บทที่ 22 สอบได้ที่หนึ่ง

บทที่ 22 สอบได้ที่หนึ่ง

วันที่ 15 กรกฎาคม วันสอบเข้าเรียนต่อชั้นมัธยมปลายส่วนกลางมาถึง

ทันทีที่แสงเงินแสงทองเริ่มจับขอบฟ้า จางอ้ายเจวียนผู้เป็นแม่ก็รีบตื่นขึ้นมาเป็นพิเศษเพื่อต้มโจ๊กข้าวฟ่าง นึ่งหมั่นโถวแป้งขาว และหั่นผักดองจานเล็กๆ เตรียมไว้

'เทียนไฉ กินเยอะๆ ลูก จะได้มีแรงสอบ' เธอคอยตักอาหารใส่ชามให้ลูกชายคนเล็กไม่หยุด

หลินกั๋อตงผู้เป็นพ่อไม่ได้พูดอะไรมาก แต่ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง 'ทำข้อสอบให้สบายใจนะ อย่าตื่นเต้น'

หลังจากมื้อเช้า หลินเทียนไฉจัดกระเป๋าอุปกรณ์เครื่องเขียน ซึ่งภายในมีปากกาหมึกซึม ดินสอ ยางลบ และไม้บรรทัด

เขากล่าวลาครอบครัวและเดินออกไปที่หน้าประตูบ้านพัก สวี่ต้าเม่าและหลิวกวงฉีมารอยู่อยู่ก่อนแล้ว วัยรุ่นทั้งสามยิ้มให้กันและพากันเดินมุ่งหน้าไปยังโรงเรียนที่เป็นสนามสอบ

การสอบกินเวลาทั้งหมดสามวัน วิชาที่สอบมีความคล้ายคลึงกับยุคหลัง เพียงแต่ในวิชาภาษาต่างประเทศนั้นเป็นภาษารัสเซียแทนที่จะเป็นภาษาอังกฤษ ทั้งสามคนถูกจัดให้แยกสอบกันคนละห้อง

วิชาแรกคือภาษาจีน หลังจากเสียงระฆังดังขึ้น กระดาษข้อสอบก็ถูกแจกจ่ายออกไป

หลินเทียนไฉกวาดสายตามองข้อสอบอย่างรวดเร็วและรู้สึกเบาใจขึ้น—ความยากไม่ถือว่าสูงนัก และส่วนใหญ่เป็นเนื้อหาที่เขาเคยทบทวนมาแล้ว เขารวบรวมสมาธิและลงมือตอบคำถามอย่างระมัดระวังทีละตัวอักษร บนกระดาษที่สะอาดสะอ้านนั้น ลายมือของเขาดูเป็นระเบียบและชัดเจนยิ่งนัก

อย่างไรก็ตาม สำหรับสวี่ต้าเม่า การสอบครั้งนี้ไม่ได้ง่ายเลย เขานั่งขยี้ผมพลางขมวดคิ้วแน่น เขารู้จักตัวอักษรบนกระดาษทุกตัว แต่พอพวกมันมารวมกัน เขากลับรู้สึกเหมือนพวกมันกลายเป็นภาษาที่เขาไม่รู้จักไปเสียอย่างนั้น

'เหมือนอาจารย์จะเคยสอนข้อนี้... แต่ก็เหมือนจะยังอธิบายไม่ค่อยเคลียร์...' เขามึนงงและทำได้เพียงกัดฟันเลือกทำข้อที่พอจะทำได้ไปก่อน

ผ่านไปเพียงหนึ่งชั่วโมงเศษ หลินเทียนไฉก็ทำข้อสอบเสร็จสิ้นทุกข้อ เขาทบทวนซ้ำอีกสองครั้งอย่างละเอียด เมื่อมั่นใจว่าไม่มีจุดไหนผิดพลาด เขาก็ผ่อนคลายร่างกายลงโดยการฟุบหน้ากับโต๊ะและหลับตาพักผ่อน ทว่าในใจเขากลับเข้าไปในพื้นที่มิติเพื่อสำรวจการเจริญเติบโตของสมุนไพรที่เขาปลูกไว้

ในที่สุดเสียงระฆังส่งกระดาษคำตอบก็ดังขึ้น หลินเทียนไฉเดินออกจากห้องเรียนพร้อมกับฝูงชน

สวี่ต้าเม่ามารออยู่ที่ประตูแล้ว สีหน้าดูโล่งอกแต่ก็ปนไปด้วยความหงุดหงิด

'เทียนไฉ นายทำได้ไหม? หัวข้อเรียงความนั่นมันวกวนชะมัดเลย...'

