ตอนที่ 511 ไผ่หลิงหลงเจ็ดสมบัติ!

"รากวิญญาณต้นนี้มีสรรพคุณในการหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณและชำระล้างจิตใจให้บริสุทธิ์ ทั้งยังมีความแข็งแกร่งทนทานเทียบเท่ากับเก้าโลหะศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นหากสหายเต๋าท่านใดประมูลไปได้ ไม่เพียงแต่จะลองนำไปปลูกต่อได้เท่านั้น แต่ยังสามารถนำไปหลอมเป็นฝ่าเป่า หรือแม้กระทั่งมีศักยภาพพอที่จะนำไปหลอมเป็นหลิงเป่าได้อีกด้วย"

นักพรตซูถงกล่าวถึงตรงนี้ก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อ

"แน่นอนว่า ต่อให้เป็นเช่นนั้น ของล้ำค่าระดับนี้ก็ไม่น่าจะมาปรากฏอยู่ที่นี่ได้"

"เหตุผลที่เจ้าของนำของชิ้นนี้ออกมาประมูล เป็นเพราะว่าของชิ้นนี้ยังมีข้อบกพร่องอยู่อย่างหนึ่ง รากวิญญาณต้นนี้ถูกไอมารปนเปื้อนไปบางส่วน..."

ระหว่างที่พูด นักพรตซูถงก็ยกมือขึ้นเปิดผ้าแพรที่คลุมอยู่บนถาดออก เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ด้านล่าง

มันคือต้นไผ่ที่มีความยาวประมาณห้าฉื่อ สีเขียวสดใสราวกับหยดน้ำ ใบไผ่เป็นสีเขียวอมเหลือง แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งชีวิตออกมาจางๆ

เนื่องจากของสิ่งนี้ถูกลงคาถาย่อส่วนเอาไว้ ดังนั้น รากวิญญาณก่อกำเนิดที่เดิมทีควรจะมีความยาวกว่าสามจั้ง ตอนนี้จึงมีขนาดหดเล็กลงมาก ดูเล็กกะทัดรัดและประณีตงดงาม

ทว่า สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ ที่บริเวณรากและลำต้นของรากวิญญาณต้นนี้ มีรอยด่างสีเทาเข้มอยู่หลายแห่ง เหนือรอยเหล่านั้นมีไอสีดำปกคลุมอยู่อย่างชัดเจน แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่แปดเปื้อนและเย็นยะเยือก

"ช่างเป็นไอมารที่น่ากลัวอะไรเช่นนี้! ไม่ถูกสิ นอกจากไอมารแล้ว กลับยังมีไอความตายและไอศพอยู่อีกด้วย... แปลกจริงๆ รากวิญญาณก่อกำเนิดดีๆ ต้นหนึ่ง ไปพบเจออะไรมากันแน่"

"นั่นสิ รากวิญญาณต้นนี้แม้จะดี แต่เมื่อมีรอยแปดเปื้อนเหล่านี้อยู่ ก็เห็นได้ชัดว่ามันแทบจะกลายเป็นของไร้ค่าไปแล้วกว่าครึ่ง"

"ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นอายแปดเปื้อนเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าอยู่ในระดับที่สูงมาก หากคิดจะชำระล้างออกไป เกรงว่าจะยากเย็นแสนเข็ญ ต่อให้มียอดฝีมือขั้นหยินเสินลงมือ ก็คงต้องใช้เวลาอยู่นานโขถึงจะพอเป็นไปได้ ซ้ำยังต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีพุทธ หรือไม่ก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีเซียนที่ฝึกฝนวิชาเทวะธาตุหยางบริสุทธิ์เท่านั้นด้วย"

ผู้บำเพ็ญเพียรมากมายที่อยู่ในงาน ล้วนไม่ใช่พวกไร้ความสามารถ ย่อมสามารถมองออกถึงความผิดปกติได้ สถานการณ์มันไม่ได้ดีอย่างที่นักพรตซูถงกล่าวอ้างเลย

