ตอนที่ 28 ความเงียบงัน
ตอนที่ 28 ความเงียบงัน
เมื่อจ้าวหนิงได้ยินคำถาม เธอก็ตอบซูหมิงด้วยดวงตาที่แดงก่ำ
“พ่อของลูกถูกเรียกตัวไปสอบสวนน่ะสิ”
“ทำไมล่ะครับ?”
“เหตุการณ์ที่ตัวอ่อนคิรามี่ระบาดในครั้งนี้ จุดศูนย์กลางเริ่มมาจากโรงงานขยะของบ้านเรา แล้วทางนั้นก็ไม่ได้รายงานเรื่องนี้ขึ้นไปทันเวลา”
“เอาจริงดิ? แล้วแม่จะทำยังไงล่ะครับ เหตุการณ์ครั้งนี้ร้ายแรงมากเลยนะ”
ซูหมิงถึงกับพูดไม่ออก สรุปว่าหายนะครั้งนี้ดันเริ่มปะทุมาจากธุรกิจของบ้านตัวเองซะงั้น
“ไม่เป็นไรหรอกลูกรัก เดี๋ยวแม่จะโทรหาคุณปู่เอง”
จ้าวหนิงรีบปลอบใจซูหมิง
“คุณปู่เหรอครับ?”
ร่างกายของซูหมิงกระตุกวูบตามสัญชาตญาณ จากนั้นใบหน้าอันดุร้ายเกรี้ยวกราดก็ผุดขึ้นมาในหัว
ชั่วขณะนั้น สีหน้าของซูหมิงดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติเท่าไหร่นัก คุณปู่ที่ว่าก็คือปู่ของเขา ผู้นำตระกูลซูคนปัจจุบัน นิสัยและอารมณ์ของเขาไม่ใช่แค่ดุร้ายหรือเอาแต่ใจธรรมดาๆ แต่ถึงขั้นร้ายกาจสุดๆ
เรียกได้ว่าตั้งแต่หัวจรดท้ายของตระกูลซู ไม่มีใครเลยที่ไม่เกรงกลัวเขา
ครั้งสุดท้ายที่ซูหมิงได้พบคุณปู่คือเมื่อสามปีก่อน ตอนที่จัดงานฉลองวันเกิดอายุครบ 200 ปีของเขา ในตอนนั้นเจ้าของร่างเดิมนี้ถึงกับกลัวจนแทบฉี่ราด ทิ้งปมฝังใจไว้ไม่น้อยเลยทีเดียว
“ใช่จ้ะ ขอแค่บอกคุณปู่สักคำ ก็คงไม่มีเรื่องอะไรแล้วล่ะ ลูกไม่ต้องกังวลไปนะ”
“อืม”
ซูหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็วางใจลง หากคุณปู่ยอมลงมือช่วย ก็คงไม่มีปัญหาอะไรแน่
“จริงสิลูกรัก ตอนนี้โรงเรียนของลูกหยุดเรียนแล้วใช่ไหม?” จ้าวหนิงถามต่อ
“ใช่ครับ โรงเรียนให้กลับมาอ่านหนังสือเตรียมสอบที่บ้าน”
“งั้นก็ดีเลย ลูกก็อยู่แต่ในบ้านอย่างสงบๆ นะ ตอนนี้ข้างนอกยังไม่ปลอดภัย”
ประจวบเหมาะกับที่จ้าวหนิงก็ไม่อยากให้ซูหมิงไปโรงเรียนแล้วเหมือนกัน สามีของเธอเพิ่งถูกจับตัวไป หากซูหมิงต้องมาเป็นอะไรไปอีก เธอคงมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้แล้วจริงๆ
“แบบนั้นไม่ได้หรอกครับ อีกเดี๋ยวก็จะต้องสอบระดับเมืองแล้ว”
ซูหมิงตอบด้วยความปวดหัว
“ไม่ต้องไปสนเรื่องสอบระดับเมืองอะไรนั่นหรอก ลูกก็อยู่แต่ในบ้านให้สบายใจเถอะ เดี๋ยวแม่จะไปทำของอร่อยๆ มาปลอบขวัญลูกนะ เมื่อวานลูกคงจะตกใจแย่เลยใช่ไหม?”