'ก็พอทำได้น่ะ' หลินเทียนไฉยิ้มพลางตอบสั้นๆ

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง หลิวกวงฉีก็เดินตามออกมา แล้วทั้งสามคนก็พากันมุ่งหน้ากลับบ้าน

ตลอดทางกลับ สวี่ต้าเม่าบ่นไม่หยุดหยิบเกี่ยวกับความยากของข้อสอบ หลิวกวงฉีก็คอยเสริมเป็นพักๆ ขณะที่หลินเทียนไฉทำหน้าที่เป็นผู้ฟังที่ดีเสียส่วนใหญ่

ช่วงบ่ายเป็นการสอบวิชาคณิตศาสตร์ วันที่สองเป็นภาษารัสเซียและการเมือง และวันที่สามเป็นวิชาฟิสิกส์และเคมี

หลังจบแต่ละวิชา ทั้งสามคนต่างก็มีปฏิกิริยาที่แตกต่างกันไป แต่พวกเขาก็สามารถฟันฝ่าจนจบการสอบมาได้

เมื่อเสียงระฆังครั้งสุดท้ายของวิชาสุดท้ายสิ้นสุดลง หลินเทียนไฉวางปากกาลงและถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ชีวิตในระดับมัธยมต้นของเขาสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการในวินาทีนี้ ส่วนเรื่องผลสอบนั้นคงต้องรออีกสองสามวันถึงจะทราบผล

วันรุ่งขึ้นหลังจากสิ้นสุดการสอบ หลี่เจี้ยนจุนก็มาหาหลินเทียนไฉเพื่อชวนกันไปเที่ยวเล่น สวี่ต้าเม่าและหลิวกวงฉีก็เข้าร่วมด้วย กลุ่มวัยรุ่นกึ่งผู้ใหญ่เหล่านี้ต่างก็ได้รับความเอ็นดูจากครอบครัวและมีเงินติดกระเป๋าอยู่บ้าง พวกเขาจึงตกลงกันว่าจะไปเที่ยวสวนสาธารณะเป่ยไห่ พระราชวังต้องห้าม และพระราชวังฤดูร้อนอี๋เหอหยวน

ในฤดูร้อน ปักกิ่งถูกปกคลุมด้วยร่มเงาไม้สีเขียวขจี กำแพงสีแดงและกระเบื้องสีเหลืองเปล่งประกายท่ามกลางแสงแดด พวกเขาไปพายเรือ ปีนเขาอายุยืน (ว่านโซ่วซาน) และวิ่งไล่จับกันในระเบียงยาว ทุกคนสนุกสนานกันตลอดทั้งวัน เสียงหัวเราะที่สดใสของวัยรุ่นดังสะท้อนไปตลอดทาง

ในช่วงเย็น หลินเทียนไฉกลับบ้านมาพร้อมกับหยาดเหงื่อและกลิ่นอายของแสงแดด รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นยังคงประดับอยู่บนใบหน้า

หลินกั๋อตงและจางอ้ายเจวียนมองดูลูกชายคนเล็กที่นานๆ ครั้งจะแสดงท่าทางร่าเริงสดใสเช่นนี้ ทั้งคู่ยิ้มให้กันด้วยความรู้สึกปลาบปลื้มใจ

'เด็กคนนี้ เขาฉลาดก็จริงนะ แต่บางครั้งก็ดูเป็นผู้ใหญ่เกินไป ไม่เหมือนเด็กวัยรุ่นเลย' จางอ้ายเจวียนเอ่ยเบาๆ กับสามี

'แต่วันนี้เขาดูเหมือนเด็กจริงๆ' หลินกั๋อตงพยักหน้าเห็นด้วย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

'เทียนไฉ ลูกวางแผนจะเรียนต่อโรงเรียนเทคนิคหรือมัธยมปลายทั่วไปล่ะ?' จางอ้ายเจวียนเอ่ยถาม

