บทที่ 3: ขาที่หักของซูอวิ๋นเทา! เบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา!
บทที่ 3: ขาที่หักของซูอวิ๋นเทา! เบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา!
บทที่ 3: ขาที่หักของซูอวิ๋นเทา! เบิกเนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา!
"ชู่ว!"
ซูอวิ๋นเทารีบตะครุบปากไท่ชูเอาไว้ "ไอ้เด็กบ้า อย่าพูดอะไรตามใจชอบสิ! เจ้าจะเรียกขานนามขององค์สังฆราชห้วนๆ แบบนั้นได้ยังไง!"
หากมีคนได้ยินเข้าแล้วนำไปบิดเบือนล่ะก็ คงได้เกิดเรื่องใหญ่แน่
"แค่คิดในใจก็พอ แต่อย่าได้หลุดปากพูดออกมาเด็ดขาด"
ซูอวิ๋นเทาเอ่ยเตือน
เขารู้ดีว่าเหตุใดสำนักวิญญาณยุทธ์จึงลงโทษตน เขารู้สึกไม่พอใจและคิดว่ามันช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย แต่เขาก็ไม่กล้าโวยวายออกมา ได้แต่เก็บความคับแค้นใจเอาไว้เงียบๆ
ท้ายที่สุดแล้ว เขามันก็แค่คนต้อยต่ำที่ไม่อาจลิขิตชะตาชีวิตของตนเองได้
เพียงคำสั่งเดียวจากเบื้องบน ก็ส่งเขาไปทำภารกิจกับหน่วยล่าสังหารทูตสวรรค์ที่มีอัตราการเสียชีวิตสูงถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์เป็นเวลานานถึงสามเดือน
หากเขาแสดงความไม่พอใจออกไปมากกว่านี้และเบื้องบนล่วงรู้เข้า มันคงไม่ใช่แค่สามเดือน แต่อาจจะเป็นสามปี หรือสามสิบปี บางทีเรื่องนี้อาจจะจบลงอย่างแท้จริงก็ต่อเมื่อเขาพลีชีพในปฏิบัติการใดปฏิบัติการหนึ่งเท่านั้น
"ท่านน้า..."
ไท่ชูมองซูอวิ๋นเทาด้วยความรู้สึกพูดไม่ออก เขารู้สึกว่าเป็นความผิดของตนเอง ท้ายที่สุดแล้ว ท่านน้าก็เพียงแค่ลงไม้ลงมือกับอวี้เสี่ยวกังเพื่อปกป้องเขา ซึ่งนั่นได้ไปกระตุ้นให้ปี่ปี๋ตงลงมือแก้แค้น
"ไอ้เด็กโง่ เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของเจ้าหรอก ต่อให้ย้อนเวลากลับไปได้ น้าก็จะยังซัดไอ้สวะนั่นให้หมอบอยู่ดี"
ซูอวิ๋นเทากล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม
"ทว่า เรื่องที่เจ้าค้นพบว่ายางวาฬสามารถเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายและช่วยให้วิญญาจารย์ดูดซับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุมากขึ้นได้นั้น น้ายังไม่ได้รายงานให้สำนักวิญญาณยุทธ์ทราบ น้าลองคิดทบทวนดูแล้ว และตัดสินใจว่าจะไม่รายงานเรื่องนี้อีกต่อไป"
เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเพื่อประกาศการตัดสินใจของตน
ปฏิกิริยานี้ทำให้ไท่ชูประหลาดใจเล็กน้อย
นับตั้งแต่ปลุกวิญญาณยุทธ์ เขาได้บอกซูอวิ๋นเทาเกี่ยวกับการค้นพบสรรพคุณพิเศษของยางวาฬ นั่นคือเหตุผลที่เขากว้านซื้อมาเป็นจำนวนมากเพื่อทำการทดสอบ ซึ่งทั้งหมดล้วนได้รับความยินยอมจากซูอวิ๋นเทาแล้วทั้งสิ้น
และก็ได้รับการยืนยันแล้วว่ายางวาฬช่วยเสริมสร้างร่างกายได้จริงๆ ทำให้ร่างกายสามารถทนรับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุมากขึ้นได้
การค้นพบนี้...
