บทที่ 41 ซุนจี้อิ้นโหลว

ท่ามกลางเสียงขอบคุณของชาวบ้าน ซูป๋ออันมองสำรวจสาวน้อยที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างสนอกสนใจยิ่ง

นางมิได้สวมผ้าหยาบเสื้อป่านดังเช่นชาวบ้านทั่วไป หากแต่นุ่งห่มอาภรณ์แพรไหมลายงาม คล้ายชุดฉีเผา

เครื่องแต่งกายเช่นนี้ยิ่งขับเน้นเรือนร่างอรชรอ้อนแอ้นอันงดงามของนางได้เป็นอย่างดี มองแล้วมิแพ้เหล่านางแบบชื่อดังในโลกจริงเลยแม้แต่น้อย

ใบหน้าสะสวยไร้เครื่องสำอาง แก้มเนียนระเรื่อดุจทาแป้ง ผิวขาวราวหยก และดวงตากลมโตใสแวววาวที่กะพริบพริ้มราวความฝันบริสุทธิ์

ครั้นเดินเข้ามาใกล้เส้นด้ายฝ้ายเหล่านั้นพร้อมสตรีหลายคน แววตาของนางเต็มไปด้วยความใคร่รู้ ริมฝีปากน้อยรูปเชอร์รีก็ยกขึ้นนิดๆ เห็นได้ชัดว่ายังตื่นตะลึงกับลาภลอยที่ตกลงมาจากฟ้าอย่างกะทันหันนี้

บรรดาแม่บ้านกำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือดล้อมรอบเส้นพวกนั้น

"แม่เจ้า นี่มันเส้นฝ้ายชั้นดีเชียวนะ เอาไปตัดเสื้อคงสบายแน่"

"ใช่แล้ว โอ้สวรรค์ เส้นไหมที่นุ่มปานนี้ ข้าโตป่านนี้ยังไม่เคยเห็นมาก่อนเลย"

"พอได้แล้ว แม่ของจั่วจู้ เจ้าอย่าทำเป็นไม่รู้เรื่องไปหน่อยเลย ที่ตลาดเจิ้นซีเขามีขายผ้าไหมแพรพรรณอยู่ตลอดปี ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าจะไม่เคยเห็น"

"ฮึ เจ้าจะไปรู้อะไร ของพวกนั้นมองได้ก็จริง แต่ไม่ใช่ของเรา! ความรู้สึกจะเหมือนกันได้อย่างไร นี่มันเป็นของกำนัลที่ท่านปู่เทพภูเขาประทานให้พวกเรานะ"

"จริงด้วย จริงด้วย ล้วนเป็นเพราะท่านปู่เทพภูเขา มิฉะนั้นชีวิตพวกเราจะอยู่กันยังไงเล่า!"

"เลิกพูดกันได้แล้วพี่น้องทั้งหลาย เร็วเข้า รีบชักเส้นเชือกออกมาสักหน่อย เอาไปมัดเจ้าพวกเสี่ยวสือกับลูกหมาป่าเถิด"

ไม่นาน ชาวบ้านก็ชักเอาเชือกฝ้ายที่มีความหนาบางต่างกันออกมา แล้วบิดเกลียวรัดซ้อนกันแน่นจนกลายเป็นเชือกที่เหมาะทั้งความหนาและความยาว จากนั้นก็เอาไปมัดขาทั้งสี่ของหมาป่าตัวจ่าฝูงเข้าไปอีก ครานี้แน่นหนายิ่งนัก

ชาวบ้านคนอื่นๆ ก็ทำตามวิธีของหลี่ชิงสือร่วมกันปราบฝูงหมาป่าที่เดิมทีก็หมดแรงอยู่แล้ว เอาอย่างทำตามแบบอย่าง ผูกมัดหมาป่าเหล่านั้นด้วยเชือก สาวน้อยชุดฉีเผานั้นแม้ท่วงท่าจะดูซุ่มซ่ามอยู่บ้าง แต่ก็คอยเลียนแบบพวกป้าๆ น้าๆ ลงมือทำไปด้วย ไม่เสแสร้งเลยสักนิด

ไม่นาน หมาป่าดุร้ายทั้งหมดก็ถูกชาวบ้านมัดเอาไว้เสียจนดูราวกับหมูป่าที่รอเชือด

หลี่ชิงสือปรบมือสองที แล้ววิ่งแทรกเข้าไปกลางกลุ่มคนที่กำลังง่วนกับพวกเจ้าลูกหมาป่า จากนั้นตะโกนถามชายอกเปลือยคนหนึ่งว่า: "ลุงอู่ฝู ท่านช่วยบอกพวกเราหน่อยเถิดว่าจะทำอย่างไรจึงจะฝึกเจ้าพวกนี้ให้เชื่องได้"

หลี่อู่ฝูเป็นพรานเฒ่าของหมู่บ้าน แต่ก่อนทุกครั้งที่ทีมล่าของหมู่บ้านเขาเค่าเชิงเข้าภูเขา ก็มีแต่ของที่เขาได้มาล้นหลามที่สุด

