ตอนที่ 1: ห้วงอเวจีจุติ

ความมืดมิด

ลึกล้ำ ลึกล้ำเหลือเกิน ลึกเสียจนหยั่งไม่ถึงก้นบึ้ง ปราศจากแสงสว่างแม้เพียงริบหรี่

ท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดนี้ กลับมีความรู้สึกอึดอัดจนแทบขาดใจอย่างแสนสาหัส คลอเคล้าไปกับความรู้สึกดำดิ่งที่ทะลักทลายขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง และไม่อาจขัดขืนได้เลย

มันช่างเป็นความรู้สึกที่สิ้นหวัง ไร้ทางสู้ และย่ำแย่เสียนี่กระไร

ทว่าในตอนนั้นเอง ณ ห้วงอเวจีอันมืดมิดแสนไกล กลับปรากฏแสงสว่างริบหรี่ขึ้นมา

แสงสว่างอันเลือนรางนั้นค่อยๆ ขยายตัวจากความขมุกขมัว กลายเป็นความแจ่มชัดทีละน้อย โลกทั้งใบพลันถูกฉาบชโลมไปด้วยสีสัน

และในวินาทีที่สีสันเหล่านั้นหยุดนิ่ง ดวงตาคู่หนึ่งก็เบิกโพลงขึ้น

กำแพงเก่าซอมซ่อปรากฏสู่สายตา ความรู้สึกอึดอัดจนแทบขาดใจและความเจ็บปวดอย่างรุนแรงยังคงอัดแน่นอยู่ในหัว

เขาพยายามเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก หางตาเหลือบมองขึ้นไปด้านบน เชือกแขวนคอที่ขึงตึงเปรี๊ยะปรากฏแก่สายตาในทันที

ภาพที่เห็นในตอนนี้คือชายหนุ่มในชุดนักเรียนสีฟ้าขาวกำลังถูกเชือกแขวนคออยู่ ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำไปหมดแล้ว

"อ๊าก!"

ชายหนุ่มเบิกตาโพลง ดิ้นรนสุดชีวิต แม้จะยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขายังไม่อยากถูกแขวนคอตาย

เอี๊ยด...

เชือกแขวนคอทั้งเส้นแกว่งไปมาอย่างรุนแรงตามแรงดิ้นรนของชายหนุ่ม

น่าเสียดายที่ทุกอย่างดูเหมือนจะเปล่าประโยชน์ เชือกยิ่งรัดลึกลงไปในเนื้อหนังบริเวณลำคอ ความอึดอัดอย่างรุนแรงทำให้ชายหนุ่มตาเหลือกถลน

ทว่าในวินาทีที่เขากำลังจะทนไม่ไหวอยู่นั้นเอง

แกรก!

โครงเหล็กฝ้าเพดานเก่าๆ ก็พังถล่มลงมา

โครม!

ร่างของชายหนุ่มร่วงกระแทกลงมาอย่างแรง ทับลงบนกองข้าวของเครื่องใช้ระเกะระกะบนพื้น

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวท่ามกลางความเงียบสงัดของยามค่ำคืนช่างบาดหูเป็นพิเศษ

"แค่กๆ..."

ชายหนุ่มนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น หอบหายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่ สูดอากาศบริสุทธิ์อย่างตะกละตะกลาม

ตึกๆ...

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังมาจากนอกประตู ตามมาด้วยบานประตูที่ถูกผลักออกอย่างแรง ร่างสองร่างพุ่งพรวดเข้ามา เมื่อเห็นชายหนุ่มนอนอยู่บนพื้น พวกเขาก็ตะโกนขึ้นด้วยความตื่นเต้นดีใจ

"เจอซูหมิงแล้ว อยู่นี่ไง!"

ชายหนุ่มพยายามเงยหน้าขึ้นมองร่างที่หน้าประตูอย่างยากลำบาก ยังไม่ทันที่เขาจะทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ผู้คนก็พากันแห่เข้ามามากขึ้นเรื่อยๆ

ทุกคนล้อมรอบชายหนุ่มพลางพูดด้วยความร้อนรน

"เร็วเข้า รีบพาส่งห้องพยาบาลเร็ว"

...

ครู่ต่อมา ภายในห้องพยาบาลอันสะอาดสะอ้าน

ซูหมิงนอนอยู่บนเตียงผู้ป่วย สองตาเหม่อลอยมองเพดานด้านบน ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

ภายในห้องพยาบาล นักเรียนในชุดสีฟ้าขาวจำนวนมากพากันจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์เสียงเซ็งแซ่

"ซูหมิงเป็นอะไรไปเนี่ย ไม่พูดไม่จามาตั้งครึ่งค่อนวันแล้ว หรือว่าสติแตกจนเป็นบ้าไปแล้ว?"