จ้าวหนิงจูงมือซูหมิงเดินเข้าไปในบ้าน
สามวันต่อมา ในยามเช้าตรู่
หลังจากซูหมิงวิดพื้นหนึ่งร้อยครั้ง และซิทอัพอีกหนึ่งร้อยครั้งแบบกระท่อนกระแท่นจนเสร็จ เขาก็ไปอาบน้ำร้อน เปลี่ยนมาใส่ชุดลำลองสบายๆ แล้วเดินลงมาจากบันไดเวียน
ภายในห้องโถงใหญ่ เมื่อเฉินฮุ่ยเห็นซูหมิงเดินลงมา ก็รีบเข้าไปทักทายอย่างนอบน้อม
“นายน้อย ตื่นแล้วหรือคะ อาหารเช้าเตรียมไว้พร้อมแล้วค่ะ”
“อืม แล้วแม่ฉันล่ะ?”
ซูหมิงหันไปมองรอบๆ ห้องโถง แต่กลับไม่เห็นเงาของจ้าวหนิงเลย
“นายหญิงออกไปตั้งแต่เช้าตรู่แล้วค่ะ ก่อนไปท่านกำชับไว้เป็นพิเศษ ว่าให้ดิฉันเตรียมอาหารเช้าให้นายน้อยให้ดี ท่านบอกว่าช่วงนี้นายน้อยเหนื่อยมากจนผอมไปหมดแล้ว”
ซูหมิงมองดูอาหารประเภทเนื้อที่วางจนเต็มโต๊ะ แซมด้วยผักกาดกวางตุ้งจานเล็กๆ อีกหนึ่งจาน ในใจก็รู้สึกซาบซึ้งใจไม่น้อย
“เข้าใจแล้ว เธอไปทำธุระของเธอเถอะ”
“รับทราบค่ะ นายน้อย” เฉินฮุ่ยรับคำก่อนจะถอยออกไป
ซูหมิงเดินไปที่โต๊ะอาหาร แล้วเปิดโทรทัศน์โฮโลแกรมขึ้น
เขาหยิบตะเกียบคีบผักเข้าปาก นั่งกินไปพลางดูโทรทัศน์ไปพลาง
ขณะนั้น ในโทรทัศน์กำลังนำเสนอข่าวสาร ผู้สื่อข่าวสาวในชุดสูททำงานสีฟ้ากำลังยืนรายงานข่าวอยู่ริมถนน
“ถึงประชาชนทุกท่าน เกี่ยวกับเหตุการณ์คิรามี่บุกรุกเขตที่สิบสามในครั้งนี้ กองกำลังพิทักษ์เขตที่สิบสามได้ตอบโต้ด้วยความรวดเร็วและเด็ดขาดดั่งสายฟ้าฟาด ขณะนี้ได้กำจัดคิรามี่ทั้งหมดจนสิ้นซากแล้ว สถานการณ์ปลอดภัยแล้วค่ะ การประกาศปิดล้อมพื้นที่ก็ถูกยกเลิกอย่างเป็นทางการแล้ว ประชาชนสามารถเดินทางไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระ...”
