บทที่ 35: บรรยากาศตึงเครียด การจัดวางหลากแผนการ

จ้าวกวงอี้สาวเท้าอย่างเร่งรีบ เมื่อถึงหน้าประตูพระตำหนัก เขาได้เผชิญหน้ากับหวังจี้เอินที่กำลังเดินคอตกกึ่งวิ่งกึ่งคลานออกมาพอดี

เขามองไปยังหวังจี้เอิน ขันทีคนสนิทเพียงแต่ส่ายหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ก่อนจะหลีกไปยืนด้านข้าง ก้มหน้าต่ำอย่างสงบเสงี่ยม

แววตาของจ้าวกวงอี้ไหววูบด้วยความครุ่นคิด แต่เขาก็ยังคงก้าวเดินเข้าไปในห้องทรงอักษร

"กวงอี้... เหตุใดวันนี้ถึงนึกอยากมาหาข้าล่ะ?" จ้าวควงอิ้นตรัสทักทายด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงนุ่มนวลอบอุ่นเช่นปกติ

หางตาของจ้าวกวงอี้เหลือบไปเห็นฎีกาฉบับนั้นที่ถูกวางไว้อย่างไม่ใส่ใจตรงมุมโต๊ะ ทว่าในจังหวะที่กำลังจะอ้าปากพูด ภาพที่หวังจี้เอินส่ายหน้าเมื่อครู่ก็พลันแวบเข้ามาในหัว เขาจึงเปลี่ยนกระแสคำพูดทันควัน

"กระหม่อมตั้งใจมาปรึกษาพี่ท่านเรื่องรายละเอียดการเดินทางไปลั่วหยางพะยะค่ะ" เขากล่าวพลางทรุดตัวลงนั่งด้านข้าง

ท่าทีผิดปกติของหวังจี้เอินทำให้จ้าวกวงอี้ตระหนักได้ว่า จ้าวควงอิ้นเริ่มเกิดความระแวงในตัวเขาเสียแล้ว ดังนั้น เขาจึงต้องพยายามแสดงออกให้เป็นปกติที่สุดเท่าที่จะทำได้

"อืม..." จ้าวควงอิ้นนิ่งไปครู่หนึ่ง "กวงอี้ เจ้าคิดว่าการย้ายเมืองหลวงไปลั่วหยางเป็นอย่างไร?"

จ้าวกวงอี้ทำทีเป็นครุ่นคิดก่อนตอบ "หากกล่าวถึงลั่วหยาง ก็นับว่าเป็นชัยภูมิที่ดีเลิศ มีปราการทางธรรมชาติที่แข็งแกร่ง เหมาะจะเป็นที่ประทับของจักรพรรดิ เพียงแต่..." เขาแสร้งทำท่าลังเล

จ้าวควงอิ้นตรัส "ว่ามาเถิด"

จ้าวกวงอี้พยักหน้า "เพียงแต่ราษฎรในฉางอาน ทรัพย์สินของเหล่าขุนนาง รวมถึงสิ่งที่ตระกูลจ้าวของเราสั่งสมมาหลายปีที่นี่ มิใช่สิ่งที่จะย้ายกันได้ง่ายๆ พะยะค่ะ" เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย "กระหม่อมเห็นว่า ควรเรียกประชุมเหล่าขุนนางเพื่อหารือให้ถี่ถ้วนก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ การย้ายเมืองหลวงเป็นเรื่องใหญ่ มิอาจวู่วามได้"

"มิอาจวู่วามรึ..." จ้าวควงอิ้นทวนคำ "จริงของเจ้า การเดินทางครั้งนี้เป็นเพียงการไปสำรวจดูเท่านั้น การจะตัดสินใจขั้นเด็ดขาดย่อมต้องปรึกษาขุนนางทั้งราชสำนักก่อน"

ในขณะที่ตรัส พระองค์ทรงลอบสังเกตสีหน้าของจ้าวกวงอี้อย่างละเอียด เมื่อไม่พบร่องรอยของสิ่งที่พระองค์ไม่อยากเห็น ก็ทรงรู้สึกเบาใจลงเล็กน้อย ทว่าสายตาของพระองค์ในยามนี้มิได้แหลมคมเหมือนสมัยยังหนุ่มแน่นอีกต่อไปแล้ว

ความเงียบปกคลุมทั้งคู่ชั่วครู่ จ้าวกวงอี้จึงเอ่ยขึ้น "ในอดีตพี่ท่านแบ่งเขตไคเฟิง ลั่วหยาง และที่อื่นๆ ให้กระหม่อมดูแล หากต้องการทราบภูมิประเทศของลั่วหยาง เพียงให้กระหม่อมสั่งคนส่งแผนที่คันยูลายละเอียดมาให้ก็น่าจะเพียงพอ เหตุใดต้องเสด็จไปด้วยองค์เองให้เหนื่อยยากเล่าพะยะค่ะ?"