เดิมทีซูอวิ๋นเทาต้องการนำความลับนี้ไปเสนอต่อสำนักวิญญาณยุทธ์ แต่เมื่อพิจารณาว่ายังไม่มีกรณีที่ประสบความสำเร็จเป็นที่ประจักษ์ เขาจึงวางแผนที่จะรายงานเรื่องนี้หลังจากไท่ชูดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับห้าหรือหกร้อยปีได้แล้ว
แต่กลับกลายเป็นว่า...
ใครจะไปคาดคิดว่าก่อนที่เขาจะได้รายงานเรื่องนี้...
ทว่า
สำนักวิญญาณยุทธ์กลับมอบ 'เซอร์ไพรส์' ชิ้นใหญ่ให้ซูอวิ๋นเทาจนหัวใจของเขาแตกสลาย สิ่งนี้ดับความคิดที่จะรายงานเรื่องสรรพคุณของยางวาฬให้พวกเขาทราบไปจนหมดสิ้น
"ตกลงครับ"
ไท่ชูไม่มีความคิดที่จะคัดค้าน
อันที่จริง
ตอนที่ซูอวิ๋นเทาต้องการมอบความลับเรื่องยางวาฬให้สำนักวิญญาณยุทธ์ เขาก็ไม่ได้คัดค้านเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว มันก็คงไม่ใช่เรื่องแย่อะไรหากมันจะช่วยให้ท่านน้าของเขาก้าวหน้าไปได้ไกลยิ่งขึ้น
สำหรับทรัพยากรอย่างยางวาฬนั้น เขาคงจะกว้านซื้อตุนไว้เป็นจำนวนมากก่อนที่จะรายงานเรื่องนี้ขึ้นไป ซึ่งมันก็คงมีมากพอให้เขากับท่านน้าได้ใช้สอยกันอย่างเหลือเฟือ
แต่เมื่อดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว...
สำนักวิญญาณยุทธ์ไม่คู่ควรกับมันเลยจริงๆ!
"เงินเก็บส่วนใหญ่ของน้าอยู่ในนี้ น้าขอฝากให้เจ้าช่วยดูแลไปก่อนก็แล้วกัน"
"แล้วนี่ก็โฉนดที่ดินของลานบ้านแห่งนี้ เก็บรักษาไว้ให้ดีล่ะ"
"ส่วนนี่คือเงินเก็บของท่านพ่อ พี่สาว และพี่เขยของน้า รับเอาไว้สิ แล้วจำไว้ว่าอย่าใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายเด็ดขาด"
"บนเส้นทางการบ่มเพาะพลัง เจ้าสามารถไปขอคำปรึกษาจากซือซือหรือลุงหม่าได้ โดยเฉพาะลุงหม่า—ท่านพ่อของน้ากับเขาเคยเป็นพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมา เขาเป็นคนที่ไว้ใจได้อย่างแน่นอน..."
ซูอวิ๋นเทาหยิบอุปกรณ์วิญญาณประเภทมิติออกมา แล้วเริ่มสั่งเสียอย่างละเอียดทีละเล็กทีละน้อย ราวกับกำลังฝากฝังเรื่องราวในวาระสุดท้ายของชีวิต
"ท่านน้า ข้าจำได้ทุกอย่างแล้ว"
ไท่ชูพยักหน้ารับ ความห่วงใยของซูอวิ๋นเทาทำให้หัวใจของเขาอบอุ่น แต่เมื่อนึกถึงสถานการณ์ที่อีกฝ่ายกำลังเผชิญ เขาก็รู้สึกเศร้าหมองอย่างถึงที่สุด
เรื่องนี้ถูกกำหนดไว้แล้วและไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้
เขาทำได้เพียงสวดภาวนาในใจขอให้ท่านน้าของเขากลับมาจากการเดินทางครั้งนี้อย่างปลอดภัย
...
วันรุ่งขึ้น
ซูอวิ๋นเทาออกเดินทาง
เขาเข้าร่วมกับหน่วยล่าสังหารทูตสวรรค์เพื่อปฏิบัติภารกิจเป็นเวลาสามเดือน
ณ ลานบ้านอันกว้างขวาง
ไท่ชูนำยางวาฬไปย่างไฟเงียบๆ จนมันอ่อนตัวลง ภายในดวงตาของเขา วิญญาณยุทธ์เนตรวงแหวนปรากฏขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ลูกน้ำสามตัวหมุนวนอย่างรวดเร็วราวกับจะเชื่อมต่อเข้าหากัน ทว่ากลับดูเหมือนยังขาดไปอีกเพียงนิดเดียว
เขาไม่ได้ตระหนักถึงความเปลี่ยนแปลงนี้ด้วยซ้ำ
หลังจากที่ยางวาฬอ่อนตัวลง...
เขากลืนยางวาฬอายุร้อยปีลงไปในอึกเดียว
ความรู้สึกร้อนระอุราวกับถูกแผดเผาพลุ่งพล่านขึ้นมาภายในร่างกายทันที
เมื่อสัมผัสได้ถึงสิ่งนั้น
ไท่ชูรีบเดินลมปราณตามเคล็ดวิชาทำสมาธิและเริ่มบ่มเพาะพลังอย่างรวดเร็ว
เหตุการณ์นี้ทำให้เขาตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่าการมีชะตาชีวิตที่ตนเองไม่อาจควบคุมได้นั้นมันรู้สึกอย่างไร
เขาไม่อยากเผชิญกับความรู้สึกแบบนั้นเป็นครั้งที่สอง ดังนั้นเขาจะต้องแข็งแกร่งขึ้น—แข็งแกร่งจนไม่มีใครสามารถบงการชะตาชีวิตของเขาหรือคนรอบข้างได้
ระยะเวลาสามเดือนนั้นไม่ใช่สั้นๆ
แต่สำหรับไท่ชูที่จมจ่อมอยู่กับการบ่มเพาะพลังอย่างสมบูรณ์ เวลากลับผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา
ตลอดสามเดือน
เขากินยางวาฬแทบจะทุกวัน
ในเดือนแรก ยางวาฬอายุสิบปีและร้อยปีไม่ส่งผลใดๆ ต่อเขาอีกต่อไป
ในเดือนที่สอง เขาเริ่มใช้ยางวาฬอายุพันปี โดยกินหนึ่งในสามชิ้นทุกวัน หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน เขาบริโภคยางวาฬพันปีไปแล้วถึงสิบชิ้น และสรรพคุณทางยาของมันก็น้อยลงจนแทบไม่รู้สึก
ในเดือนที่สาม ยางวาฬอายุหมื่นปีที่เขาสั่งไว้ก็มาถึง เขาแบ่งมันออกเป็นส่วนๆ แต่ถึงแม้จะกินเพียงปริมาณเล็กน้อยในแต่ละวัน สรรพคุณทางยาของมันก็ยังรุนแรงจนเขาแทบจะทนรับไม่ไหว ภายในเวลาหนึ่งเดือน เขาบริโภคมันไปได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น
และในวันนี้
"ไท่ชู ท่านน้าของเจ้ากลับมาแล้ว"
ใครบางคนนำข่าวมาบอกเขา
ไท่ชูรู้สึกประหลาดใจเมื่อได้รับข้อความนั้น มันยังเหลือเวลาอีกตั้งหลายวันกว่าจะครบกำหนดสามเดือน เป็นไปได้ไหมว่าหน่วยล่าสังหารทูตสวรรค์อนุญาตให้ท่านน้าของเขากลับมาก่อนกำหนด?
ด้วยความสงสัยในใจ เขาจึงเดินทางมายังสาขาย่อยของสำนักวิญญาณยุทธ์
แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ...
เขาบังเอิญพบกับอวี้เสี่ยวกัง และข้างๆ ชายคนนั้นก็มีเด็กผู้ชายรุ่นราวคราวเดียวกับเขายืนอยู่
'นี่คือถังซานงั้นรึ?'
ไท่ชูปรายตามองเด็กชายอีกคน จิตสังหารวาบผ่านแววตาของเขา
พ่อแม่ของเขาถูกถังเฮ่าสังหาร ความแค้นที่ต้องสูญเสียบุพการีนั้นไม่อาจประนีประนอมได้ ในฐานะลูกชายของถังเฮ่า ถังซานย่อมเป็นศัตรูอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ในตอนนี้ สถานการณ์ของท่านน้าย่อมสำคัญกว่า เขาจึงข่มจิตสังหารในดวงตาเอาไว้
เขาละสายตาและเดินเข้าไปด้านใน
เมื่ออวี้เสี่ยวกังเห็นเขา สีหน้าก็มืดมนลงทันที
"ท่านอาจารย์ ท่านรู้จักคนผู้นั้นหรือครับ?"