ไผ่หลิงหลงเจ็ดสมบัติต้นนี้ เห็นได้ชัดว่าถูกปนเปื้อนในระดับที่รุนแรงมาก หากต้องการขจัดสิ่งแปดเปื้อนเหล่านี้ออกไป ย่อมต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมหาศาล

"สหายเต๋าซูถง ท่านไม่ต้องพูดจาหว่านล้อมให้มากความหรอก ข้อดีข้อเสียของของสิ่งนี้ พวกเราล้วนเห็นประจักษ์แก่สายตา หากจะพูดกันตามตรง ของชิ้นนี้ถูกปนเปื้อนหนักเกินไป ราคาของมันย่อมไม่เป็นไปตามที่ท่านกล่าวอ้างอย่างแน่นอน บอกราคามาเถอะ เอาให้ชัดเจนไปเลย"

เวลานั้นเอง จากหอคอยหลังหนึ่งบนชั้นเจ็ด ก็มีเสียงอันแหบพร่าและชราภาพดังลอยมา น้ำเสียงนั้นเนิบนาบ ทว่ามีน้ำหนักและทรงอำนาจเป็นอย่างยิ่ง แม้แต่กับนักพรตซูถงก็ยังไม่มีความเกรงใจให้เลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเป็นบุคคลสำคัญระดับแนวหน้าเช่นกัน

สำหรับความไม่เกรงใจของคนผู้นี้ นักพรตซูถงกลับไม่รู้สึกโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย เขากลับหัวเราะร่วนและกล่าวว่า

"เอาเถิด ในเมื่อสหายเต๋าโอวหยางกล่าวเช่นนี้แล้ว ข้าก็จะไม่พูดให้มากความอีก"

"ตามความประสงค์ของเจ้าของรากวิญญาณต้นนี้ การประมูลรากวิญญาณต้นนี้ไม่สามารถใช้หินวิญญาณได้ แต่จะต้องใช้ของวิเศษในระดับเดียวกัน หรือสมบัติล้ำค่าอื่นๆ มาแลกเปลี่ยน ทางที่ดีควรจะเป็นเก้าโลหะศักดิ์สิทธิ์ หรือรากวิญญาณก่อกำเนิดชนิดอื่น แน่นอนว่าหากมีฝ่าเป่าระดับสูงไปจนถึงระดับสูงสุด ก็สามารถใช้ได้เช่นกัน"

ขณะที่พูดเช่นนี้ บนใบหน้าของนักพรตซูถงก็เผยให้เห็นรอยยิ้มขมขื่นอย่างจนใจอยู่หลายส่วน

เพราะเขารู้ดีว่า ข้อเรียกร้องเช่นนี้มันช่างเป็นการฝืนใจคนอื่นมากเกินไปจริงๆ

หากเป็นไผ่หลิงหลงเจ็ดสมบัติที่สมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน การจะนำมาแลกเปลี่ยนกับของวิเศษในระดับเดียวกัน หรือสมบัติรากวิญญาณอื่นๆ ย่อมเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

ทว่าปัญหาก็คือ หลังจากถูกปนเปื้อนด้วยสิ่งเหล่านี้ มูลค่าของรากวิญญาณก่อกำเนิดต้นนี้ ก็ลดฮวบลงไปมากกว่าหนึ่งระดับอย่างเห็นได้ชัด

ในสถานการณ์เช่นนี้ เจ้าของยังคิดจะใช้มันแลกเปลี่ยนกับสมบัติวิเศษที่มีมูลค่าสูงกว่าอีก นี่มันไม่ใช่การเพ้อฝันไปหน่อยหรอกหรือ?

