บทที่ 10 คุณน้าไปกินข้าวที่บ้านผู้ใหญ่บ้าน

บทที่ 10 คุณน้าไปกินข้าวที่บ้านผู้ใหญ่บ้าน

"คุณน้าคะ?" เมื่อเห็นคุณน้าเหม่อลอย เสี่ยวเถาก็ร้องเรียกอีกครั้ง

กู้เป่ยเจิงเงยหน้าขึ้นแล้วยิ้ม "น้าเชื่อหนู น้าเชื่อว่าเสี่ยวเถาทำได้แน่นอน อีกสองสามวันถ้าน้าเข้าเมือง น้าจะซื้อกระเป๋านักเรียนสวยๆ มาฝากดีไหม?"

"จริงเหรอคะ?" เสี่ยวเถากระโดดลงจากม้านั่ง วิ่งกระโดดโลดเต้นเข้ามากอดกู้เป่ยเจิง "คุณน้าใจดีที่สุดเลย"

เธอไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ ถึงมีคุณน้าโผล่มา แม่บอกว่าตอนเธอยังเล็ก คุณน้าเคยอุ้มเธอด้วย เธอจำไม่ได้หรอก แต่เธอรู้ว่าลูกอมรสนมตรากระต่ายขาวที่เธอได้กินกับชุดกระโปรงลายดอกไม้ตัวเล็กๆ ล้วนเป็นของคุณน้าที่ส่งมาให้ทั้งนั้น

คุณน้าคนนี้ทั้งตัวสูงและหน้าตาหล่อเหลา เขาดีกับเธอและดีกับแม่มาก ช่วงไม่กี่วันที่เขามาอยู่ที่บ้าน แม้แต่คุณย่าก็ยังไม่กล้ามาหาเรื่อง เธอหวังอยากให้คุณน้าอยู่ด้วยตลอดไป จะได้คอยปกป้องเธอกับแม่

"เอาล่ะ เลิกกวนคุณน้าได้แล้ว ออกไปเล่นข้างนอกไป" ติงหลานลูบหัวเสี่ยวเถา

เสี่ยวเถากระโดดโลดเต้นออกไปนอกประตูอย่างมีความสุข

ติงหลานหยิบม้านั่งมานั่งลงข้างๆ กู้เป่ยเจิง วันนี้ทั้งหมู่บ้านลือกันให้แซดว่ากู้เป่ยเจิงไปพัวพันกับปัญญาชนสวี่ของหมู่บ้าน

เมื่อครู่นี้ พี่สะใภ้จางเพื่อนบ้านเพิ่งจะเล่าให้เธอฟังอย่างออกรสว่ากู้เป่ยเจิงกับปัญญาชนสวี่พลอดรักกัน กอดรัดฟัดเหวี่ยงกัน ราวกับว่าเธอไปเห็นมากับตาตัวเองอย่างนั้นแหละ

เธอปรายตามองกู้เป่ยเจิงที่ดูเหมือนจะจดจ่ออยู่กับการซ่อมม้านั่ง แล้วเม้มริมฝีปาก "เป่ยเจิง เธอ... เธอกับครูสวี่..."

กู้เป่ยเจิงเงยหน้ามองติงหลาน เขาเข้าใจความนัยของเธอ "อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระพวกนั้นเลยครับ ระหว่างเราไม่ได้มีอะไรกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ติงหลานก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง เพียงแค่วันแรกที่มาถึง เป่ยเจิงก็เข้าไปช่วยครูสวี่ไว้ จนกลายเป็นที่ซุบซิบนินทากันไปทั่ว แถมข้างนอกยังมีข่าวลืออีกว่าเขาไปอัดลู่ซื่อเจี๋ยมา

ลู่ซื่อเจี๋ยคนนั้นเป็นถึงหลานชายของนายกเทศมนตรีตำบล ขึ้นชื่อเรื่องความกร่างและชอบวางอำนาจ ก่อนหน้านี้ก็เคยมีปัญญาชนถูกเขารังควานมาแล้ว พอมีคนไปแจ้งความที่ตำบล ลู่ซื่อเจี๋ยก็แค่ไปทำเรื่องตามพิธีที่สถานีตำรวจแล้วก็ถูกปล่อยตัวออกมา

กลายเป็นปัญญาชนคนที่ไปแจ้งความเสียเอง ที่แทบจะจมน้ำลายคำครหานินทาของชาวบ้านตาย

เป่ยเจิงกำลังจะได้รับการเลื่อนขั้นในเร็วๆ นี้ เธอละกลัวจริงๆ ว่าเขาจะไปก่อเรื่องจนส่งผลกระทบต่ออนาคตหน้าที่การงาน