แม้ผลสอบจะยังไม่ประกาศออกมา แต่ครอบครัวหลินก็ไม่กังวลเลยว่าเขาจะสอบตก—ในเมื่อหลินเทียนไฉสอบได้เป็นอันดับหนึ่งของชั้นมาโดยตลอด ถ้าเขาไม่ผ่าน ก็คงไม่มีใครในเมืองนี้สอบผ่านแล้ว

'อาจารย์เคยถามผมก่อนหน้านี้เหมือนกันครับ' หลินเทียนไฉวางตะเกียบลง น้ำเสียงของเขาสงบแต่หนักแน่น 'ผมบอกอาจารย์ไปว่าผมอยากเรียนมัธยมปลาย เพราะผมตั้งใจจะสอบเข้ามหาวิทยาลัยในอนาคตครับ'

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะอธิบายต่อ 'อาจารย์เองก็สนับสนุนความคิดของผม ท่านบอกว่าหลังจากผลสอบออกมาแล้วจะรายงานความประสงค์ของผมไปยังเบื้องบนเพื่อช่วยดำเนินการสมัครเรียนให้'

ในยุคสมัยที่ทุกอย่างถูกจัดสรรโดยรัฐเช่นนี้ ยังไม่มีขั้นตอนการกรอกใบสมัครเลือกโรงเรียนได้อย่างอิสระเหมือนในยุคหลัง

นักเรียนที่มีผลการเรียนดีเยี่ยมมักจะถูกจัดลำดับความสำคัญให้เข้าเรียนในโรงเรียนเทคนิคก่อน เพื่อที่จะได้เรียนจบเร็วๆ และออกไปช่วยสร้างชาติ ส่วนชั้นมัธยมปลายทั่วไปกลายเป็นทางเลือกอันดับรองลงมา

คนที่มีผลการเรียนดีเลิศแต่ยืนกรานจะมุ่งหน้าสู่เส้นทางวิชาการขั้นสูงอย่างหลินเทียนไฉจึงถือเป็นกรณีพิเศษที่ทางโรงเรียนต้องทำเรื่องรายงานขึ้นไปเพื่อชี้แจงเหตุผลและรอการอนุมัติ

ไม่นานนัก ผลสอบเข้าชั้นมัธยมปลูก็ประกาศออกมา ทั้งสามคนรวมถึงหลินเทียนไฉรีบเดินทางไปที่หน้าโรงเรียนแต่เช้า และได้เห็นป้ายผ้าที่แขวนอยู่หน้าประตูโรงเรียน ซึ่งมีข้อความว่า:

【ข่าวดี: ขอร่วมแสดงความยินดีกับ หลินเทียนไฉ นักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 3 ห้อง 1 ของโรงเรียนเรา ที่สอบได้เป็นอันดับที่ 1 ของทั้งเมือง ด้วยคะแนนรวมสูงถึง 599 คะแนน】

หลิวกวงฉีและสวี่ต้าเม่าเห็นดังนั้นก็รีบเข้ามาแสดงความยินดีกับเขา หลังจากเข้าไปในโรงเรียนพวกเขาก็แยกย้ายกันไปที่ห้องเรียนเดิม อาจารย์ที่ปรึกษาถึงกับกล่าวชมเขาต่อหน้าคนทั้งชั้นเรียน และมอบเงินรางวัลจากทางโรงเรียนให้เขาเป็นจำนวนสองล้านหยวน

เย็นวันนั้น ครอบครัวหลินเฉลิมฉลองด้วยกันอย่างครึกครื้น บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารรสเลิศมากมาย

ทางด้านตระกูลหลิวที่ลานหลังบ้านก็มีความสุขไม่แพ้กัน หลิวไห่จงถึงกับสั่งให้ภรรยาเจียวไข่เพิ่มอีกสองฟอง

'กวงฉี คะแนนของลูกเข้าโรงเรียนเทคนิคได้สบายๆ แน่ คิดหรือยังว่าอยากไปเรียนที่ไหน?' หลิวไห่จงเอ่ยขึ้น

เขาวางท่าราวกับเป็นเจ้าของโรงเรียน ทั้งที่คะแนนของหลิวกวงฉีนั้นเกือบจะรั้งท้ายในกลุ่มที่ผ่านเกณฑ์โรงเรียนเทคนิคเสียด้วยซ้ำ

