บทที่ 69 - มาเยือนสำนักเทียนอวิ๋น

บทที่ 69 - มาเยือนสำนักเทียนอวิ๋น

ขณะที่พวกหลิวอี้กำลังจะโบยบินข้ามผ่านน่านฟ้าของด่าน จู่ๆ ยอดฝีมือขั้นวิญญาณมายาทั้งสี่ก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าเข้าโจมตีวิหคเพลิงปรโลกที่ลอยล่องอยู่กลางเวหา

"กิ๊ซ!"

วิหคเพลิงปรโลกแผดเสียงร้องยาวเหยียด อ้าปากพ่นเปลวเพลิงออกมา เปลวเพลิงสีแดงคล้ำนี้เต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายมรณะ การโจมตีของทั้งสี่คนถูกลูกไฟลูกนี้ปะทะเข้าใส่อย่างจัง สลายหายไปในชั่วพริบตา

"นี่คือวิหคเพลิงปรโลก คิดไม่ถึงเลยว่าหลิวอี้จะมีวิหคเพลิงปรโลกอยู่ในครอบครอง ช่างเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่เสียจริง โชคดีที่มันอยู่ในขั้นวิญญาณมายาระดับหนึ่ง หากแข็งแกร่งกว่านี้อีกสักหน่อย คงรับมือได้ยากแล้ว" หวังหมิงลอบคิดในใจ

การโจมตีของทั้งสี่คนเมื่อครู่นี้ไม่ได้รุนแรงนัก ดังนั้นวิหคเพลิงปรโลกจึงสามารถสลายการโจมตีได้อย่างง่ายดาย หากต้องปะทะกันจริงๆ วิหคเพลิงปรโลกย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขาอย่างแน่นอน

ทว่าในเวลานี้ พวกหลิวอี้ได้ก้าวออกมาจากรถม้าแล้ว

"นี่มันคนผู้ใดกัน วิหคประหลาดนั่นน่าจะมีความแข็งแกร่งระดับวิญญาณมายาแล้วกระมัง ใช้สัตว์อสูรขั้นวิญญาณมายาเป็นพาหนะลากรถ เจ้าของรถม้าคันนั้นคือผู้ใดกันแน่" ผู้คนเบื้องล่างจ้องมองวิหคเพลิงปรโลกที่หยุดชะงักอยู่กลางเวหา พลางพึมพำกับตัวเอง

"วิหคประหลาดอันใดกัน นั่นคือวิหคเพลิงปรโลกเชียวนะ ว่ากันว่ามีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับหงสาเลยทีเดียว เกรงว่าคงจะเป็นศิษย์ของสำนักใหญ่แห่งใดแห่งหนึ่งกระมัง" ในที่แห่งนี้ยังมีผู้คนอีกมากมายที่มีสายตาแหลมคม สามารถจดจำวิหคเพลิงปรโลกได้

"ทว่า การที่มีอฝีมือขั้นวิญญาณมายาถึงสี่คนลงมือพร้อมกัน คนผู้นั้นจะรับมือไหวหรือไม่" ใครบางคนเอ่ยขึ้น

"คงต้องดูว่ามีผู้อาวุโสในสำนักติดตามมาด้วยหรือไม่ มิเช่นนั้นเกรงว่าคงรับมือได้ยาก ทว่ามีงิ้วฉากเด็ดให้ดูก็คุ้มแล้ว"

เมื่อหลิวอี้ก้าวออกมา เขาก็มองไปยังหวังหมิงพลางกล่าวเสียงเย็น "หวังหมิง นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นเจ้า ดูท่าเจ้าจะทนรอไม่ไหวแล้วสินะ ทว่าก็ดีเหมือนกัน วันนี้ข้าจะส่งเจ้าไปพบปะกับครอบครัวของเจ้าที่ปรโลกเอง"

"หลิวอี้ ดูท่าเจ้าจะมั่นใจในตัวเองเสียจริง แม้จะได้ยินมาว่าเจ้าสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณมายาไปหลายคนในเมืองไต้จวิ้น ทว่าวันนี้เจ้าต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย" หวังหมิงตวาดกร้าว