ถังซานสังเกตเห็นสีหน้าของอาจารย์จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม
"ก็แค่เด็กวิญญาณยุทธ์ขยะที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ข้าหวังดีอยากจะรับเขาเป็นศิษย์และใช้ทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ของข้าเพื่อเปลี่ยนชะตาชีวิตให้เขา แต่เขากลับกำเริบเสิบสานแถมยังดูถูกข้า ช่างเป็นท่อนไม้ผุที่ไม่อาจนำมาสลักลายได้จริงๆ"
อวี้เสี่ยวกังแค่นเสียงเย็นชา ยังคงเก็บเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อหลายเดือนก่อนมาฝังใจ
"ท่านอาจารย์ ข้าจะพิสูจน์ให้โลกเห็นเองครับว่าท่านคือฝ่ายที่ถูกต้อง"
สีหน้าของถังซานแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา เขารู้สึกว่าในเมื่อคนผู้นี้กล้าดูถูกอาจารย์ของเขา มันก็รนหาที่ตายแล้ว
"หึ! ไม่จำเป็นต้องเก็บเอามาใส่ใจ เจ้าแตกต่างจากเขา หากปราศจากการสั่งสอนจากข้า เขาก็ถูกกำหนดให้เป็นได้แค่เศษขยะ เสี่ยวซาน ภายใต้ทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ของข้า เจ้าจะต้องกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดได้อย่างแน่นอน"
มุมปากของอวี้เสี่ยวกังยกโค้งขึ้นเล็กน้อย ในเมื่อตอนนี้เขาได้รับถังซานซึ่งครอบครองวิญญาณยุทธ์คู่เป็นศิษย์แล้ว เขาก็ไม่สนใจไท่ชูและพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดนั่นอีกต่อไป ต่อให้เด็กนั่นจะคุกเข่าอ้อนวอน เขาเกรงว่าจะไม่แม้แต่จะปรายตามองด้วยซ้ำ
...
ภายในอาคารสาขาย่อย
ลุงหม่ามองซูอวิ๋นเทาพร้อมกับถอนหายใจยาว
"เจ้าเอาชีวิตรอดกลับมาได้ก็ดีแล้ว"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น
รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ค่อนข้างซีดเซียวของซูอวิ๋นเทา
"ใช่ครับ ข้ารู้สึกโชคดีมากแล้วจริงๆ ที่ได้มีชีวิตรอดกลับมา"
เมื่อเทียบกับสหายร่วมรบที่ล่วงลับไป การที่มหาวิญญาจารย์อย่างเขาสามารถรอดชีวิตกลับมาได้นั้นนับว่าเป็นความโชคดีอย่างแท้จริง
ในตอนนั้นเอง
"ท่าน... ท่านน้า ขาท่าน..."
ทันทีที่ไท่ชูเดินเข้ามา เขาก็เห็นซูอวิ๋นเทานั่งอยู่ตรงนั้น สายตาของเขาเลื่อนต่ำลง ขาซ้ายของอีกฝ่ายกลับว่างเปล่า สิ่งนี้อธิบายได้กระจ่างชัดว่าการที่ท่านน้าของเขากลับมาก่อนกำหนดไม่ใช่เพราะความโชคดี แต่เป็นเพราะอาการบาดเจ็บ
ในพริบตานั้น วิญญาณยุทธ์เนตรวงแหวนก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาโดยไม่รู้ตัว ลูกน้ำสามตัวหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ดูราวกับว่าพวกมันกำลังจะหลอมรวมเข้าด้วยกัน
ทันใดนั้นเอง
"คนเถื่อนหยาบคายที่ไม่รู้จักมารยาท สมควรแล้วที่จะต้องเสียขาไปข้างนึง!"
อวี้เสี่ยวกังที่เพิ่งเดินเข้ามา เอ่ยเยาะเย้ยซูอวิ๋นเทาทันทีที่เห็นสภาพของเขา
"หุบปาก!"
ประโยคเพียงประโยคเดียวนั้นจุดชนวนความโกรธของไท่ชูให้ระเบิดออกทันที เขาตวัดตัวหันขวับ สายตาจ้องเขม็งไปที่ชายผู้นั้นอย่างเอาเป็นเอาตาย ในเสี้ยววินาทีนั้น ลูกน้ำสามตัวที่กำลังหมุนวนอย่างบ้าคลั่งในดวงตาก็เชื่อมต่อกันในที่สุด ก่อให้เกิดลวดลายใหม่เอี่ยมขึ้นมา
นี่คือสิ่งที่ถูกขนานนามว่า 'สุดยอดเนตรสวรรค์ที่สามารถมองทะลุปรุโปร่งได้ทั้งสามภพ'—เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผา!!!