บทที่ 24 เป็นไปไม่ได้ นี่มันเป็นไปไม่ได้แน่นอน

ถ้าจะบอกว่าหมู่บ้านเขาเค่าเชิงเป็นที่ทุรกันดาร จริงๆ แล้วก็ไม่ถูกต้องนัก

หมู่บ้านเขาเค่าเชิงมีทางภูเขาคดเคี้ยว ห่างไกลจากเมืองและตลาด หากจะบอกว่าเป็นที่ทุรกันดาร ก็ยังพอพูดได้

แต่ถ้าจะบอกว่าเป็นที่ยากจน คำนี้ก็ไม่ยุติธรรมแล้ว

เมื่อหลายปีก่อน หมู่บ้านเขาเค่าเชิงก็เป็นหมู่บ้านที่ร่ำรวยจากการพึ่งพาภูเขา

ด้วยการล่าสัตว์ในภูเขา เก็บเห็ด เก็บผลไม้ ขุดสมุนไพร หมู่บ้านเขาเค่าเชิงก็มีชื่อเสียงในเขตชิงมู่ฟู่

ตอนนั้น เจ้าหน้าที่ของทางการก็ยินดีมาทำงานที่หมู่บ้านเขาเค่าเชิง

เพราะที่นี่สามารถกินอาหารป่าที่เป็นธรรมชาติได้ และเมื่อกลับก็ยังมีของติดไม้ติดมือ

เพียงแต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เนื่องจากภัยแล้ง ข้าวไม่ออกผล พืชเหี่ยวเฉา สัตว์ป่าในภูเขาก็เริ่มหายากขึ้น

หมู่บ้านเขาเค่าเชิงจึงเริ่มเสื่อมโทรมลง และในสถานการณ์ที่ภัยแล้งยิ่งรุนแรงขึ้น จนไม่มีน้ำให้ดื่ม

ระดับการต้อนรับผู้คนก็ลดลงอย่างรวดเร็ว ทำให้เจ้าหน้าที่ไม่พอใจ

ปัจจุบันยิ่งได้ยินถึงน้ำตาลที่มีราคาแพง และเนื้อหมักที่ต้องใช้เกลือจำนวนมากในการทำ ก็ยิ่งทำให้ลุงเจียวและเจ้าหน้าที่สองคนไม่อยากเชื่อ

เพราะในปีที่เกิดภัยพิบัติแบบนี้ ชาวบ้านที่ไม่มีฐานะก็ยากที่จะไม่อดตาย ใครจะกล้าคิดว่าจะได้กินน้ำตาลหวานๆ และเนื้อหมักที่เต็มไปด้วยน้ำมัน

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าจากนอกกำแพงบ้าน ลุงเจียวดึงเจ้าหน้าที่ที่มาด้วยกัน แล้วทั้งสองก็ซ่อนตัวอยู่หลังฟางในลานบ้าน

คนที่ตะโกนคือหลี่ชิงสือ

หลี่ชิงสือกลับมารับท่านปู่

ตัวเองอยู่ภายใต้การคุ้มครองของเทพภูเขาท่านปู่ย่อมสุขสบาย แต่ท่านปู่อายุแปดสิบยังอยู่ในหมู่บ้าน ใช้ชีวิตแบบไม่รู้ว่ามื้อต่อไปจะกินอะไร

ชาวบ้านที่กังวลเหมือนหลี่ชิงสือก็มีไม่น้อย ดังนั้นทุกคนจึงเห็นพ้องต้องกัน

ดังนั้นยังไม่ถึงสองวัน หลี่ชิงสือก็รีบนำชาวบ้านกลับไปที่หมู่บ้านเขาเค่าเชิง เพื่อรับท่านปู่และชาวบ้านที่เหลือ

เพราะชาวบ้านที่อยู่ในหมู่บ้านล้วนเป็นคนแก่ คนป่วย และคนพิการ ความสามารถในการดูแลตัวเองต่ำ ไม่มีคนดูแลเป็นเวลานาน ในฐานะครอบครัวก็ย่อมกังวลมาก

เดิมทีทุกคนตั้งใจจะรายงานการเดินทางให้ท่านปู่เทพภูเขาทราบ แต่หลี่ชิงสือก็กังวลว่าจะพึ่งพาท่านปู่เทพภูเขามากเกินไป ทำให้ชาวบ้านดูเหมือนขี้เกียจ

