บทที่ 354 - มนุษย์มารปิดล้อมภูเขา
บทที่ 354 - มนุษย์มารปิดล้อมภูเขา
ทันทีที่หลิวเสวียนเป่ยย่างกรายเข้าสู่ลานกว้าง ทุกคนในที่นั้นต่างก็รับรู้ได้ด้วยสัญชาตญาณ และพร้อมใจกันหันไปมองเขาเป็นตาเดียว ผู้คนมากมายพากันลดระดับเสียงพูดคุยลงโดยอัตโนมัติ พร้อมกับความรู้สึกเกรงขามที่เอ่อล้นขึ้นมาในใจ
มันเป็นพลังกดดันตามธรรมชาติ ราวกับสัตว์กินพืชตัวเล็กๆ ที่กำลังเผชิญหน้ากับไดโนเสาร์ทีเร็กซ์ดึกดำบรรพ์!
หลี่สิงเองก็ชะงักฝีเท้า และหันไปมองยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งยุทธภพผู้นี้เช่นกัน
รูปลักษณ์ของอีกฝ่ายไม่ได้แตกต่างไปจากตอนที่เขาเห็นใน 'มารป่วนโลก' มากนัก ทั้งๆ ที่อายุอานามก็น่าจะเฉียดเจ็ดสิบแล้ว แต่กลับดูเหมือนคนอายุเพิ่งจะสี่สิบต้นๆ เส้นผมยังคงดกดำขลับ ไว้หนวดเคราครึ้ม รูปร่างไม่ได้สูงใหญ่บึกบึนอะไรนัก สวมชุดคลุมยาวสีน้ำเงินเข้ม แต่ที่สะดุดตาที่สุดคือนัยน์ตาแฝดคู่นั้นของเขา
ชายผู้มีรูปลักษณ์แสนจะธรรมดาซึ่งรั้งตำแหน่งยอดฝีมืออันดับหนึ่งในใต้หล้าผู้นี้ แผ่รังสีอำมหิตที่น่าเกรงขามออกมาอย่างเปี่ยมล้น ยิ่งใหญ่และน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเมื่อสิบสามปีก่อนที่เมืองอู่เฟิ่งเสียอีก!
ตอนนั้นเขาเป็นเพียงจอมยุทธ์ผู้กล้าหาญคนหนึ่ง แต่ตอนนี้เขาได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้ไร้เทียมทานอันดับหนึ่งแห่งยุค รัศมีบารมีจึงย่อมแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
หลี่สิงอาศัยสภาวะ 'ฟ้าคนเป็นหนึ่ง·หยั่งรู้' เพื่อประเมินขุมพลังของหลิวเสวียนเป่ย
ชั่วพริบตาต่อมา เขาก็รู้สึกราวกับกำลังจ้องมองมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาล ที่ผิวน้ำดูราบเรียบสงบนิ่ง
ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะเพ่งจิตดำดิ่งลงไปสำรวจใต้ผืนน้ำนั้น หลิวเสวียนเป่ยก็อุทานเบาๆ ออกมาด้วยความประหลาดใจ เขาหันขวับมองฝ่าฝูงชนมา นัยน์ตาทั้งสองเปล่งประกายคมปลาบดุจสายฟ้าแลบ
หลี่สิงตัดสินใจตัดการเชื่อมต่อการหยั่งรู้ของตัวเองอย่างเด็ดขาด แล้วกลืนกลิ่นอายให้ผสานเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติรอบตัวทันที
สายตาของหลิวเสวียนเป่ยสาดส่องไปทั่วบริเวณอย่างเฉียบขาด ผู้คนที่ถูกสายตานั้นกวาดผ่านต่างรู้สึกปวดแสบปวดร้อนตามผิวหนัง นี่คือปฏิกิริยาตอบสนองตามธรรมชาติต่อแรงกดดันจากพลังลมปราณ
และเพียงแค่ชั่วพริบตาที่แผ่กลิ่นอายสำรวจ หลิวเสวียนเป่ยก็สามารถ 'มองทะลุ' ระดับการฝึกปรือของคนเกือบทั้งหมดในลานกว้างได้อย่างปรุโปร่ง
"ฟ้าคนเป็นหนึ่งรึ? ระดับการฝึกปรือไม่เลวเลยนี่"
หลิวเสวียนเป่ยลอบคิดในใจ
เมื่อครู่นี้เขาสัมผัสได้ว่ามีคนกำลังใช้เคล็ดวิชาลึกลับบางอย่างตรวจสอบพลังลมปราณของเขา แต่พอเขาใช้สัมผัสลมปราณตามรอยกลับไปเพื่อหาตัวคนผู้นั้น การเชื่อมต่อกลับถูกตัดขาดสะบั้นลงในพริบตา แถมอีกฝ่ายยังไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ เอาไว้เลย ราวกับว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อกี้เป็นเพียงแค่ภาพลวงตา
แต่หลิวเสวียนเป่ยรู้ดีว่านั่นไม่ใช่ภาพลวงตา มันมียอดฝีมือที่บรรลุถึงขั้นฟ้าคนเป็นหนึ่งกำลังแอบประเมินเขาอยู่จริงๆ แถมระดับการฝึกปรือของคนผู้นั้นก็ไม่ธรรมดาเลยด้วย!
"น่าสนใจดีนี่"
หลิวเสวียนเป่ยไม่ได้พยายามค้นหาตัวยอดฝีมือผู้นั้นต่อ เขาก้าวเท้ายาวๆ ออกไปยืนอยู่กลางลานกว้าง ประสานมือคารวะฝูงชนพลางหัวเราะร่วน:
"วันนี้เป็นวันมงคลสถาปนาสำนักเสวียนเป่ยของข้า ขอขอบคุณเพื่อนพ้องชาวยุทธภพทุกท่านที่สละเวลามาร่วมเป็นเกียรติ หลิวเสวียนเป่ยผู้นี้ขอขอบคุณทุกท่านจากใจจริง!"
น้ำเสียงที่ถูกส่งออกมาด้วยกำลังภายในอันลึกล้ำดังกังวานกึกก้องไปทั่วบริเวณ ราวกับเสียงมังกรคำรามและพยัคฆ์คำรน!
ทุกคนในลานกว้างต่างพากันลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะตอบรับหลิวเสวียนเป่ย พร้อมกับกล่าวคำอวยพรกันอย่างเซ็งแซ่
"ทุกท่านโปรดนั่งลงเถิด!"
หลิวเสวียนเป่ยรอจนทุกคนกลับไปนั่งที่เรียบร้อย จึงหันหลังเดินกลับไปที่ตำหนักใหญ่ที่เขาเพิ่งเดินจากมา
เหนือประตูตำหนักมีป้ายชื่อสำนักถูกคลุมด้วยผ้าสีแดงเอาไว้ สิ่งที่หลิวเสวียนเป่ยต้องทำต่อไปก็เพียงแค่ดึงผ้าแดงผืนนั้นออก ก็จะเป็นการประกาศสถาปนาสำนักเสวียนเป่ยอย่างเป็นทางการแล้ว
"เพื่อนพ้องชาวยุทธภพทุกท่าน ตัวข้าหลิวเสวียนเป่ย ก่อนอายุสามสิบ เป็นเพียงบัณฑิตอ่อนแอที่ไร้เรี่ยวแรง ไม่ประสีประสาวิชายุทธ์ใดๆ ทั้งสิ้น จนกระทั่งวาสนานำพาให้ข้าไปพบเจอเคล็ดวิชาไร้นามที่ถูกสลักไว้บนผนังหินในถ้ำแห่งหนึ่ง..."