ทว่าคำโบราณกล่าวไว้ไม่ผิด คนที่จมน้ำมักเป็นพวกที่ว่ายน้ำเป็น อู่ฝูเพราะเข้าภูเขาไปล่าสัตว์จึงสูญเสียจมูกไปด้วย ได้ยินว่าถูกหมาป่าตัวหนึ่งกัดเข้าไปทีเดียว

ด้วยเหตุนี้เอง หลี่อู่ฝูผู้มีรูปลักษณ์ไม่น่ามองจึงเป็นโสดมาทั้งชีวิต เดียวดายไร้คู่

หลี่อู่ฝูเช็ดเม็ดเหงื่อบนหน้าผาก พลางเช็ดเส้นผมสีเงินที่ติดอยู่บนหน้าผากออกไปด้วย ยิ้มอย่างซื่อๆ แล้วกล่าวว่า: "เฮ้อ ให้หัวหน้าหมู่บ้านพูดเถิด ใครก็รู้ว่าท่านหัวหน้าหมู่บ้านของพวกเราก็เป็นพรานมาก่อน"

หลี่คานซานยื่นมือออกไปโบกข้างหน้า เอ่ยว่า: "พอแล้ว อู่ฝู ข้าแก่ขนาดนี้แล้ว พูดมากไปลิ้นมันจะไม่คล่องเอา เจ้าจะให้ข้าไปพูดกับทุกคนตั้งนาน ข้าเหนื่อยเป็นเรื่องรอง หากทุกคนฟังคำของข้าผิดไป ทำเรื่องผิดพลาดขึ้นมาจะไม่ดี"

หลี่อู่ฝูจึงยิ้มแหะๆ กล่าวว่า: "อ้า เช่นนั้นข้าเป็นคนพูดเอง!"

พูดจบ หลี่อู่ฝูก็เดินเข้าไปกลางกลุ่มชาวบ้าน แล้วยกเสียงให้ดังขึ้น

"พี่น้องทั้งหลาย หลังจากที่ทุกคนแยกเอาหมาป่าเหล่านี้กลับไปแล้ว อย่าเพิ่งรีบให้อาหาร พอให้พวกมันดื่มน้ำบ้างเล็กน้อยก่อน แล้วค่อยๆ ให้อาหารพวกมันด้วยลูกเดือย รำข้าวสาลี หรือผักป่าบ้าง แต่ห้ามให้อาหารเนื้อเป็นอันขาด ต้องกดนิสัยดุร้ายของมันไว้ให้ได้"

"รอเสียหนึ่งถึงสองวัน อย่างน้อยรอจนกว่าพวกมันจะกินธัญพืชกับผักป่าพวกนี้ได้อย่างเป็นธรรมชาติ ไม่ต่อต้านแล้ว จึงค่อยให้อาหารเนื้อบ้างเล็กน้อย"

"ประมาณสามถึงห้ารอบ เจ้าพวกลูกหมาป่านี้ก็จะเชื่องลงมากแล้ว"

พอหลี่อู่ฝูพูดจบ ก็ได้ยินชาวบ้านคนหนึ่งเอ่ยว่า: "โอ๊ย พี่อู่ฝู พวกเราเองก็แทบไม่มีเนื้อจะกินอยู่แล้ว จะมีเนื้อเหลือไปเลี้ยงเจ้าพวกนี้ได้ยังไงกัน"

หลี่คานซานถลึงตาใส่ทันที เอ่ยว่า: "ให้ทำยังไงก็ทำอย่างนั้น อย่าเสียดาย พืชผักไม่อาจล่อหมาป่าได้ แค่นี้ก็ไม่เข้าใจหรือ"

คนนั้นยิ้มเจื่อนๆ: "หัวหน้าหมู่บ้านอย่าโกรธเลย ข้าแค่ล้อเล่นเท่านั้น"

"ข้าว่าคงอิ่มจนเกินไปกระมัง ถึงยังมีอารมณ์มาล้อเล่นได้" หลี่คานซานตำหนิ

หลี่อู่ฝูกล่าวต่อว่า: "หัวหน้าหมู่บ้านพูดถูก เสียดายที่พืชผักไม่อาจล่อหมาป่าได้ ตอนนี้พวกเราไม่มีเนื้อ แต่รอให้เจ้าพวกลูกหมาป่าเหล่านี้ถูกพวกเราฝึกเชื่องแล้ว เราก็จะไปล่าสัตว์ในที่ต่างๆ ได้มากขึ้น บางทีอาจล่าได้แม้กระทั่งหมูป่าตัวใหญ่ๆ อะไรทำนองนั้น ถึงตอนนั้นก็ไม่ต้องกลัวจะไม่มีเนื้อกินแล้ว"

ซูป๋ออันเบ้ปาก แค่นี้เอง เหตุใดต้องยุ่งยากถึงเพียงนั้น ไม่ใช่ว่ายังมีข้าอยู่หรอกหรือ!

