บทที่ 61 - เจ้าเมืองไคหยาง

บทที่ 61 - เจ้าเมืองไคหยาง

ภายในห้องโถงรับรองของจวนอ๋อง หลังจากหลิวอี้ก้าวเข้ามา เขาก็กวาดสายตาพิจารณาเจ้าเมืองไคหยางที่อยู่เบื้องหน้า เมืองไคหยางตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเมืองไต้จวิ้น เป็นเมืองขนาดกลางที่แข็งแกร่งกว่าเมืองไต้จวิ้นในอดีตมากนัก แม้ในนามแล้วเจ้าเมืองผู้นี้จะได้รับการแต่งตั้งจากฮ่องเต้ แต่หลิวอี้รู้ดีว่าเป่ยเยียนโหวเป็นผู้ทูลขอตำแหน่งนี้ให้ นัยหนึ่งก็คือคนที่อยู่เบื้องหน้านี้เดินทางมาที่นี่เพื่อเป็นตัวแทนของเป่ยเยียนโหว

เป่ยเยียนโหวประจำการอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของมหาฮั่น มีเมืองใต้บัญชาการถึงสามสิบสองเมือง ยิ่งไปกว่านั้นผู้คนในเมืองเหล่านี้ล้วนจงรักภักดีต่อเป่ยเยียนโหวอย่างสุดซึ้ง เมื่อนึกถึงราชวงศ์ฮั่นที่บัดนี้เหลือเพียงเมืองหลวงเพียงเมืองเดียว และเพิ่งจะได้เมืองไต้จวิ้นที่หลิวอี้ควบคุมเพิ่มมาอีกหนึ่งเมือง... คิดแล้วก็ช่างน่าเย้ยหยัน

ขณะที่หลิวอี้กำลังพิจารณาอีกฝ่าย เขาย่อมตรวจสอบข้อมูลของมันอย่างรวดเร็วไปด้วย ลู่โหยว ขั้นวิญญาณมายาระดับสาม ทักษะ: เคล็ดวิชาฟ้าเร้นลับ 1650 ฝ่ามือสยบปฐพี 1300...

สำหรับวิชายุทธ์เหล่านี้ หลิวอี้ในยามนี้ย่อมไม่มีความสนใจแม้แต่น้อย วิชาที่แข็งแกร่งที่สุดก็เป็นเพียงระดับปฐพีเท่านั้น แม้ตอนนี้หลิวอี้จะต้องการวิชายุทธ์และเคล็ดวิชาระดับปฐพีเพื่อนำไปเป็นรางวัลให้ผู้คน แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องเร่งด่วน เขาต้องให้ความสำคัญกับการยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองก่อน ในเวลานี้สิ่งที่จะทำให้เขาถูกตาต้องใจได้มีเพียงวิชายุทธ์และเคล็ดวิชาระดับสวรรค์เท่านั้น

"คารวะท่านอ๋อง"

ลู่โหยวดูสุภาพอ่อนน้อมเป็นอย่างมาก ไม่มีท่าทีดูแคลนเขาจากความแข็งแกร่งหรือความตกต่ำของราชวงศ์เลยแม้แต่น้อย

"ใต้เท้าลู่เดินทางรอนแรมมาไกลถึงเมืองไต้จวิ้นของข้า ไม่ต้องเกรงใจไป เชิญนั่ง" หลิวอี้กล่าว

"ขอบพระทัยท่านอ๋อง!" ลู่โหยวประสานมือขอบคุณ จากนั้นจึงเดินไปนั่งประจำที่

"ใต้เท้าลู่มาเยือนไต้จวิ้น คงจะมีธุระกระมัง ข้านั้นไม่ชอบอ้อมค้อม ใต้เท้าลู่มีสิ่งใดก็โปรดกล่าวมาตามตรงเถิด" หลิวอี้เอ่ย

"เอ๊ะ?" ลู่โหยวอดไม่ได้ที่จะชะงักงันไปชั่วครู่ ทว่าเขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว จากวีรกรรมของหลิวอี้ที่เขาได้รับรู้มาเมื่อเร็วๆ นี้ หลิวอี้นับเป็นคนตรงไปตรงมาผู้หนึ่งจริงๆ

