บทที่ 7: ล่าสัตว์วิญญาณระดับพันปี! เป้าหมาย — วงแหวนวิญญาณวงแรกระดับพันปี!

บทที่ 7: ล่าสัตว์วิญญาณระดับพันปี! เป้าหมาย — วงแหวนวิญญาณวงแรกระดับพันปี!

พริบตาเดียว เวลาหลายเดือนก็ล่วงเลยผ่านไป

ในช่วงเวลานี้ ไม่มีเหตุการณ์สำคัญใดๆ เกิดขึ้น

ทว่า "พี่อวิ๋นเทา วันนี้ข้าซื้อของอร่อยมาเยอะแยะเลย คืนนี้มีซี่โครงหมูตุ๋นของโปรดท่านด้วย ท่านชอบไหม?"

"ชอบสิ ขอแค่เป็นฝีมือของเจ้า ซือซือ ต่อให้เป็นอะไรข้าก็ชอบทั้งนั้นแหละ"

ไม่ไกลออกไป ซือซือที่เพิ่งกลับจากการซื้อวัตถุดิบทำอาหาร ถือตะกร้าพลางโบกมือให้ซูอวิ๋นเทาและเอ่ยด้วยรอยยิ้ม ทว่าเพียงแค่ประโยคเรียบง่ายและการกระทำเล็กๆ น้อยๆ นี้ ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ซูอวิ๋นเทาหลงใหลจนหัวปักหัวปำ

และภาพเหตุการณ์เช่นนี้ก็ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ครั้งเดียวในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา

"เฮ้อ!" เมื่อเห็นภาพนี้ ไท่ชูถึงกับพูดไม่ออก เขาสามารถได้กลิ่นเหม็นเปรี้ยวของความรักลอยมาแต่ไกล

เดิมที เขาคิดว่าซือซือแค่หลอกปั่นหัวซูอวิ๋นเทาเล่นๆ ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จึงคืบหน้าไปอย่างเชื่องช้า

แต่กลับกลายเป็นว่า เมื่อซูอวิ๋นเทาต้องเสียขาไปในครั้งนี้ มันกลับเผยให้เห็นถึงความหนักแน่นของซือซือ อีกฝ่ายไม่ได้พยายามจะหลอกใช้เขา แต่แค่เป็นคนหัวโบราณและระมัดระวังตัวมากไปหน่อยเท่านั้น ดังนั้น เมื่อซูอวิ๋นเทายังคงทำตัวเป็นคนคลั่งรัก ความสัมพันธ์จึงดำเนินไปอย่างเชื่องช้าจนน่าอึดอัดใจ

แต่สถานการณ์ในตอนนี้ก็ถือว่าดีขึ้นมาก ท่านน้าของเขาเสียขาไปหนึ่งข้าง แต่กลับได้ความรักมาครอบครองแทน

บางครั้งเวลาที่พูดคุยกัน ซูอวิ๋นเทายังพูดออกมาตรงๆ เลยว่า ถ้ารู้ว่าการขาหักจะนำไปสู่ผลลัพธ์เช่นนี้ เขาคงยอมขาหักไปตั้งนานแล้วเพื่อที่จะได้พิชิตใจโฉมงามได้เร็วขึ้น

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของไท่ชูก็สุดจะบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้

เขารู้สึกเพียงว่าท่านน้าของตนกำลังเดินถลำลึกลงไปในเส้นทางของพวกคลั่งรัก แถมยังยกระดับไปสู่อีกขั้นเสียด้วยซ้ำ!

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ที่ออกมาเป็นแง่บวกก็ถือเป็นเรื่องดี แม้ว่ากลิ่นเหม็นเปรี้ยวของความรักจะทำให้เขาทนดูไม่ได้ แต่เขาก็ยอมทนเพื่ออนาคตของท่านน้า

"เสี่ยวชู ข้าซื้อของโปรดของเจ้ามาด้วยนะ เดี๋ยวข้าจะทำให้กิน" ซือซือเองก็ไม่ได้ลืมเขา

"ครับ พี่ซือซือ" ไท่ชูไม่อยากจะพูดอะไรออกไปเลยจริงๆ ให้ร่วมโต๊ะอาหารกับพวกท่านน่ะเหรอ? นี่มันไม่ใช่การกินข้าวแล้ว นี่มันคือการถูกยัดเยียดอาหารหมาให้กินชัดๆ!