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่นักพรตซูถงพูดจบ ผู้บำเพ็ญเพียรในงานประมูลต่างก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเซ็งแซ่ ไปจนถึงขั้นแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างเปิดเผย

"ฝันไปเถอะ! ถูกไอมารปนเปื้อนไปถึงขนาดนั้นแล้ว ยังคิดจะให้คนอื่นเอาเก้าโลหะศักดิ์สิทธิ์ รากวิญญาณก่อกำเนิดชนิดอื่น หรือฝ่าเป่าระดับสูงสุดมาแลกอีก คิดมากไปแล้วมั้ง?!"

"นั่นสิ ถูกปนเปื้อนไปแล้ว จะปลูกให้รอดหรือไม่ก็ยังไม่แน่ แถมการขจัดไอมารอันแปดเปื้อนพวกนั้น ก็ต้องยุ่งยากมากแน่ๆ เป็นงานที่ทั้งเสียเวลาและเปลืองแรงเปล่าๆ ยังคิดจะแลกกับเก้าโลหะศักดิ์สิทธิ์และรากวิญญาณก่อกำเนิดชนิดอื่นอีก ข้าว่าผู้อาวุโสท่านนี้คงจะเสียสติไปแล้วแน่ๆ..."

"หึหึ..."

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหลาย นักพรตซูถงก็แสดงสีหน้าราวกับจะบอกว่า

"เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้ไม่มีผิด"

เขาลอบส่ายหน้าในใจ เข้าใจดีว่าการประมูลของชิ้นนี้ คงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะขายออกไปได้

……

ทว่ามีเพียงกู้หย่วนเท่านั้น ที่ในยามนี้กำลังจ้องมองไผ่หลิงหลงเจ็ดสมบัติบนลานประมูลอย่างไม่คลาดสายตา

เพราะในชั่วพริบตาที่นักพรตซูถงนำมันออกมาให้เห็นบัวเขียวรังสรรค์ภายในร่างกายของเขา กลับเกิดปฏิกิริยาประหลาดขึ้น

บัวเขียวรังสรรค์ในตอนนี้ ยังคงเป็นเพียงยอดอ่อน ดูเล็กจ้อยและบอบบางเป็นอย่างมาก

หากต้องการให้มันเติบโตเป็นดอกบัวเขียวขนาดปกติ ก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใด

ทว่าในยามนี้ ที่พื้นผิวของยอดอ่อนนั้น ไม่เพียงแต่จะแผ่ซ่านประกายแสงสีเขียวมรกตอันเข้มข้นออกมาเท่านั้น ทว่ายังมีความตระหนักรู้ที่เลือนรางสายหนึ่ง ชะเง้อชะแง้มองออกมาจากด้านในอีกด้วย

ความรู้สึกที่ส่งมาถึงกู้หย่วนนั้น ราวกับลูกหมาลูกแมวที่เขาเคยเลี้ยงในชาติก่อน เมื่อได้กลิ่นหอมกรุ่นของกระดูกหมูในมือของเขา ก็จะเริ่มกระดิกหาง ร้องเหมียวๆ ออดอ้อนอยากจะให้เจ้านายแบ่งให้มันลิ้มรสอย่างใจจดใจจ่อ

สำหรับเรื่องนี้ กู้หย่วนย่อมรู้ซึ้งแก่ใจดี

นับตั้งแต่ที่บัวเขียวรังสรรค์หยั่งรากและแตกยอดอ่อนในจุดตันเถียนของเขา มันก็ไม่เคยมีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย

แม้แต่ตอนที่เขาหลอมจินตานได้สำเร็จก่อนหน้านี้ มันก็ยังคงนิ่งเฉยเช่นเดิม

กู้หย่วนรู้ดีว่า สิ่งที่สามารถทำให้บัวเขียวรังสรรค์ของเขาเกิดปฏิกิริยาเช่นนี้ได้ ย่อมต้องเป็นไผ่หลิงหลงเจ็ดสมบัติต้นนี้อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ของสิ่งนี้จะต้องมีประโยชน์อย่างมหาศาลต่อบัวเขียวรังสรรค์อย่างไม่ต้องสงสัย

