บทที่ 30: ก้าวรุกกดดัน ยึดมั่นในเหตุผล

คำกล่าวของเฉินอู๋จี้นั้นเรียกได้ว่าอาจหาญจนน่าตกใจ

แม้แต่จ้าวควงอิ้นเองก็อึ้งไปครู่หนึ่ง พระองค์ไม่คาดคิดเลยว่าเด็กหนุ่มที่พิการมาแต่กำเนิดผู้นี้จะมีกระดูกที่แข็งกร้าวถึงเพียงนี้ ทว่าเฉินอู๋จี้กลับไม่เปิดโอกาสให้พระองค์ได้โต้ตอบ

เขาเอ่ยต่อไปว่า "ฝ่าบาททรงตรัสซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อนของท่านปู่ ทรงตรัสว่าสนิทสนมกับตระกูลเฉินประดุจพี่น้อง เป็นคนในครอบครัวเดียวกัน ทว่ายามนี้ความขัดแย้งระหว่างคนในครอบครัว กลับต้องทำให้คนทั้งใต้หล้าต้องร่วมรับกรรมด้วย เช่นนี้หรือคือสิ่งที่มหาราชผู้ทรงธรรมพึงกระทำ?"

"ส่วนเรื่องอาวุธดินปืน!" เขาเว้นจังหวะ "การปฏิวัติอุตสาหกรรมนั้นริเริ่มโดยท่านปู่ของข้า มีหรือที่ท่านจะไม่พิจารณาถึงจุดนี้? ในเมื่อมีการสั่งห้ามไว้อย่างเด็ดขาด นั่นย่อมหมายความว่าสิ่งนี้จะนำพาภัยพิบัติที่ยากจะจินตนาการมาสู่โลก ยามนี้ฝ่าบาททรงดึงดันจะใช้อาวุธดินปืนเพื่อก่อสงคราม"

"พวกซงหนูนั้นแน่นอนว่าสามารถกวาดล้างให้สิ้นซากได้ กระทั่งทั้งโลกก็อาจรวมเป็นหนึ่งได้เพราะอาวุธดินปืน ทว่าต้องสังเวยชีวิตผู้คนไปเท่าไหร่ ฝ่าบาทเคยทรงคำนวณหรือไม่? และหลังจากรวบรวมโลกเป็นหนึ่งได้แล้ว ใต้หล้าจะวุ่นวายหรือมั่นคง ฝ่าบาททรงมีความมั่นใจเพียงใด?"

"'มีศัสตราในมือ ใจสังหารย่อมบังเกิด'สัจธรรมนี้ใครก็ย่อมรู้ดี ฝ่าบาททรงรับประกันได้หรือไม่ว่าหากของเหล่านี้หลุดรอดออกไป กฎหมายที่มีอยู่ทุกวันนี้จะยังคงบังคับใช้ต่อไปได้?"

อาวุธดินปืนคืออาวุธสังหารที่ทำลายสมดุลอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะในยุคอาวุธชุดขาวเช่นนี้ ลองนึกภาพดูเถิด ท่านควบม้าพุ่งเข้าใส่ศัตรูที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร ทว่าฝ่ายตรงข้ามเพียงแค่เหนี่ยวไก ท่านพร้อมกับม้าคู่ใจก็ต้องสิ้นชีพลงทันที พลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ จะมีสิ่งใดต้านทานได้?

อีกทั้ง อาวุธดินปืนเมื่อถูกปล่อยออกไปแล้ว ความเร็วในการพัฒนามันจะน่าสยดสยองยิ่งนัก จากปืนไรเฟิลอัตโนมัติกระบอกแรกไปจนถึงระเบิดนิวเคลียร์ ระเบิดไฮโดรเจน ใช้เวลาเท่าไหร่?

69 ปี!!!

ไม่ถึงหนึ่งศตวรรษ มันก็กลายเป็นอาวุธมหาประลัยที่สามารถลบเมืองทั้งเมืองหายไปได้ในพริบตา! ดังนั้น เฉินอู๋จี้จึงพยายามกดทับการปรากฏขึ้นของอาวุธดินปืนมาโดยตลอด

จ้าวควงอิ้นฟังคำของเฉินอู๋จี้ แววตาเริ่มเย็นเยียบลงเรื่อยๆ พระองค์ตรัสด้วยสุรเสียงที่หนักอึ้ง "เจ้ากำลังข่มขู่ข้า?"

เฉินอู๋จี้ประสานสายตากับดวงตาที่เย็นชาคู่นั้น "หากการข่มขู่จะทำให้ฝ่าบาทล้มเลิกพระทัยที่จะใช้อาวุธดินปืนได้ เช่นนั้นการข่มขู่ฝ่าบาท... จะเป็นไรไป?"