ดูท่าฉันจะพลาดไป พรุ่งนี้ค่อยหาของกินดีๆ มีเนื้อมาให้ทุกคนบำรุงร่างกายเสียหน่อยจึงจะถูก

มีแต่บำรุงร่างกายให้ดี พวกเขาจึงจะเจริญงอกงามรุ่งเรืองได้ และจึงจะนำพลังศรัทธาธูปเทียนมาให้ซูป๋ออันได้มากขึ้น

หากชาวบ้านพวกนี้ตายไปหมด ลานสวนกระถางในมือของซูป๋ออันก็คงกลับว่างเปล่าไร้ผู้คนอีกครั้ง ถึงตอนนั้นจะยังได้ธูปศรัทธาจากไหนอีก

ตราบใดที่ดูแลชาวบ้านเหล่านี้ให้ดี ศาลาเทพภูเขาแห่งนี้ก็จะไม่ขาดธูปศรัทธา

อืม หอมจริง!

เพื่อพลังศรัทธาธูปเทียน เพื่อให้ได้ทรัพย์สมบัติมากขึ้น ข้ายินดีเป็นโล่คุ้มกันให้พวกเจ้า

นี่นับว่าเป็นการได้ประโยชน์ร่วมกันของผู้ใหญ่แล้ว

เห็นชาวบ้านภายใต้การจัดการของหลี่คานซานพากันพาหมาป่ากลุ่มใหญ่แยกย้ายออกไปอย่างเป็นระเบียบ หลี่ชิงสือที่เหนื่อยจนเหงื่อท่วมตัวก็หาบน้ำถังหนึ่ง เดินไปหลังต้นไม้ใหญ่เพื่อเช็ดตัว

ซูป๋ออันถามหลี่ชิงสือว่า: "เสี่ยวสือ คนที่เพิ่มขึ้นมาในหมู่บ้านเป็นใครกันแน่"

หลี่ชิงสือชะงักการเคลื่อนไหวลง ก่อนจะกล่าวอย่างนอบน้อมว่า: "ท่านปู่เทพภูเขา ท่านหมายถึงคุณหนูเวยเวยกับลุงหลินใช่หรือไม่"

ซูป๋ออันชะงักไปเล็กน้อย เพิ่งสังเกตว่าคนที่เพิ่มเข้ามาในหมู่บ้านนั้นไม่ใช่แค่หญิงสาวคนหนึ่ง ยังมีชายวัยราวสี่สิบปีอีกคนกับรถม้าหนึ่งคันด้วย ชายคนนั้นยืนอยู่กลางกลุ่มชาวบ้าน แม้จะสวมเสื้อผ้าหยาบแบบเดียวกับชาวบ้าน แต่สีหน้าผิวพรรณกลับดีขึ้นมาก มิได้ดูเหมือนคนที่หิวโหยอยู่เนิ่นนานอย่างที่ชาวบ้านเหล่านี้ซึ่งเพิ่งบำรุงได้หนึ่งสองวันจะเทียบได้

ซูป๋ออันแอบส่ายหน้า เวรเอ๊ย เขายังไม่ได้สังเกตเลยว่ามีผู้ชายกับรถม้าเพิ่มเข้ามาด้วย

เอาแต่มองสาว... น่าอาย น่าอาย!

ซูป๋ออันกล่าวกำกวมว่า: "ถูกต้อง คนทั้งสองมาจากไหนกัน แล้วเจ้าหน้าที่ทั้งสองคนนั้นล่ะ"

หลี่ชิงสือจึงอธิบายว่า: "คุณหนูเวยเวยเป็นหลานสาวของเฒ่าสาม อาศัยอยู่ในตัวเมือง ลูกสาวของเฒ่าสามก็คือแม่ของเวยเวย ได้แต่งงานกับตระกูลซุนที่เปิดร้านอิ้นโหลวในอำเภอ ชีวิตความเป็นอยู่ถือว่าไม่เลว ครั้งนี้นางมาส่งเสบียงให้ท่านปู่เฒ่าสาม พอดีระหว่างทางในหมู่บ้านก็พบพวกข้ากำลังช่วยเจ้าหน้าที่สองท่านนั้นกลับไปตามหาแผ่นป้ายห้อยเอว เราจึงพานางมาด้วย"

ซูป๋ออันพยักหน้า เอ่ยทั้งที่รู้อยู่แก่ใจแต่แสร้งถามว่า: "แล้วแผ่นป้ายนั้น พวกเจ้าช่วยเขาหาเจอหรือไม่"

หลี่ชิงสือส่ายหน้า: "ไม่ ข้าว่าคงไม่มีหวังแล้ว แต่เวยเวยใจดี บอกเจ้าหน้าที่คนนั้นว่า พอกลับไปถึงอำเภอแล้ว ให้ไปที่ซุนจี้อิ้นโหลวเพื่อให้ช่วยทำอันหนึ่งตามต้นทุนได้เลย จะถูกลงตั้งครึ่งตำลึงเงินเชียวนะ"

ซุนจี้อิ้นโหลวมีหยกสีเขียวจักรพรรดิขายด้วยหรือ

ซูป๋ออันคว้าจุดสำคัญนี้ไว้ในทันที พลันเกิดความสนใจขึ้นมา

(จบตอน)