ส่วนเรื่องจะไปเรียนที่ไหนนั้น ไม่ได้อยู่ที่เขาจะเป็นคนเลือก เขาจึงไม่รู้จะตอบอย่างไรดีในตอนแรก จึงได้แต่เอ่ยเลี่ยงๆ ว่า 'พ่อครับ รัฐสั่งให้ผมไปที่ไหน ผมก็จะไปที่นั่นครับ'

มันเป็นคำตอบที่สมบูรณ์แบบที่สุด ซึ่งทำให้หลิวไห่จงพยักหน้าเห็นด้วยซ้ำๆ 'นั่นสินะ นั่นสิ พวกเราต้องฟังคำสั่งจากรัฐ'

ข้ามไปที่บ้านตระกูลสวี่ บรรยากาศไม่ค่อยสู้ดีนัก สวี่ฟู่กุ้ยมองสวี่ต้าเม่าด้วยสายตาประหนึ่งอยากจะเคี่ยวเข็ญเหล็กให้กลายเป็นกล้า เขาชี้นิ้วใส่ลูกชายแล้วคำรามลั่น 'หลายวันที่ผ่านมาแกเอาเวลาอ่านหนังสือไปไว้ที่ไหนหมด? ทำเอาข้าเสียหน้าจริงๆ ด้วยคะแนนเท่านี้ อย่าว่าแต่โรงเรียนเทคนิคเลย แม้แต่มัธยมปลายแกยังเข้าไม่ได้ด้วยซ้ำ! แกไม่มียางอายบ้างหรือไง?'

สวี่ต้าเม่าเถียงกลับทันที 'พ่อ พูดแบบนั้นได้ยังไง? ในลานบ้านนี้ก็ไม่ได้มีแค่ผมคนเดียวที่ทำได้ไม่ดีสักหน่อย'

'แกยังจะมีหน้ามาเถียงอีกเหรอ? แกไม่เปรียบตัวเองกับหลินเทียนไฉหรือหลิวกวงฉี แต่ดันไปเปรียบกับพวกที่สอบแย่กว่างั้นเหรอ? อีกอย่าง คนพวกนั้นดูเหมือนจะได้คะแนนสูงกว่าแกด้วยซ้ำ'

'แค่ 2 คะแนนเองนะพ่อ'

'ยังจะมีหน้ามาบอกว่า "แค่ 2 คะแนน" อีกเหรอ? ถ้าแกเก่งจริง ทำไมไม่ทำให้สูงกว่านี้อีสัก 2 คะแนนล่ะ? คอยดูเถอะว่าในอนาคตแกจะทำยังไง...'

เจี่ยจางซื่อแห่งตระกูลเจี่ยที่ลานกลางได้ยินดังนั้นก็เอ่ยขึ้นด้วยความเหยียดหยาม 'สวี่ต้าเม่าริจะไปเทียบกับเจ้าหนูเทียนไฉน่ะเหรอ? ข้าว่าแม้แต่ปลายเท้าเขามันยังเทียบไม่ได้เลย'

'แม่คะ อย่าไปพูดแบบนั้นข้างนอกเลยค่ะ' ฉินไห่วหรูเอ่ยเตือน

'ข้าเป็นแม่เจ้านะ ข้าจะไม่รู้เรื่องนี้ได้ยังไง?'

บรรยากาศที่บ้านตระกูลอี้ฝั่งตรงข้ามก็ไม่ค่อยดีนัก หากพวกเขามีลูก ป่านนี้ก็คงจะอายุไล่เลี่ยกันขนาดนี้แล้ว

ที่บ้านตระกูลเยี่ยนฝั่งตรงข้ามกับบ้านหลิน เยี่ยนปู๋กุ้ยเห็นบ้านหลินครึกครื้นเช่นนั้นก็หันไปมองเยี่ยนเจี่ยเฉิง 'ลูกคนโต ปีหน้าแกต้องสอบให้ได้คะแนนสูงๆ แบบนั้นบ้างนะ พ่อจะได้เอาไปอวดคนอื่นได้บ้าง'

เขาลืมไปเสียสนิทว่าผลการเรียนของเยี่ยนเจี่ยเฉิงนั้นไม่ได้ดีไปกว่าคนอื่นเลย การจะสอบให้ได้คะแนนสูงๆ นั้นคงเป็นไปได้แค่ในความฝันเสียมากกว่า

ส่วนบ้านอื่นๆ ในลานต่างก็พากันวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้กันไปต่างๆ นานา...