หลิวเสวียนเป่ยยืนอยู่บนบันไดหน้าตำหนักใหญ่ ประกาศก้องให้ทุกคนรับรู้
นี่ถือเป็นครั้งแรกที่เขาเปิดเผยเรื่องราวการฝีกฝนวิชายุทธ์และปาฏิหาริย์ที่เขาพบเจอต่อหน้าสาธารณชน ชาวยุทธภพทุกคนในที่นั้นล้วนอยากรู้อยากเห็นว่ายอดฝีมืออันดับหนึ่งผู้นี้มีเส้นทางการฝึกยุทธ์อย่างไรกันแน่ จึงพากันตั้งใจฟังอย่างเงียบกริบ
"หลังจากนั้น ข้าก็อาศัยเคล็ดวิชาไร้นามนั้น ค่อยๆ พัฒนาฝีมือจนเข้าสู่เส้นทางแห่งยุทธ์ และเริ่มออกท่องยุทธจักรอย่างเป็นทางการ ตลอดสามสิบกว่าปีที่ผ่านมา ข้าเดินทางลงใต้ขึ้นเหนือ ประลองยุทธ์กับยอดฝีมือมาแล้วนับไม่ถ้วน ตอนอายุห้าสิบสาม ข้าคิดค้นวิชาตัวเบาและฝ่ามือขึ้นมาได้สองชุด ตอนอายุห้าสิบแปด คิดค้นวิชากระบี่และเพลงดาบเพิ่มได้อีกอย่างละชุด พออายุหกสิบสอง ก็บัญญัติเพลงหมัดขึ้นมาได้อีกหนึ่ง จนกระทั่งเมื่อปีที่แล้ว ข้าถึงได้นำเอาเคล็ดวิชาไร้นามนั้นมาต่อยอดสร้างเป็นวิชาลมปราณของตนเอง นับว่าเป็นการทำให้วรยุทธ์ของข้าสมบูรณ์แบบเสียที
มาบัดนี้ ข้าหลิวเสวียนเป่ยได้สถาปนาสำนักขึ้น รับศิษย์ไว้ทั้งหมดสิบเอ็ดคน ลำดับต่อไป ข้าจะให้พวกเขาทั้งสิบเอ็ดคนมาแสดงวิชายุทธ์ของสำนักเสวียนเป่ยให้พวกท่านได้ชม ขอให้เพื่อนพ้องชาวยุทธภพโปรดช่วยชี้แนะด้วย"
สิ้นเสียงประกาศ ศิษย์สำนักเสวียนเป่ยในชุดคลุมสีน้ำเงินเข้มคนหนึ่งก็ก้าวออกมาจากด้านหลังหลิวเสวียนเป่ย เขาประสานมือคารวะฝูงชนพลางกล่าวว่า:
"ข้าน้อยหวังหาน แห่งสำนักเสวียนเป่ย ลำดับต่อไป ขอนำเสนอวิชาตัวเบาของสำนักเสวียนเป่ย — เจ็ดดาราคืนจันทรา ให้ทุกท่านได้รับชม!"
พูดจบ เขาก็พุ่งทะยานออกไปเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว ก้าวเท้ายาวๆ ต่อเนื่องเจ็ดก้าว
แต่ละก้าวที่ย่ำลงไป ทั้งระยะทางและความเร็วล้วนทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ พอถึงก้าวที่เจ็ด เขาก็พุ่งพรวดพ้นระยะสิบกว่าเมตรไปแล้ว ร่างของเขาพลิ้วไหวดุจเงาสีคราม
เมื่อครบเจ็ดก้าว ร่างของหวังหานก็หยุดชะงักไปชั่วครู่ ก่อนที่เขาจะก้าวเท้าออกไปอีกครั้ง
แต่เพียงแค่ก้าวนี้ก้าวเดียว เขากลับพุ่งทะยานข้ามระยะทางกว่าสามสิบเมตรไปในพริบตา ราวกับวิชาหดแผ่นดิน!