สิ้นคำกล่าว ภายในห้องทรงอักษรเงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตก อุณหภูมิพลันดิ่งลงสู่จุดเยือกแข็งในพริบตา เนิ่นนานผ่านไป จ้าวควงอิ้นพลันหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา

พระองค์จ้องมองเฉินอู๋จี้ เส้นเลือดบนพระนลาฏ (หน้าผาก) เต้นตุบๆ "เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าฆ่าเจ้า?" ทรงสูญเสียความเยือกเย็นไปโดยสิ้นเชิงเพราะคำพูดไม่กี่ประโยคของเด็กหนุ่ม

"ฝ่าบาททรงลองดูได้!" เฉินอู๋จี้ตอบกลับด้วยเสียงเย็นเยียบไม่แพ้กัน "ทรงลงมือได้เดี๋ยวนี้เลย แล้วรอดูว่าราษฎรทั่วใต้หล้าจะขบถต่อพระองค์หรือไม่!"

บรรยากาศในห้องชะงักงันอีกครั้ง จ้าวควงอิ้นทรงทราบดีในพระทัยว่า ราชโองการภาษีใหม่นี้คือการเดิมพันที่เสี่ยงอย่างยิ่ง และตระกูลเฉินที่หยั่งรากลึกมานาน ย่อมมีฐานะในใจราษฎรสูงส่งอย่างยิ่ง แม้จะพยายามลดทอนอำนาจลงหลายปี แต่ตระกูลเฉินก็ยังมีความสามารถที่จะเปลี่ยนตัวกษัตริย์หรือพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้ เรื่องนี้พระองค์มั่นใจดียิ่ง

ทว่าพระองค์คาดไม่ถึงว่าเฉินอู๋จี้จะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เรื่องราวมาถึงจุดนี้ พระองค์ทรงก้าวถอยหลังไม่ได้แล้ว หากฆ่าเฉินอู๋จี้ ใต้หล้าย่อมขบถ! หากไม่ฆ่า ศักดิ์ศรีของประมุขแห่งแผ่นดินจะเหลือสิ่งใด?

ทว่าในตอนนั้นเอง เฉินอู๋จี้ก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบ "ฝ่าบาททรงต้องการอาวุธดินปืน ตระกูลเฉินมอบให้ได้พะยะค่ะ"

คำพูดนี้ทำเอาจ้าวควงอิ้นอึ้งไปอีกครา พระองค์มองไปที่เฉินอู๋จี้อย่างไม่เชื่อหู

เฉินอู๋จี้กล่าวต่อ "ทว่าแบบแปลนที่เกี่ยวข้องอยู่ในมือช่างฝีมือของตระกูล ข้าต้องใช้เวลาในการรวบรวม อีกทั้งคำสอนของบรรพบุรุษมิอาจละเลยได้โดยง่าย ข้าจำเป็นต้องเกลี้ยกล่อมคนในตระกูล ขอฝ่าบาททรงประทานเวลาให้ข้าสามเดือน" เขาย้ำหนักแน่น "สามเดือน... ข้าจะนำแบบแปลนอาวุธดินปืนทั้งหมดมาทูลเกล้าฯ ถวายแน่นอน"

จ้าวควงอิ้นมองเฉินอู๋จี้ด้วยสายตาที่สงสัยระคนแคลงใจ เมื่อครู่ยังแข็งกร้าวราวดั่งเหล็กกล้า ยามนี้กลับยอมมอบอาวุธดินปืนให้ง่ายๆ นี่คือการหยิบยื่นบันไดให้พระองค์ลง หรือกำลังขุดหลุมพรางให้พระองค์ก้าวลงไปกันแน่?

เฉินอู๋จี้มองออกถึงความสงสัยนั้น เขาตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ฝ่าบาทมิต้องทรงดำริมากความ ข้ายอมมอบอาวุธดินปืนเพียงเพื่อแลกกับความสงบสุขเท่านั้น อีกทั้งต้องการใช้สิ่งนี้ทำข้อตกลงกับฝ่าบาท"

"เจ้าหมายถึงเรื่องราชโองการภาษีนั่น?" จ้าวควงอิ้นหรี่ตาลง "ก็ได้ นโยบายใหม่นั้นเดิมทีก็มีไว้เพื่อเป้าหมายนี้ ในเมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว ข้าก็จะไม่ทำให้ใต้หล้าต้องปั่นป่วนจนเกินไป"

"หากเป็นเช่นนั้น ก็ต้องขอบพระทัยฝ่าบาท" เฉินอู๋จี้ค้อมตัวลงเล็กน้อย "เช่นนั้นข้าขอทูลลา"

เขากล่าวพลันหมุนรถเข็น หันหลังกลับมุ่งหน้าสู่ประตู

"หากครบสามเดือนแล้ว เจ้าส่งแบบแปลนให้ไม่ได้ เจ้าก็รู้นะว่าผลที่ตามมาจะเป็นอย่างไร..." สุรเสียงของจ้าวควงอิ้นดังไล่หลังมา เฉินอู๋จี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข็นรถออกจากห้องทรงอักษรไป

