บทที่ 49 - เมืองไต้จวิ้นผลัดเปลี่ยนรูปโฉม

บทที่ 49 - เมืองไต้จวิ้นผลัดเปลี่ยนรูปโฉม

เช้าวันรุ่งขึ้น ผู้คนนับไม่ถ้วนในเมืองไต้จวิ้นต่างพากันตื่นเต้นจนแทบคลั่ง พวกเขาเดินออกไปตามท้องถนน เที่ยวไต่ถามผู้คนไปทั่ว ผลปรากฏว่าทุกคนต่างก็รู้สึกเช่นเดียวกัน พลังวิญญาณภายในเมืองเพิ่มสูงขึ้นนับสิบเท่า การฝึกฝนบำเพ็ญเพียรที่นี่ รวดเร็วกว่ายามปกติถึงสิบเท่าเลยทีเดียว

"ฮ่าๆ เจ้าหนูโก่วต้านบ้านข้าคราวก่อนคิดจะกราบไหว้เข้าหุบเขาหลินอินทว่ากลับล้มเหลว ยามนี้เพียงแค่อยู่ในเมือง เจ้าหนูโก่วต้านของข้าก็สามารถฝึกฝนได้อย่างรวดเร็วแล้ว วันข้างหน้าเผลอๆ อาจจะเก่งกาจกว่าลูกหลานบ้านตระกูลหลี่เสียอีก" ชาวบ้านผู้หนึ่งหัวเราะร่า

"นั่นสิ เจ้าเสี่ยวเฉียงของข้าเมื่อคืนก็ทะลวงเข้าสู่ขั้นผู้ฝึกวิญญาณระดับห้าแล้ว ก่อนหน้านี้เขาเอาแต่ติดแหง็กทะลวงไม่ผ่าน วันนี้กลับทะลวงผ่านไปได้ในพริบตา" ... เสียงพูดคุยทำนองนี้ดังกึกก้องไปทั่วทุกหนทุกแห่ง ชาวเมืองไต้จวิ้นทุกคนต่างตื่นเต้นดีใจกันจนแทบคลั่ง

บรรดาหอการค้าต่างๆ เมื่อได้เห็นเช่นนี้ก็มองเห็นช่องทางทำมาหากินในทันที ผู้บริหารของหอการค้าใหญ่ต่างพากันออกคำสั่งให้ไปกว้านซื้อบ้านเรือนที่ว่างเปล่าในเมืองทันที เพราะพวกเขารู้ดีว่าในอนาคตย่อมต้องมีผู้คนนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามาในเมืองเพื่อบำเพ็ญเพียรอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้น พวกเขาย่อมสามารถกอบโกยกำไรจากการปล่อยเช่าบ้านได้อย่างมหาศาล

ทว่าเมื่อพวกมันไปถึง ก็พบว่าสายไปเสียแล้ว บ้านเรือนของตระกูลจาง ตระกูลหวัง และตระกูลหลี่ ล้วนถูกคนของจวนอ๋องยึดครองและคุ้มกันไว้ทั้งหมด ในท้ายที่สุด คนของหอการค้าเหล่านี้ก็ได้แต่เดินคอตกกลับไป ท้ายที่สุดแล้วพวกมันย่อมล่วงรู้ถึงความแข็งแกร่งของจวนอ๋องเป็นอย่างดี ย่อมไม่ใช่สิ่งที่พวกมันจะต่อกรได้เลย

ในฐานะที่หลิวอี้เคยเห็นผู้คนในโลกเก่ากอบโกยความมั่งคั่งจากการปั่นราคาอสังหาริมทรัพย์มานับไม่ถ้วน มีหรือที่เขาจะไม่รู้ถึงความสำคัญของบ้านเรือนเหล่านี้ ดังนั้นตั้งแต่เช้าตรู่ของวันนี้ เขาจึงได้ส่งพวกของอู๋เจ๋อนำกองทหารไปยึดบ้านเรือนทั้งหมดมาไว้ในครอบครองแล้ว

ท่ามกลางความลิงโลดของชาวเมือง นายทหารย่อยผู้หนึ่งกำลังควบม้าตะบึงทะยานผ่านใจกลางเมือง ปากก็ป่าวประกาศคำสั่งไปด้วย

"ชาวเมืองทุกคนจงฟังให้ดี จงให้บุตรหลานของพวกเจ้าตั้งใจฝึกฝนบำเพ็ญเพียร หากผู้ใดสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นผู้ฝึกวิญญาณระดับแปดได้ สามารถสมัครเข้าร่วมกองทัพได้ ขอเพียงเข้าร่วมกองทัพ ก็จะได้รับรางวัลเป็นโอสถเพื่อช่วยทะลวงเข้าสู่ขั้นทวารวิญญาณ อีกทั้งยังจะได้เรียนรู้เคล็ดวิชาต่อสู้ระดับลี้ลับ และยังจะได้รับการชี้แนะจากท่านแม่ทัพทั้งหลายด้วย"