เมื่อเขาหยุดนิ่ง บนพื้นแผ่นหินอ่อนก็ปรากฏรอยเท้าลึกเจ็ดรอยประทับไว้อย่างชัดเจน
"ยอดเยี่ยม—"
ความเงียบปกคลุมไปทั่วบริเวณชั่วอึดใจ ก่อนจะมีคนตะโกนโห่ร้องชื่นชมเสียงหลง ตามมาด้วยเสียงปรบมือดังกึกก้องไปทั่วทั้งลาน
วิชาเจ็ดดาราคืนจันทราที่หวังหานเพิ่งแสดงให้เห็น ย่อมถือเป็นสุดยอดวิชาตัวเบาอย่างไม่ต้องสงสัย โดยเฉพาะจังหวะระเบิดพลังก้าวสุดท้ายที่สามารถพุ่งข้ามระยะทางกว่าสามสิบเมตรได้ในชั่วพริบตานั้น หากเปลี่ยนเป็นหลิวเสวียนเป่ยเป็นคนใช้วิชานี้ ระยะทางมันคงไกลทะลุหลักหลายร้อยเมตร หรืออาจจะพุ่งทะลวงกำแพงเสียงไปเลยก็ได้!
หลังจากที่หวังหานแสดงวิชาตัวเบาจบ ศิษย์สำนักเสวียนเป่ยอีกคนก็ก้าวออกมาร่ายรำเพลงฝ่ามือให้ผู้ชมได้ดูต่อ
การจัดช่วงเวลานี้ ไม่เพียงแต่เป็นเวทีให้เหล่าศิษย์ได้อวดโฉมวิชายุทธ์ของสำนักเสวียนเป่ยเท่านั้น แต่มันยังเป็นการประกาศศักดาให้ทุกคนเห็นถึงศักยภาพของศิษย์ในสำนักอีกด้วย หลิวเสวียนเป่ยจงใจทำเช่นนี้เพื่อป่าวประกาศให้ทั้งยุทธภพได้รับรู้ว่า สำนักที่เขาก่อตั้งขึ้นนั้นมีสุดยอดวิชาที่สืบทอดกันมา และการได้เป็นศิษย์ของสำนักเสวียนเป่ยก็รับประกันได้ถึงอนาคตที่รุ่งโรจน์!
หลี่สิงชายตามองศิษย์สำนักเสวียนเป่ยที่กำลังร่ายรำวรยุทธ์อยู่กลางลานแวบหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ แฝงตัวกลืนไปกับฝูงชนแล้วเคลื่อนตัวเข้าหาเป้าหมายอย่างเงียบเชียบ
แต่ยังเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็สังเกตเห็นว่าถังจู่ตวนมู่เริ่มเคลื่อนไหวแล้วเหมือนกัน และทิศทางที่อีกฝ่ายมุ่งไปก็คือทางออกจากลานกว้างนั่นเอง
ผู้คนนับร้อยในงานต่างก็มีทั้งยืน ทั้งนั่ง ทั้งเดินปะปนกันไปมา แถมสมาธิของคนส่วนใหญ่ก็จดจ่ออยู่กับการแสดงวรยุทธ์ของศิษย์สำนักเสวียนเป่ย จึงไม่มีใครทันสังเกตเห็นการปลีกตัวของหลี่สิงและถังจู่ตวนมู่เลย
หลี่สิงแอบสะกดรอยตามถังจู่ตวนมู่มาจนถึงใกล้ทางลงเขา ที่นั่นมีชายสามคนยืนรออยู่ก่อนแล้ว
"ท่านถังจู่"
เมื่อเห็นตวนมู่เหลยเดินเข้ามา ทั้งสามก็รีบประสานมือคารวะ ดูจากการแต่งตัวก็รู้ทันทีว่าเป็นคนของ 'พันธมิตรสังหารเป่ย'
"ไปกันเถอะ"
ตวนมู่เหลยพยักหน้ารับ ก่อนจะเดินนำหน้าลงเขาไปหน้าตาเฉย
อีกสามคนรีบเดินตามหลังไปติดๆ ส่วนหลี่สิงก็ยังคงทำตัวเป็นเงาตามตัว รักษาระยะห่างสะกดรอยตามพวกเขาทั้งสี่ไปอย่างเงียบเชียบ
ด้วยพลังระดับฟ้าคนเป็นหนึ่ง เขาสามารถลบเลือนกลิ่นอายตัวเองให้กลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้ทั้งสี่คนไม่ระแคะระคายเลยแม้แต่น้อยว่ามีคนกำลังแอบตามอยู่
ไม่เพียงเท่านั้น เขายังสามารถดักฟังบทสนทนาของทั้งสี่คนได้อย่างชัดเจนอีกด้วย:
"ท่านถังจู่ ตกลงว่าแผนการในครั้งนี้คืออะไรกันแน่ครับ ท่านช่วยบอกพวกเราหน่อยเถอะ?"
"จะรีบร้อนไปทำไม เดี๋ยวพวกเจ้าก็ได้เห็นเองแหละ"
"ท่านถังจู่ ครั้งนี้เราจะฆ่าหลิวเสวียนเป่ยได้แน่ๆ ใช่ไหมครับ? ด้วยวรยุทธ์ระดับเขา ต่อให้สู้ไม่ได้ เขาก็น่าจะหนีรอดไปได้สบายๆ ไม่ใช่หรือไง?"
"นั่นสิครับ ถ้าฆ่าเขาไม่ตาย แล้ววันหลังเขากลับมาตามคิดบัญชีแค้นทีละคน ใครมันจะไปรับมือไหวล่ะครับ?"
หลี่สิงได้ยินชายสามคนที่เดินตามหลังตวนมู่เหลยต่างพากันพูดสอดแทรกด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวลและหวาดกลัว
ความแข็งแกร่งของหลิวเสวียนเป่ยนั้นเป็นที่ประจักษ์ชัด ตั้งแต่เข้ายุทธจักรมาเขาไม่เคยพ่ายแพ้ให้ใครเลย ภาพจำของเขาในสายตาคนทั่วไปคือยอดมนุษย์ที่ไร้เทียมทาน!
การที่ 'พันธมิตรสังหารเป่ย' วางแผนจะลอบสังหารคนระดับนี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับฝูงแกะที่กำลังสุมหัวกันวางแผนจะฆ่าราชสีห์ ลูกกระจ๊อกระดับล่างๆ ย่อมต้องรู้สึกอกสั่นขวัญแขวนเป็นธรรมดา
ตวนมู่เหลยแค่นเสียงเย็น: "ในเมื่อเราตัดสินใจลงมือในวันนี้แล้ว พวกเราก็ต้องมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะเด็ดหัวหลิวเสวียนเป่ยได้ ไอ้แก่สารพัดพิษนั่นวันนี้ต้องตายสถานเดียว!"