"ก็ดีแล้วล่ะ ถึงครูสวี่จะน่าสงสาร แต่ก็ไม่มีใครช่วยอะไรเธอได้หรอก"

"พูดตามตรงนะ ถ้าเธออยู่กับความเป็นจริงมากกว่านี้ แล้วหาผู้ชายในหมู่บ้านแต่งงานด้วย อย่างน้อยก็ยังพอปกป้องตัวเองได้ แต่เด็กคนนั้นเหมือนจะสเปคสูง ไม่เห็นจะถูกใจใครเลยสักคน"

ใครๆ ก็รู้ว่าพวกชายโสดและพวกอันธพาลไร้ค่าในหมู่บ้านต่างก็จ้องตาเป็นมันไปที่ครูสวี่ หญิงสาวที่งดงามราวกับดอกไม้ ใครล่ะจะไม่อยากเด็ดดมสัมผัส แต่ก็ไม่มีใครกล้าพาเธอกลับไปเลี้ยงดูปูเสื่อที่บ้าน เพราะกลัวว่าจะเอาไม่อยู่

กู้เป่ยเจิงถือค้อนไว้ในมือ สีหน้าเย็นชาและเงียบขรึม

"เป่ยเจิง เธอมาอยู่ที่นี่ได้สักพักแล้ว ทำไมไม่กลับกองทัพไปก่อนล่ะ?" ติงหลานคิดว่าทางที่ดีที่สุดคือหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจตามมา และให้กู้เป่ยเจิงรีบกลับไปเสียแต่เนิ่นๆ

"พี่ครับ ไปกับผมเถอะ พ่อกับแม่กำชับให้ผมมารับพี่ไปอยู่ด้วยให้ได้" กู้เป่ยเจิงเงยหน้ามองติงหลาน

ผู้หญิงคนนี้อายุเพียงสามสิบห้าปี แต่ผิวพรรณกลับแห้งกร้านและซีดเซียวไร้ความเปล่งปลั่ง เส้นผมที่แห้งกระด้างอมเหลืองดูเหมือนจะมีผมหงอกแซมอยู่หลายเส้น ประกายในดวงตาของเธอเลือนหายไป เธอไม่เหลือเค้าโครงของเด็กสาวที่ร่าเริงสดใสในความทรงจำของเขาเลยแม้แต่น้อย

ติงหลานส่ายหน้า "ฝากบอกแม่บุญธรรมด้วยว่าฉันขอบคุณมากที่นึกถึงฉัน แต่ฉันไปไม่ได้หรอก ต้ามิงเพิ่งจะจากไป ถ้าฉันไปตอนนี้ เขาคงปวดใจแย่เวลาอยู่ปรโลก"

"พี่ครับ ทำไมต้องทรมานตัวเองขนาดนี้ด้วย? ตอนนั้นที่พ่อกับแม่อยากรับพี่ไป พี่ก็ตัดใจทิ้งเขาไม่ลงจนยอมทิ้งโอกาสที่จะได้กลับเข้าเมือง ตอนนี้เขาไม่อยู่แล้ว พี่ก็ยังจะอยู่รั้งที่นี่เพื่อเขาอีก พี่ไม่คิดว่าตัวเองโง่ไปหน่อยเหรอ?"

"เป่ยเจิง" ติงหลานขมวดคิ้ว ขัดจังหวะเขา "เธอไม่เข้าใจหรอก ความผูกพันระหว่างฉันกับต้ามิงน่ะ เธอไม่มีทางเข้าใจหรอก"

เมื่อมองดูประกายแสงจางๆ ที่ปรากฏขึ้นในดวงตาของติงหลานยามที่เธอเอ่ยถึงต้ามิง

กู้เป่ยเจิงก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย ใช่ เขาไม่เข้าใจ เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมติงหลานถึงได้ดื้อรั้นขนาดนี้ ยอมทิ้งโอกาสที่จะเปลี่ยนชีวิตตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อผู้ชายคนหนึ่ง ยอมทนทุกข์ทรมานอยู่ที่นี่ และยอมทนให้ยายแก่ปากร้ายคนนั้นรังแก

"ถ้าเธอเป็นห่วงฉันจริงๆ ก็อย่าบังคับฉันเลย" ติงหลานตบแขนกู้เป่ยเจิงเบาๆ

กู้เป่ยเจิงทอดถอนใจเบาๆ "ก็ได้ครับ เพียงแต่แม่เป็นห่วงพี่มาก แม่คิดถึงพี่อยู่ตลอดเลย"

ติงหลานยิ้มบางๆ "ฉันรู้ว่าแม่บุญธรรมเป็นห่วงฉัน แม่บุญธรรมเป็นคนดีมีน้ำใจ เพียงเพราะบุญคุณเล็กๆ น้อยๆ ในตอนนั้น ท่านถึงได้คอยดูแลฉันมาตลอดหลายปี ฉันซาบซึ้งใจท่านจริงๆ"

"จะเป็นแค่บุญคุณเล็กๆ น้อยๆ ได้ยังไง? ถ้าไม่ได้พี่ในตอนนั้น ผมกับแม่คงตายไปแล้ว จะมีผมในวันนี้ได้ยังไง?"

ย้อนกลับไปในตอนนั้น พ่อกู้กับแม่กู้ถูกส่งตัวลงมายังหมู่บ้านสุ่ยโถว แม่กู้ที่กำลังตั้งท้องกู้เป่ยเจิงต้องถูกลากขึ้นไปบนเวทีเพื่อประจานวิพากษ์วิจารณ์ทุกวัน

วันนั้น เธอใกล้จะคลอดเต็มทีและกำลังหลบซ่อนตัวจากการไล่ล่าของพวกเรดการ์ด จนตกลงไปในกองฟางที่บ้านของติงหลาน

เป็นติงหลานที่ซ่อนเธอไว้ หลังจากนั้น ติงหลานถึงกับหารถเข็นไม้และลากแม่กู้ออกจากหมู่บ้าน ตอนนั้นติงหลานอายุแค่เก้าขวบเท่านั้น

ติงหลานเป็นเด็กกำพร้า เติบโตมาจากการเลี้ยงดูของลุงกับป้า ในยุคสมัยที่การกินให้อิ่มท้องยังเป็นเรื่องยากลำบาก แค่เลี้ยงลูกของตัวเองก็ยากพออยู่แล้ว นับประสาอะไรกับเด็กหญิงที่รับมาเลี้ยง

หลังจากรู้เรื่องราวความเป็นมาของติงหลาน แม่กู้ก็รับเธอเป็นลูกบุญธรรมและคอยดูแลเธออยู่เสมอ บางทีอาจเป็นเพราะเธออยู่ในเหตุการณ์ตอนที่เขาเกิด ติงหลานจึงเอ็นดูกู้เป่ยเจิงเป็นพิเศษและเต็มใจที่จะดูแลเขา จนกระทั่งเขาเข้าร่วมกองทัพตอนอายุสิบหก กู้เป่ยเจิงก็แทบจะเติบโตมาบนหลังของติงหลานเลยทีเดียว

"นั่นเป็นเพราะเธอกับแม่บุญธรรมเป็นคนมีบุญวาสนาต่างหาก" เมื่อได้ยินคำพูดของกู้เป่ยเจิง ติงหลานก็เพียงแค่ยิ้มบางๆ สำหรับความมีน้ำใจเพียงเล็กน้อยนั้น ครอบครัวนี้กลับจดจำไปตลอดชีวิต นับตั้งแต่พวกเขาได้รับการกู้ชื่อเสียงและกลับเข้าเมืองไป พวกเขาก็คอยส่งข้าวของและเงินทองมาให้ทุกปี หลังจากที่ต้ามิงเสียชีวิต กู้เป่ยเจิงที่กำลังอยู่ในช่วงพักร้อน ก็รีบมาหาเพื่อรับเธอไปอยู่ด้วยโดยไม่ลังเลเลย แต่ถ้าเธอไป ต้ามิงก็คงต้องนอนอยู่ใต้ผืนดินอย่างโดดเดี่ยว ไม่มีใครคอยเผากระดาษเงินกระดาษทองให้ในช่วงเทศกาล

"เอาล่ะ เป่ยเจิง เราเลิกพูดเรื่องนี้กันเถอะ ที่บ้านฉันไม่มีอะไรหรอก ไม่ต้องเป็นห่วงฉัน รีบกลับไปที่กองทัพเถอะ อย่าให้กระทบกับงานของเธอเลย ถ้าเมื่อไหร่ที่ฉันอยากไป ฉันจะโทรหาเธอ แล้วเธอค่อยมารับฉัน ดีไหม?" ติงหลานยังคงเกลี้ยกล่อมต่อไป