นายทหารย่อยนับสิบคนควบม้าป่าวประกาศไปตามท้องถนนทุกสายภายในเมือง เมื่อชาวบ้านได้ยินเช่นนี้ ก็ตื่นเต้นจนแทบคลั่ง ขั้นทวารวิญญาณเชียวรึ นี่คือระดับที่ชาวบ้านธรรมดาสามัญอย่างพวกเขาไม่อาจเอื้อมถึงเลย สำหรับหลายๆ ครอบครัว การมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นทวารวิญญาณปรากฏขึ้นสักคน ก็นับเป็นเรื่องมงคลอันยิ่งใหญ่แล้ว

เพราะพวกเขาไม่มีทรัพยากรการฝึกฝนที่ยอดเยี่ยม ไม่มีเคล็ดวิชาล้ำเลิศ ต้องอาศัยการคลำหาหนทางฝึกฝนด้วยตนเอง หลายคนตลอดทั้งชีวิตก็เป็นได้เพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นผู้ฝึกวิญญาณระดับสูงสุดเท่านั้น ยามนี้จวนอ๋องกลับมอบรางวัลที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ทุกคนมีหรือจะไม่ตื่นเต้นยินดี ไม่เพียงแต่จะได้ทะลวงเข้าสู่ขั้นทวารวิญญาณ ทว่ายังจะได้เรียนรู้เคล็ดวิชาต่อสู้ระดับลี้ลับอีกด้วย พวกเขาเคยได้ยินมาว่า เคล็ดวิชาที่ยอดเยี่ยมที่สุดของสามตระกูลใหญ่อย่างตระกูลหวัง ตระกูลจาง และตระกูลหลี่ ก็เป็นเพียงระดับลี้ลับเท่านั้น

"วันนี้ข้าจะกลับไปเคี่ยวเข็ญให้ลูกชายตั้งใจฝึกฝน ต้องให้เขาทะลวงเข้าสู่ขั้นผู้ฝึกวิญญาณระดับแปดให้จงได้ หากทะลวงไม่ผ่าน ก็อย่าหวังว่าเจ้าเด็กเหลือขอนั่นจะได้ก้าวเท้าออกจากบ้าน"

"ข้าก็เหมือนกัน ขอเพียงทะลวงผ่านได้ บ้านข้าก็จะมีขอบเขตทวารวิญญาณแล้ว" ... ผู้คนมากมายต่างพากันกลับบ้าน และเริ่มเคี่ยวเข็ญบุตรหลานให้บำเพ็ญเพียรอย่างบ้าคลั่ง

ส่วนบรรดาหอการค้าเมื่อได้ยินข่าวนี้ ล้วนตกตะลึงจนอ้าปากค้าง เมืองไต้จวิ้นเปลี่ยนแปลงไปมากเกินไปแล้ว หลายวันมานี้พวกมันก็กระจ่างแก่ใจแล้วว่า หลิวอี้ไม่มีทางกล่าววาจาเลื่อนลอยเป็นแน่ หากเป็นเช่นนั้น ในวันข้างหน้าหลิวอี้จะมีขุนพลวิญญาณมากมายเพียงใดกัน แล้วในวันข้างหน้า ภายในเมืองไต้จวิ้นนี้ จะยังมีผู้ใดที่สามารถสั่นคลอนอำนาจของหลิวอี้ได้อีกล่ะ

และในเวลานี้ หลิวอี้ก็ได้เรียกตัวอู๋เจ๋อ หูฉางหมิง และเซียวเฉวียนเข้าพบ เขาได้มอบทวนขนนกทองคำแก่อู๋เจ๋อ มอบทวนประกายเงินแก่หูฉางหมิง และมอบกระบี่ชิงเสวียนแก่เซียวเฉวียน

หลังจากรับมอบรางวัลแล้ว อู๋เจ๋อและหูฉางหมิงก็คุกเข่าประสานมือกล่าว "ท่านอ๋อง ยามนี้พวกข้าน้อยอยู่ห่างจากขั้นขุนพลวิญญาณเพียงก้าวเดียวเท่านั้น พวกข้าน้อยปรารถนาจะออกไปค้นหาของวิเศษสำหรับหล่อหลอมวิญญาณ ขอท่านอ๋องโปรดอนุญาตด้วยเถิดขอรับ"