ความแข็งแกร่งของเฉิงถัวนั้นยากจะหยั่งถึง แม้หลิวอี้จะใช้ระบบตรวจสอบก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ นับประสาอะไรกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวิญญาณมายาอย่างหวังหมิงเล่า เขาย่อมไม่มีปัญญาล่วงรู้ได้อย่างแน่นอน

"เชิญยอดฝีมือขั้นวิญญาณมายามาได้เพียงไม่กี่คน เจ้าก็หลงคิดว่าจะสามารถสังหารข้าได้แล้วอย่างนั้นหรือ" หลิวอี้เอ่ยกลั้วเสียงหัวเราะ ก่อนจะหันไปกล่าวกับเฉิงถัว "ผู้อาวุโส ลงมือเถิด"

"หึหึ กุ้งฝอยตัวเล็กๆ ไม่กี่ตัว ก็กล้าโผล่หัวมาทำอวดเก่งแล้ว หรือคิดว่าใต้หล้านี้เป็นของขั้นวิญญาณมายากันหมดแล้ว"

สิ้นคำกล่าว ร่างของเฉิงถัวก็ก้าวเดินไปบนอากาศ จับจ้องไปยังคนทั้งห้าเบื้องล่าง

"การเดินเหินบนอากาศอย่างแท้จริง ทะลวงผ่านขั้นวิญญาณมายาไปแล้ว หรือว่าจะมีผู้อาวุโสของสำนักคอยช่วยเหลืออยู่จริงๆ" มีคนจ้องมองเฉิงถัวที่ลอยอยู่กลางเวหา พลางเอ่ยด้วยความหวาดกลัว

ท้ายที่สุดแล้ว ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดที่เดินทางท่องยุทธภพก็คือขั้นวิญญาณมายา ทว่าในวันนี้ ผู้คนกลับได้เห็นยอดฝีมือที่อยู่เหนือกว่าขั้นวิญญาณมายาลงมือเป็นครั้งแรก

"เหนือกว่าขั้นวิญญาณมายา หรือว่าจะเป็นขั้นจุติเทพ" หวังหมิงจ้องมองเฉิงถัว เขาไม่รู้เลยว่าหลิวอี้ไปหายอดฝีมือที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้มาจากที่ใด

ทว่าก็ไม่มีเวลาให้คิดทบทวนอีกแล้ว ในเวลานี้ มีเพียงการหนีเอาชีวิตรอดเท่านั้นที่เป็นเรื่องสำคัญที่สุด

"หนี!" เขาตวาดลั่น ก่อนจะพุ่งตัวหนีไปคนละทิศคนละทางกับพวกของจ้าวซู่

"ต่อหน้าข้า ยังคิดจะหนีรอดไปได้อีกหรือ" เฉิงถัวแค่นเสียงเยาะหยันอย่างเหยียดหยาม

เขาสะบัดมือเพียงครั้งเดียว พลังวิญญาณสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกไปในชั่วพริบตา ราวกับเชือกบ่วงบาศที่รัดพันร่างของคนทั้งห้าที่พุ่งหนีไปคนละทิศคนละทางให้กลับมาได้อย่างง่ายดาย

หวังหมิงและพวกพยายามรีดเค้นพลังวิญญาณทั้งหมดในร่าง หมายจะดิ้นรนให้หลุดพ้น ทว่ากลับไร้ผล พลังวิญญาณที่พวกเขาแผ่ออกมา เพียงพริบตาก็แหลกสลายไปจนหมดสิ้น

"ผู้อาวุโส ในยามนี้ราชวงศ์เสื่อมถอยลงแล้ว หรือท่านยังคิดจะปกป้องท่านอ๋องไร้ค่าผู้นี้อยู่อีก อีกทั้งเขายังเป็นคนที่ตำหนักชิงซวีของพวกเราหมายหัวไว้ ผู้อาวุโสคงไม่อยากเป็นศัตรูกับตำหนักชิงซวีหรอกกระมัง" หวังหมิงรีบเอ่ยขึ้นมา

หนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของเขาในเวลานี้ ก็คือการใช้ชื่อเสียงของตำหนักชิงซวีมาข่มขวัญเฉิงถัว เขาเชื่อมั่นว่าชื่อเสียงอันเกรียงไกรของตำหนักชิงซวี ย่อมเพียงพอที่จะทำให้คนผู้นี้หวาดหวั่นได้อย่างแน่นอน

"ตำหนักชิงซวีงั้นหรือ ในเมื่อเป็นคนของตำหนักชิงซวี เช่นนั้นข้าจะส่งเจ้าไปเป็นเพื่อนซุนซิวที่ตายไปคราวก่อนก็แล้วกัน" เฉิงถัวเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

จากนั้นเขาก็ดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว พลังวิญญาณสายหนึ่งก็พุ่งทะลวงออกไป สังหารหวังหมิงในชั่วพริบตา

และในวินาทีที่หวังหมิงสิ้นใจ เขาก็เพิ่งจะรู้ซึ้งว่าตนเองได้ไปล่วงเกินบุคคลที่ไม่สมควรล่วงเกินเข้าให้เสียแล้ว

เมื่อคนอื่นๆ เห็นเฉิงถัวสังหารหวังหมิง พวกเขาก็รีบร้องขอชีวิตระงม "ผู้อาวุโส โปรดไว้ชีวิตพวกเราด้วยเถิด ในภายภาคหน้าพวกเรายินดีเป็นวัวเป็นม้ารับใช้ท่าน พวกเราถูกหวังหมิงหลอกลวงมา ผู้อาวุโสโปรดเมตตาด้วย"

เฉิงถัวหันไปมองหลิวอี้พลางเอ่ยถาม "เจ้าเป็นคนตัดสินใจเถิด จะปล่อยไปหรือจะฆ่าทิ้ง"

"ฆ่า หากไม่ฆ่าทิ้ง วันหน้าผู้ใดก็คงอยากจะมาหาเรื่องข้ากันหมด" คำพูดนี้ของหลิวอี้ไม่ได้บอกเพียงแค่เฉิงถัวเท่านั้น ทว่าเจตนาหลักคือต้องการบอกให้คนเบื้องล่างได้รับรู้

ที่นี่มีผู้คนพลุกพล่าน พอดีเลยที่จะให้คนพวกนี้นำเรื่องราวเหล่านี้ไปป่าวประกาศ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกปลายแถวหน้าไหนกล้ามาหาเรื่องเขาอีกในภายภาคหน้า

"ตกลง!" เฉิงถัวไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง เขาสะบัดมือเบาๆ พลังวิญญาณก็พุ่งทะยานออกไป คนทั้งสี่กระอักเลือดออกเจ็ดทวาร สิ้นใจตายในทันที

ส่วนผู้คนเบื้องล่างต่างก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง ยอดฝีมือขั้นวิญญาณมายา เพียงสะบัดมือก็ถูกสังหารจนสิ้นซาก ในยามปกติยอดฝีมือขั้นวิญญาณมายานั้นแทบจะหาดูได้ยากยิ่งในโลกมนุษย์ ทว่าในยามนี้กลับตายตกราวกับมดปลวก

"บางที แผ่นดินนี้คงใกล้จะผลัดเปลี่ยนแล้วกระมัง" ใครบางคนทอดถอนใจเงียบๆ

"จ้าวอ๋องแห่งเมืองไต้จวิ้น ผู้ใดบอกว่ามหาฮั่นเสื่อมถอยลงแล้ว ยอดฝีมือขั้นวิญญาณมายา บอกจะฆ่าก็ฆ่าทิ้งอย่างง่ายดาย ใต้หล้านี้จะมีสักกี่คนที่กล้าเอื้อนเอ่ยเช่นนี้" หลายคนตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า อย่าได้ไปตอแยหลิวอี้อย่างเด็ดขาด

ทว่าการข่มขวัญเช่นนี้ก็ใช้ได้ผลเฉพาะกับพวกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ สำนักเล็กๆ หรือคนของตระกูลเล็กๆ เท่านั้น สำหรับขุมกำลังระดับใหญ่ พวกเขามองการณ์ไกลกว่านั้น พวกเขารู้ดีถึงสถานการณ์ที่แท้จริงของราชวงศ์

ทว่าหลิวอี้ก็ไม่ได้รั้งอยู่ที่นี่นานนัก เมื่อเข้าไปในรถม้าแล้ว วิหคเพลิงปรโลกก็แผดเสียงร้องยาวเหยียด ก่อนจะโบยบินมุ่งหน้าไปยังเขาเทียนอวิ๋น

...

