บทที่ 8 - กวาดล้างโจรภูเขา

บทที่ 8 - กวาดล้างโจรภูเขา

ขบวนเดินทางของหลิวอี้เคลื่อนออกจากเมืองหลวงและมุ่งหน้าขึ้นเหนืออย่างต่อเนื่อง

ห้าวันต่อมา!

ณ บริเวณตีนเขาแห่งหนึ่ง จู่ๆ หลิวอี้ก็ได้รับการแจ้งเตือนจากระบบที่ทำให้เขาต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

"ภารกิจระดับอี (E) กวาดล้างโจรภูเขาบนเขาเฟิ่งโถว รางวัล ชิ้นส่วนทักษะ 300 ชิ้น และเปิดใช้งานระบบกวาดล้างโจร"

"ชิ้นส่วนทักษะ 300 ชิ้นงั้นหรือ นี่มันของดีชัดๆ ตอนนั้นก็เพราะชิ้นส่วน 300 ชิ้นนี่แหละที่ช่วยชีวิตข้าไว้ ว่าแต่ระบบกวาดล้างโจรคือสิ่งใดกันนะ"

"ช่างเถอะ รอทำภารกิจสำเร็จเดี๋ยวก็รู้เอง" หลิวอี้พึมพำกับตนเอง

หลิวอี้เลิกม่านรถม้าขึ้น ก่อนจะก้าวออกไปด้านนอก

อู๋เจ๋อมีปฏิกิริยาตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขารีบควบม้าเข้ามาใกล้พลางเอ่ยถาม "ท่านอ๋อง มีสิ่งใดจะรับสั่งหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"ละแวกนี้มีจุดพักม้าหรือไม่" หลิวอี้เอ่ยถาม

หากคิดจะไปกวาดล้างโจรภูเขา ทางที่ดีควรหาที่พักให้เสี่ยวโหรวเสียก่อน มิเช่นนั้นการพานางขึ้นเขาไปด้วยคงอันตรายเกินไป

อีกทั้งยังต้องไปสืบข่าวคราวเกี่ยวกับเขาเฟิ่งโถวแห่งนี้ด้วย หากไม่รู้สถานการณ์ที่แน่ชัด การพาทหารสองพันนายบุกขึ้นไปสุ่มสี่สุ่มห้า อาจพากันไปตายยกกองทัพก็เป็นได้

ต่อให้ไม่ตายยกทัพ แต่ความสูญเสียแม้เพียงน้อยนิด ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะทนรับไหวในยามนี้

"ด้านหน้าห่างออกไปไม่กี่ร้อยจั้งมีจุดพักม้าอยู่แห่งหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ ทว่าท่านอ๋องต้องการจะพักผ่อนหรือพ่ะย่ะค่ะ ยามนี้เพิ่งจะเที่ยงวันเองนะพ่ะย่ะค่ะ" อู๋เจ๋อเอ่ยถามด้วยความฉงน

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เขาก็มองออกแล้วว่าท่านอ๋องผู้นี้แตกต่างจากเชื้อพระวงศ์คนอื่นๆ มากนัก ห้าวันมานี้พวกเขาเร่งเดินทางกันอย่างหนักหน่วง ทว่าท่านอ๋องก็ไม่เคยปริปากบ่นหรือร้องขอหยุดพักเลยสักครั้ง

ดังนั้นการที่จู่ๆ วันนี้หลิวอี้เอ่ยถามหาที่พัก จึงทำให้เขารู้สึกแปลกใจยิ่งนัก

ป่าเขาละแวกนี้มีอยู่มากมาย อาจจะมีโจรภูเขาซุ่มซ่อนอยู่ก็เป็นได้ แวะพักที่จุดพักม้าเพื่อจัดเตรียมกำลังและสืบข่าวดูสักหน่อย หากมีโจรภูเขาจริงๆ พวกเราจะได้ไปกวาดล้างมันเสีย

"กวาดล้างโจรงั้นหรือ ท่านอ๋อง ทหารของพวกเราไม่ใช่กองทัพที่แข็งแกร่งอันใด ซ้ำยังมีกำลังคนเพียงแค่นี้ การเดินทางจากที่นี่ไปจนถึงไต้จวิ้น เร็วที่สุดก็ยังต้องใช้เวลาอีกหนึ่งเดือน เรื่องกวาดล้างโจรล้มเลิกไปเถอะพ่ะย่ะค่ะ หน้าที่หลักของพวกเราคือคุ้มครองท่านอ๋อง จะเอาชีวิตไปทิ้งขว้างไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