จากนั้น ซือซือก็ถือตะกร้าผักเดินเข้าครัวไป

"ท่านน้า ดูเหมือนว่าข่าวดีของพวกท่านใกล้จะมาถึงแล้วสินะ!" ไท่ชูปรายตามองซูอวิ๋นเทาที่กำลังฉีกยิ้มกว้างจนหน้าบานเป็นดอกเบญจมาศ

"นั่นมันแน่อยู่แล้ว ถ้าเจ้าเรียนรู้วิธีการจีบสาวจากน้าไปล่ะก็ น้ารับรองเลยว่าในอนาคตเจ้าจะต้องพิชิตใจสาวงามได้แน่นอน แบบนั้นต่อให้น้าต้องตาย น้าก็มีหน้าไปพบท่านปู่ ท่านแม่ และท่านพ่อของเจ้าในปรโลกแล้ว" ซูอวิ๋นเทากล่าวอย่างภาคภูมิใจ

เมื่อได้ยินดังนั้น ไท่ชูก็หมดคำจะพูด ให้เรียนรู้จากท่านน่ะเหรอ? ท่านอยากให้ข้าเรียนรู้อะไร? เรียนรู้วิธีเป็นพวกคลั่งรักงั้นสิ?! ถ้าไม่ใช่เพราะครั้งนี้ท่านตามตื๊อถูกคนล่ะก็ ด้วยนิสัยทาสรักของท่าน ท่านก็สมควรเป็นได้แค่รองจากหมาเท่านั้นแหละ!

"ท่านน้า ข้าดูดซับยางวาฬหมื่นปีชิ้นที่สองจนหมดแล้ว ถึงเวลาที่ข้าจะต้องไปหาวงแหวนวิญญาณแล้วล่ะ" ไท่ชูกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เขารอคอยวันนี้มาเนิ่นนาน หากไม่ใช่เพื่อยกระดับขีดจำกัดในการดูดซับวงแหวนวิญญาณให้สูงขึ้น เขาจะยืดเยื้อเวลาไปทำไม? นับตั้งแต่พิธีปลุกวิญญาณยุทธ์จนถึงตอนนี้ เขาประวิงเวลามาได้ครบหกเดือนเต็มแล้ว

"ไอ้เด็กบ้า ในที่สุดเจ้าก็คิดได้เสียที น้าบอกเจ้าตั้งนานแล้วว่าสมรรถภาพทางกายของเจ้าน่ะไปถึงระดับมหาวิญญาจารย์แล้ว ดูดซับวงแหวนวิญญาณเจ็ดหรือแปดร้อยปีก็เกินพอแล้ว เจ้าก็ไม่ยอมฟัง ยืนกรานจะเอาวงแหวนวิญญาณระดับพันปีให้ได้ ถึงเจ้าจะสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณที่อายุมากได้ แต่เจ้ามีพรสวรรค์พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดนะ เจ้ามาเสียเวลากับเรื่องนี้มากเกินไปแล้ว" ซูอวิ๋นเทาบ่นกระปอดกระแปด

หากผู้ที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับร้อยปีโดยตรง พวกเขาจะทะลวงถึงระดับสิบเอ็ดเป็นอย่างน้อย หรืออาจจะถึงระดับสิบสองหากอายุวงแหวนสูงพอ และถ้าบวกรวมกับเวลาบ่มเพาะพลังอีกครึ่งปี พลังวิญญาณของหลานชายเขาก็น่าจะก้าวไปถึงระดับสิบสี่ หรือบางทีอาจจะถึงระดับสิบห้าแล้ว นั่นคือเหตุผลที่เขามักจะรู้สึกว่าไท่ชูเสียเวลามากเกินไปในการพยายามดูดซับวงแหวนวิญญาณอายุสูงๆ มันไม่จำเป็นเลยสักนิด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไท่ชูก็เมินเฉยต่อคำพูดของซูอวิ๋นเทา ท้ายที่สุดแล้ว ท่านน้าก็ไม่เข้าใจความคิดของเขาอยู่ดี

เขาทำทั้งหมดนี้เพียงเพื่อวงแหวนวิญญาณระดับพันปีวงเดียวงั้นหรือ? ไม่ใช่เลย! เขาทำไปเพื่อที่ว่าเวลาดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่สาม เขาจะสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีได้โดยตรงต่างหาก

แม้ว่าการดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีจะต้องทนรับแรงกระแทกทางวิญญาณ และผู้ที่มีพลังจิตไม่เพียงพอจะต้องเผชิญกับความตายหากฝืนลองดี แต่เขาแตกต่างออกไป

เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาได้ช่วยยกระดับพลังจิตของเขาให้สูงขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่ได้ดูดซับวงแหวนวิญญาณเลยแม้แต่วงเดียว ตราบใดที่เขาสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับพันปีได้สองวง ทั้งสมรรถภาพทางกายและพลังจิตของเขาก็จะได้รับการพัฒนาขึ้นไปอีกขั้น

จากการพิจารณาในจุดนี้ เขาจึงมั่นใจว่าตนน่ายังสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีเพื่อเป็นวงแหวนวิญญาณวงที่สามได้

"แล้วเจ้าวางแผนจะดูดซับวงแหวนวิญญาณของสัตว์วิญญาณชนิดไหนล่ะ?" ซูอวิ๋นเทาเอ่ยถามด้วยความอยากรู้

"จิ้งจอกวิญญาณเขตแดนมายา!" เขาตอบอย่างหนักแน่น

ทว่า ซูอวิ๋นเทาที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกลับมีสีหน้างุนงงและไม่เข้าใจเลยสักนิด