ดังนั้นจึงอาสาถือหอกยาวสีเงินที่ท่านปู่เทพภูเขาให้มา และรวบรวมความกล้านำทุกคนกลับหมู่บ้าน

การเดินทางครั้งนี้ค่อนข้างราบรื่น ดังนั้นเมื่อกลับมาถึงหน้าบ้าน คิดถึงท่านปู่ที่ไม่ได้เจอมาเป็นสองวัน หลี่ชิงสือจึงอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมา

หลานกับปู่พึ่งพากันและกันมาหลายปี หลี่ชิงสือยังไม่เคยแยกจากท่านปู่นานขนาดนี้

ปู่ของหลี่ชิงสือได้ยินเสียงตะโกน จึงออกมาจากถ้ำ

แม้ว่าปู่จะอายุมากแล้ว แต่ก็ยังดูมีชีวิตชีวา ซึ่งก็ไม่แยกจากการดูแลอย่างดีของหลี่ชิงสือ

"เสี่ยวสือ? เมื่อกี้เจ้าตะโกนว่าอะไร? น้ำตาล? ข้าไม่ได้ยินผิดใช่ไหม!"

น้ำตาลเป็นของหรูในบรรดาน้ำตาล ชิ้นเล็กๆ ของน้ำตาลสามารถแลกกับน้ำตาลดำและน้ำตาลเหลืองได้หลายเท่า

สิ่งนี้โดยทั่วไปแล้วเป็นสิ่งที่คนรวยเท่านั้นที่สามารถบริโภคได้ ชาวบ้านธรรมดาก็แค่ช่วงปีใหม่เท่านั้นที่กล้าซื้อให้เด็กๆ ได้ลิ้มลอง

กับหลี่ชิงสือยังมีชายวัยกลางคนอีกคนหนึ่งมาด้วย

ไม่รอให้หลี่ชิงสือตอบ เขาก็พูดด้วยรอยยิ้มว่า: "ท่านคานซาน ท่านไม่ได้ยินผิด! น้ำตาลชั้นดี เนื้อหมักที่เพิ่งต้มเสร็จ ท่านรีบลองชิมสักสองคำเพื่อเพิ่มพลัง"

หลี่ชิงสือก็รีบเดินไปหาปู่หลี่คานซานเหมือนนำของขวัญมาให้ นำก้อนน้ำตาลแข็งออกมาแล้วพูดว่า: "ดูสิ ท่านปู่ หวานจริงๆ"

หลี่คานซานมองน้ำตาลแข็งที่ใสสะอาด แล้วก็อึ้งไปชั่วขณะ

"โอ้โห! น้ำตาลดีขนาดนี้ มาจากไหน? นี่ไม่ต่างจากน้ำตาลที่ผลิตในเขตเจ้อโจวฟู่เลย"

เขตเจ้อโจวฟู่เป็นแหล่งผลิตน้ำตาลของราชวงศ์ต้าจิ่ง มีชื่อเสียงว่าเป็นเมืองน้ำตาล

ร้อยละเจ็ดสิบของน้ำตาลในราชวงศ์ต้าจิ่งมาจากเขตเจ้อโจวฟู่

หลี่คานซานผู้เฒ่าเป็นหัวหน้าหมู่บ้านมาหลายปี เพราะงานต้องติดต่อกับภายนอกมากกว่าคนทั่วไป จึงมีความรู้มากกว่า

หลี่ชิงสือพูดด้วยความหวานว่า: "ท่านปู่ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของที่ท่านปู่เทพภูเขามอบให้เรา และเกลือที่ใช้ในการหมักเนื้อ เกลือนั้นรสชาติบริสุทธิ์มาก และสะอาดมาก ไม่มีสิ่งเจือปนเลย"

"ท่านปู่เทพภูเขาแสดงปาฏิหาริย์?" หลี่คานซานพูดด้วยความรู้สึก: "ข้าได้ยินมาตั้งแต่เด็กว่ามีศาลาเทพภูเขาในป่าที่ศักดิ์สิทธิ์มาก เมื่อก่อนนักล่าที่เข้าป่าแล้วหลงทาง ก็อาศัยศาลาเทพภูเขาที่ไม่รู้มาจากไหนช่วยให้รอดไปได้ แต่เมื่อพยายามหาก็หาไม่เจออีก เจ้ากลับหาศาลาเทพภูเขานั้นเจอ นี่เป็นโชคของเจ้า และเป็นโชคของหมู่บ้านเขาเค่าเชิงด้วย!"

