ตอนที่ 561 ปรมาจารย์จินซา!

นอกจากนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่มีตบะลึกล้ำ ก็สามารถทำได้ถึงขั้นไม่ต้องกินอาหาร เพียงแค่สูดลมหายใจซึมซับไอพลังฟ้าดินก็สามารถดำรงชีวิตอยู่ได้ยืนยาว

ทว่า... บนเกาะพันเพลิงที่เป็นสถานที่ที่มีไอพลังธาตุไฟหนาแน่น อีกทั้งไอพลังยังปะทุรุนแรง โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีพิษไฟแฝงอยู่ สภาพแวดล้อมเช่นนี้เห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญเพียรเลย

เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกฝนวิชาเทวะธาตุไฟจนลึกล้ำ มิฉะนั้นหากต้องอยู่ที่นี่นานวันเข้า เมื่อเวลาผ่านไปนานๆ ก็รังแต่จะทำให้ตบะถดถอย รากฐานสั่นคลอน

กระทั่งเป็นเพราะการดูดซับไอพลังฟ้าดินไม่เพียงพออย่างหนัก ยังจะทำให้ปราณแท้และต้นกำเนิดพลังเวทในร่างกายสูญเสียไป นำพาให้อายุขัยหดสั้นลงตามไปด้วย

นี่ก็เป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้คนงานเหมืองเหล่านี้มีร่างกายอ่อนแอ ดูแก่ชราลงมาก และมีตุ่มน้ำพองขึ้นตามใบหน้าและร่างกายมากมาย

"คนพวกนี้มันเหี้ยมโหดจริงๆ..."

กู้หย่วนลอบส่ายหน้าและพึมพำกับตัวเอง

"เห็นได้ชัดว่าเห็นคนงานเหมืองพวกนี้เป็นแค่วัวเป็นม้าไว้ใช้งาน"

"ไม่สิ ต่อให้เป็นวัวเป็นม้า เพื่อให้พวกมันทำงานได้ดีๆ เจ้านายก็มักจะต้องให้กินอิ่มนอนหลับดูแลอย่างดี แต่พวกนี้กลับเห็นคนงานเหมืองเป็นแค่ของสิ้นเปลือง ไม่สนความเป็นตาย ตายก็คือตาย..."

กู้หย่วนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชั่งใจดูแล้วก็ตัดสินใจซ่อนตัวซุ่มดูต่อไป

รอจนถึงพลบค่ำ เขาถึงได้เดินออกมาจากที่ซ่อน แล้วไปอยู่ด้านหลังของผู้คุมที่อยู่ตามลำพังคนหนึ่ง เพียงแค่ยื่นมือออกไปชี้

ผู้คุมคนนั้นไม่ได้ส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่แอะเดียว ร่างก็อ่อนยวบล้มลงกับพื้น

กู้หย่วนยื่นมือออกไปคว้า จิตวิญญาณของมันก็ถูกเขากระชากออกมาโดยตรง นัยน์ตาของกู้หย่วนมีประกายแสงวิญญาณไหลเวียน เริ่มตรวจสอบความทรงจำในจิตวิญญาณนั้น

หลังจากอ่านความทรงจำของมันจนจบ กู้หย่วนก็สะบัดฝ่ามือ บดขยี้ศพของมันจนกลายเป็นผุยผง ปลิวกระจายหายไปในฟ้าดิน

จากนั้น กู้หย่วนก็แปลงกายเป็นรูปลักษณ์ของผู้คุมคนนี้ แฝงตัวเข้าไปในหมู่ผู้คุมมากมาย

กู้หย่วนตั้งใจจะอาศัยฐานะของผู้คุมเพื่อสืบข่าว ทางที่ดีคือต้องสืบให้ชัดเจนว่าถ้ำเหมืองแห่งไหนมีแร่อุดมสมบูรณ์ และมีความเป็นไปได้ที่จะมีเหล็กเซียนเบญจธาตุหรือไม่

ทว่าสถานะของผู้คุมคนนี้ต่ำต้อยเกินไป ข้อมูลที่เป็นประโยชน์ที่รู้จึงมีไม่มากนัก ดังนั้นกู้หย่วนจึงใช้วิธีร่ายมหาวิชาเทวะบุปผามายาเพื่อลอบขโมยความทรงจำของผู้คุมคนอื่นๆ รอบข้างในขณะที่พวกเขากำลังหลับใหล

ผ่านไปติดต่อกันหลายวัน ในที่สุดเขาก็ได้รับเบาะแสกลับมาจริงๆ

เท่าที่กู้หย่วนรู้ บนเกาะพันเพลิงแห่งนี้ เวลานี้มียักษ์ใหญ่ขั้นหยินเสินผู้หนึ่งคอยนั่งประจำการอยู่ มีนามว่านักพรตเสวียนกวง เป็นศิษย์ของผู้เฒ่าหุนเทียน

