บทที่ 1 ในห้วงอเวจีทางเหนือ มีปลานามว่าคุน

บทที่ 1 ในห้วงอเวจีทางเหนือ มีปลานามว่าคุน

ท่ามกลางความโกลาหลก่อนที่โลกจะถูกเปิดออก กาลอวกาศล้วนยุ่งเหยิง ธาตุทั้งสี่อันได้แก่ ดิน น้ำ ลม และไฟ ต่างโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง

เหล่าอสูรเทวะแห่งความโกลาหลทั้งสามพันตนต่างถือครองกฎแห่งเต๋า พยายามแสวงหาโอกาสเพื่อบรรลุธรรม ในบรรดาอสูรเหล่านั้น ผานกู่ อสูรเทวะแห่งพละกำลังเป็นผู้แรกที่บรรลุถึงการตื่นรู้ เขาปรารถนาจะใช้ขวานเทวะเปิดสวรรค์ทลายความโกลาหลเพื่อบรรลุเต๋า

มหาหายนะแห่งการสรรค์สร้างจึงอุบัติขึ้นด้วยเหตุนี้!

เหล่าอสูรเทวะแห่งความโกลาหลจำนวนมหาศาลมิอาจต่อกรกับผานกู่ได้และต้องประสบกับความสูญเสียอย่างหนักหน่วง ทว่าด้วยพละกำลังที่สูญสิ้นไป การบรรลุเต๋าของผานกู่จึงถูกประกาศว่าล้มเหลวเช่นกัน อย่างไรก็ตาม โลกได้ถูกเปิดออกแล้ว พลังหยินและหยางถูกแบ่งแยก สิ่งที่ใสสะอาดและขุ่นมัวถูกจำแนกออกจากกัน

หลังจากผานกู่ดับสูญ ร่างกายของเขาก็แปรเปลี่ยนกลายเป็นโลกฮงฮวง

โลกฮงฮวงนั้นเต็มไปด้วยชีวิตชีวาซึ่งต่างจากความเงียบงันแห่งความตายในห้วงความโกลาหล เผ่าพันธุ์กำเนิดฟ้าดินนับไม่ถ้วนเริ่มแพร่พันธุ์และบำเพ็ญเพียร

พื้นที่ทางตอนเหนือของโลกฮงฮวงเคยเป็นสมรภูมิหลักของการปะทะกันระหว่างเผ่าพันธุ์กำเนิดฟ้าดินและเหล่าสัตว์ร้ายในช่วงมหาวิบัติสัตว์อสูร จึงทำให้พื้นที่แถบนั้นพินาศย่อยยับด้วยไฟสงคราม ประกอบกับไอสังหารที่หลงเหลืออยู่จากการตายของสัตว์ร้ายจำนวนมาก ดินแดนลึกเข้าไปในพรมแดนทางเหนือจึงกลายเป็นเขตขั้วโลกที่รกร้าง มีเพียงเสียงลมหนาวหวีดหวิวและสิ่งมีชีวิตเบาบาง

จะมีก็เพียงพื้นที่ใกล้ทะเลเหนือซึ่งง่ายต่อการหาทรัพยากรทางทะเลเท่านั้นที่ยังมีหลายเผ่าพันธุ์เจริญรุ่งเรืองอยู่ได้

ลึกลงไปในใต้ทะเลเหนือ จิตสำนึกหนึ่งค่อยๆ ตื่นขึ้น

หลินเป่ยหวนระลึกถึงเหตุการณ์ในวันนี้ เขาเพิ่งจะเริ่มวันหยุดและเตรียมตัวออกไปเดินเล่นเพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจ ทว่าในขณะที่กำลังพายเรืออยู่ในสวนสาธารณะ จู่ๆ เรือก็เกิดพลิกคว่ำ และเมื่อเขาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็มาอยู่ที่นี่เสียแล้ว

เมื่อสัมผัสถึงสภาวะปัจจุบัน หลินเป่ยรู้สึกว่าตนเองคงจะเป็นสิ่งมีชีวิตประหลาดที่ไม่รู้จัก และกำลังอยู่ในขั้นตอนการพัฒนาของตัวอ่อน เนื่องจากตอนนี้เขายังทำอะไรไม่ได้ จึงได้แต่เฝ้ารอดูสถานการณ์ไปก่อน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด จนกระทั่งมีบางสิ่งที่คล้ายกับมรดกทางจิตวิญญาณหลอมรวมเข้ากับจิตสำนึกของหลินเป่ย ด้วยความช่วยเหลือจากมรดกนี้ หลินเป่ยจึงค่อยๆ เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของตนเอง

หลังจากใช้เวลาอยู่นานในการรับสืบทอดมรดก หลินเป่ยก็ครุ่นคิดกับตัวเองว่า 'ดูเหมือนว่าข้าจะทะลุมิติมายังโลกฮงฮวง และกลายเป็นเจ้าตัวซวยที่ชื่อคุนเผิงเสียแล้ว'

เมื่อเข้าใจสถานการณ์ หลินเป่ยก็รู้สึกโชคดีอยู่บ้าง โชคดีที่คุนเผิงร่างเดิมยังไม่ได้พัฒนาสติปัญญาขึ้นมา ทำให้เขามีโอกาสเข้ามายึดร่างนี้ได้ มิเช่นนั้นด้วยดวงวิญญาณที่อ่อนแอของหลินเป่ย เขาคงถูกใครบางคนกลืนกินไปตั้งแต่ตอนที่มาถึงแล้ว

เหตุผลที่เขาไม่ได้รับมรดกในทันทีคงเป็นเพราะจิตสำนึกและร่างกายกำลังอยู่ในช่วงหลอมรวมกัน ร่างกายปัจจุบันของเขายังอยู่ในสภาวะฟักตัว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงหลอมรวมได้ง่ายนัก

หลินเป่ยคาดการณ์ว่าเส้นเวลาภายนอกในขณะนี้น่าจะอยู่ก่อนสงครามวิถีมารระหว่างหงจวินและหลัวโฮ่ว ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เผ่ามังกร หงส์ และกิเลนกำลังแย่งชิงความเป็นใหญ่

คุนเผิงในตอนนี้อย่าว่าแต่การแปลงกายเป็นมนุษย์เลย เขายังอยู่ในสภาวะ 'ชุ่มชื้น' หรือสภาวะ 'ไข่' ที่ถือกำเนิดจากความชื้นหรือฟองไข่เท่านั้น ในฐานะหนึ่งในเทพแต่กำเนิด ย่อมไม่มีอันตรายใดๆ จนกว่าจะถึงเวลาถือกำเนิด

เมื่อปัญหาการเอาชีวิตรอดในเบื้องต้นคลี่คลายลง หลินเป่ยจึงต้องคิดถึงการพัฒนาในอนาคต หากเขาเดินตามบทบาทเดิม ประสบการณ์ของคุนเผิงก็ไม่มีอะไรน่าจดจำนัก

หากมองในหมู่รุ่นราวคราวเดียวกัน พลังการต่อสู้ของคุนเผิงสามารถติดอันดับ 20 ต้นๆ ของโลกฮงฮวงได้อย่างมั่นคง ทว่าเขากลับไม่มีสมบัติวิญญาณกำเนิดฟ้าดินระดับสูงสุดแม้แต่ชิ้นเดียวที่จะเอาออกมาอวดได้

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในเทพแต่กำเนิด หลินเป่ยเชื่อว่าคุนเผิงย่อมมีสมบัติวิญญาณกำเนิดฟ้าดินคุณภาพทั่วไปอยู่บ้าง แต่การต่อสู้ในระดับของเขานั้นเป็นเรื่องของยอดฝีมือระดับสูง สิ่งใดก็ตามที่ต่ำกว่าสมบัติวิญญาณกำเนิดฟ้าดินระดับสูงสุดย่อมมีประโยชน์เพียงน้อยนิด

ครั้งเดียวที่เขาโชคดีอาจจะเป็นตอนที่คุนเผิงคว้าเบาะนั่งที่เป็นตัวแทนของตำแหน่งนักบุญในตำหนักจื่อเซียวมาได้ แต่เขากลับถูกดึงเข้าไปพัวพันโดยคนอ่อนแออย่างหงอวิ๋นจนต้องสูญเสียที่นั่งไป

อาจเป็นเพราะผลกระทบจากการสูญเสียเบาะนั่งในครั้งนั้น ชีวิตต่อมาของคุนเผิงจึงยิ่งรันทดกว่าเดิม ในขณะที่เขาบำเพ็ญเพียรอย่างสงบในทะเลเหนือ สองพี่น้องตี้จวิ้นและไท่อี้ก็บุกมาถึงประตูบ้าน รุมทำร้ายคุนเผิงและบังคับให้เขามอบเศษเสี้ยววิญญาณที่แท้จริง เพื่อบีบให้เขาเข้าร่วมกับเผ่าปีศาจและทำงานเยี่ยงวัวเยี่ยงม้า