อู๋เจ๋อได้แต่ยิ้มขื่นในใจ ท่านอ๋องผู้นี้ช่างใจกล้าบ้าบิ่นเสียจริง สถานการณ์เช่นนี้ยังคิดจะไปกวาดล้างโจรอยู่อีก แค่เดินทางไปถึงไต้จวิ้นได้อย่างปลอดภัยก็บุญหัวแล้ว

"ข้ากำลังสั่งพวกเจ้า ไม่ได้กำลังขอความเห็น" หลิวอี้ขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงในเรื่องนี้ให้มากความ

"พ่ะย่ะค่ะ!" แม้อู๋เจ๋อจะจนใจ ทว่าเมื่อเผชิญกับคำสั่ง เขาก็ทำได้เพียงก้มหน้าปฏิบัติตาม

"ทุกคนมุ่งหน้าไปยังจุดพักม้าด้านหน้าเพื่อหยุดพักจัดกระบวนทัพ!" อู๋เจ๋อหันไปตะโกนสั่งเหล่าทหาร

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงจุดพักม้าด้านหน้าและหยุดขบวนลง

เมื่อขุนนางประจำจุดพักม้าเห็นขบวนทัพที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ เขาก็รู้ทันทีว่าผู้ที่มาเยือนย่อมไม่ธรรมดา จึงรีบวิ่งออกไปต้อนรับทันที

"ท่านนายทหาร ไม่ทราบว่าเป็นท่านแม่ทัพท่านใดเดินทางผ่านมาหรือขอรับ"

ขุนนางประจำจุดพักม้าผู้นี้อายุราวสามสิบกว่าปี มีพลังบำเพ็ญอยู่บ้าง คือระดับผู้ฝึกวิญญาณขั้นเก้า

ไม่ต้องพูดถึงอู๋เจ๋อที่มีพลังระดับทวารวิญญาณขั้นสี่ ต่อให้มีพลังต่ำกว่าเขา แต่การที่มีทหารติดตามมาถึงสองพันนาย ก็มากพอที่จะทำให้เขาต้องก้มหัวให้ด้วยความนอบน้อมแล้ว

"พวกเราคือขบวนทัพคุ้มกันจ้าวอ๋อง ต้องการหยุดพักที่นี่สักครู่ และมีเรื่องจะสอบถามเจ้าด้วย" อู๋เจ๋อเอ่ยเสียงเรียบ

"จ้าวอ๋องงั้นหรือ จ้าวอ๋องท่านใดกัน" คนผู้นี้ครุ่นคิดอยู่นาน ทว่าก็นึกไม่ออกว่าต้าฮั่นมีจ้าวอ๋องอยู่ด้วยหรือ

"ก็พระอนุชาแท้ๆ ของฝ่าบาทอย่างไรเล่า เพิ่งจะได้รับบรรดาศักดิ์เมื่อไม่กี่วันก่อน อีกสองสามวันเจ้าก็น่าจะได้รับข่าวแล้วล่ะ" อู๋เจ๋อตอบ

ด้วยความที่ขบวนของหลิวอี้เร่งเดินทางมาอย่างรวดเร็ว ข่าวการแต่งตั้งท่านอ๋องจึงยังส่งมาไม่ถึงคนผู้นี้

ระหว่างที่สนทนากัน หลิวอี้ก็เดินเข้ามาพอดี

"ข้าขอถามเจ้า ละแวกนี้มีโจรภูเขาออกอาละวาดหรือไม่ มีจำนวนเท่าใด หัวหน้าโจรแข็งแกร่งเพียงใด เจ้ารู้รายละเอียดเหล่านี้หรือไม่" หลิวอี้เอ่ยถามเข้าประเด็นทันที

"อ๊ะ หรือว่าฝ่าบาททรงทอดพระเนตรฎีกาที่กระหม่อมส่งไป จึงได้ส่งกองทัพมากวาดล้างโจรงั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ" ขุนนางประจำจุดพักม้าเบิกตากว้างด้วยความเหลือเชื่อ