สาเหตุที่มาที่นี่ นอกเหนือจากการมาประจำการแล้ว ก็เพื่ออาศัยไอพลังธาตุไฟประหลาดบนเกาะพันเพลิงแห่งนี้ เพื่อฝึกฝนวิชาเทวะบางอย่าง

ทว่าในยามปกติ นักพรตเสวียนกวงผู้นี้มักจะทำตัวลึกลับไปมาไร้ร่องรอย ไม่ค่อยปรากฏตัวให้เห็นง่ายๆ กลับเอาแต่หมกตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง ดังนั้นจึงไม่ต้องไปให้ความสำคัญมากนัก

เพียงแค่ระมัดระวังตัวให้มากขึ้น หลีกเลี่ยงสถานที่ที่นักพรตเสวียนกวงอาจจะปรากฏตัวก็เพียงพอแล้ว

นอกจากนี้ สิ่งที่น่ากล่าวถึงก็คือ จากความทรงจำของคนเหล่านี้ กู้หย่วนได้รับเบาะแสเกี่ยวกับเหล็กเซียนเบญจธาตุมาแล้ว และยังรู้ตำแหน่งของถ้ำเหมืองที่ขุดพบเหล็กเซียนเบญจธาตุอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รู้อีกว่า บนเกาะพันเพลิงแห่งนี้ ถึงกับมียอดฝีมือระดับหยางเสินอยู่อีกคนหนึ่ง!

แน่นอนว่า ยอดฝีมือระดับหยางเสินผู้นี้ไม่ใช่ผู้เฒ่าหุนเทียน แต่เป็นศัตรูคู่อาฆาตของผู้เฒ่าหุนเทียน คนผู้นี้มีนามว่าปรมาจารย์จินซา มีเบื้องหลังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร เพียงเพราะเคยไปล่วงเกินผู้เฒ่าหุนเทียนเข้า หลังจากนั้นทั้งสองจึงเกิดการต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ต่อมา ปรมาจารย์จินซาพ่ายแพ้ ทว่าผู้เฒ่าหุนเทียนกลับไม่ได้ลงมือสังหารให้ตายตก แต่ทำลายตบะของเขา แล้วจับโยนมาไว้ที่เกาะพันเพลิงแห่งนี้ เพื่อให้มาขุดเหมืองทุกวัน ถือเป็นการทรมานในอีกรูปแบบหนึ่ง

ในตอนแรกกู้หย่วนก็แค่มองเรื่องนี้เป็นเรื่องสนุก แต่ต่อมาเขากลับพบว่า สถานที่ที่ปรมาจารย์จินซาอยู่ กลับเป็นถ้ำเหมืองที่เคยขุดพบเหล็กเซียนเบญจธาตุพอดี

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา

พอถึงวันรุ่งขึ้น กู้หย่วนก็มาถึงหน้าถ้ำเหมืองที่ปรมาจารย์จินซาอยู่ ปลอมตัวเป็นคนงานเหมืองธรรมดาๆ ที่ดูไม่มีอะไรโดดเด่นคนหนึ่ง แล้วแฝงตัวเข้าไปข้างใน

เคร้ง เคร้ง เคร้ง! เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

กู้หย่วนสะพายตะกร้าไม้ไผ่ ถือพลั่วขุดแร่ เดินลึกเข้าไปตามทางเดินในเหมือง ภายในถ้ำเหมืองไม่ได้เป็นทางเดินคดเคี้ยวเพียงเส้นเดียว แต่ดูคล้ายกับรังปลวก ไม่สิ ซับซ้อนยิ่งกว่ารังปลวกเสียอีก มีทางเดินตัดกันไปมามากมาย และมักจะมีเสียงเคาะขุดแร่หินแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ

และด้วยเหตุนี้เอง จึงมักจะมีคนงานเหมืองหลงทางอยู่ข้างในจนติดกับ เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ก็มักจะหิวตายอยู่ภายในนั้น

เมื่อไม่มีสัมผัสเทวะให้ใช้งาน ประกอบกับอากาศที่เต็มไปด้วยไอพลังธาตุไฟ ซึ่งมีพิษไฟที่เข้มข้นเจือปนอยู่ มักจะส่งผลกระทบต่อสติปัญญาและจิตใจ ทำให้คนเราหงุดหงิดง่าย ฉุนเฉียว และยังทำให้หลงทิศทางได้ง่ายอีกด้วย

โชคดีที่ตบะของกู้หย่วนไม่ได้ถูกผนึกเอาไว้ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้เลย

เดินลัดเลาะไปตามถ้ำเหมืองอยู่นานกว่าหนึ่งชั่วยามเต็มๆ ในที่สุดกู้หย่วนก็มาถึงส่วนที่ลึกที่สุดของถ้ำเหมือง

เคร้ง เคร้ง เคร้ง! เคร้ง เคร้ง เคร้ง!