"ก็ปกตินะ ถ้าจดหมายรักที่ฉันเขียนถูกเอาไปประจานให้รู้กันทั้งโรงเรียน ฉันก็คงเป็นเหมือนกันแหละ"

"หมอนี่น่าสงสารชะมัดเลย!"

"เงียบนะ ห้ามพูดจาเหลวไหลอีก!"

ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบาง โหนกแก้มปูดโปน ผิวเหลืองซีด ในชุดครูสีเทา ข่มความหงุดหงิดในใจและเอ่ยดุนักเรียนที่กำลังส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว

"ครับ/ค่ะ ครูถัง"

นักเรียนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่กแล้วหุบปากฉับ

ตอนนั้นเอง บานประตูห้องพยาบาลก็ถูกผลักออกอย่างแรง ชายวัยกลางคนส่วนสูง 1.5 เมตร พุงพลุ้ย สวมชุดทักซิโด้สีดำ ผมเผ้าหวีเรียบแปล้ทาน้ำมันเป็นเงาวับ ไว้หนวดจิ๋มสองข้างบนใบหน้า จูงมือสตรีชั้นสูงรูปร่างสูงโปร่ง สวมสร้อยคออัญมณีและชุดเดรสสีแดง วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา

เมื่อเห็นซูหมิงนอนอยู่บนเตียงผู้ป่วย พวกเขาก็รีบถลันเข้าไปที่ขอบเตียงด้วยความลุกลี้ลุกลนและถามด้วยความเป็นห่วง

"ลูกแม่ ลูกไม่เป็นไรใช่ไหม?"

"เจ็บตรงไหนหรือเปล่า?"

"ใครมันทำลูกพ่อถึงขนาดนี้ บอกพ่อมา พ่อจะฟ้องร้องมันให้ถึงที่สุด!"

ซูหมิงจ้องมองคู่สามีภรรยาวัยกลางคนตรงหน้าด้วยใบหน้ามึนงง ปราศจากการตอบสนองใดๆ

เมื่อทั้งสองเห็นซูหมิงนิ่งเงียบ สีหน้าของพวกเขาก็ยิ่งวิตกกังวล จึงเอ่ยถามอย่างร้อนใจ

"ลูกพ่อ ลูกเป็นอะไรไป? พูดอะไรหน่อยสิ!"

"อย่าทำให้พวกเราตกใจสิลูก!"

"ผู้ปกครองทั้งสองท่าน ใจเย็นๆ ก่อนครับ!"

ถังเหยี่ยนและแพทย์ประจำโรงเรียนที่อายุค่อนข้างมากรีบเดินเข้าไปปลอบประโลม

"หมอคะ ลูกชายฉันเป็นอะไรไปกันแน่?"

พ่อแม่ของซูหมิงเอ่ยถามด้วยความตึงเครียดอย่างหนัก

"เมื่อครู่นี้นักเรียนซูหมิงผูกคอตายในห้องเก็บของครับ ถึงจะช่วยชีวิตไว้ได้ทัน แต่การขาดออกซิเจนอาจทำให้เนื้อเยื่อสมองได้รับความเสียหายเล็กน้อย ส่งผลให้ระบบสติสัมปชัญญะมีปัญหา ปล่อยให้เขาพักผ่อนเงียบๆ สักพักเถอะครับ บางทีอาจจะฟื้นตัวกลับมาเอง"

แพทย์ประจำโรงเรียนถอนหายใจพลางกล่าว

"ใช่ครับ ตามนั้นเลย ผู้ปกครองทั้งสองท่านอย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป ตอนนี้นักเรียนซูหมิงต้องการการพักผ่อน"

ถังเหยี่ยนกล่าวเสริม จากนั้นก็หันไปพูดกับนักเรียนคนอื่นๆ ที่มาช่วยตามหา

"ทุกคนกลับหอพักกันได้แล้วล่ะ รีบไปพักผ่อน พรุ่งนี้ยังมีเรียนนะ"

แม้นักเรียนที่อยู่ตรงนั้นจะดูอิดออดอยู่บ้าง แต่สุดท้ายก็พากันแยกย้ายกลับไป

เมื่อพ่อแม่ของซูหมิงได้ฟังคำพูดของหมอและถังเหยี่ยน ความตึงเครียดในใจก็บรรเทาลงบ้าง พวกเขาหันกลับมามองซูหมิงอีกครั้ง

"ลูกแม่ มองหน้าแม่ให้ชัดๆ สิ แม่เป็นแม่ของลูกนะ!"

แม่ของซูหมิงเอ่ยพร้อมกับดวงตาที่แดงก่ำ

ซูหมิงเพียงแค่ปรายตามองหญิงวัยกลางคนผู้นั้นโดยไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ตอนนี้เขารู้สึกปวดหัวหนักขึ้นเรื่อยๆ และยังจับต้นชนปลายไม่ถูกเลยสักนิด

"จำไม่ได้จริงๆ งั้นเหรอ?"