"ท่านอ๋อง การมาเยือนในครั้งนี้ ข้าอยากขอเชิญท่านเดินทางไปยังห้วงลึกหลีเยวียนด้วยกันขอรับ จากข่าวกรองล่าสุด ภายในขุมกำลังของห้วงลึกหลีเยวียนมีเผ่าเหมันต์ซ่อนตัวอยู่ เมื่อมีเผ่าเหมันต์เข้ามาแทรกแซง ห้วงลึกหลีเยวียนแห่งนี้ย่อมไม่อาจปล่อยไว้ได้ และห้วงลึกหลีเยวียนก็อยู่ใกล้กับเมืองไคหยางของข้าและเมืองไต้จวิ้นของท่านอ๋องมากที่สุด ข้าจึงมาขอเชิญท่านอ๋องร่วมมือกันกวาดล้างพวกมันขอรับ" ลู่โหยวกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ห้วงลึกหลีเยวียนงั้นรึ ห้วงลึกหลีเยวียนที่อยู่ปลายน้ำของแม่น้ำเซียงเจียงใช่หรือไม่" หลิวอี้เอ่ยถาม

"ถูกต้องขอรับ ภายในห้วงลึกหลีเยวียนมียอดฝีมืออยู่ไม่น้อย เท่าที่ข้าทราบมียอดฝีมือระดับขุนพลวิญญาณอยู่ราวๆ หนึ่งร้อยคน ส่วนยอดฝีมือขั้นวิญญาณมายาก็มีไม่น้อยเช่นกัน ที่ยืนยันได้ในตอนนี้มีถึงสามคน อีกทั้งยังแข็งแกร่งไม่เบา ล้วนไม่ใช่ขั้นที่หนึ่งเลยขอรับ" ลู่โหยวตอบ

"ในบรรดาคนที่ยืนยันได้ มีคนของเผ่าเหมันต์หรือไม่" หลิวอี้ถาม

"ยังไม่พบยอดฝีมือขั้นวิญญาณมายาของเผ่าเหมันต์ ทว่าเผ่าเหมันต์ย่อมต้องมียอดฝีมือขั้นวิญญาณมายาอย่างแน่นอน และอาจจะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดด้วยขอรับ" เขาตอบด้วยท่าทีเคร่งขรึม

"หากเป็นเช่นนั้น เกรงว่าต่อให้เมืองไต้จวิ้นกับเมืองไคหยางร่วมมือกันก็คงมิอาจรับมือได้"

แม้หลิวอี้จะมีความมั่นใจ ทว่าเขาก็ไม่เคยหยิ่งผยอง เขารู้ดีว่าตนเองในยามนี้สามารถรับมือกับคนระดับใดได้บ้าง

"เป็นเช่นนั้นขอรับ ทว่าท่านอ๋องโปรดวางใจ นอกจากเมืองไต้จวิ้นแล้ว ข้ายังส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากหนานเยียนจวิ้นด้วย หนานเยียนจวิ้นจะส่งยอดฝีมือขั้นวิญญาณมายามาช่วยเหลือพวกเราขอรับ" ลู่โหยวกล่าว

หนานเยียนจวิ้นคือผู้บังคับบัญชาสายตรงของลู่โหยว เป็นขุมอำนาจที่อยู่ภายใต้การปกครองของเป่ยเยียนโหว เมืองทั้งสามสิบสองเมืองภายใต้บัญชาของเป่ยเยียนโหวถูกแบ่งออกเป็นสี่จวิ้น ได้แก่ หนานเยียนจวิ้น เป่ยเยียนจวิ้น เหยาซุ่ยจวิ้น และถงซานจวิ้น

เป่ยเยียนจวิ้นคือสถานที่ที่เป่ยเยียนโหวประจำการอยู่ และเป็นสถานที่ที่เผชิญหน้ากับเผ่าเหมันต์ทางตอนเหนือ แม้หนานเยียนจวิ้นจะสู้เป่ยเยียนจวิ้นไม่ได้ ทว่าก็มียอดฝีมืออยู่มากมาย ภายในเมืองเอกของหนานเยียนจวิ้นมียอดฝีมือขั้นวิญญาณมายาอยู่นับสิบคน ไม่ใช่สิ่งที่จวิ้นอ่อนแออย่างไต้จวิ้นจะนำไปเปรียบเทียบได้อย่างแน่นอน หากมียอดฝีมือขั้นวิญญาณมายาจากหนานเยียนจวิ้นมาช่วยเหลือ ทุกอย่างย่อมง่ายดายขึ้นมาก

"ในเมื่อใต้เท้าลู่ตัดสินใจเชิญยอดฝีมือจากหนานเยียนจวิ้นมาช่วยเหลือแล้ว ไม่ทราบว่าเหตุใดยังต้องมาหาข้าอีกล่ะ" หลิวอี้หรี่ตาถาม

ฝ่ายลู่โหยวเองก็รู้สึกลอบตกใจอยู่ในที เขาคิดในใจว่า 'มิน่าเล่าถึงสามารถควบคุมเมืองไต้จวิ้นได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ เป็นคนที่หลอกลวงไม่ได้ง่ายๆ จริงๆ'

"ท่านอ๋อง แม้พวกเราจะรับมือได้ก็จริง ทว่าตอนที่ต้องปิดล้อมสังหารพวกปลาที่เล็ดลอดแห เกรงว่าทหารของพวกเราคงมีไม่พอใช้ จึงทำได้เพียงมาขอความช่วยเหลือจากจ้าวอ๋องขอรับ และหากจ้าวอ๋องสามารถเข้าร่วมการกวาดล้างห้วงลึกหลีเยวียนได้ นี่ก็นับเป็นความดีความชอบใหญ่หลวงเช่นกัน" ลู่โหยวอธิบาย

"จะลงมือเมื่อใด" หลิวอี้ถาม

"อีกหนึ่งเดือนหลังจากนี้ ถึงเวลาข้าจะส่งคนมาแจ้งจ้าวอ๋อง พวกเราจะไปรวมตัวกันที่ห้วงลึกหลีเยวียนขอรับ" ลู่โหยวตอบ

"ตกลง" หลิวอี้ตอบรับสั้นๆ

"เช่นนั้นข้าน้อยขอตัวลาก่อน" ลู่โหยวลุกขึ้นยืนแล้วเดินถอยออกไป

หลังจากลู่โหยวจากไปแล้ว หลิวอี้ก็เอ่ยถามพ่อบ้าน "ลู่โหยวส่งของขวัญอันใดมา"

"เรียนท่านอ๋อง อาวุธระดับลี้ลับสิบเล่มขอรับ" พ่อบ้านตอบอย่างนอบน้อม

'หึหึ ช่างเป็นของขวัญที่หนักอึ้งจริงๆ ดูท่าเพื่อทำงานให้เป่ยเยียนโหวแล้ว เขาคงทุ่มเทไม่เบา เพียงแต่ไม่รู้ว่าถึงเวลาแล้วผู้ใดจะได้ผลประโยชน์กันแน่' หลิวอี้พึมพำในใจ

"ท่านอ๋อง ช่วงนี้มีคนของสำนักเทียนอวิ๋นเข้ามาในเมือง พวกเขากำลังตามหาสิ่งของชิ้นหนึ่ง พร้อมกับประกาศว่าหากผู้ใดหาพบจะได้รับรางวัลเป็นวิชายุทธ์ระดับปฐพีหนึ่งชุดขอรับ อีกทั้งคนของสำนักเทียนอวิ๋นยังบอกอีกว่า เร็วๆ นี้สำนักเทียนอวิ๋นจะจัดงานชุมนุมเทียนอวิ๋นขึ้น โดยเชิญผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์จากทั่วหล้าเข้าร่วม ข้าน้อยได้ยินมาว่างานชุมนุมเทียนอวิ๋นนั้นมีผลประโยชน์มากมายมหาศาล ท่านอ๋องเองก็เป็นยอดวีรบุรุษรุ่นเยาว์ บางทีอาจจะลองไปดูได้นะขอรับ" พ่อบ้านเอ่ยขึ้นมากะทันหัน

