ตอนที่ 31 ซูเจิ้นเทียน

เจียงอวี่มองดูซูหมิงที่มีความมุ่งมั่นตั้งใจขนาดนี้ ก็อดรู้สึกตื้นตันใจไม่ได้ หากตอนนั้นซูหย่วนมีจิตใจที่มุ่งมั่นแบบนี้บ้าง ก็คงไม่ถูกนายท่านใหญ่เกลียดชังจนต้องถูกเนรเทศให้มาอยู่ที่นี่หรอก

เขาเอ่ยกับซูหมิงจากใจจริงว่า

“นายน้อยไม่ต้องเกรงใจไปหรอกครับ ขอเพียงคุณตั้งใจเรียน และสามารถทำคะแนนสอบระดับเมืองออกมาได้ตามที่คุณพอใจ เท่านี้ก็เพียงพอแล้วครับ”

“ผมจะพยายามอย่างเต็มที่ครับ จะไม่ทำให้ความเมตตาของคุณสูญเปล่าแน่นอน”

ซูหมิงให้คำมั่นสัญญากับเจียงอวี่อย่างหนักแน่น

“ดีครับ!”

เจียงอวี่ตอบรับด้วยความปลาบปลื้มใจ

อันที่จริง ซูหย่วนในฐานะลูกศิษย์ของเจียงอวี่ แม้จะไม่มีผลงานอะไรที่โดดเด่น แต่ในด้านอื่นๆ ก็ถือว่าดีมากทีเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งความเคารพที่เขามีต่ออาจารย์ ดังนั้นเจียงอวี่จึงค่อนข้างเอ็นดูลูกศิษย์คนนี้อยู่ไม่น้อย ผลพลอยได้ก็คือทำให้เขารู้สึกเอ็นดูซูหมิงตามไปด้วย นี่คงเป็นตรรกะที่ว่า รักใครก็รักไปถึงคนรอบข้างของเขาด้วยกระมัง

“อาจารย์ ดื่มชาครับ!”

ซูหมิงรีบรินชาให้เจียงอวี่อีกจอกอย่างรู้ความ

เจียงอวี่ยิ้มบางๆ เป่าลมให้ชาคลายความร้อนลง ก่อนจะยกขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมดจอก จากนั้นเขาก็มองดูเวลาที่นาฬิกาข้อมือ แล้วลุกขึ้นพูดกับซูหมิงว่า

“นายน้อยครับ ดึกป่านนี้แล้วคุณผู้หญิงก็ยังไม่กลับมา ผมคงต้องขอตัวรีบกลับไปที่นครแห่งแสงดาว เพื่อวิเคราะห์ข้อมูลที่เพิ่งดาวน์โหลดมา หากได้ผลลัพธ์เมื่อไหร่ ผมจะรีบแจ้งให้พวกคุณทราบทันทีเลยครับ”

“อืม ลำบากอาจารย์แล้วครับ เดี๋ยวผมเดินไปส่งนะครับ”

ซูหมิงเดินไปส่งเจียงอวี่จนถึงหน้าประตูบ้านด้วยตัวเอง

——

ศูนย์กลางเขตที่สิบสาม · อาคารสำนักงานบริหาร

ภายในห้องทำงานที่กว้างขวางและสะอาดตา เยี่ยเวยถือรายงานสถิติในมือ กำลังยืนรายงานต่อเซียวเลี่ยที่นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน

ในห้องมีเจ้าหน้าที่บริหารกว่าสิบคนยืนอยู่ ทุกคนมีสีหน้าตึงเครียด ใบหน้าฉายแววหวาดหวั่น