ซูหมิงดูข่าวจบก็ตกอยู่ในห้วงความคิด
ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาพยายามขุดค้นหนังสือและเอกสารทบทวนบทเรียนของสองปีก่อนออกมาอ่าน แต่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นที่น่าพอใจนัก ประสิทธิภาพในการอ่านมันช่างต่ำเตี้ยเรี่ยดินจริงๆ
ตอนนี้การสอบระดับเมืองใกล้เข้ามาเต็มที เวลาบีบคั้นสุดๆ ดูเหมือนว่าทางเดียวคือต้องไปขอความช่วยเหลือจากอาจารย์ถังเหยี่ยนเสียแล้ว
เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูหมิงก็ลุกขึ้นแล้วเดินออกจากบ้านไป
ครู่ต่อมา ซูหมิงก็กำลังเดินอยู่บนถนนที่กว้างขวาง สองข้างทางดูเงียบเหงาเปล่าเปลี่ยว นอกจากทหารลาดตระเวนที่เดินเป็นกลุ่มๆ แล้ว ก็แทบไม่เห็นคนเดินถนนเลย
ร้านค้าริมทางส่วนใหญ่ปิดประตูเงียบ มีป้ายแขวนไว้ว่า ‘หยุดให้บริการชั่วคราว’ มีเพียงร้านค้าไม่กี่แห่งเท่านั้นที่ยังเปิดทำการอยู่
จากจุดนี้ จะเห็นได้ว่าสถานการณ์ในเขตที่สิบสามยังคงตึงเครียดอยู่มาก
ทว่าซูหมิงไม่ได้ใส่ใจ เขาวิ่งเหยาะๆ มุ่งหน้าไปยังบ้านของอาจารย์ถังเหยี่ยน
กว่าหนึ่งชั่วโมงให้หลัง ซูหมิงก็มาถึงหน้าประตูหมู่บ้านที่อาจารย์ถังเหยี่ยนพักอาศัยอยู่ด้วยอาการหอบแฮ่ก
เขาเพิ่งจะก้าวเท้าเดินเข้าไป ก็ได้ยินเสียงเรียกที่คุ้นเคยดังมาจากด้านหลัง
“ซูหมิง”
ซูหมิงหันไปมองด้วยความประหลาดใจ ก็พบว่าเป็นหมิงเค่อกับเฉินถ่ง เขาเอ่ยถามด้วยความแปลกใจ
“พวกนายมาทำอะไรที่นี่?”
“ไม่ต้องมามองฉัน ฉันไม่ได้มาด้วยกันกับหมอนี่หรอกนะ แค่บังเอิญเจอทางเดียวกันเฉยๆ”
เฉินถ่งแค่นเสียงฮึดฮัด รีบขีดเส้นแบ่งความสัมพันธ์กับหมิงเค่อทันที
หมิงเค่อไม่ได้ใส่ใจ เขากล่าวอธิบายด้วยความวิตกกังวล
“พวกเรามาหาอาจารย์ถังน่ะ การสอบระดับเมืองใกล้เข้ามาแล้ว ขืนปล่อยให้หยุดเรียนอ่านหนังสืออยู่บ้านแบบนี้ ไม่รอดแน่ๆ”
“ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน ไปหาอาจารย์กันเถอะ”
ซูหมิงไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น
ทั้งสามเดินเข้าไปด้วยกัน ไม่นานก็มาถึงหน้าบ้านของอาจารย์ หมิงเค่อก้าวเข้าไปเคาะประตู
ก๊อกๆ...
ประตูเปิดออกอย่างรวดเร็ว ซูหมิงและเพื่อนทั้งสองกำลังจะเอ่ยปากทักทาย แต่เมื่อเห็นคนที่มาเปิดประตูก็ถึงกับชะงักไป
“จ้าวหรัน?”