เรื่องโจรภูเขาออกอาละวาดในละแวกนี้ ไม่ใช่เรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นเพียงวันสองวัน

ในฐานะขุนนางประจำจุดพักม้า เขาไม่รู้ว่าตนเองส่งฎีการายงานไปยังเมืองหลวงกี่ฉบับแล้ว ทว่าทุกฉบับล้วนเงียบหายไปราวกับโยนหินลงทะเล

"จ้าวอ๋องตรัสถามเจ้าอยู่ เหตุใดยังไม่รีบตอบอีก" อู๋เจ๋อตวาดเสียงแข็ง

"อ๊ะ ผู้น้อยหลี่อินถวายบังคมท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ" เขาไม่นึกเลยว่าท่านอ๋องจะลงมาสอบถามด้วยตนเอง ทำเอาเขาสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ

จากนั้นเขาก็รีบประสานมือตอบอย่างนอบน้อม "เรียนท่านอ๋อง ละแวกนี้มีภูเขาลูกหนึ่งนามว่าเขาเฟิ่งโถวพ่ะย่ะค่ะ บนเขามีโจรภูเขาซ่องสุมอยู่ราวหกร้อยคน หัวหน้าใหญ่เป็นยอดฝีมือระดับทวารวิญญาณ ส่วนหัวหน้ารองและหัวหน้าสามอยู่ระดับผู้ฝึกวิญญาณขั้นเก้าพ่ะย่ะค่ะ"

"โจรหกร้อยคนงั้นหรือ ดีมาก เจ้าจงนำทางพวกเราขึ้นเขาไปกวาดล้างโจรเดี๋ยวนี้" เมื่อได้ยินจำนวนคน หลิวอี้ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ยิ่งไปกว่านั้น มีศัตรูระดับทวารวิญญาณเพียงแค่คนเดียว ในเมื่อฝั่งเขามีทั้งอู๋เจ๋อและหูฉางหมิง ย่อมรับมือได้อย่างไร้ปัญหา

"พ่ะย่ะค่ะ ท่านอ๋อง" หลี่อินรู้สึกมั่นใจในขบวนทัพของหลิวอี้ไม่น้อย

"จริงสิ เจ้าช่วยจัดหาคนมาให้ข้าสักคน" หลิวอี้หันไปเรียกเสี่ยวโหรวเข้ามา ก่อนจะสั่งให้คนรับใช้ของหลี่อินพานางไปพักผ่อนในห้อง

"ท่านอ๋อง ท่านก็ประทับอยู่ที่นี่เถิดพ่ะย่ะค่ะ พวกโจรภูเขานั้นโหดเหี้ยมอำมหิต แม้พวกเราจะมีกำลังพลมากกว่า แต่ท่านอ๋องเป็นถึงองค์ชายสูงศักดิ์ อย่าไปเสี่ยงอันตรายเลยพ่ะย่ะค่ะ" อู๋เจ๋อเอ่ยทัดทาน

"ในกองทัพของข้า ไม่มีข้อแบ่งแยกเรื่ององค์ชายสูงศักดิ์อันใดทั้งนั้น พวกเจ้าแค่ตามข้าบุกขึ้นไปก็พอ" หลิวอี้ประกาศกร้าวอย่างหนักแน่น

"ท่านอ๋อง แต่ว่า..." หูฉางหมิงก็ทำท่าจะก้าวเข้ามาเกลี้ยกล่อมอีกคน

"จงฟังคำสั่ง" หลิวอี้ตัดบท

"พ่ะย่ะค่ะ!" ทั้งสองกัดฟันรับคำ ก่อนจะหันไปสั่งการทหารทั้งสองพันนาย

โดยมีหลี่อินเป็นผู้นำทาง หลิวอี้และอู๋เจ๋อนำทัพทหารสองพันนายมุ่งหน้าบุกขึ้นเขาเฟิ่งโถวอย่างฮึกเหิม

เมื่อมาถึงตีนเขาเฟิ่งโถว พวกเขาพบว่าการป้องกันหละหลวมยิ่งนัก เพราะพวกโจรบนเขาคงไม่คิดว่าจะมีผู้ใดกล้ายกทัพมาลูบคมพวกมันถึงที่