“เหตุการณ์การโจมตีจากตัวอ่อนคิรามี่ในครั้งนี้ ได้มีการรวบรวมสถิติผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตออกมาแล้วครับ เขตเมืองล่างมีผู้เสียชีวิตรวม 213,420 คน เขตเมืองบนมีผู้เสียชีวิตรวม 12,113 คน และเนื่องจากเหตุการณ์ลุกลามไปถึงวิทยาลัยระดับกลางแห่งที่หนึ่ง, สอง และสาม ดังนั้นในรายชื่อผู้เสียชีวิตของเขตเมืองบน จึงมีสัดส่วนของนักเรียนเกือบหนึ่งในสี่ ส่วนความเสียหายทางทรัพย์สินนั้นประเมินค่าไม่ได้เลยครับ”

สีหน้าของเซียวเลี่ยมืดครึ้มดั่งเมฆฝน เขากวาดสายตาอันเย็นชาไปยังกลุ่มคนที่ยืนเงียบกริบอยู่ในห้อง แล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ

“เหตุการณ์ร้ายแรงขนาดนี้ พวกแกไม่มีอะไรจะพูดกันเลยหรือไง?”

สิ้นคำถาม เจ้าหน้าที่บริหารทุกคนในที่นั้นก็ยิ่งก้มหน้าต่ำลงไปอีก แทบจะมุดหัวลงไปในดินด้วยซ้ำ เพราะกลัวว่าจะถูกเซียวเลี่ยเรียกชื่อ

“พวกแกมันพวกไม่ได้เรื่องจริงๆ ปล่อยให้หายนะแบบนี้เกิดขึ้นมาได้ วันๆ พวกแกเอาแต่ทำบ้าอะไรกันอยู่หะ!”

เซียวเลี่ยด่ากราดด้วยความเดือดดาล

ไม่มีเจ้าหน้าที่คนไหนกล้าปริปากอธิบาย พวกเขาไม่ใช่คนโง่ แค่ดูจากรายงานสถิติก็รู้แล้วว่า คราวนี้พวกตนไปแหย่รังแตนเข้าให้แล้ว เป็นเรื่องใหญ่โตมโหฬารแน่ๆ

ในขณะที่ทุกคนกำลังหวาดผวากันอยู่นั้น เยี่ยเวยก็ชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากพูดขึ้น

“ท่านเซียวครับ คราวนี้เรื่องมันใหญ่ทะลุฟ้าไปแล้วจริงๆ ทางสภาทราบเรื่องที่เกิดขึ้นแล้ว และจะต้องมีการลงมาไต่สวนความรับผิดชอบอย่างแน่นอน สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือ เราจะรับมือกับสถานการณ์นี้ยังไงดีครับ”

เมื่อเซียวเลี่ยได้ยินคำพูดของเยี่ยเวย เขาก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้ เอามือไพล่หลังเดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองออกไปในความมืดมิดของยามราตรีภายนอก ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

“รับมือเหรอ? จะรับมือยังไงได้ล่ะ ก็ความรับผิดชอบของใคร คนนั้นก็ต้องเป็นคนรับไปสิ!”

ประโยคนี้ทำเอาเจ้าหน้าที่บริหารทุกคนในห้องถึงกับเหงื่อตก ร่างกายสั่นเทาด้วยความกลัว พวกเขารีบละล่ำละลักพูดขึ้นมาว่า

“ท่านเซียวครับ ความรับผิดชอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในครั้งนี้ ต้องเป็นของผู้ดูแลโรงงานขยะสิครับ! เป็นเพราะเขาบกพร่องต่อหน้าที่ ไม่ยอมรายงานเรื่องการหายตัวไปของพนักงานให้ทันท่วงที เรื่องมันถึงได้บานปลายร้ายแรงขนาดนี้”

“ใช่ครับ! เป็นความผิดของเขานั่นแหละ”

เซียวเลี่ยหันขวับกลับมา ใช้สายตาอันคมกริบกวาดมองกลุ่มคนที่กำลังกล่าวหาผู้อื่น เสียงของพวกเขาค่อยๆ เบาลงทีละนิด จนกระทั่งทุกคนก้มหน้างุด ไม่กล้าสบตา

ความคิดของคนพวกนี้ มีหรือที่เซียวเลี่ยจะไม่รู้ ก็แค่พยายามหาทางโยนขี้ให้ซูหย่วนเป็นแพะรับบาปเท่านั้นแหละ