หากเป็นเมื่อก่อน ทั้งสองคนคงใช้แก่นอสูรของสัตว์อสูรขั้นขุนพลวิญญาณมาหล่อหลอมวิญญาณไปแล้ว ทว่าเมื่อได้ติดตามหลิวอี้มาเนิ่นนาน พวกเขาก็เริ่มมีความทะเยอทะยานขึ้นมาบ้างแล้ว จะยอมเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญได้อย่างไรกัน หากเป็นเพียงขุนพลวิญญาณธรรมดาๆ ในวันข้างหน้าจะช่วยเหลือหลิวอี้ได้อย่างไร พวกเขาคือกลุ่มคนที่ติดตามหลิวอี้มาตั้งแต่แรกเริ่ม พวกเขาย่อมปรารถนาที่จะติดตามหลิวอี้ก้าวเดินต่อไปในวันข้างหน้าเช่นกัน

"ดี ข้าอนุญาต พวกเจ้าจงพกโอสถเหล่านี้ติดตัวไว้ ระมัดระวังตัวให้มาก" หลิวอี้นำโอสถรักษาอาการบาดเจ็บออกมาสองขวด ส่งมอบให้แก่ทั้งสองคน

"ขอบพระคุณท่านอ๋อง" ทั้งสองรับขวดโอสถมา จากนั้นก็คุกเข่าคำนับและถอยออกไป

หลังจากที่ทั้งสองจากไปแล้ว หลิวอี้ก็หันไปกล่าวกับเซียวเฉวียน "เคล็ดวิชาต่อสู้เล่มนี้ เจ้านำไปถ่ายทอดให้แก่เหล่าทหาร ให้พวกเขาทุกคนหมั่นฝึกฝน ส่วนค่ายกลกองทัพนี้ ก็นำไปฝึกซ้อมให้มากเช่นกัน"

"ขอรับ!" เซียวเฉวียนรับตำราทั้งสองเล่มจากมือของหลิวอี้ เมื่อเปิดดูเพียงครู่เดียว เขาก็ต้องตกตะลึงจนเบิกตากว้าง ร่างกายสั่นสะท้านพลางพึมพำว่า "ท่านอ๋อง นี่คือเพลงทวนระดับลี้ลับหรือขอรับ จะนำไปถ่ายทอดให้ทหารทุกคนจริงๆ รึ"

"ถูกต้อง เพลงทวนระดับลี้ลับนี้หากมีเคล็ดวิชาโคจรพลังควบคู่ไปด้วยจะทำให้ฝึกฝนได้รวดเร็วยิ่งขึ้น ดังนั้น ยามที่ถ่ายทอดเคล็ดวิชา จงกำชับเหล่าทหารให้ดีว่า ห้ามนำไปเผยแพร่แก่ผู้อื่นเด็ดขาด หากผู้ใดกล้าแพร่งพราย ต่อให้มันหนีไปสุดหล้าฟ้าเขียว ข้าก็จะส่งคนไปลากคอมันกลับมาให้จงได้" หลิวอี้กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ท่านอ๋องมีเมตตาใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ หากผู้ใดกล้าแพร่งพรายความลับ ข้าน้อยจะเป็นผู้ไปลากคอมันกลับมาให้ท่านอ๋องด้วยตนเองขอรับ" เซียวเฉวียนกล่าวอย่างจริงจัง

"ไปเถิด เรื่องการฝึกซ้อมเจ้ามอบหมายให้นายทหารย่อยไม่กี่คนดูแลก็พอ เจ้าจงแบ่งเวลาไปฝึกฝนบำเพ็ญเพียรให้มากเถิด" หลิวอี้กล่าวอย่างจริงจัง

"ขอรับ!"

หลังจากเซียวเฉวียนจากไป หลิวอี้ก็เรียกคนเข้ามาอีกผู้หนึ่ง คนผู้นี้มีตบะขั้นขุนพลวิญญาณระดับหนึ่ง เดิมทีเป็นพ่อบ้านของตระกูลหลี่ ทว่ายามนี้ได้สวามิภักดิ์ต่อหลิวอี้แล้ว สาเหตุที่มันยอมสวามิภักดิ์ ก็เป็นเพราะบุตรชายของมันเคยถูกคุณชายตระกูลหลี่ทุบตีจนตาย ในฐานะข้ารับใช้ มันทำได้เพียงกล้ำกลืนฝืนทน ยามนี้เมื่อตระกูลหลี่ล่มสลาย มันจึงซาบซึ้งในพระคุณและขอเข้าร่วมกับจวนอ๋องด้วยความยินดี