คำพูดนี้เขาแฝงไว้ด้วยความลังเลลึกๆ เขาเข้าใจนิสัยของจ้าวควงอิ้นดี นี่คือการใช้ "ถอยเพื่อรุก" แต่ในขณะเดียวกันเขาก็กลัวว่าจ้าวควงอิ้นจะเปลี่ยนใจไปมา

ทว่าความลังเลนั้นในสายตาของจ้าวควงอิ้น กลับถูกตีความว่าเป็นความห่วงใยที่น้องชายมีต่อพี่ชาย ทำให้ภายในใจของพระองค์เกิดความรู้สึกอบอุ่นขึ้นจางๆ

"ในเมื่อเจ้าพูดถึงขนาดนี้ ข้าก็ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังเจ้า" จ้าวควงอิ้นเว้นจังหวะ "การย้ายเมืองหลวงไปลั่วหยางครั้งนี้ เป็นสิ่งที่ข้าขบคิดมาอย่างดีแล้ว"

"หือ?" จ้าวกวงอี้ใจหายวูบ "แสดงว่าพี่ท่านตัดสินใจแน่วแน่แล้วรึพะยะค่ะ?"

จ้าวควงอิ้นพยักหน้า "ตระกูลเฉินสืบทอดมานับพันปี จนถึงตอนนี้รากเหง้าใหญ่โตจนเกินจะจัดการ แม้จะถูกลดทอนอำนาจมาหลายครั้ง แต่พวกเขาก็ยังมีพลังพอที่จะสั่นคลอนแผ่นดินได้" พระองค์ทรงยื่นฎีกาของเฉินชิงอวิ๋นให้จ้าวกวงอี้ "ดังนั้น ข้าจึงคิดจะใช้โอกาสนี้เขี่ยพวกเขาให้ออกไปจากศูนย์กลางอำนาจอย่างถาวร"

จ้าวกวงอี้รับฎีกามาอ่านอย่างรวดเร็ว แสร้งทำสีหน้าตื่นตระหนกพลางอุทาน "ในยามที่พี่ท่านเสด็จไปลั่วหยาง ฉางอานว่างเว้นผู้ดูแล เขากลับขอกลับมาในช่วงเวลานี้ คิดจะทำอะไรกันแน่พะยะค่ะ?"

ประโยคนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ระบุอะไรชัดเจน แต่มันคือการสวม "หมวกใบใหญ่"ให้กับเฉินชิงอวิ๋นและตระกูลเฉินโดยตรง เป็นการตีตราว่าเฉินชิงอวิ๋นคือขุนนางกบฏ

เมื่อมั่นใจว่าเฉินชิงอวิ๋นจะไม่ถูกเรียกตัวกลับมาอย่างแน่นอน จ้าวกวงอี้ก็อารมณ์ดีขึ้นทันตา ทักษะการแสดงจึงไหลลื่นกว่าเดิม

"นี่แหละคือเหตุผลที่ข้าเกลียดตระกูลเฉิน" จ้าวควงอิ้นโบกมือ "ไม่พูดถึงเรื่องนี้แล้ว พวกเราควรจะรีบออกเดินทางไปลั่วหยางให้เร็วที่สุด"

จ้าวกวงอี้พยักหน้า รับบทกุนซือผู้ซื่อสัตย์ "ควรเป็นเช่นนั้นพะยะค่ะ ยิ่งช้ายิ่งเกิดตัวแปร" เขาลุกขึ้นยืน "เช่นนั้นกระหม่อมขอตัวกลับไปเตรียมการก่อนนะพะยะค่ะ"

จ้าวควงอิ้นพยักหน้า ทว่าทันทีที่จ้าวกวงอี้พ้นประตูไป สายตาของพระองค์ก็กลับกลายเป็นเย็นเยียบและเหี้ยมเกรียมขึ้นมาทันที

พระองค์รู้จักน้องชายคนนี้ดีพอๆ กับที่น้องชายรู้จักพระองค์ ครั้งล่าสุดที่จ้าวกวงอี้ตอบคำถามได้อย่างไร้ที่ติเช่นนี้ คือตอนที่เขาลอบขโมยไก่ของเพื่อนบ้านในวัยเยาว์เพราะกลัวบิดาจะลงโทษ

"ใครก็ได้" จ้าวควงอิ้นเรียก

หวังจี้เอินเดินตัวสั่นเข้ามารับคำสั่ง "ไปตาม หวังเหรินจ้าน มาพบข้า"

หวังเหรินจ้าน คือมหาแม่ทัพรักษาการณ์ขวา และเป็นหนึ่งในขุนศึกที่จ้าวควงอิ้นไว้วางใจมากที่สุดในปัจจุบัน ไม่นานนัก เขาก็เดินเข้ามาในห้องทรงอักษร