เรื่องราวใหญ่โตขนาดนี้ ย่อมต้องมีใครสักคนต้องออกมารับผิดชอบอยู่แล้ว

ในตอนนั้น เยี่ยเวยก็รีบพูดแทรกขึ้นมา

“ท่านเซียวครับ ผมคิดว่าที่ทุกคนพูดมาก็มีเหตุผลนะครับ ซูหย่วนในฐานะผู้ดูแลโรงงานขยะ ย่อมมีความรับผิดชอบที่ไม่อาจปัดป้องได้อยู่แล้ว เราควรส่งตัวเขาให้ศาลพิจารณาคดีของทางสภาจัดการครับ”

“แล้วตอนนี้ซูหย่วนอยู่ที่ไหน?”

สีหน้าของเซียวเลี่ยเปลี่ยนไปมา ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“ถูกคุมตัวไว้เรียบร้อยแล้วครับ”

เยี่ยเวยรีบตอบทันที

“หึ เหตุการณ์ครั้งนี้ก่อให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก ส่งผลกระทบที่เลวร้ายอย่างถึงที่สุด! สำหรับตัวต้นเหตุ เราจะไม่มีการละเว้นเด็ดขาด ทุกอย่างต้องเป็นไปตามกฎหมายและกระบวนการยุติธรรม!”

เซียวเลี่ยกล่าวกับเยี่ยเวยและคนอื่นๆ ด้วยความเข้มงวด

“รับทราบครับ ผมจะรีบไปเตรียมการเดี๋ยวนี้”

พวกเยี่ยเวยต่างพากันถอนหายใจอย่างโล่งอก

เซียวเลี่ยโบกมือไล่ เยี่ยเวยรีบเดินจ้ำอ้าวออกไปทันที เขาต้องรีบไปเตรียมเอกสารและหลักฐานบางอย่างให้พร้อม เพื่อที่เวลาคนของสภาลงมาตรวจสอบ พวกเขาจะได้ผลักตัวซูหย่วนออกไปรับหน้าได้อย่างราบรื่น

ในจังหวะนั้นเอง โทรศัพท์บ้านบนโต๊ะทำงานของเซียวเลี่ยก็ดังขึ้น

กริ๊ง... กริ๊ง...

เซียวเลี่ยปรายตามองเบอร์โทรศัพท์ที่แสดงบนหน้าจอ นัยน์ตาของเขาพลันไหววูบ ก่อนจะออกคำสั่งเสียงเย็นชาให้เจ้าหน้าที่ทุกคนในห้อง

“ออกไปให้หมด!”

“ครับ”

เจ้าหน้าที่ทุกคนรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก พวกเขารีบเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก แล้วเดินออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

เซียวเลี่ยเดินกลับไปนั่งที่โต๊ะทำงาน แล้วยกหูโทรศัพท์ขึ้นมา ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปาก เสียงทุ้มห้าวก็ดังมาจากปลายสาย

“ฮัลโหล! ผู้ว่าการเขตเซียว!”

“นายท่านใหญ่ซู ลมอะไรหอบให้ท่านโทรมาหาผมได้ครับเนี่ย”

“ไอ้บัดซบเอ๊ย! ไม่ต้องมาทำไขสือกับฉัน แกเป็นคนสั่งจับไอ้ลูกชายโง่ๆ ของฉันไปใช่ไหมหะ”

“นายท่านใหญ่ซู คนกันเองไม่ต้องอ้อมค้อมหรอกครับ ไม่ใช่ว่าผมอยากจับเขา แต่เป็นเพราะลูกชายของท่านไปก่อเรื่องเอาไว้น่ะสิครับ”

“ฉันไม่สนหรอกว่ามันจะก่อเรื่องอะไร เอาเป็นว่าแกไว้หน้าฉันหน่อย ปล่อยตัวมันมาซะ!”