กู้เป่ยเจิงเป็นคนที่มีนิสัยเย็นชามาตั้งแต่เด็ก นอกจากจะค่อนข้างสนิทกับเธอแล้ว เขายังทำตัวห่างเหินแม้กระทั่งกับแม่แท้ๆ ของตัวเองเสียอีก ในใจของเธอ เขาคือน้องชายแท้ๆ ในสายตาของเธอ น้องชายคนนี้คือลูกรักของสวรรค์ ผู้ถูกกำหนดมาให้ก้าวไปสู่จุดสูงสุด เขาจะต้องไม่ถูกใครดูแคลนที่นี่เพียงเพราะเธออย่างเด็ดขาด

เมื่อเห็นติงหลานแน่วแน่ขนาดนั้น กู้เป่ยเจิงก็พูดอะไรไม่ออกอีกและพยักหน้ารับ "เข้าใจแล้วครับ"

ในตอนบ่าย เสี่ยวเถาสะพายกระเป๋านักเรียนไปที่บ้านพักเยาวชนเพื่อหาให้สวี่โจวโจวสอนการบ้าน

เสี่ยวเถาหยิบหนังสือออกจากกระเป๋า พร้อมกับหยิบตลับยานวดออกมาส่งให้สวี่โจวโจว "ครูสวี่คะ คุณน้าฝากมาให้ครูค่ะ น้าบอกว่าให้เอาไปทาแผลที่หน้า"

สวี่โจวโจวรับขวดยามา ความรู้สึกตื้นตันระลอกเล็กๆ ก่อตัวขึ้นในใจ ดูเหมือนผู้ชายคนนี้จะไม่ได้ไร้หัวใจอย่างที่เห็นภายนอกแฮะ หรือว่ายังพอมีความหวังอยู่บ้าง?

"ครูสวี่ มีคนรังแกครูเหรอคะ?" เสี่ยวเถามองรอยแผลมีเลือดซึมบนใบหน้าของสวี่โจวโจวแล้วถามอย่างระมัดระวัง ขอบตาของเธอเริ่มแดงรื้น

สวี่โจวโจวส่งยิ้มปลอบโยนให้เธอ "ไม่มีอะไรจ้ะ คนที่รังแกครูเจ็บหนักกว่าครูตั้งเยอะ แทบจะเสียโฉมไปเลยล่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น น้ำตาของเสี่ยวเถาก็เปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะ เธอกะพริบตาและกวักมือเรียกครูสวี่

สวี่โจวโจวโน้มตัวลงไปมองเธอ "มีอะไรจ๊ะ?"

"ครูสวี่คะ ถ้ามีคนมารังแกครู หนูไปขอให้คุณน้าช่วยได้นะคะ น้าแข็งแรงมาก ขนาดคุณย่ายังกลัวน้าเลย" เสี่ยวเถาเบิกตากลมโตของเธอให้กว้างขึ้น

สวี่โจวโจวหัวเราะเบาๆ "ตกลงจ้ะ งั้นครูต้องขอบใจเสี่ยวเถา แล้วก็คุณน้าของเสี่ยวเถาด้วยนะ"

เสี่ยวเถาหยิบหนังสือออกมา สวี่โจวโจวอธิบายโจทย์ให้ฟังสองสามข้อ จากนั้นเด็กน้อยก็เริ่มทำแบบฝึกหัดด้วยตัวเอง

สวี่โจวโจวหยิบยานวดออกมาแล้วค่อยๆ ทาลงบนแผลพลางมองดูตัวเองในกระจก

"เสี่ยวเถา ตอนกลับไปฝากขอบคุณคุณน้าให้ครูด้วยนะ อืม... บอกเขาว่าวันหลังครูจะเลี้ยงข้าว"

เสี่ยวเถาหันขวับ "ทำไมถึงมีแต่คนชวนคุณน้าไปกินข้าวทุกวันเลยล่ะคะ?"

"คุณน้าของหนูคิวทองขนาดนั้นเลยเหรอ? แล้วเขาไปกินข้าวกับใครล่ะ?"

เสี่ยวเถากรอกตาไปมาพลางครุ่นคิด "วันนี้คุณน้าไปกินข้าวที่บ้านคุณตาผู้ใหญ่บ้านค่ะ"

มือของสวี่โจวโจวสั่นเทาจนเกือบจะทำยานวดร่วงหลุดมือ "ผู้ใหญ่บ้านเหรอ?"

นั่นมันบ้านของจ้าวอิงไม่ใช่หรือไง? ในนิยาย กู้เป่ยเจิงไปกินข้าวที่บ้านผู้ใหญ่บ้าน แล้วถูกจ้าวอิงวางยา บังคับให้หลับนอนกับเธอ จนทำให้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแต่งงานกับจ้าวอิง

"จบเห่แน่"