การประชันกันในวันนี้ เขาเป็นฝ่ายมีชัยไปกึ่งก้าว ทว่าในใจของเฉินอู๋จี้กลับรู้สึกผิดหวังอย่างถึงที่สุด เด็กหนุ่มที่เคยร่ำเรียนในสำนักศึกษา ผู้ที่มีปณิธานจะปกครองใต้หล้าให้สงบสุขคนนั้น บัดนี้ได้หายไปสิ้นแล้ว ยามนี้ใต้หล้าสงบแล้วจริง ทว่าใจของคนบางคนกลับพังทลายจนมิอาจเยียวยาได้อีก...

หลังจากเฉินอู๋จี้จากไปไม่นาน ขันทีหวังจี้เอินก็เดินเข้าไปในห้องทรงอักษร เขาสัมผัสได้ว่าสีพระพักตร์ของจ้าวควงอิ้นไม่ดีนัก จึงมิกล้าเอ่ยสิ่งใด หลังจากรินน้ำชาถวายแล้วจึงเตรียมจะถอยออกไป

ทว่าจ้าวควงอิ้นกลับตรัสถามขึ้นกะทันหัน "เจ้าคิดว่า ข้าจะยังมีชีวิตอยู่ได้อีกนานเท่าไร?"

หวังจี้เอินตัวแข็งทื่อ ทว่าการที่อยู่รับใช้กษัตริย์มานานทำให้เขามีปฏิกิริยาที่รวดเร็ว เขาจีบปากจีบคอยิ้มประจบ "เหตุใดฝ่าบาทจึงทรงกังวลเช่นนั้นพะยะค่ะ ฝ่าบาททรงเป็นยอดคนตั้งแต่ยังเยาว์ ยามนี้ยังอยู่ในวัยฉกรรจ์ ย่อมต้องทรงพระเจริญยิ่งยืนนานร้อยปีพะยะค่ะ"

ทว่าสีพระพักตร์ของจ้าวควงอิ้นกลับไม่เปลี่ยนไปเลย แม้หวังจี้เอินจะแข็งทื่อไปเพียงชั่วพริบตา แต่พระองค์ก็ทรงจับความรู้สึกนั้นได้ ทว่าบางเรื่อง พระองค์ก็ทรงไม่อยากจะเชื่อ

ภายในห้องทรงอักษรตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าประหลาด เนิ่นนานหลังจากนั้น จ้าวควงอิ้นก็ตรัสถามอีกว่า "เจ้าลองว่ามา หากจะย้ายเมืองหลวงไปที่อื่น ที่ไหนจึงจะดี?"

หวังจี้เอินอึ้งไป "ฉางอานเป็นชัยภูมิอันเป็นมงคลมาแต่โบราณ กษัตริย์นับไม่ถ้วนสถาปนาเมืองหลวงที่นี่ ฐานะย่อมไม่ด้อยไปกว่าตราประทับหยกแผ่นดิน การที่ฝ่าบาทจะย้ายเมืองหลวงกะทันหันเช่นนี้ จะทรง..." เขาหยุดคำพูดไว้เพียงแค่นั้น การย้ายเมืองหลวงต้องพิจารณาปัจจัยมากมาย และหมายถึงการเปลี่ยนศูนย์กลางทางการเมืองของชาติ ซึ่งจะกระทบต่อผู้คนและเรื่องราวมากมายมหาศาล

จ้าวควงอิ้นเหลือบมองหวังจี้เอิน ก่อนจะทอดพระเนตรออกไปนอกหน้าต่าง "การอยู่ที่เดิมนานไป ย่อมเกิดความมั่นคงก็จริง ทว่าหากอยากจะก้าวหน้าไปอีกขั้น ย่อมต้องมีการเคลื่อนไหว"

ตรัสถึงตรงนี้ พระองค์ก็หันกลับมาทางหวังจี้เอิน "ข้ารู้สึกว่า ยามนี้ในใต้หล้า เมือง 'ลั่วหยาง' ตั้งอยู่ใจกลางจงหยวน อีกทั้งมิได้ห่างไกลจากที่นี่นัก เจ้าเห็นเป็นอย่างไร?"

ลั่วหยาง!

หวังจี้เอินสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ใบหน้ายังคงพยายามรักษาความยิ้มแย้มไว้ "ฝ่า... ฝ่าบาททรงเลือกไว้แล้ว ไยต้องลำบากถามความเห็นจากข้าน้อย ข้าน้อย..." เขาจะกล่าวสิ่งใดต่อ จ้าวควงอิ้นก็มิได้สดับอีกต่อไป

มีเพียงแววตาของพระองค์ที่แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เย็นเยียบ... ถึงขีดสุด!