บทที่ 18 - ข้อตกลงแลกเปลี่ยน

บทที่ 18 - ข้อตกลงแลกเปลี่ยน

เสี้ยววินาทีที่กดเรียนรู้คัมภีร์หมื่นวิเศษ หลิวอี้ก็รู้สึกราวกับมีข้อมูลมหาศาลทะลักล้นเข้าสู่สมอง ทำเอาเขาปวดขมับจนแทบระเบิด

เขาจำต้องยกมือขึ้นนวดขมับเบาๆ ผ่านไปพักใหญ่ อาการปวดจึงค่อยๆ ทุเลาลง

และในเวลานี้เอง เขาก็ได้ล่วงรู้เสียทีว่าคัมภีร์หมื่นวิเศษนี้คือสิ่งใด

มันหาใช่วิชายุทธ์กระบวนท่าไม่ ทว่ามันคือตำราเล่มหนึ่ง ตำราที่รวบรวมบันทึกเกี่ยวกับวัตถุดิบล้ำค่าต่างๆ ไว้มากมายก่ายกองนับหมื่นชนิด

การที่มีข้อมูลมหาศาลปานนี้หลั่งไหลเข้าสู่สมองในคราเดียว ต่อให้ยามนี้ร่างกายของเขาจะแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาทั่วไปมากโขแล้ว ทว่าก็ยังยากที่จะรับมือไหว

ทว่าในเวลานี้ สองคนเบื้องหน้ากลับเพ่งสายตาเย็นชาจับจ้องมาที่ยันต์ในมือของเขา

"ยันต์ลิขิตฟ้า ไอ้นู๋ เจ้ามีความสัมพันธ์อันใดกับเสวียนฮั่น" ผู้ที่เอ่ยปากคือเฉิงถัว น้ำเสียงของมันเกรี้ยวกราดดุดัน ราวกับมีความแค้นฝังหุ่นกับเสวียนฮั่นก็ไม่ปาน

"หา พวกท่านรู้จักเสวียนฮั่นด้วยหรือ" หลิวอี้กำยันต์ลิขิตฟ้าแน่น พลางก้าวถอยหลังไปสองก้าว หากสองคนนี้คิดจะพุ่งเข้ามาทำร้าย เขาพร้อมจะกระตุ้นพลังยันต์ลิขิตฟ้าหลบหนีในทันที

อู๋เจ๋อและเหล่าทหารที่อยู่เบื้องหลังก็กระชับทวนในมือแน่น นัยน์ตาวาวโรจน์จ้องเขม็งไปที่เฉิงถัวและเซ่าหรงอย่างไม่ลดละ

"สหายตัวน้อย ลูกศิษย์ของข้าผู้นี้ค่อนข้างวู่วามไปหน่อย ข้าต้องขออภัยด้วย ไม่ทราบว่าสหายตัวน้อยพอจะพาพวกเราออกไปจากที่นี่ได้หรือไม่ หากเจ้าตกลง ข้าขอมอบรางวัลตอบแทนให้อย่างงามแน่นอน" เซ่าหรงก้าวเข้ามาเบื้องหน้าพลางประสานมือเอ่ย

หลิวอี้คาดไม่ถึงจริงๆ ว่าบุรุษหนุ่มหน้าหยกผู้นี้จะเป็นถึงอาจารย์ ซ้ำร้ายระดับพลังของเขาก็เป็นเพียงทวารวิญญาณ ซึ่งห่างชั้นกับเฉิงถัวลิบลับ ศิษย์อาจารย์คู่นี้ช่างพิลึกพิลั่นเกินไปแล้ว

ทว่าหลิวอี้ย่อมไม่หลงกลมองเขาเป็นเพียงผู้ฝึกฝนระดับทวารวิญญาณขั้นสามทั่วไปเป็นแน่ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ลำพังแค่วิชายุทธ์กระบวนท่านั้น เกรงว่าต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับขุนพลวิญญาณก็คงถูกเขาปลิดชีพในพริบตา

"พาพวกท่านออกไปงั้นหรือ แล้วรางวัลตอบแทนอย่างงามที่ว่า ท่านจะให้อันใดแก่ข้าเล่า แล้วข้าจะเอาอันใดมามั่นใจว่าท่านพูดจริง" หลิวอี้เอ่ยถามกลับ

หากคนผู้นี้มอบของวิเศษให้เขา ย่อมเกิดประโยชน์มหาศาลเป็นแน่ ทว่าการที่เขารู้จักกับเสวียนฮั่น ซ้ำยังมาเจอกันในห้วงมรณะแห่งนี้ หลิวอี้ย่อมต้องระแวดระวังตัวเป็นธรรมดา

