บทที่ 44 - การโต้กลับของจางอี้

บทที่ 44 - การโต้กลับของจางอี้

หลายวันมานี้ หากหลิวอี้มีเวลาว่าง เขาก็จะเอาแต่หลอมโอสถอย่างไม่หยุดหย่อน ดังนั้นระบบหลอมโอสถของเขาจึงเลื่อนระดับขึ้นมาถึงขั้นสองแล้ว

ขั้นสองคิดจะเลื่อนระดับ จำเป็นต้องใช้ค่าความชำนาญถึง 2000 แต้ม ทว่าหลิวอี้คำนวณดูแล้ว หากในช่วงเวลาต่อจากนี้เขาเอาแต่หลอมโอสถระดับสองอย่างต่อเนื่อง ใช้เวลาเพียงหกเจ็ดวันก็สามารถเลื่อนเป็นขั้นสามได้แล้ว

นักหลอมโอสถระดับสาม ฟังดูอาจจะไม่เท่าไหร่นัก ทว่าสถานะของนักหลอมโอสถระดับสามนั้นเทียบเท่าได้กับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นขุนพลวิญญาณเลยทีเดียว หากผู้อื่นล่วงรู้ว่าหลิวอี้สามารถเลื่อนระดับได้อย่างรวดเร็วปานประหนึ่งโบยบินเช่นนี้ เกรงว่าคงมีแต่จะต้องคลุ้มคลั่งเป็นแน่

หลังจากที่พวกหลิวอี้กวาดล้างและรับการยอมจำนนจากวังมังกรดำแล้ว กองทัพก็ขยายขนาดขึ้นอีกครั้ง ยอดคนพุ่งทะยานถึงหนึ่งหมื่นนายโดยตรง อีกทั้งในหนึ่งหมื่นนายนี้ ยังมียอดฝีมือขั้นขุนพลวิญญาณอยู่ถึงสิบคน

แม้จะเป็นเพียงขั้นขุนพลวิญญาณระดับหนึ่งทั้งหมด ทว่าเมื่อมารวมตัวกันในเมืองไต้จวิ้น ก็นับว่าเป็นขุมกำลังที่ไม่เลวเลยทีเดียว

ทว่าสิ่งที่ทำให้หลิวอี้ปรีดามากที่สุดก็คือเซียวเฉวียน เซียวเฉวียนไม่ทำให้เขาผิดหวังเลยจริงๆ ชายผู้นี้มีท่วงท่าสง่างามสมเป็นยอดขุนพลอย่างแท้จริง

ในยามที่พวกหลิวอี้ยกทัพกลับนั้น ภายในเมืองไต้จวิ้น ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลหลี่ก็ได้ออกจากช่วงเก็บตัวฝึกฝนแล้ว

มันทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณมายาได้สำเร็จ ทว่าเมื่อได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นกับตระกูลจาง ตระกูลหลี่ก็จำต้องหดหัวซ่อนหางทำตัวสงบเสงี่ยม

ผู้อาวุโสสูงสุดของตระกูลหลี่ย่อมไม่คิดว่าตนเองจะแข็งแกร่งไปกว่าตระกูลจาง คนของตระกูลจางถูกสังหารในกระบวนท่าเดียว หากมันยังกล้าบุกไปอีก ก็คงไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

ส่วนจางอี้ ในช่วงหลายวันมานี้มันเอาแต่เก็บตัวขบคิดเรื่องราวต่างๆ อยู่ในเรือน หลังจากที่มันรอดชีวิตกลับมาในวันนั้น มันย่อมไม่กล้าหลบหนี และมันก็รู้ดีว่าตระกูลจางของพวกมันจบสิ้นแล้ว

ในท้ายที่สุด มันกัดฟันตัดสินใจให้บุตรชายคนเล็กของมันเดินทางออกจากเมืองไต้จวิ้นไป หวังเพียงว่าในวันข้างหน้าหากบุตรชายของมันมีความสามารถ ก็ให้กลับมาล้างแค้นแทนพวกมัน ทว่าหากไร้ซึ่งความสามารถ ก็ให้หาที่ซ่อนตัวเร้นกาย รักษาเลือดเนื้อเชื้อไขของตระกูลจางเอาไว้

ทว่าหลายวันมานี้ ยิ่งคิดมันก็ยิ่งรู้สึกทะแม่งๆ คนของจวนอ๋องไม่มีทีท่าจะลงมือกับตระกูลจางของพวกมันเลยแม้แต่น้อย ต้องรอให้หลิวอี้กลับมาก่อนจริงๆ อย่างนั้นรึ หรือว่าในเรื่องนี้จะมีความลับบางอย่างซุกซ่อนอยู่

หลังจากขบคิดอยู่หลายวัน วันนี้ในที่สุดมันก็ตัดสินใจได้

ในเมื่อตระกูลจางเดินมาถึงทางตันที่ต้องเผชิญหน้ากับความตายอย่างเลี่ยงไม่ได้แล้ว มิสู้ยอมเสี่ยงทุ่มสุดตัวดูสักครา

เมื่อตัดสินใจได้ จางอี้ก็เดินทางไปยังตระกูลหลี่เพียงลำพัง

เมื่อมาถึงหน้าประตูจวนตระกูลหลี่ องครักษ์สองคนก็รีบเข้ามาขวางไว้ทันที "ผู้นำตระกูลจาง โปรดกลับไปเถิด ตระกูลหลี่ของพวกเราไม่ต้องการมีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับตระกูลจาง"

คำสั่งนี้ย่อมเป็นหลี่ถงที่สั่งการลงมา หลี่ถงรู้ดีว่าในเวลานี้เด็ดขาดห้ามข้องแวะกับตระกูลจาง มิเช่นนั้นใครจะไปรู้ว่าเมื่อหลิวอี้กลับมา จะเอาผิดแบบเหมารวมแล้วกวาดล้างตระกูลหลี่ของพวกมันไปด้วยหรือไม่

"รบกวนเจ้าเข้าไปเรียนผู้นำตระกูลของพวกเจ้าสักคำเถิดว่า ข่าวสารที่ข้านำมานั้นเกี่ยวพันถึงความอยู่รอดของคนทั้งตระกูลหลี่ และยังเกี่ยวพันถึงผู้เป็นนายแห่งเมืองไต้จวิ้นแห่งนี้ด้วย ข้าจะรออยู่ที่นี่ หากผู้นำตระกูลหลี่ไม่มีความสนใจ ข้าย่อมจากไปเอง" จางอี้กล่าว

องครักษ์ผู้นั้นชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยกับจางอี้ว่า "ผู้นำตระกูลจางโปรดรอสักครู่"

หลังจากองครักษ์วิ่งเข้าไปด้านใน ก็นำคำพูดเดิมทุกประการไปถ่ายทอดให้หลี่ถงฟัง

หลี่ถงหันไปมองชายชราชุดเขียวที่อยู่ด้านข้าง พลางเอ่ยถาม "ท่านอารอง ท่านเห็นว่าควรจัดการเรื่องนี้อย่างไร"

"ในเมื่อมันกล้ามาเอาหัวเป็นประกันเช่นนี้ พวกเราก็ให้มันเข้ามาเถิด หากคำพูดของมันไม่เข้าหูพวกเรา พวกเราก็แค่บั่นหัวมันส่งไปให้หลิวอี้ ถึงเวลานั้นย่อมสามารถรับประกันความปลอดภัยของตระกูลหลี่ได้" ชายชราชุดเขียวกล่าว

"ไปพามันเข้ามา" หลี่ถงสั่งการกับองครักษ์

ครู่ต่อมา องครักษ์ก็นำทางจางอี้เข้ามาด้านใน

"คารวะพี่หลี่ คารวะผู้อาวุโสหลี่" จางอี้ประสานมือกล่าวทักทาย

"เก็บคำทักทายจอมปลอมเหล่านั้นไปเสีย แล้วพูดธุระของเจ้ามาตรงๆ" ชายชราชุดเขียวกล่าวอย่างรำคาญใจ

"ขอรับ" จางอี้อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่น หากไม่ใช่เพราะท่านอาสามของมันถูกสังหาร มันมีหรือจะต้องมาทนก้มหัวลดตัวเช่นนี้

"เรื่องของตระกูลจาง ข้าคิดว่าคงไม่ต้องพูดให้มากความ พวกท่านคงล่วงรู้กันหมดแล้ว ข้าคิดว่าผู้อาวุโสหลี่ก็คงถูกทำให้หวาดกลัวแล้วกระมัง เดิมทีพวกท่านตั้งใจจะแย่งชิงเมืองนี้ ทว่ายามนี้กลับกล้าเพียงหดหัวซ่อนตัวเพื่อมีชีวิตรอด เป็นเพราะท่านอาสามของข้าถูกสังหารใช่หรือไม่" น้ำเสียงของจางอี้เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

ชายชราชุดเขียวเบิกตากว้าง จ้องมองมันพลางตวาดกร้าว "ไอ้หนูจางอี้ หรือเจ้าคิดอยากจะให้ตระกูลหลี่ของข้าไปแก้แค้นแทนเจ้ากัน เจ้าก็รู้ไม่ใช่หรือว่าการก้าวเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ จุดจบของเจ้าจะเป็นเช่นไร"

"ย่อมต้องกระจ่างแจ้งแก่ใจ ตระกูลหลี่แค่ตัดหัวข้าแล้วส่งไปให้หลิวอี้ ก็นับเป็นความชอบอันใหญ่หลวงแล้ว ถึงเวลานั้น ที่หน้าประตูบ้านของสุนัขรับใช้หลิวอี้ ย่อมต้องมีที่ว่างให้ตระกูลหลี่ของพวกท่านแน่" จางอี้หัวร่อลั่น

"รนหาที่ตาย!" หลี่ถงตบโต๊ะดังปัง เตรียมจะลงมือ

ทว่าชายชราชุดเขียวกลับยกมือห้ามไว้ มันหันไปมองจางอี้พลางกล่าวว่า "ข้าจะให้โอกาสเจ้าได้พูดเตรียมตัวตาย มิเช่นนั้นตระกูลหลี่แม้จะต้องเป็นสุนัขรับใช้ ก็ยังดีกว่าถูกประหารล้างตระกูล"

"ในวันนั้นฝานเยียนสังหารท่านอาสามของข้าในกระบวนท่าเดียวจริงๆ ในตอนนั้นข้าเองก็หวาดหวั่นจนแทบเสียสติ ดังนั้นเมื่อนางปล่อยข้ามา ข้าจึงรีบหลบหนีกลับมาทันที ทว่าเมื่อกลับถึงเรือนแล้ว ข้ากลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ"

"ฝานเยียนอยู่เพียงขั้นขุนพลวิญญาณระดับห้า ไม่มีทางที่จะสังหารยอดฝีมือขั้นวิญญาณมายาได้อย่างเด็ดขาด นางย่อมต้องใช้ของวิเศษที่ทรงพลังมากเป็นแน่ และราคาที่ต้องจ่ายในการใช้ของวิเศษนั้น ตัวนางเองย่อมไม่อาจแบกรับไหว หลายวันมานี้ นางย่อมต้องกำลังรักษาอาการบาดเจ็บอยู่"

"ข้าได้ให้ศิษย์ในสำนักไปสืบดูจนแน่ใจแล้ว ฝานเยียนกำลังรักษาอาการบาดเจ็บอยู่จริงๆ หากบุกโจมตีจวนอ๋องในเวลานี้ ฝานเยียนย่อมต้องไร้หนทางต่อต้าน และของวิเศษของนางย่อมต้องตกเป็นของตระกูลหลี่ของพวกท่าน ถึงเวลานั้น หลิวอี้ย่อมต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย"

"หากพวกท่านคิดจะรอ รอจนฝานเยียนฟื้นฟูอาการบาดเจ็บกลับมาได้ เป้าหมายต่อไปที่จะถูกจัดการ ย่อมต้องเป็นตระกูลหลี่ของพวกท่าน"

จางอี้สาธยายข้อสันนิษฐานของตนออกมาอย่างละเอียด ส่วนเรื่องการส่งคนไปสืบข่าวอะไรนั่น มันไม่ได้ส่งใครไปเลยสักคน ที่พูดออกมาในยามนี้ ก็เพื่อล่อลวงให้ตระกูลหลี่ตกลงไปในหลุมพรางเท่านั้น