มิเช่นนั้น บัวเขียวรังสรรค์ก็คงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองรุนแรงถึงเพียงนี้

ดังนั้น กู้หย่วนจึงหวั่นไหว เขาตั้งใจจะประมูลมันมาให้ได้

ทว่า หากเป็นไปตามที่นักพรตซูถงเพิ่งกล่าวไป การจะใช้เก้าโลหะศักดิ์สิทธิ์ รากวิญญาณก่อกำเนิดชนิดอื่น หรือแม้กระทั่งฝ่าเป่าระดับสูงและระดับสูงสุดมาแลกเปลี่ยนกับไผ่หลิงหลงเจ็ดสมบัติต้นนี้ ย่อมไม่คุ้มค่าอย่างแน่นอน

เพราะไผ่หลิงหลงเจ็ดสมบัติต้นนี้ มีตำหนิอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่ากู้หย่วนจะมีเหล็กวิเศษหยางบริสุทธิ์อยู่ก้อนหนึ่ง และรู้สึกสนใจไผ่หลิงหลงเจ็ดสมบัติมากเพียงใด ทว่าเขาก็ไม่อาจยอมทำธุรกิจที่ขาดทุนได้เช่นกัน

ไม่ใช่แค่กู้หย่วนเท่านั้น ในยามนี้ ความจริงแล้วมีคนจำนวนไม่น้อยที่รู้สึกสนใจไผ่หลิงหลงเจ็ดสมบัติต้นนี้ ทว่าด้วยราคาที่เจ้าของตั้งไว้สูงลิบลิ่ว จึงไม่มีใครยินดีที่จะนำของดีๆ มาแลกกับรากวิญญาณที่มีตำหนิชิ้นนี้

เวลานั้นเอง ก็มีผู้เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"สหายเต๋าซูถง ตาเฒ่าอย่างข้าสนใจของชิ้นนี้ ทว่าสภาพของสิ่งนี้ทุกคนก็เห็นๆ กันอยู่ มันไม่คุ้มค่าที่จะเอาเก้าโลหะศักดิ์สิทธิ์ หรือรากวิญญาณก่อกำเนิดชนิดอื่นมาแลกเลยแม้แต่น้อย"

"ข้ามีฝ่าเป่าระดับกลางอยู่ชิ้นหนึ่ง ขอใช้ของสิ่งนี้มาแลกกับไผ่หลิงหลงเจ็ดสมบัติจะได้หรือไม่?"

นักพรตซูถงมีสีหน้าลำบากใจ พลางกล่าวว่า

"สหายเต๋าท่านนี้ โปรดอภัยที่ข้าต้องพูดตามตรง เจ้าของรากวิญญาณต้นนี้ได้กล่าวไว้ว่า สามารถใช้ได้เพียงเก้าโลหะศักดิ์สิทธิ์ รากวิญญาณก่อกำเนิดชนิดอื่น หรือฝ่าเป่าระดับสูงไปจนถึงระดับสูงสุดในการแลกเปลี่ยนเท่านั้น ส่วนของสิ่งอื่น จะไม่นำมาพิจารณาโดยเด็ดขาด"

"หึ! ช่างพูดจาโอหังนัก ไผ่หลิงหลงเจ็ดสมบัตินี้แม้จะดี แต่ตอนนี้มันถูกกลิ่นอายอันแปดเปื้อนทำลายไปแล้ว จะนำมาเทียบชั้นกับของเหล่านั้นได้อย่างไร! ช่างเถอะๆ สหายเต๋าซูถง ถือเสียว่าตาเฒ่าอย่างข้าไม่เคยพูดก็แล้วกัน"

น้ำเสียงของคนผู้นั้นดูไม่สบอารมณ์นัก คล้ายกับว่าถูกยั่วโมโหจนโกรธจัดไม่น้อย

(จบตอน)