"เจ้าต้องการสิ่งใดก็จงเอ่ยมาเถิด ขอเพียงไม่เกินขอบเขตจนเกินไป ข้าย่อมหามาให้เจ้าได้ ส่วนเรื่องที่เจ้ากังวล เจ้าวางใจได้เลย ข้ายินดีสาบานด้วยมารในใจ" เซ่าหรงกล่าวอย่างหนักแน่น

"สาบานด้วยมารในใจงั้นหรือ" หลิวอี้เริ่มคล้อยตาม สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว การสาบานด้วยมารในใจถือเป็นคำสาบานขั้นเด็ดขาด หากผิดคำสาบาน ย่อมถูกมารครอบงำจนเสียสติ

"ถูกต้อง ขอเพียงเจ้าพาพวกเราออกไปได้" เซ่าหรงย้ำ

"ตกลง พวกท่านจงสาบานด้วยมารในใจเสียก่อน ว่าไม่ว่าจะอยู่ในห้วงมรณะแห่งนี้ หรือออกไปสู่โลกภายนอกแล้ว พวกท่านจะไม่ลงมือทำร้ายพวกข้าเด็ดขาด" หลิวอี้ตั้งเงื่อนไขอย่างรัดกุม

"หึหึ ช่างรอบคอบระแวดระวังเสียจริง หากในอดีตข้ารู้จักระแวดระวังตัวให้ได้สักครึ่งของเจ้า ข้าคงไม่ถูกคนสารเลวนั่นหักหลังเอาหรอก" เซ่าหรงทอดถอนใจ ก่อนจะหันไปพยักหน้า "พวกเรายินดีสาบาน"

แม้นเฉิงถัวจะไม่สบอารมณ์นัก ทว่าเมื่อถูกเซ่าหรงเกลี้ยกล่อม ซ้ำอาจารย์ของตนก็ยอมเอ่ยปากสาบานไปแล้ว มันจึงทำได้เพียงคล้อยตาม

หลังจากทั้งสองสาบานเสร็จสิ้น หลิวอี้ก็เอ่ยขึ้นว่า "การจะให้ข้าพาพวกท่านออกไปนั้นไม่ใช่เรื่องยาก เพียงแต่พวกท่านต้องไปเก็บกู้ไม้มังกรฝ่าทัณฑ์มาให้ข้า ซ้ำยังต้องมอบเคล็ดวิชาหล่อหลอมวิญญาณให้ข้าอีกหนึ่งชุด ข้าคิดว่าเงื่อนไขแค่นี้ สำหรับพวกท่านแล้วคงไม่ใช่เรื่องเหลือบ่ากว่าแรงอันใดหรอกกระมัง"

"อะไรนะ ไอ้นู๋ เจ้าช่างเหิมเกริมเกินไปแล้ว คิดจะฮุบไม้มังกรฝ่าทัณฑ์งั้นหรือ" เฉิงถัวถลึงตาจ้องหลิวอี้อย่างเกรี้ยวกราด ราวกับจะฉีกเนื้อมันกินเสียให้ได้

ไม้มังกรฝ่าทัณฑ์ หาใช่สิ่งอื่นใดไม่ มันคือท่อนไม้ที่ซุกซ่อนอยู่ใจกลางหลุมยุบนั่นเอง ก่อนหน้านี้หลิวอี้ย่อมไม่รู้จดรู้จำอันใด ทว่าหลังจากลอบเรียนรู้คัมภีร์หมื่นวิเศษมาแล้ว ภายในนั้นก็มีบันทึกเกี่ยวกับของสิ่งนี้ไว้พอดิบพอดี

เล่าขานกันว่า ในยุคดึกดำบรรพ์ ณ ดินแดนบูรพา เคยมีพฤกษาโบราณต้นหนึ่งหยัดยืนอยู่ บนยอดไม้ของพฤกษาต้นนั้น มีมังกรครามตนหนึ่งขดตัวหลับใหล ทว่าต่อมามังกรครามตนนั้นฝ่าฝืนลิขิตสวรรค์ จึงถูกทัณฑ์สวรรค์ฟาดฟันจนวิญญาณแตกซ่าน

ทว่าวิญญาณของมังกรครามกลับหลบเร้นเข้าไปสิงสถิตอยู่ในพฤกษาต้นนั้น พฤกษาต้นนั้นจึงถูกทัณฑ์สวรรค์ผ่ากระหน่ำต่อเนื่องถึงเจ็ดเจ็ดสี่สิบเก้าวัน ทว่าท้ายที่สุดก็ยังมีเศษไม้เหลือรอดมาได้ถึงเก้าท่อน เศษไม้ทั้งเก้าท่อนนั้นปลิวว่อนกระจัดกระจายไปทั่วหล้า

และเศษไม้เหล่านั้น ก็คือไม้มังกรฝ่าทัณฑ์นั่นเอง ไม้มังกรฝ่าทัณฑ์สามารถรอดพ้นจากการแผดเผาของทัณฑ์สวรรค์มาได้ ความวิเศษของมันย่อมไม่ต้องสาธยายให้มากความ

หากนำไม้มังกรฝ่าทัณฑ์มาใช้หล่อหลอมวิญญาณ ย่อมเป็นที่หมายปองของยอดฝีมือทั่วทั้งใต้หล้าอย่างไม่ต้องสงสัย

หากมีไม้มังกรฝ่าทัณฑ์คอยหล่อหลอมวิญญาณ เมื่อเวลาผ่านไป ผู้นั้นย่อมก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในใต้หล้าได้อย่างแน่นอน

ห้วงมรณะแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาล การที่เซ่าหรงและเฉิงถัวมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ ย่อมเป็นเพราะพวกเขากำลังเฝ้ารอคอยเศษไม้มังกรฝ่าทัณฑ์ท่อนนั้นอยู่นั่นเอง

ไม้มังกรฝ่าทัณฑ์มีจิตวิญญาณเป็นของตนเอง การที่มันมาซุกซ่อนตัวอยู่ที่นี่ ก็เพื่อดูดซับพลังวิญญาณหล่อเลี้ยงตนเอง และยามนี้ มันก็ใกล้จะ 'สุกงอม' เต็มที่แล้ว

"หากไม่ยินยอม พวกข้าก็ขอตัวลาก่อน พวกท่านอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจเก็บกู้ไม้มังกรฝ่าทัณฑ์มาได้ ทว่าหากไร้หนทางออกไปก็คงสูญเปล่า ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเชื่อว่าพวกท่านทั้งสองคงไม่จำเป็นต้องหล่อหลอมวิญญาณแล้วกระมัง" หลิวอี้เอ่ย

แม้เซ่าหรงในยามนี้จะมีระดับพลังเพียงทวารวิญญาณขั้นสาม ทว่าหลิวอี้เชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่า ต้องมีสาเหตุบางอย่างที่ทำให้เขาต้องสะกดพลังของตนเองเอาไว้

มิเช่นนั้น เขาคงไม่อาจเป็นถึงอาจารย์ของเฉิงถัวได้เป็นแน่

"สหายตัวน้อย พอจะเปลี่ยนเงื่อนไขเป็นสิ่งอื่นได้หรือไม่ หากเจ้าต้องการวิชายุทธ์ระดับสวรรค์ ข้าก็ยินดีถ่ายทอดให้ แม้พวกเราจะหมดประโยชน์กับไม้มังกรฝ่าทัณฑ์ท่อนนี้แล้ว ทว่าพวกเราก็ยังสามารถเก็บไว้ให้ลูกหลานสืบทอดต่อไปได้นะ" แม้จะติดแหง็กอยู่ที่นี่มานับร้อยปี ทว่าเซ่าหรงก็ยังทำใจสละของวิเศษชิ้นนี้ไม่ลงจริงๆ

วิชายุทธ์ระดับสวรรค์ หากเป็นผู้อื่นได้ยินเข้า คงหูผึ่งตาลุกวาวไปแล้ว

ทว่าสำหรับหลิวอี้ เขาไม่ได้ขาดแคลนวิชายุทธ์เลยแม้แต่น้อย ยามนี้เขาก็ครอบครองวิชายุทธ์ระดับสวรรค์อยู่แล้วหนึ่งชุด ในอนาคตสิ่งที่จะขาดแคลนน้อยที่สุดก็คือวิชายุทธ์นี่แหละ

ทว่าไม้มังกรฝ่าทัณฑ์คือสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในยามนี้ เพราะหากได้มันมาหล่อหลอมวิญญาณ พลังฝีมือของเขาย่อมพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดดแน่นอน

"ข้าต้องการเพียงแค่ไม้มังกรฝ่าทัณฑ์เท่านั้น พวกท่านลองไปไตร่ตรองดูเถิด หากไม่ยินยอม ข้าก็จะไม่ฝืนใจ" หลิวอี้กล่าวเด็ดขาด