"คำพูดของเจ้านี้ พวกข้าไม่อาจปักใจเชื่อได้ง่ายๆ หรอกนะ" ชายชราชุดเขียวหรี่ตามองมัน ทว่าเห็นได้ชัดว่ามันเริ่มหวั่นไหวแล้ว

"ข้าย่อมไม่ยอมให้ผู้อาวุโสหลี่ต้องไปเสี่ยงอันตราย ข้าจะเป็นผู้ไปหยั่งเชิงด้วยตนเอง เพื่อพิสูจน์ให้ผู้อาวุโสหลี่ได้เห็น ถึงเวลานั้น ผู้อาวุโสหลี่ค่อยลงมือก็ยังไม่สาย" ดวงตาของจางอี้ทอประกายแห่งความอาฆาตแค้น จวนอ๋องแห่งนี้ มันย่อมต้องกวาดล้างให้สิ้นซาก ยามนี้มันทำได้เพียงยืมมือของตระกูลหลี่เท่านั้น

"ดี หากเจ้าเป็นผู้ไปหยั่งเชิงด้วยตนเอง พวกข้าก็ตกลง" ชายชราชุดเขียวกล่าว มันเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขั้นวิญญาณมายาได้ ย่อมไม่ปรารถนาที่จะก้มหัวรับใช้เด็กหนุ่มที่อายุยังไม่ทันพ้นวัยสวมกวานอย่างหลิวอี้

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสหลี่ที่เมตตา" จางอี้ประสานมือกล่าว

"พวกเราไปกันเถิด" ชายชราชุดเขียวเองก็ไม่อยากให้เวลาเนิ่นนานไปจนเกิดการเปลี่ยนแปร เมื่อตัดสินใจได้ ก็ออกเดินทางในทันที

คณะผู้ที่เดินทางไปประกอบด้วยจางอี้ หลี่ถง และชายชราชุดเขียว

เมื่อมาถึงด้านนอกจวนเจ้าเมือง จางอี้กัดฟันกรอด ทะยานร่างกระโดดข้ามกำแพงเมืองเข้าไปโดยตรง

"ผู้ใดกัน" ทหารลาดตระเวนด้านในตกใจสุดขีด รีบพุ่งตัวเข้ามา

ทว่าเมื่อพวกมันมาถึง จางอี้ก็ไปปรากฏตัวอยู่ด้านนอกเรือนน้ำแข็งของฝานเยียนแล้ว

"ผู้อาวุโสหลี่ รีบเข้ามาเร็วเข้า" เมื่อมันเข้ามาด้านใน แม้จะไม่แน่ใจนัก แต่มันก็ตะโกนลั่นส่งสัญญาณให้ชายชราชุดเขียวเข้ามา

จากนั้นก็เห็นชายชราชุดเขียวนำพาหลี่ถงทะยานร่างเข้ามา

"จางอี้ เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่หรือไม่ หรือเจ้าคิดว่าการที่ข้าไว้ชีวิตสุนัขอย่างเจ้าในคราวก่อน เป็นเพราะข้าสังหารเจ้าไม่ได้อย่างนั้นรึ" น้ำเสียงเย็นเยียบของฝานเยียนดังออกมาจากเรือนน้ำแข็ง

"อย่างนั้นหรือ คุณหนูฝานคงจะได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่กระมัง ท่านคิดว่าการเสแสร้งของท่านจะปิดบังข้าไปได้อีกนานเท่าใดกัน วันนี้ท่านมีเพียงทางเดียวคือต้องยอมจำนน มิเช่นนั้นคงต้องพบจุดจบอันน่าเวทนาเป็นแน่" จางอี้กล่าวเสียงเย็น

"เจ้าก็ลองดูสิ" ฝานเยียนกล่าว

"เช่นนั้นก็ให้ชายชราผู้นี้ได้เปิดหูเปิดตาดูความสามารถของเจ้าเสียหน่อยเถิด" ชายชราชุดเขียวเองก็เป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ ย่อมมองออกว่าในเวลานี้ฝานเยียนกำลังข่มขวัญผู้คนอยู่

[จบแล้ว]