“นายท่านใหญ่ซูครับ ถ้าเป็นเรื่องปกติในเวลาทั่วไป หากท่านเอ่ยปากขอ ผมย่อมต้องไว้หน้าท่านอยู่แล้วครับ แต่ครั้งนี้มันไม่เหมือนกัน ซูหย่วนไปก่อเรื่องใหญ่โตทะลุฟ้าเข้าให้แล้ว ในฐานะผู้ดูแลโรงงานขยะ เขาละเลยการจัดการจนปล่อยให้ตัวอ่อนคิรามี่ออกอาละวาด เป็นเหตุให้ประชาชนหลายแสนคนต้องตาย ตอนนี้ทางสหพันธรัฐรับรู้เรื่องนี้แล้ว และกำลังสืบสวนหาผู้รับผิดชอบอยู่ครับ”

“ตดเหม็นๆ ทั้งนั้น! ไอ้ลูกชายโง่ๆ ของฉันเป็นผู้ดูแลโรงงานขยะน่ะใช่ แต่ที่นั่นมันคือโรงงานขยะนะเว้ย แกจะให้มันไปกินนอนเฝ้าอยู่ที่นั่นทุกวันเลยหรือไง? จะพูดให้ตายยังไง คนที่มีปัญหามันก็คือพวกลูกน้องใต้บังคับบัญชาของมันต่างหาก”

“ถึงจะเป็นปัญหาของลูกน้องที่ไม่ยอมรายงานให้ทันท่วงที แต่ซูหย่วนในฐานะผู้ดูแล ย่อมต้องเป็นผู้รับผิดชอบอันดับแรก ดังนั้นเขาก็ยังคงมีความผิดอยู่ดีครับ”

“ไอ้เวรตะไลเอ๊ย! ฉันไม่มานั่งเถียงเรื่องพวกนี้กับแกหรอก สรุปก็คือพวกแกต้องการแพะรับบาปใช่ไหม? ฉันไม่สนหรอกนะ แต่คนคนนั้นต้องไม่ใช่ลูกชายฉัน!”

เสียงของซูเจิ้นเทียนจากปลายสายเริ่มเกรี้ยวกราดขึ้นเรื่อยๆ

เซียวเลี่ยขมวดคิ้วแน่น เอ่ยตอบกลับไปว่า

“นายท่านใหญ่ซูเจิ้นเทียนครับ ท่านกำลังเข้าใจผิดแล้ว พวกเราไม่ได้มีเจตนาจะมุ่งเป้าไปที่ซูหย่วนเลยนะครับ เพียงแต่ความผิดของเขา มันยากที่จะหลีกหนีพ้นจริงๆ”

“บัดซบ แกพูดมาตรงๆ เลยดีกว่า ว่าต้องทำยังไงถึงจะยอมปล่อยลูกชายฉัน”

“ขอโทษด้วยครับ เรื่องนี้มันทำไม่ได้จริงๆ”

“หึ ฉันก็ไม่อยากจะอ้อมค้อมกับแกเหมือนกัน แกปล่อยตัวไอ้ลูกชายโง่ของฉันมา แล้วฉันจะให้หุ่นรุ่นที่สองกับแกสองเครื่อง!”

ซูเจิ้นเทียนยื่นข้อเสนออย่างตรงไปตรงมา

“นายท่านใหญ่ครับ ทำไม่ได้จริงๆ ครับ! เรื่องนี้มันร้ายแรงมาก”

“สามเครื่อง!”

“ไม่ได้จริงๆ ครับ มันไม่ใช่ปัญหาเรื่องของสิ่งของ”

“ห้าเครื่อง!”

“เรื่องนี้ผมลำบากใจจริงๆ นะครับ ทางสหพันธรัฐ...”

เซียวเลี่ยทำหน้าประหนึ่งว่ากำลังเผชิญกับความยากลำบากอย่างแสนสาหัส

“สิบเครื่อง!”

ซูเจิ้นเทียนตัดบทด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด