ตอนที่ 17 ลักยิ้ม

ตอนที่ 17 ลักยิ้ม

ช่วงนี้มีกบฏก่อความวุ่นวายในหลายมณฑล ฮ่องเต้จึงยุ่งอยู่กับงานราชการ แทบไม่ได้แวะเวียนมาวังหลังหรือสนใจลูกๆ เลย ในเมื่อวันนี้บังเอิญเจอกันแล้ว พระองค์ก็เลยถือโอกาสตรวจตราดูเสียหน่อย

ฮ่องเต้พาลูกๆ ไปที่อุทยานหลวง เริ่มต้นการ "ถามไถ่" จากองค์ชายสาม ถึงจะบอกว่าถามไถ่ แต่มันเหมือนการสอบจอหงวนเสียมากกว่า

จ้าวเหยาที่นั่งอยู่รั้งท้าย ก้มหน้างุด หน้าตามีแต่ความสิ้นหวัง เขากะไว้แล้วว่าต้องลงเอยแบบนี้ รู้งี้ไม่น่าอยู่ดูงิ้วเลย ไม่น่าอยู่ดูพี่เจ็ดกับพี่เก้าตีกันเลยจริงๆ ให้ตายเถอะ พวกนั้นจะไปตีกันที่ลับตาคนไม่ได้หรือไง ทำไมต้องลากคนอื่นมาซวยด้วยเนี่ย

องค์ชายแปดสังเกตเห็นความหดหู่ของจ้าวเหยา ก็สะกิดแขนเบาๆ แล้วกระซิบถาม "น้องสิบ เจ้าเป็นอะไรหรือเปล่า?"

จ้าวเหยาเงยหน้าขึ้น ทำหน้าขมขื่น "ไม่ ข้าไม่ปกติเลยสักนิด"

องค์ชายแปดรู้ดีว่าจ้าวเหยากังวลเรื่องอะไร จึงยิ้มปลอบใจ "เดี๋ยวก็ผ่านไปน่า"

จ้าวเหยาทำได้แค่ยิ้มแห้งๆ ตอบ

องค์ชายสามทำการบ้านมาดี สอบผ่านฉลุย องค์ชายสี่ยิ่งไม่ต้องพูดถึง องค์ชายห้าก็ตอบได้ดี ส่วนองค์ชายหกถึงจะตะกุกตะกักไปบ้าง แต่ก็ถือว่าผ่าน

พอถึงคราองค์ชายแปด ท่าทีของฮ่องเต้ก็เปลี่ยนไปทันที สีหน้าเย็นชาขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด ฮ่องเต้เกลียดลูกชายคนนี้ ย้อนกลับไปตอนนั้น แม่ขององค์ชายแปดฉวยโอกาสตอนฮ่องเต้เมาแอบปีนขึ้นเตียง นางคิดว่าถ้ามีลูกกับฮ่องเต้แล้วจะได้เสวยสุข แต่น่าเสียดายที่ฮ่องเต้เกลียดผู้หญิงประเภทนี้ที่สุด

แม้แม่ขององค์ชายแปดจะคลอดลูกชายให้ แต่ฮ่องเต้ก็ไม่เคยแต่งตั้งยศให้เป็นพระสนมเลย สำนวนที่ว่า "รักใครก็รักหมารักแมวของเขาด้วย" ในทางกลับกันมันก็หมายความว่า "เกลียดใครก็เกลียดหมารักแมวของเขาด้วย" เช่นกัน ความเกลียดชังที่ฮ่องเต้มีต่อแม่ขององค์ชายแปดจึงลามมาถึงตัวลูกชายด้วย

องค์ชายแปดชินชากับความเย็นชาของฮ่องเต้มานานแล้ว เขาแกล้งทำท่าทีหวาดกลัว และตอบคำถามตะกุกตะกัก

เห็นองค์ชายแปดขี้ขลาดตาขาวแบบนั้น ฮ่องเต้ก็ยิ่งรำคาญ ถามไปสองสามคำก็โบกมือไล่

ตอนที่องค์ชายแปดกลับมานั่งที่ หน้าเขาซีดนิดๆ จ้าวเหยาเลยส่งยิ้มบางๆ ให้กำลังใจ องค์ชายแปดก็ยิ้มตอบแบบฝืนๆ

"เจ้าสิบ มานี่สิ"

หัวใจจ้าวเหยาหล่นตุ้บ เขาลุกขึ้น เดินลากขาไปหาฮ่องเต้เหมือนคนกำลังจะไปออกรบ

ฮ่องเต้เห็นลูกชายคนเล็กทำหน้าเหมือนจะไปตาย ก็อดขำไม่ได้ "อะไรกัน กลัวการเจอหน้าข้าขนาดนั้นเลยหรือ?"

"เปล่าพะยะค่ะ เปล่า..." ตอนนี้ข้าไม่อยากเจอหน้าท่านเลยจริงๆ นะ

"มานี่มา" ฮ่องเต้กวักมือเรียก

จ้าวเหยาจำใจเดินเข้าไปหา และก็เป็นไปตามคาด โดนหยิกแก้มทันที

ฮ่องเต้บีบๆ ดึงๆ แก้มยุ้ยๆ ของลูกชายเล่นเหมือนเป็นของเล่นชิ้นโปรด

หน้าตาน่ารักราวกับหยกสลักของจ้าวเหยาถูกบี้จนบูดเบี้ยวไปหมด

ฮ่องเต้เชยคางลูกชายขึ้นมา สั่งแกมหยอก "ยิ้มให้ข้าดูหน่อยสิ"

จ้าวเหยา: "..."

"เจ้าสิบ ยิ้มสิ"

จ้าวเหยาอึ้งไปพักหนึ่ง ก่อนจะถามว่า "ให้เงินข้าไหมพะยะค่ะ?" ถ้าจะให้ขายยิ้ม อย่างน้อยก็ต้องมีค่าจ้างสิ

ฮ่องเต้ไม่คิดว่าลูกชายจะกล้าต่อรอง อึ้งไปนิดหนึ่งก่อนจะหัวเราะร่วน "อยากได้เท่าไหร่ล่ะ?"

จ้าวเหยาชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"หนึ่งอีแปะ?"

"หนึ่งพวงพะยะค่ะ" ระดับองค์ชายอย่างเขา รอยยิ้มก็ต้องมีค่าอย่างน้อยหนึ่งพวงสิ ไม่งั้นเสียชาติเกิดหมด

"ยิ้มสวยๆ แล้วข้าจะให้หนึ่งพวง" ฮ่องเต้จิ้มแก้มจ้าวเหยา "มา ยิ้มให้ข้าดูหน่อย"

พอได้ยินว่าจะได้เงินสิบพวงจริงๆ จ้าวเหยาก็ยิ้มแฉ่งทันที เผยให้เห็นลักยิ้มบุ๋มน่ารักที่แก้มซ้าย

เห็นลักยิ้มที่แก้มซ้ายของลูกชาย ฮ่องเต้ก็ชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะเอื้อมมือไปจิ้มมัน

"เสด็จพ่อ เลิกจิ้มได้แล้วพะยะค่ะ" จ้าวเหยาโวยวาย "จิ้มมากๆ เดี๋ยวลักยิ้มมันก็กว้างขึ้นหรอก"

คำพูดของจ้าวเหยาทำเอาฮ่องเต้ชะงัก แววตาฉายความรำลึกความหลัง ตอนเด็กๆ พระองค์ก็ชอบจิ้มลักยิ้มข้างซ้ายของพี่ชาย และพี่ชายก็เคยบอกว่าจิ้มมากๆ เดี๋ยวมันก็กว้างขึ้น

"ถ้าจะจิ้ม ก็ไปจิ้มข้างขวาสิพะยะค่ะ เผื่อจะมีลักยิ้มโผล่มาบ้าง" จ้าวเหยาหงุดหงิดมาตลอดที่มีลักยิ้มแค่ข้างเดียว เขาคิดว่าควรจะมีสองข้างสิ ถึงจะสมมาตร ว่างๆ เขาก็มักจะเอานิ้วจิ้มแก้มขวาตัวเอง เผื่อลักยิ้มมันจะบุ๋มลงไปบ้าง

ฮ่องเต้จิ้มแก้มขวาจ้าวเหยา "เจ้าสิบ ข้าได้ยินอาจารย์บอกว่าการเรียนของเจ้าไม่ค่อยได้เรื่องเลยนี่"

อึก...