"ได้ งั้นขอเวลาพวกข้าตัดสินใจสักสามวัน" เซ่าหรงเอ่ย

"ตกลง ข้าจะรอฟังข่าวดีจากพวกท่าน" หลิวอี้เอ่ยจบก็สั่งให้ลูกน้องฝึกฝนบำเพ็ญเพียรต่อไป ส่วนตนเองก็นั่งรอคอยอยู่ที่นี่

เวลาสามวันผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

ในที่สุดเซ่าหรงก็เดินมาหาหลิวอี้ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ข้าตกลงรับเงื่อนไขของเจ้า"

"ยินดีที่ได้ร่วมงานกัน" หลิวอี้แย้มยิ้มตอบกลับ

ทางด้านเซ่าหรงและเฉิงถัว สีหน้าของทั้งสองกลับดูหม่นหมองอย่างเห็นได้ชัด หากไม่ใช่เพราะถูกกักขังอยู่ที่นี่มาเนิ่นนาน พวกเขาย่อมไม่มีทางยอมอ่อนข้อให้เช่นนี้เป็นแน่

เมื่อห้าร้อยกว่าปีก่อน เซ่าหรงได้ทำความรู้จักกับเสวียนฮั่น ทั้งสองได้ตกลงปลงใจที่จะบุกเข้าไปสำรวจห้วงมรณะแห่งเขาเหลียนอวิ๋นด้วยกัน

ในยุคนั้น เซ่าหรงก็นับว่าเป็นหนึ่งในยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของตระกูลเซ่า เขาจึงนำพาศิษย์ระดับหัวกะทิของตระกูลติดตามเสวียนฮั่นบุกฝ่าห้วงมรณะเข้ามา

ใครจะรู้ว่าหลังจากเข้ามาในห้วงมรณะแล้ว เขากลับถูกเสวียนฮั่นซ้อนแผนตลบหลัง เสวียนฮั่นกวาดเอาของวิเศษของเขาไปจนหมดเกลี้ยง ก่อนจะใช้ยันต์ลิขิตฟ้าชิ่งหนีไปหน้าตาเฉย

เซ่าหรงต้องพาเหล่าศิษย์ระหกระเหินหาทางออกในห้วงมรณะ ทว่าทางออกก็ยังหาไม่พบ ซ้ำยังไปละเมิดกฎข้อห้ามของห้วงมรณะเข้า จนศิษย์ล้มตายไปเป็นเบือ เหลือรอดเพียงเฉิงถัวผู้เดียวเท่านั้น

ท้ายที่สุด หลังจากทั้งสองออกตามหาจนค้นพบไม้มังกรฝ่าทัณฑ์ พวกเขาก็ปักหลักเฝ้ารออยู่ที่นี่ หวังว่าเมื่อไม้มังกรฝ่าทัณฑ์สุกงอม พวกเขาจะนำมันไปเป็นเบาะแสในการหาทางออกต่อไป

จากการคลุกคลีอยู่ในห้วงมรณะมานับร้อยปี เซ่าหรงก็ได้ค้นพบหนทางรอดอยู่สายหนึ่ง นั่นคือผู้ที่จะผ่านด่านออกไปได้ ต้องมีระดับพลังต่ำกว่าระดับขุนพลวิญญาณเท่านั้น

เดิมทีพวกเขาเคยวางแผนไว้ว่า เซ่าหรงจะใช้เคล็ดลับสะกดพลังของตนเองให้อยู่เพียงระดับทวารวิญญาณ ส่วนเฉิงถัวจะรับหน้าที่คุ้มกันเบิกทาง หากค้นพบทางออก อย่างน้อยเซ่าหรงก็ยังสามารถหนีรอดออกไปได้

ทว่ายามนี้เมื่อได้เห็นยันต์ลิขิตฟ้าอีกครา พวกเขาย่อมไม่อยากเสี่ยงอันตรายทำตามแผนเดิมอีกต่อไป เพราะมันทั้งเสี่ยง ซ้ำยังต้องยอมเสียสละยอดฝีมืออย่างเฉิงถัวไปอย่างเปล่าประโยชน์

เฉิงถัวก้าวเดินไปที่ขอบหลุมยุบนั่น สองมือผสานมุทรา พลังวิญญาณพุ่งพล่านออกมา ปิดผนึกปากหลุมยุบจนสนิท ชั่วพริบตาฝูงแมลงอสนีบาตภายในก็ถูกบดขยี้จนแหลกสลาย พลังวิญญาณหดตัวเล็กลง ห่อหุ้มไม้มังกรฝ่าทัณฑ์ไว้ ก่อนจะสะบัดมือดึงมันลอยข้ามอากาศมาตกอยู่ในมืออย่างง่ายดาย

[จบแล้ว]