"แม่?"

ริมฝีปากของซูหมิงขยับเล็กน้อย พึมพำออกมาเสียงแผ่ว

วินาทีนั้นเอง เศษเสี้ยวความทรงจำที่แตกสลายก็สว่างวาบขึ้นในหัว

ในความทรงจำนั้น เขายืนอยู่กลางสนามกีฬากว้างใหญ่ รอบกายรายล้อมไปด้วยผู้คนในชุดนักเรียนสีฟ้าขาวที่กำลังชี้หน้าหัวเราะเยาะเขาอย่างบ้าคลั่ง

จากนั้นภาพความทรงจำก็ตัดไป เขากำลังฟุบอยู่ริมหน้าต่างห้องเรียน เหม่อมองแผ่นหลังอันงดงามที่อยู่บนสนามกีฬา

ยิ่งเศษเสี้ยวความทรงจำหลั่งไหลเข้ามามากเท่าไหร่ ซูหมิงก็ยิ่งรู้สึกราวกับหัวจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงถึงกระดูกทำให้เขาต้องครางออกมาด้วยความทรมาน

"อ๊าก~"

"ลูก ลูกเป็นอะไรไป!"

พ่อแม่ของซูหมิงเห็นภาพนั้นก็เอ่ยถามด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด

"อ๊าก ปวดหัว ปวดหัวเหลือเกิน!"

ซูหมิงกุมขุมขมับ นอนกลิ้งทุรนทุรายไปมาบนเตียงผู้ป่วย เศษความทรงจำนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

แพทย์ประจำโรงเรียนที่อยู่ด้านข้างรีบคว้าเข็มยาระงับประสาท พุ่งตัวเข้ามาพลางตะโกนสั่ง

"จับตัวเขาไว้!"

ถังเหยี่ยนและคนอื่นๆ รีบยื่นมือเข้าไปจับตัวซูหมิงไว้อย่างลุกลี้ลุกลน

ในเสี้ยววินาทีที่ซูหมิงกำลังจะจดจำทุกอย่างได้ เข็มก็แทงทะลุลงบนแขนของเขา ทันใดนั้นซูหมิงก็สัมผัสได้ถึงความเหนื่อยล้าอย่างรุนแรงที่ถาโถมเข้ามา ก่อนจะหลับสนิทไปในที่สุด

...

หนึ่งวันต่อมา

แสงแดดอันเงียบสงบสาดส่องผ่านหน้าต่างกระจกบานใหญ่จรดพื้น กระทบลงบนเตียงนอนอันกว้างขวาง

ซูหมิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น และยันตัวลุกขึ้นนั่งอย่างยากลำบาก

เขากุมหน้าผาก เดินโซเซลงจากเตียงและมุ่งหน้าไปยังห้องน้ำ

ภายในห้องน้ำ ซูหมิงเปิดก๊อกน้ำด้วยท่าทางเหม่อลอย

ซ่า...

ซูหมิงยื่นมือทั้งสองข้างออกไป รองรับน้ำที่ไหลรินลงมาเพื่อล้างหน้า

น้ำที่เย็นเฉียบทำให้หัวที่ยังคงมึนงงของซูหมิงตื่นตัวขึ้นมาก จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองกระจก

ทันใดนั้น ใบหน้าที่กลมดิ๊กและเต็มไปด้วยไขมันก็ปรากฏสู่สายตา

"เหวอ~"

ซูหมิงสะดุ้งเฮือกไปทั้งตัว ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

ปฏิกิริยาแรกในหัวคือ ฉันเป็นใคร? ฉันอยู่ที่ไหน?

สมองตื้อไปหมด

แต่ไม่นานซูหมิงก็ตั้งสติได้ เขาจัดการเรียบเรียงความคิดที่สับสนวุ่นวายเสียใหม่

จากนั้นเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันกลับไปมองที่กระจกอีกครั้ง

เขาพิจารณาภาพของตัวเองในกระจก แล้วก็ต้องยืนอึ้งไปเลย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาส่องกระจก

ห้านาทีต่อมา ซูหมิงก็ถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา ถือซะว่ายอมรับตัวตนใหม่นี้ก็แล้วกัน

"เฮ้อ..."

"ไม่นึกเลยว่าร่างกายนี้จะอ้วนฉุขนาดนี้? อย่างน้อยๆ ก็น่าจะสัก 90 กิโลได้มั้งเนี่ย?"

ซูหมิงก้มหน้าลงสำรวจร่างกายใหม่ของตัวเองทุกซอกทุกมุม ก่อนจะพึมพำเสียงแผ่ว

(จบตอน)