"ฝ่าบาท" เขาประสานมือคำนวณ

จ้าวควงอิ้นมองเขาด้วยสายตาเคร่งขรึม "เจ้าคือคนที่ข้าไว้ใจที่สุด ครั้งนี้ข้าจะไปตรวจราชการที่ลั่วหยาง เมืองฉางอานแห่งนี้... ข้าคงต้องฝากฝังให้เจ้าช่วยดูแลให้มากหน่อย"

คำพูดนี้มิใช่เพียงคำสั่ง แต่มันหนักอึ้งกว่านั้นพันเท่า หวังเหรินจ้านถามด้วยสีหน้าจริงจัง "ฝ่าบาทหมายความถึงสิ่งใดพะยะค่ะ?"

"ครั้งนี้ข้าจะให้จ้าวผู่เป็นผู้รักษาเมือง แต่ข้ายังไม่ค่อยไว้ใจเขานัก หากฉางอานเกิดความวุ่นวายขึ้น..." สายตาของพระองค์เฉียบคมขึ้น "เจ้าจงนำกำลังออกไป... กวาดล้างตระกูลเฉินในฉางอานให้สิ้นซาก!"

หวังเหรินจ้านใจสั่นสะท้าน "ฝ่าบาท ชื่อเสียงของตระกูลเฉินในหมู่ราษฎรนั้น..."

จ้าวควงอิ้นตัดบท "ชื่อเสียงที่ยิ่งใหญ่เพียงใดก็เป็นแค่ความรุ่งโรจน์ชั่วคราว ขอเพียงคนตระกูลเฉินไม่ได้ตายในวังหลวง เรื่องนี้ก็ไม่เกี่ยวข้องกับข้าทั้งสิ้น!"

หวังเหรินจ้านสูดลมหายใจลึก พยักหน้า "กระหม่อม... เข้าใจแล้ว!"

วังหลัง

ฮองเฮาเฮ่อทอดพระเนตรจดหมายลับที่ส่งมา แววตาไหวระริก ในจดหมายมีเพียงข้อความสั้นๆ ว่า:

"อย่าได้ออกไปข้างนอก สงบนิ่งรอคอยสวดมนต์ไหว้พระ"

นางรู้ดีว่าข่าวสารนี้ได้มาอย่างยากลำบาก ในยามที่ตระกูลเฉินถูกจับตาอย่างเข้มงวด แต่การที่เขาส่งข่าวมาได้เช่นนี้ ทำให้นางเห็นถึงความไม่ธรรมดาของประมุขคนใหม่

นางเผาจดหมายนั้นทิ้งทันที ก่อนจะเรียกนางกำนัลคนสนิท "ชิวเซียง ไปตามหมอหลวงมา"

นางรู้ดีว่า นี่จะเป็นโอกาสครั้งเดียวที่หาไม่ได้อีกแล้ว... โอกาสที่จะทำให้บุตรของนางมีชีวิตรอดต่อไปได้

จวนตระกูลเฉิน

"จดหมายส่งถึงมือแล้วหรือ?" เฉินอู๋จีนั่งอยู่ริมหน้าต่าง มองไปยังเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น

บ่าวใบ้พยักหน้าขานรับ "อืม"

นับตั้งแต่ "การสนับสนุน" ของเฉินชิงอวิ๋นส่งมา แม้ภายนอกจะดูไร้คลื่นลม แต่ในเงามืดกลับเกิดแรงสั่นสะเทือนมหาศาล ทั้งจิ้นอ๋องและจ้าวควงอิ้นต่างมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ เพียงครึ่งวัน ฉางอานที่ดูสงบเงียบ แท้จริงแล้วกลับเต็มไปด้วยบรรยากาศ "นกตื่นศร" ตึงเครียดประหนึ่งพายุใหญ่กำลังจะพัดกระหน่ำ

"ส่งถึงก็ดีแล้ว" เฉินอู๋จี้พยักหน้า

เมื่อหมากในส่วนของฮองเฮาเฮ่อถูกวางไว้อย่างมั่นคง ที่เหลือก็เพียงรอให้คนของเขาเข้าประจำตำแหน่ง และในตอนนั้นเอง ตู้จงก็นำข่าวมาแจ้งเพิ่มว่า เกาหวยเต๋อและจางโซ่วหยวนได้ถูกส่งถึงวัดเจิ้นกั๋วเรียบร้อยแล้ว ภายใต้การอารักขาของหยางเหยียนเจาและหอเงาลึกลับ

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินอู๋จี้ก็หลุดยิ้มออกมา

ทุกอย่าง... อยู่ในการควบคุมแล้ว! ที่เหลือก็แค่รอคอยวันที่จ้าวควงอิ้นเสด็จกลับมา

ไม่รู้ว่าถึงตอนนั้น... จะเป็นบทละครที่ยิ่งใหญ่เพียงใด?