เขาเทียนอวิ๋น ลานกว้างสำหรับจัดงานชุมนุมเทียนอวิ๋น

ตรงกลางลานกว้างมีศิลาขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ บนศิลามีรายชื่อของผู้คนมากมายสลักเอาไว้

"หวงเหยียน ช่างแข็งแกร่งเหลือเกิน คิดไม่ถึงเลยว่าเมื่อวานเพิ่งมาถึง ก็ก้าวขึ้นสู่อันดับหนึ่งได้แล้ว สยบยอดฝีมือทั่วหล้าเสียราบคาบเลยทีเดียว"

"ฮั่วหยงผู้นั้นก็ไม่เบา ถึงกับขึ้นไปอยู่อันดับที่เจ็ดได้ ตำหนักชิงซวีช่างร้ายกาจเสียจริง"

"ซั่งกวนเจวี๋ยจากหมู่บ้านเฟยหงก็ร้ายกาจเช่นกัน เป็นรองเพียงหวงเหยียนเท่านั้น"

"ข้าเลื่อมใสแม่นางฝูแห่งสำนักสหัสสำเนียงมากกว่า สตรีไม่แพ้บุรุษ ครองอันดับสาม แซงหน้าเซิ่งจื่อแห่งสำนักเทียนอวิ๋นไปได้เสียอีก"

"ทว่า นึกไม่ถึงเลยว่านายน้อยแห่งตำหนักชิงซวีผู้ได้รับสมญานามว่ามีพรสวรรค์เทียบเท่าหวงเหยียน กลับรั้งอยู่อันดับที่เจ็ดสิบสอง ช่าง..."

...

เบื้องล่างศิลา ผู้คนมากมายต่างจ้องมองมายังที่นี่ ส่วนใหญ่แล้วล้วนแต่เลื่อมใสบุคคลที่ปรากฏชื่ออยู่บนศิลา ท้ายที่สุดแล้ว รายชื่อบนศิลานี้ก็แทบจะรวบรวมอัจฉริยะทางตอนเหนือเอาไว้ทั้งหมดแล้ว

"เอ๊ะ ตัวอักษรบนศิลาขยับอีกแล้ว" จู่ๆ ผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมก็เอ่ยขึ้น

ผู้คนต่างหันไปมองตามเสียง และก็เป็นจริงดังคาด รายชื่อในอันดับที่เก้าสิบเก้าและหนึ่งร้อยบนศิลาเลือนหายไป ส่วนรายชื่อในอันดับที่แปดลงมาก็ถูกเลื่อนลงไปสองอันดับ

อันดับที่แปด หลิวอี้

อันดับที่เก้า ฝานเยียน

"ฝานเยียน นั่นไม่ใช่ศิษย์ของสำนักสหัสสำเนียงหรอกหรือ ก่อนหน้านี้ยังไม่เห็นมา ข้าก็นึกว่าจะไม่มาเสียแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าจะสร้างความตื่นตะลึงให้ผู้คนได้ถึงเพียงนี้ ทะยานขึ้นสู่อันดับเก้าได้ในคราวเดียว เกรงว่าพรสวรรค์นี้คงไม่ด้อยไปกว่าแม่นางฝูเป็นแน่" ในฐานะศิษย์ยอดฝีมือแห่งสำนักสหัสสำเนียง ยิ่งตระกูลฝานเป็นผู้ปกครองเมืองชิวเยวี่ย ย่อมต้องมีผู้คนมากมายจดจำฝานเยียนได้อย่างแน่นอน

"แล้วหลิวอี้ผู้นั้นคือผู้ใดกัน เหตุใดจึงไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามมาก่อนเลย"

[จบแล้ว]