่าเหนื่อยเลย เพราะหากการซ่อมแซมชีพจรวิญญาณเป็นเรื่องง่าย เหล่าผู้บำเพ็ญตบะคงแห่กันมาทำนานแล้ว

อย่างไรก็ตาม เพื่อที่จะครอบครองโชคชะตาแห่งทวีปเหนือ และเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกลากลงเหวไปพร้อมกับเผ่าปีศาจในภายหลัง เป่ยหมิงจึงตัดสินใจที่จะลองเสี่ยงดูสักตั้ง