ในศึกสุดท้ายของมหาหายนะวิถีแม่มดและปีศาจ คุนเผิงได้หักหลังเผ่าปีศาจ แก้แค้นได้สำเร็จ และชิงแผนที่แม่น้ำและตำราลั่วมาได้ ในที่สุดเขาก็ได้ของดีมาไว้ในครอบครอง ทว่าปรากฏว่าแผนที่แม่น้ำและตำราลั่วนั้นเกี่ยวข้องกับวิถีแห่งเต๋าของฝูซี และฝูซีก็เป็นพี่ชายของหนี่ว์วา เห็นได้ชัดว่าคุนเผิงย่อมไม่มีทางรักษาแผนที่แม่น้ำและตำราลั่วไว้ได้อย่างแน่นอน

นับจากนั้นมา คุนเผิงก็ได้แต่ค่อยๆ เลือนหายไปในความมืดมล เช่นเดียวกับยอดฝีมือหลายคนที่ล้มเหลวในการเป็นนักบุญ

เมื่อใดที่คิดถึงประสบการณ์ของคุนเผิง หลินเป่ยก็รู้สึกกังวลใจอยู่บ้าง แม้ว่าเขาจะหลบซ่อนตัวหลังจากแปลงกายเป็นมนุษย์แล้ว แต่ต้นกำเนิดของคุนเผิงนั้นสอดคล้องกับนิยามของเผ่าปีศาจของตี้จวิ้นมากเกินไป ด้วยความสามารถในการพยากรณ์ของแผนที่แม่น้ำและตำราลั่ว พวกเขาจะไม่มีทางพลาด 'ผู้มีพรสวรรค์' อย่างคุนเผิงไปได้อย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น สองพี่น้องตัวแสบคู่นั้นจะต้องมาเคาะประตูบ้านอย่างแน่นอน ทั้งใช้ไม้อ่อนไม้แข็ง ทั้งข่มขู่และหลอกล่อ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เขาต้องบำเพ็ญเพียรและยกระดับตบะให้สูงขึ้นเสียก่อน

หลังจากที่เขาถือกำเนิด เขาจะลองดูว่าสามารถหาสมบัติวิญญาณมาเสริมบารมีเพิ่มได้หรือไม่ และผูกมิตรกับสหายเต๋าที่พึ่งพาได้สักสองสามคน บางทีเขาอาจจะรอดพ้นจากหายนะนี้ไปได้

ในฐานะหนึ่งในเทพแต่กำเนิด เขามีวิธีการบำเพ็ญเพียรตามมรดกของตนเอง วิชาบำเพ็ญเพียรที่คุนเผิงสืบทอดมามีชื่อว่า 'วิชามหาสุญญตาประสานสองหลัก' นอกจากนั้นยังมีมรดกของการปรุงยา การสร้างศาสตรา และค่ายกล รวมถึงอิทธิฤทธิ์อันยิ่งใหญ่บางประการ

ระดับการบำเพ็ญเพียรของโลกฮงฮวง จากต่ำไปสูงสามารถแบ่งได้เป็น: เซียนปฐพี, เซียนสวรรค์, เซียนแท้จริง, เซียนลึกลับ, เซียนทองคำ, เซียนทองคำไท่อี้, เซียนทองคำมหาเอกภาพ, เซียนทองคำหุ่นหยวน และเซียนทองคำหุ่นหยวนต้าหลัว

แต่ละระดับใหญ่สามารถแบ่งย่อยออกเป็นสี่ระดับย่อย ได้แก่: ขั้นต้น, ขั้นกลาง, ขั้นปลาย และขั้นสูงสุด

ในเวลานี้ หงจวินยังไม่ได้เป็นนักบุญหรือเทศนาธรรม ดังนั้นจึงยังไม่มีการกล่าวถึงกึ่งนักบุญหรือนักบุญ ส่วนเรื่องเซียนทองคำหุ่นหยวนและเซียนทองคำหุ่นหยวนต้าหลัวนั้น ทั้งหมดเป็นเพียงการคาดเดาของหลินเป่ยตามความทรงจำจากชาติปางก่อนของเขาเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม วิธีการสืบทอดมรดกของผู้บำเพ็ญเพียรในยุคบรรพกาลสามารถบำเพ็ญเพียรได้ถึงระดับเซียนทองคำมหาเอกภาพเท่านั้น แต่มันก็เพียงพอแล้วสำหรับตอนนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรในรุ่นของคุนเผิงล้วนพึ่งพาการเทศนาของหงจวินและวิชาตัดสามซากที่ถ่ายทอดต่อกันมาเพื่อบรรลุขอบเขตที่สูงยิ่งขึ้นไป