"บ่าวเฒ่าหวังกุ้ย ถวายบังคมท่านอ๋อง" เมื่อเข้ามาถึง มันก็คุกเข่าลงอย่างนอบน้อมในทันที

"ลุกขึ้นเถิด ต่อไปนี้ก็ไม่จำเป็นต้องต่ำต้อยถึงเพียงนี้ การทำงานอยู่ใต้บังคับบัญชาของข้า ขอเพียงมีความซื่อสัตย์ภักดีก็เพียงพอแล้ว เจ้าคือขุนนางของข้า มิใช่ทาสรับใช้" หลิวอี้กล่าวเสียงเข้ม

"ขะ... ขอรับ บะ... ข้าน้อยจะเชื่อฟังคำสั่งของท่านอ๋องทุกประการ" หวังกุ้ยรีบกล่าวแก้คำ

"ข้ามีเรื่องหนึ่งต้องการให้เจ้าไปจัดการ" หลิวอี้กล่าว

"ท่านอ๋องโปรดสั่งการมาได้เลยขอรับ"

"เจ้าจงไปที่คลังเสบียง เบิกสมุนไพรทุกชนิดมาอย่างละหนึ่งพันต้น แล้วนำไปปลูกไว้ที่ภูเขาด้านหลังจวนเจ้าเมือง ต่อไปนี้เจ้ามีหน้าที่ดูแลสมุนไพรเหล่านี้ ข้าจะส่งคนไปคอยช่วยเหลือเจ้าเอง"

"ขอรับ!"

หลิวอี้มอบป้ายคำสั่งลายมือของเขาให้มัน เพื่อนำไปเบิกสมุนไพรที่คลังเสบียง แม้ยามนี้หลิวอี้จะมีสมุนไพรอยู่มากมาย ทว่าก็ไม่อาจผลาญใช้ไปเรื่อยๆ โดยไม่หามาเติมได้ ดังนั้นเขาจึงให้คนนำไปเพาะปลูก แม้สมุนไพรที่ปลูกเหล่านี้อาจจะยังไม่ได้ใช้ในเร็ววัน ทว่าในระยะยาว ย่อมต้องส่งผลดีอย่างใหญ่หลวงแน่นอน

หลังจากสั่งการเรื่องเหล่านี้ลงไปแล้ว ทางคลังเสบียงก็จัดส่งสมุนไพรสำหรับหลอมโอสถเบิกทวารมาให้หลิวอี้ตามกำหนดเวลาทุกวัน

ในแต่ละวัน นอกจากกดปุ่มหลอมโอสถในระบบแล้ว เวลาที่เหลือหลิวอี้ก็เอาแต่ฝึกฝนกระบี่พิรุณสารทและดรรชนีเอกะ เมื่อเหนื่อยล้าก็มีเสี่ยวโหรวคอยนวดเฟ้นบีบไหล่ให้ ชีวิตเช่นนี้นับว่าสุขสบายยิ่งนัก

ส่วนโอสถเบิกทวารที่หลอมออกมาได้ในแต่ละวัน เขาก็ส่งมอบให้เซียวเฉวียนนำไปแจกจ่าย ภายในกองทัพมีทหารทะลวงเข้าสู่ขั้นทวารวิญญาณเพิ่มขึ้นทุกวัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาค้นพบว่าหลังจากทะลวงผ่านระดับขั้นแล้ว ไม่เพียงแต่จะไร้ซึ่งผลข้างเคียง ทว่ายังรู้สึกว่าการบำเพ็ญเพียรราบรื่นขึ้นกว่าเดิมอีกด้วย บรรดาทหารจึงยิ่งจงรักภักดีต่อหลิวอี้อย่างหมดหัวใจ

ด้วยความเร็วในการหลอมโอสถของหลิวอี้ในยามนี้ วันหนึ่งเขาสามารถหลอมโอสถออกมาได้ถึง 1000 เม็ด ความเร็วระดับนี้หากนักหลอมโอสถคนอื่นมาล่วงรู้เข้า เกรงว่าคงได้แต่กระโดดตึกตายด้วยความอับอายแล้วกระมัง

ส่วนการเพาะปลูกในแปลงสมุนไพรก็ดำเนินไปตามปกติ บริเวณโดยรอบจวนเจ้าเมืองมีพลังวิญญาณหนาแน่นที่สุด เหมาะสมแก่การเพาะปลูกสมุนไพรเป็นอย่างยิ่ง

เพียงไม่กี่วัน เมืองไต้จวิ้นก็ได้ผลัดเปลี่ยนรูปโฉมไปอย่างสิ้นเชิง

[จบแล้ว]