“หัวหน้าห้อง พวกนายก็มาด้วยเหรอ เข้ามาสิ”
จ้าวหรันก็ดูประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน
เมื่อพวกซูหมิงเดินเข้าไปในบ้าน ก็เห็นนักเรียนกว่าสิบคนนั่งเบียดเสียดกันอยู่ในห้องนั่งเล่นอันคับแคบ แม้แต่กลุ่มผมทองสามคนนั้นก็มาด้วย
เห็นได้ชัดว่า ในห้องเรียนไม่ได้มีแต่คนที่ยอมแพ้ ยังมีคนอีกหลายคนที่พร้อมจะทุ่มเทเพื่ออนาคต
“พวกเธอก็มาด้วยเหรอ หาที่นั่งกันเอาเองนะ ถ้าไม่มีที่จริงๆ ก็ทนนั่งพื้นไปก่อนแล้วกัน”
ถังเหยี่ยนถือแก้วน้ำเดินออกมาด้วยเบ้าตาลึกโบ๋และใบหน้าที่ดูโทรมสุดๆ
“อาจารย์เป็นอะไรไปเนี่ย ดูห่อเหี่ยวไปอีกแล้ว?”
ซูหมิงลดเสียงลงกระซิบถามหมิงเค่อ
หมิงเค่อกระซิบตอบด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง
“เมื่อวานโรงเรียนจัดงานไว้อาลัย เพื่อรำลึกถึงคนที่จากไปน่ะ อาจารย์ในฐานะผู้ดูแลต้องไปร่วมงานด้วย”
“ทำไมฉันไม่เห็นรู้เรื่องเลยล่ะ? ไม่มีใครแจ้งฉันเลย”
“เขาจะไปแจ้งนายทำไม งานนี้เขาเชิญเฉพาะครอบครัวของนักเรียนที่ตายไปเท่านั้น นายรู้ไหมว่าห้องเรามีคนตายไปกี่คน?”
“กี่คน?”
“ห้องเรามีคนตายไปสิบเอ็ดคน ส่วนยอดรวมทั้งโรงเรียนนั้นนับไม่ถ้วนเลย ตัวเลขตายบาดเจ็บเยอะจนทางการไม่กล้าประกาศออกมาด้วยซ้ำ”
เมื่อซูหมิงได้ยินดังนั้น หัวใจก็หล่นวูบ เขารู้ดีว่าสถานการณ์มันเลวร้าย แต่ไม่คิดว่าจะเลวร้ายถึงขั้นนี้
“ทำตัวตามสบายเถอะ”
ถังเหยี่ยนวางแก้วน้ำลงบนโต๊ะ แล้วทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาอย่างอ่อนล้า
พวกซูหมิงก็ไม่รู้จะเริ่มต้นพูดยังไงดี บรรยากาศภายในบ้านดูอึดอัดและกดดันอย่างยิ่ง
ในตอนนั้น หมิงเค่อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวกับอาจารย์ถังเหยี่ยน
“อาจารย์ครับ การสอบระดับเมืองใกล้เข้ามาแล้ว ตอนนี้โรงเรียนสั่งหยุดเรียนให้พวกเราทบทวนบทเรียนกันเองที่บ้าน แต่พวกเรายังไม่ได้เตรียมตัวกันเลย ลำพังแค่พวกเราเองมันไม่พอหรอกครับ คะแนนยังห่างชั้นจากวิทยาลัยราชสำนักอีกตั้งไกล ขอร้องอาจารย์ช่วยติวให้พวกเราทีเถอะครับ”
“หัวหน้าห้องพูดถูกแล้วครับ อาจารย์ช่วยพวกเราด้วยเถอะครับ”
จ้าวหรันและคนอื่นๆ ก็ร่วมกันขอร้อง
“เฮ้อ... เอาจริงๆ หลังจากผ่านเหตุการณ์ไม่กี่วันที่ผ่านมา ครูปลงได้แล้วล่ะ วิทยาลัยราชสำนักอะไรนั่น โควตาอะไรนั่นไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว สิ่งสำคัญคือการมีชีวิตอยู่ ดังนั้นพวกเธอไม่ต้องยึดติดว่าจะต้องสอบเข้าวิทยาลัยราชสำนักให้ได้หรอกนะ”
ถังเหยี่ยนถอนหายใจ เงยหน้าขึ้นมองทุกคนแล้วกล่าว
“...”
พวกจ้าวหรันถึงกับเงียบกริบ