อันที่จริงเรื่องนี้เขารู้ตั้งแต่เมื่อวานแล้ว ทว่าเขาก็ลังเลมาตลอดว่าจะบอกดีหรือไม่ แต่วันนี้เขาก็ตัดสินใจรายงานออกไป ที่ก่อนหน้านี้รู้สึกลังเลก็เป็นเพราะเขาคิดว่าหลิวอี้อาจจะไม่เห็นผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นอยู่ในสายตา แต่หลังจากไตร่ตรองมาทั้งวัน ท้ายที่สุดเขาก็คิดว่าสำนักใหญ่อย่างสำนักเทียนอวิ๋นจะต้องมีสิ่งที่ช่วยเหลือหลิวอี้ได้อย่างแน่นอน ในเมื่อตอนนี้เขาทำงานให้หลิวอี้ ย่อมต้องหวังให้หลิวอี้แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

"งานชุมนุมเทียนอวิ๋นงั้นรึ น่าสนใจทีเดียว ดูท่าคงต้องไปเยือนสักหน่อยแล้ว สิ่งที่พวกเขากำลังตามหาคือสิ่งใดกัน" หลิวอี้ถาม การที่ยอมนำวิชายุทธ์ระดับปฐพีมาแลกเปลี่ยน เกรงว่าของสิ่งนั้นคงไม่ธรรมดา

"เป็นภาพวาดแผ่นหนึ่งขอรับ พวกเขาบอกว่านี่คือลักษณะของภาพแผ่นนั้น ทว่าสิ่งที่วาดอยู่บนนั้นคือแผนที่" พ่อบ้านหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ บนนั้นมีรูปวาดอยู่หนึ่งรูป ทว่าตรงกลางกลับว่างเปล่า

"ตรงกลางคือแผนที่งั้นรึ" หลิวอี้ยกยิ้มมุมปาก ดูเหมือนงานชุมนุมเทียนอวิ๋นนี้เขาจะยิ่งต้องไปให้ได้เสียแล้ว เพราะสิ่งที่คนพวกนี้ต้องการจะตามหา ก็คือเศษเสี้ยวแผนที่เมฆาศักดิ์สิทธิ์นั่นเอง ในเมื่อพวกมันอยากตามหาเศษเสี้ยวแผนที่เมฆาศักดิ์สิทธิ์ เช่นนั้นก็เป็นไปได้มากว่าในมือของพวกมันมีแผนที่เมฆาศักดิ์สิทธิ์อยู่แล้ว

หลังจากนั้นหลิวอี้ก็เดินไปหาฝานเยียนเพียงลำพัง แล้วบอกเล่าเรื่องที่เขาตั้งใจจะไปร่วมงานชุมนุมเทียนอวิ๋นให้ฟัง

"ท่านอ๋อง หากพวกเราไปงานชุมนุมเทียนอวิ๋น เกรงว่าจะมีอันตรายนะเจ้าคะ เพราะคนของตำหนักชิงซวีย่อมต้องไปที่นั่นอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นพวกเราย่อมต้องเกิดการปะทะกันเป็นแน่" ฝานเยียนเอ่ยด้วยความกังวล

ทางตอนเหนือของมหาฮั่นมีสี่สำนักใหญ่ตั้งตัวเป็นใหญ่ ได้แก่ ตำหนักชิงซวี สำนักสหัสสำเนียง สำนักเทียนอวิ๋น และหมู่บ้านเฟยหง ความแข็งแกร่งของทั้งสี่สำนักไม่แตกต่างกันมากนัก เนื่องจากไม่เคยเกิดการปะทะครั้งใหญ่อะไรขึ้นเลย ความห่างชั้นของแต่ละสำนักจึงมองไม่ออกโดยธรรมชาติ ทว่าแม้ความแตกต่างจะไม่ชัดเจน แต่ก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงการเปรียบเทียบกันได้ ยอดฝีมือรุ่นเก่าไม่อาจลงมือได้ ดังนั้นจึงตกเป็นการประชันขันแข่งของเหล่าศิษย์แทน และในงานชุมนุมเทียนอวิ๋น จุดเด่นประการหนึ่งก็คือการประลองฝีมือระหว่างคนของแต่ละสำนักนั่นเอง

[จบแล้ว]