เมื่อเห็นเช่นนั้น ไท่ชูจึงอธิบายเพิ่มเติม "มันเป็นสัตว์วิญญาณสายพลังจิตที่พบได้ในเทือกเขาชายแดนของอาณาจักรปาหลากที่อยู่ข้างเคียง มันเชี่ยวชาญการใช้ภาพลวงตาเป็นอย่างมาก สัตว์วิญญาณชนิดนี้เข้ากับวิญญาณยุทธ์ของข้าได้ดีที่สุด หากข้าดูดซับวงแหวนวิญญาณของมัน มันน่าจะมอบทักษะวิญญาณสายพลังจิตที่ยอดเยี่ยมให้ข้าได้"

เขาได้อ่านตำราทุกเล่มในสาขาย่อยจนทะลุปรุโปร่งและเข้าใจเรื่องของสัตว์วิญญาณเป็นอย่างดี เมื่อหลายเดือนก่อน เขาได้ตัดสินใจไปแล้วว่าวงแหวนวิญญาณวงแรกที่เขาจะดูดซับ จะต้องได้มาจากสัตว์วิญญาณชนิดนี้

"อ้อๆ ข้าจำได้แล้ว! จิ้งจอกวิญญาณเขตแดนมายาสินะ!" ซูอวิ๋นเทาทำหน้าเหมือน 'เพิ่งจะนึกออก' แต่ไท่ชูรู้ดีว่าท่านน้าของตนก็แค่แกล้งทำเป็นเข้าใจไปอย่างนั้นแหละ แต่ช่างเถอะ ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องไปฉีกหน้าเขา

"ในเมื่อเจ้ากำลังจะไปล่าสัตว์วิญญาณ ให้ข้าไปเป็นเพื่อนเจ้าดีไหม?" เขาเสนอตัว

"ไม่จำเป็นหรอกครับ ข้าตกลงกับลุงหม่าไว้แล้ว เมื่อถึงเวลาเขาจะเป็นคนพาข้าไปล่าสัตว์วิญญาณเอง" ไท่ชูกล่าวพร้อมกับส่ายหน้า

"ไอ้เด็กบ้า เจ้าคงไม่ได้คิดว่าแค่ข้าเสียขาไปข้างเดียว ข้าจะสู้สัตว์วิญญาณไม่ได้หรอกนะ?" ซูอวิ๋นเทารู้สึกเหมือนถูกหลานชายดูแคลน

"เป้าหมายของข้าคือจิ้งจอกวิญญาณเขตแดนมายาระดับพันปีเป็นอย่างน้อย ท่านน้า ด้วยสภาพร่างกายของท่านในตอนนี้ ท่านคงช่วยอะไรข้าไม่ได้จริงๆ" ไท่ชูส่ายหน้าและพูดไปตามตรง

"ระดับพันปี?!!!" ซูอวิ๋นเทาเบิกตากว้าง แล้วรีบพูดหว่านล้อมทันที

"ไอ้หนู อย่าทำอะไรบ้าๆ นะ ถึงสมรรถภาพทางกายของเจ้าจะไปถึงระดับมหาวิญญาจารย์แล้ว แต่การจะเอาวงแหวนวิญญาณระดับพันปีมาเป็นวงแหวนวงแรกมันฝืนเกินไป ลดความคาดหวังลงมาหน่อยเถอะ เอาสักแปดร้อยปีก็กำลังพอดีแล้ว"

เขาไม่อยากเห็นหลานชายตัวแตกตายเพราะดูดซับวงแหวนวิญญาณ หากเป็นเช่นนั้น เขาจะมีหน้าไปพบท่านพ่อ พี่สาว และพี่เขยในปรโลกได้อย่างไร!

"ท่านน้า ไม่ต้องห่วงหรอก เมื่อไม่นานมานี้ข้าเพิ่งให้ลุงหม่าช่วยตรวจสอบสมรรถภาพทางกายให้ข้าแล้ว การดูดซับวงแหวนวิญญาณอายุหนึ่งพันหนึ่งร้อยปีน่ะไม่มีปัญหาหรอก มากกว่านั้นคงไม่ไหวแล้ว"

"ข้ารู้ขีดจำกัดของตัวเองดี" ไท่ชูกล่าว พลางมองซูอวิ๋นเทาด้วยสายตาที่แน่วแน่และจริงจังถึงที่สุด

ซูอวิ๋นเทามองเห็นความมุ่งมั่นในแววตาของหลานชาย ท้ายที่สุดเขาก็ถอนหายใจออกมา

"ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว น้าก็จะไม่ห้าม แต่มีข้อแม้เพียงอย่างเดียว: เจ้าต้องรอดกลับมาให้ได้นะ!" เขากำชับเสียงหนักแน่น

"ท่านน้า ข้าจะเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ในอนาคตเชียวนะ ข้าจะมาตายตั้งแต่ตอนดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกได้ยังไงกัน!" ไท่ชูกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

คืนนั้น พวกเขาทั้งสามคนร่วมรับประทานอาหารเย็นกันอย่างมีความสุข

วันรุ่งขึ้น ไท่ชูก็ออกเดินทางไปพร้อมกับลุงหม่า มุ่งหน้าสู่ป่าสัตว์วิญญาณในเทือกเขาแนวชายแดน