หัวใจจ้าวเหยารัดติ้ว แข็งใจตอบไปว่า "ลูกหัวทึบพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้จิ้มแก้มขวาจ้าวเหยาต่อ พูดอย่างดูแคลน "ข้าไปมีลูกหัวทึบแบบเจ้าได้ยังไงเนี่ย?"

"ลูกโง่เองพะยะค่ะ"

"ข้าออกจะปราดเปรื่อง ลูกคนอื่นก็ฉลาดหลักแหลมกันทุกคน มีแต่เจ้านี่แหละ" ฮ่องเต้บ่นอย่างหงุดหงิด "เจ้าไม่เหมือนข้าเลยสักนิด"

จ้าวเหยาเถียงในใจ แหม ช่างอยุติธรรมกับท่านเสียจริงนะ

"เสด็จพ่อ ทำไมไม่จับลูกยัดกลับเข้าไป ให้เสด็จแม่เกิดลูกมาใหม่ล่ะพะยะค่ะ เผื่อจะฉลาดขึ้น"

คำประชดของจ้าวเหยาทำฮ่องเต้หัวเราะก๊าก "ฮ่าๆๆๆ..." เอื้อมมือไปดีดหน้าผากลูกชายเบาๆ "ต่อให้ไปเกิดใหม่ ความโง่ของเจ้าก็ไม่หายไปหรอก"

"ลูกก็อยากจะฉลาดนะพะยะค่ะ แต่พอจับหนังสือทีไรมันก็ง่วงทุกที" จ้าวเหยาทำหน้าเศร้าเหมือนจะร้องไห้

"ยังจะมาบ่นอีกนะ" ฮ่องเต้หยิกแก้มลูกชาย แล้วปล่อยให้ยืนดีๆ "ถ้าตอบคำถามไม่ได้ ข้าจะลงโทษเจ้า"

"เสด็จพ่อ ไม่ต้องทดสอบลูกหรอกพะยะค่ะ ลงโทษมาเลยดีกว่า" จ้าวเหยายอมรับชะตากรรม

"ข้าจะลองภูมิเจ้าดูก่อน"

"เชิญเลยพะยะค่ะ"

จากนั้นฮ่องเต้ก็ถามคำถาม จ้าวเหยาก็ตอบไปเรื่อยๆ ตอบถูกแค่ครึ่งเดียวเท่านั้น

ฮ่องเต้ดีดหน้าผากจ้าวเหยาดังเป๊าะ "เจ้านี่มันโง่จริงๆ"

จ้าวเหยาทำปากยื่น "ก็บอกแล้วไงว่าให้ลงโทษมาเลย จะมาถามให้เสียเวลาทำไม... โอ๊ย..." ยังบ่นไม่ทันจบก็โดนบิดแก้มอีกรอบ

"เจ้าคิดว่ามีเหตุผลนักหรือไง?"