การบำเพ็ญเพียรนั้นไม่มีที่สิ้นสุด และโลกฮงฮวงก็มิได้นับวันเวลา เมื่อจมดิ่งอยู่กับการบำเพ็ญเพียร ผู้คนย่อมลืมเลือนการผันผ่านของเวลาไปได้จริงๆ

มหากัลป์นับไม่ถ้วนผ่านพ้นไป และเมื่อหลินเป่ยออกจากสภาวะการบำเพ็ญเพียร ร่างกายของเขาก็ปรากฏขึ้นอย่างสมบูรณ์ ปลามังกรคุนยักษ์นอนทอดตัวข้ามห้วงลึกของทะเลเหนือ

ในเวลานี้ คำสัตย์ปฏิญาณสามประการได้แพร่กระจายไปทั่วโลกฮงฮวง

'วิถีแห่งสวรรค์เบื้องบน ข้าจู่หลง ยินดีสละดวงวิญญาณที่แท้จริง เผ่ามังกรจะพิทักษ์สี่คาบสมุทรเพื่อโลกฮงฮวงตลอดกาล!'

'วิถีแห่งสวรรค์เบื้องบน ข้าย่วนเฟิ่ง ยินดีสละดวงวิญญาณที่แท้จริง เผ่าหงส์จะสยบภูเขาไฟอมตะเพื่อโลกฮงฮวง!'

'วิถีแห่งสวรรค์เบื้องบน ข้ากิเลนต้นกำเนิด ยินดีสละดวงวิญญาณที่แท้จริง เผ่ากิเลนจะสยบผืนปฐพีแห่งโลกฮงฮวง!'

'วิถีแห่งสวรรค์ โปรดเป็นพยาน!!!'

คำสัตย์ปฏิญาณของจู่หลง ย่วนเฟิ่ง และกิเลนต้นกำเนิด เป็นการประกาศการถอนตัวของสามเผ่าพันธุ์กำเนิดฟ้าดิน และสงครามวิถีมารระหว่างหงจวินและหลัวโฮ่วกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

สำหรับหลินเป่ยแล้ว การที่เผ่ามังกรถอยทัพไปทำให้พื้นที่สี่คาบสมุทธอันกว้างใหญ่จะอยู่ในสภาวะปลอดภัยไปอีกนาน แม้ว่าเขายังไม่ได้แปลงกายเป็นร่างเซียน แต่เขาสามารถเปลี่ยนร่างไปมาระหว่างคุนและเผ่าคุนเผิงได้อย่างอิสระ และระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็มาถึงขั้นสูงสุดของเซียนทองคำไท่อี้แล้ว

ด้วยต้นกำเนิดของคุนเผิง เขาจำเป็นต้องมีระดับอย่างน้อยเซียนทองคำมหาเอกภาพจึงจะสามารถแปลงกายเป็นมนุษย์ได้อย่างเป็นทางการ

ในตอนนั้นเอง หลินเป่ยสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่หนักอึ้งอย่างยิ่งจากระยะไกล ทว่ากลิ่นอายนี้ไม่ได้ให้ความรู้สึกคุกคาม แต่กลับเป็นความรู้สึกเหมือนการเรียกหา

หัวใจของหลินเป่ยสั่นไหว เขาว่ายน้ำตรงไปยังกลิ่นอายนั้น เมื่อเข้าไปใกล้ หลินเป่ยก็พบว่าที่มาของกลิ่นอายนั้นคือเต่าดำยักษ์มหึมา หากเปรียบเทียบขนาดกันแล้ว ขนาดของมันใหญ่กว่าร่างคุนของคุนเผิงหลายเท่านัก นี่ต้องเป็นเต่าดำที่จะถูกนำไปใช้ค้ำสวรรค์ในภายหลังเป็นแน่

หลินเป่ยครุ่นคิดในใจ: เหตุใดเขาถึงตามหาข้า?

'ท่าน...'