ภายในถ้ำเหมืองเล็กๆ ข้างหน้า มีเสียงขุดเจาะดังขึ้นอย่างเป็นจังหวะต่อเนื่องกัน กู้หย่วนเดินเข้าไปดู ก็พบว่ามีชายชราคนหนึ่งกำลังเงื้อพลั่วขุดแร่เคาะตีเข้ากับผนังหินอย่างขะมักเขม้น

ชายชราผู้นี้รูปร่างค่อนข้างเตี้ย ผอมกะหร่อง ผมเผ้าสีดอกเลาฟูฟ่องยุ่งเหยิงราวกับรังนก เสื้อผ้าบนตัวก็ขาดวิ่น มีเพียงชั้นฝุ่นหนาเตอะที่เกาะคลุมอยู่บนผิวหนังเท่านั้น

ทว่าดวงตาทั้งสองข้างกลับเย็นชาและสงบนิ่ง เมื่อเห็นกู้หย่วนเดินเข้ามา ก็เพียงแค่ชำเลืองมองแวบหนึ่ง ไม่ได้สนใจอะไรมากนัก และลงมือขุดเจาะต่อไป

ผนังหินในบริเวณนี้เป็นสีแดงดำ หรือไม่ก็สีเทาดำ ดูแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง และในความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้น

ผนังหินเหล่านี้ผ่านการหล่อหลอมและชำระล้างจากไอพลังฟ้าดิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งปราณเกิงจิน(ปราณทองบริสุทธิ์) มาอย่างยาวนาน เมื่อเวลาผ่านไปแรมปี ความแข็งแกร่งของมันจึงไม่ด้อยไปกว่าเหล็กนิลหรือทองแดงบริสุทธิ์ทั่วไปเลย

ในสถานการณ์เช่นนี้ การจะขุดเจาะมัน จึงเป็นเรื่องที่ยากลำบากมากจริงๆ

สำหรับคนธรรมดาทั่วไป อย่าว่าแต่ขุดเจาะเลย แค่ทิ้งรอยขีดข่วนไว้บนผนังหินเหล่านี้ได้ ก็ถือว่าควันสีฟ้าลอยขึ้นจากหลุมศพบรรพบุรุษ (บุญหล่นทับ) แล้ว

ดังนั้น หากคิดจะมาขุดเหมือง อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเทียนเหรินขึ้นไปถึงจะถูก

บนผนังหินบางจุด ยังมีแสงวิญญาณส่องประกายจางๆ ออกมาอย่างเลือนลาง ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงมากว่าข้างใต้จุดเหล่านั้นจะซุกซ่อนแร่หินที่มีมูลค่าเอาไว้

กู้หย่วนทำทีเป็นไม่สนใจใคร เดินไปที่หน้าผนังหินด้านหนึ่ง แล้วเงื้อพลั่วขุดแร่ในมือฟาดลงไปหนึ่งที

ปัง!!!

หลังจากกู้หย่วนถ่ายเทพลังเวทลงไป พลั่วขุดแร่ในมือก็เปล่งแสงวิญญาณจางๆ ออกมา เมื่อกระแทกเข้ากับผนังหิน ก็เกิดเสียงดังทึบๆ ขึ้น จากนั้นผนังหินด้านนั้นก็แตกกระจายจนเกิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

หินธรรมดาเหล่านั้นพากันแตกสลายไปจนหมด ทว่ากลับมีแร่หินสองก้อนที่ทอประกายสีโลหะประหลาดตกลงมาบนพื้น

กู้หย่วนก้มลงเก็บมันขึ้นมา ก็พบว่าแร่หินทั้งสองก้อนคือทองแดงบริสุทธิ์อัคคีปฐพีเวลานี้มันเปล่งประกายสีแดงคล้ำ พื้นผิวดูทึบและละเอียดอ่อน เมื่อถือไว้ในมือก็รู้สึกหนักอึ้ง แข็งแกร่งมาก แถมเมื่อสัมผัสยังรู้สึกอุ่นๆ คล้ายกับกำลังแตะถ่านไฟที่ร้อนระอุอยู่

"ไม่เลว ที่นี่มีของดีอยู่จริงๆ ด้วย..."

กู้หย่วนทำตัวราวกับไม่ได้รู้สึกรู้สาอะไร โยนแร่หินสองก้อนนั้นลงในตะกร้าไม้ไผ่ด้านหลังอย่างลวกๆ

ทองแดงบริสุทธิ์อัคคีปฐพีนับว่าไม่ใช่สุดยอดวัตถุดิบวิญญาณในการหลอมสร้าง และยิ่งนำไปเทียบกับของล้ำค่าระดับโลหะเทวะทั้งเก้าไม่ได้ ทว่ามันก็ถือเป็นวัตถุดิบวิญญาณระดับสูงที่หาได้ยาก สามารถนำไปเป็นวัตถุดิบในการหลอมสร้างสุดยอดอาวุธวิเศษ หรือฝ่าเป่าได้

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปแล้ว การได้ทองแดงบริสุทธิ์อัคคีปฐพีมาสองก้อน ก็เพียงพอที่จะทำให้ไม่ขาดแคลนทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรไปได้พักใหญ่เลยทีเดียว

(จบตอน)