"ลูกมิกล้าพะยะค่ะ"

"คัมภีร์ 'หลุนอวี่' ง่ายแค่นี้ เจ้ายังท่องไม่ได้อีก" ฮ่องเต้ดึงแก้มยุ้ยๆ ของจ้าวเหยา ยิ้มเหี้ยม "งั้นเจ้าไปคัด 'หลุนอวี่' มาหนึ่งร้อยจบก็แล้วกัน"

"ห๊ะ?!" จ้าวเหยาร้องลั่น

"คัดร้อยจบน่าจะจำได้แล้วนะ ถ้าคัดร้อยจบยังจำไม่ได้ ก็ไปคัดมาสองร้อยจบ" ฮ่องเต้ตบแก้มลูกชายเบาๆ คำพูดแฝงความโหดร้ายเลือดเย็น

"เสด็จพ่อ ฆ่าลูกทิ้งเลยดีกว่าพะยะค่ะ" เขาโอดครวญ ให้คัด 'หลุนอวี่' ร้อยจบนี่มันกะเอาให้ตายกันเลยนี่หว่า "โอ๊ย..." หน้าผากโดนดีดอีกรอบ

"ทำตัวดีๆ แล้วไปคัดมาร้อยจบ ข้าจะตรวจดูด้วย"

"เสด็จพ่อ ลูกเพิ่งเริ่มเรียนหนังสือ มีตัวอักษรตั้งเยอะที่ลูกเขียนไม่เป็น ให้คัดร้อยจบ ชาติไหนจะเสร็จล่ะพะยะค่ะ" จ้าวเหยาเถียงอย่างหัวเสีย

"ไม่เลวนี่ รู้จักใช้คำว่า 'ชาติไหน' ด้วย" ฮ่องเต้ชม "ข้าให้เวลาเจ้าหนึ่งเดือน ถ้าเจ้ากล้าให้คนอื่นคัดแทน ข้าจะสั่งให้คัดห้าร้อยจบ"

จ้าวเหยาที่เพิ่งคิดจะให้องค์ชายแปดคัดให้ถึงกับชะงักงัน ความสิ้นหวังถาโถมเข้าใส่ เขาร้องไห้กระซิก "โหดร้ายเกินไปแล้ว เสด็จพ่อทำกับลูกแบบนี้ ไม่รู้สึกผิดบาปในใจบ้างหรือพะยะค่ะ?"

"ไม่อ่ะ" ฮ่องเต้ตบหัวลูกชายเบาๆ "ไปได้แล้ว"

"เสด็จพ่อ เรามาตกลงกันหน่อยได้ไหมพะยะค่ะ?" จ้าวเหยาพยายามฉีกยิ้มประจบ "ลูกไม่เอาเงินหนึ่งพวงนั่นแล้วก็ได้ เสด็จพ่อช่วยลดโทษให้ลูกเหลือสักห้าสิบจบได้ไหมพะยะค่ะ?"

"ข้าไม่เคยบอกว่าจะให้เงินเจ้าสักหน่อย" ฮ่องเต้ตอบหน้าตาย "รอยยิ้มเมื่อกี้ของเจ้าน่าเกลียดจะตาย ข้าไม่ค่อยประทับใจเท่าไหร่"

จ้าวเหยาอึ้งกับความหน้าด้านของฮ่องเต้ "เสด็จพ่อ ทำไมท่านคืนคำล่ะพะยะค่ะ?"

"พูดอีกคำเดียว เพิ่มเป็นสองร้อยจบ"

ได้ยินแบบนั้น จ้าวเหยาก็รีบรูดซิปปากทันที ถึงหน้าจะยังบูดเบี้ยวด้วยความขัดใจก็ตาม

"ไปได้แล้ว"

จ้าวเหยาเดินกลับไปที่นั่งอย่างหัวเสีย แอบด่าในใจ เขารู้อยู่แล้วว่าพ่อสารเลวหน้าไม่อายนี่ต้องไม่ปล่อยเขาไปง่ายๆ ให้คัด 'หลุนอวี่' ร้อยจบ กะจะให้มือหงิกกันไปข้างเลยหรือไง เกินไปจริงๆ

ฮ่องเต้ออกมาเดินเล่นพักใหญ่แล้ว ถึงเวลาต้องกลับไปสะสางฎีกาเสียที ความห่วงใยที่พระองค์มีให้ลูกๆ ก็มีจำกัดแค่นี้แหละ ด้วยภาระหน้าที่ของบ้านเมืองที่รัดตัว