"เฮ้ ท่านปู่ ยังไม่หมดแค่นี้นะ ท่านปู่เทพภูเขายังให้ข้าวและแป้งเต็มบ้าน ขนาดใหญ่เท่ากับคลังข้าวของหมู่บ้านเลย"

"ใช่ๆ ไม่ใช่แป้งรำและข้าวฟ่างนะ ทั้งหมดเป็นแป้งสาลีและข้าวที่ดี กินแล้วหอมมาก ข้าไม่กินกับข้าวก็ยังกินได้สองชามเลย!"

"ใช่แล้วท่านปู่ และน้ำที่ท่านปู่เทพภูเขาให้ก็หวานด้วย! ข้าก็เอามาบ้าง ท่านปู่รีบลองชิมดู"

พูดจบ หลี่ชิงสือหยิบถุงน้ำส่งให้ท่านปู่

หลี่คานซานรับถุงน้ำมาแต่ไม่ได้ดื่มทันที แต่ถามด้วยความไม่อยากว่า: "น้ำในภูเขายังมีอีกมากไหม?"

หลี่ชิงสือพยักหน้าอย่างมั่นใจว่า: "มีบ่อใหญ่มาก ท่านปู่เทพภูเขายังบอกว่า กินดื่มได้ไม่อั้น"

หลี่คานซานจึงดึงจุกไม้ที่ถุงน้ำออก ดื่มสองคำอย่างพอใจ แล้วเช็ดปาก

"หวาน หวานจริงๆ! รีบไปเรียกชาวบ้าน หมู่บ้านเขาเค่าเชิงของเรามีทางรอดแล้ว"

ลุงเจียวและเพื่อนร่วมงานซ่อนตัวอยู่หลังฟางฟังการสนทนาของหลี่ชิงสือและคนอื่นๆ เมื่อได้ยินว่าพูดถึงท่านปู่เทพภูเขาแสดงปาฏิหาริย์ ก็สบตากันด้วยความเยาะเย้ย

ถ้าเจ้าพูดว่าจักรพรรดิราชวงศ์ต้าจิ่งปลอมตัวมาเจอเจ้า ยังดูน่าเชื่อถือกว่านี้

ท่านปู่เทพภูเขาแสดงปาฏิหาริย์?

ยังให้ข้าวให้แป้งให้น้ำตาล!

โอ้โห นี่ไม่ใช่เทพภูเขาแสดงปาฏิหาริย์ นี่คือโชคดีจากฟ้าตกลงมา!

เป็นไปไม่ได้ นี่มันเป็นไปไม่ได้แน่นอน

เคยได้ยินว่ามีเทพที่ไหนที่ศักดิ์สิทธิ์มากที่สุด ก็แค่ขอพรให้มีลูก ได้ตำแหน่ง มีผลผลิตดี ร่ำรวย แล้วเมื่อสมหวังก็ไปแก้บน

แต่สิ่งเหล่านี้ต้องพยายามเองก่อน แล้วจึงจะได้ผล

ไม่มีที่ไหนที่ขอพรแล้วจะสมหวังทันที

เหมือนกับมีคนขอพรให้ร่ำรวย แล้วทันใดนั้นก็มีทองตกลงมาตรงหน้า นี่มันเป็นไปไม่ได้เลย...

ความคิดเยาะเย้ยในใจของลุงเจียวและเพื่อนยังไม่หยุด ก็หยุดชะงักทันที

เพราะพวกเขาได้ยินหลี่ชิงสือพูดว่า "ท่านปู่เทพภูเขาสัญญาว่าจะให้กินดื่มได้ไม่อั้น"

โอ้โห นี่ไม่ใช่การซื้อขายครั้งเดียว ยังมีบริการหลังการขายอีก

ถ้าเป็นเช่นนี้ ท่านปู่เทพภูเขาที่พวกเขาพูดถึงจะยังแสดงปาฏิหาริย์อีกหรือ?

นี่ไม่ใช่เทพแสดงปาฏิหาริย์ ต้องเป็นบรรพบุรุษที่แสดงปาฏิหาริย์ถึงจะดูแลลูกหลานได้ขนาดนี้!

ลุงเจียวและเพื่อนสบตากัน แลกเปลี่ยนสายตา ตัดสินใจจะตามชาวบ้านเข้าป่าไปดู

แหล่งอาหารที่ไม่มีวันหมด ในปีที่เกิดภัยแล้งนี้ ใครจะไม่สนใจ?

(จบตอน)