"หากจับเป็นได้ก็จงจับเป็นให้มากที่สุด" หลิวอี้สั่งการแก่อู๋เจ๋อและหูฉางหมิง

อย่างไรเสียทหารสองพันนายก็นับว่าน้อยเกินไป หากสามารถเกลี้ยกล่อมโจรเหล่านี้ให้ยอมจำนนได้ ก็จะได้กำลังพลเพิ่มขึ้นมาโดยไม่ต้องออกแรงสร้างใหม่

"พ่ะย่ะค่ะ" อู๋เจ๋อและหูฉางหมิงเข้าใจในเจตนาของหลิวอี้ดี

ภายใต้คำสั่งของหลิวอี้ ทหารสองพันนายค่อยๆ กระจายกำลังออกไปโอบล้อม และรุกคืบขึ้นเขาเฟิ่งโถวไปทีละน้อย

หลิวอี้มองออกว่าการป้องกันของโจรเหล่านี้หละหลวมเพียงใด เขาจึงตั้งใจจะให้ทหารบุกยึดเขาเฟิ่งโถวให้ได้ในคราเดียว

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงหน้าค่าย โจรกลุ่มหนึ่งกำลังนั่งล้อมวงเล่นพนันกันอยู่ที่ประตูค่ายอย่างสบายใจ

"ลุย!" อู๋เจ๋อตวัดกระบี่ยาวในมือ ทหารทั้งสองพันนายก็พุ่งทะยานบุกเข้าไปพร้อมกันในชั่วพริบตา

พวกหลิวอี้เป็นทัพหน้าบุกทะลวงผ่านประตูค่ายเข้าไป

แม้ทหารสองพันนายนี้จะไม่ได้แข็งแกร่งที่สุด ทว่าพวกเขามีระเบียบวินัยเคร่งครัด ซึ่งเป็นสิ่งที่โจรภูเขาเหล่านี้ไม่อาจเทียบเคียงได้เลย

เพียงชั่วอึดใจ โจรเหล่านี้ก็ถูกปลายทวนจ่อเข้าที่ลำคอกันถ้วนหน้า

ส่วนหลิวอี้และพรรคพวกก็นำกำลังทหารห้าร้อยนายบุกทะลวงตรงดิ่งไปยังใจกลางค่าย

เมื่อพวกเขาไปถึง ความวุ่นวายในค่ายก็ดึงดูดให้หัวหน้าโจรทั้งสามคนพุ่งพรวดออกมา

"มารดามันเถอะ ผู้ใดหน้าไหนมันรนหาที่ตาย กล้าบุกมาเหยียบถิ่นของบิดา" ชายร่างใหญ่หน้าบากที่พุ่งออกมาแผดเสียงคำรามลั่น

"ฆ่ามันซะ!" สำหรับคนเหล่านี้ หลิวอี้ไม่เคยคิดจะรับจำนนอยู่แล้ว

อู๋เจ๋อพุ่งเข้าปะทะกับหัวหน้าใหญ่ ส่วนหูฉางหมิงก็พุ่งเข้าจัดการกับหัวหน้ารองและหัวหน้าสาม

ก่อนจะพุ่งตัวออกไป อู๋เจ๋อยังไม่ลืมหันมาสั่งกำชับทหารรอบกาย "คุ้มครองท่านอ๋องให้ดี!"

"คนพวกนี้คือแหล่งค่าประสบการณ์ทั้งนั้น ข้าจะปล่อยให้ผู้อื่นมาคุ้มครองได้อย่างไรกัน" หลิวอี้หัวเราะร่าในใจ

เขาชักกระบี่คู่กายออกมาก่อนจะพุ่งทะยานเข้าสู่สมรภูมิโดยตรง

ส่วนกระบี่เฉิงอิ่งนั้นนับว่าเป็นหนึ่งในไพ่ตายของเขา หากไม่ถึงคราวจำเป็น เขาย่อมไม่นำออกมาใช้อย่างส่งเดชเป็นแน่

"รนหาที่ตาย!" ชายหน้าบากคำรามกร้าว ซัดฝ่ามือเข้าใส่อู๋เจ๋ออย่างดุดัน

[จบแล้ว]