น้ำเสียงของเขาอัดแน่นไปด้วยความเคียดแค้นชิงชังที่มีต่อหลิวเสวียนเป่ย
ความจริงแล้ว คนที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นระดับแกนนำใน 'พันธมิตรสังหารเป่ย' ได้ เกือบทั้งหมดล้วนมีความแค้นฝังลึกกับหลิวเสวียนเป่ยทั้งสิ้น อย่างเช่นข้อมูลที่หลี่สิงเพิ่งจะเจาะมาจากความทรงจำของเหอชิวจวิน ก็ระบุว่าเหอชิวจวินกับหวังชิวหลินมีอาจารย์คนเดียวกัน เมื่อหลายปีก่อน หลิวเสวียนเป่ยเคยบุกไปท้าประลองที่หมู่บ้านชิวเยว่ อาจารย์ของพวกเขาเป็นคนออกหน้ารับคำท้า แต่สุดท้ายกระบี่คู่กายกลับถูกหลิวเสวียนเป่ยใช้เพียงนิ้วเดียวดีดจนหักสะบั้น พ่ายแพ้อย่างหมดรูป
หลังจากการประลองครั้งนั้น อาจารย์ของเหอชิวจวินและหวังชิวหลินก็บอบช้ำทั้งร่างกายและจิตใจ โดยเฉพาะบาดแผลในใจนั้นสาหัสหนักหนา เขาไม่อาจก้าวข้ามความอัปยศที่พ่ายแพ้ให้กับหลิวเสวียนเป่ยได้ ผ่านไปเพียงปีเดียว เขาก็ตรอมใจตาย
แม้การประลองระหว่างอาจารย์ของพวกเขาและหลิวเสวียนเป่ยจะเป็นการดวลกันอย่างยุติธรรม ตามกฎยุทธจักรที่ต้องยอมรับผลแพ้ชนะ และหลิวเสวียนเป่ยก็ไม่ได้ลงมือสังหารใคร แต่ยังไงเสีย อาจารย์ของพวกเขาก็ต้องมาตายเพราะหลิวเสวียนเป่ย ความแค้นครั้งนี้ เหอชิวจวินและหวังชิวหลินย่อมต้องจดบัญชีแค้นไว้กับหลิวเสวียนเป่ยอย่างไม่ต้องสงสัย!
เหตุการณ์ทำนองนี้ยังมีอีกมาก ตราบใดที่ยังใช้ชีวิตอยู่ในยุทธจักร ความขัดแย้งและบุญคุณความแค้นก็เป็นของคู่กัน ยิ่งคนอย่างหลิวเสวียนเป่ยที่เหยียบย่ำผู้คนมากมายเพื่อก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด ย่อมสร้างศัตรูไว้เต็มบ้านเต็มเมือง เพียงแต่เพราะเขาแข็งแกร่งเกินไป หลายคนรู้ตัวว่าสู้ไม่ได้ก็เลยไม่กล้าเอาชีวิตไปทิ้ง
'พันธมิตรสังหารเป่ย' จึงถูกก่อตั้งขึ้นมาด้วยปูมหลังเช่นนี้ โดยเป็นการรวมตัวกันของชาวยุทธภพที่มีความแค้นกับหลิวเสวียนเป่ย
แต่หลี่สิงก็ยังได้รู้อีกว่า ในหมู่สมาชิกของพันธมิตร ก็มีบางคนที่ไม่ได้มีความแค้นส่วนตัวกับหลิวเสวียนเป่ยเลย แต่เข้าร่วมเพราะทนไม่ได้ที่จะต้องเห็นใครคนใดคนหนึ่งมานั่งแท่นเป็นตำนานยุทธจักรค้ำหัวพวกเขาอยู่ตลอดเวลา พวกเขาเพียงแค่อยากจะหาทางกำจัดเสี้ยนหนามชิ้นโตที่ขวางทางสู่ความเป็นใหญ่ของตัวเอง จึงตัดสินใจกระโดดเข้าร่วมกับ 'พันธมิตรสังหารเป่ย'
และตัวเหอชิวจวินเองก็แอบสงสัยอยู่ลึกๆ ว่า ท่านประมุขของ 'พันธมิตรสังหารเป่ย' ก็น่าจะเป็นคนประเภทนี้เหมือนกัน อีกฝ่ายอาจจะไม่ได้มีความแค้นอะไรกับหลิวเสวียนเป่ย แต่แค่อยากจะกำจัดคู่แข่งที่น่ากลัวที่สุด เพื่อเบิกทางให้ตัวเองได้ก้าวขึ้นเป็นที่หนึ่งในยุทธภพ ก็เลยตั้งพันธมิตรนี้ขึ้นมา ส่วนพวกเหอชิวจวินหรือตวนมู่เหลยก็เป็นแค่หมากเบี้ยให้เขาหลอกใช้เท่านั้น
แต่ต่อให้รู้ทั้งรู้ว่าตัวเองกำลังถูกหลอกใช้ คนที่ถูกความแค้นบดบังหน้ามืดตามัวไปแล้วก็คงไม่สนอะไรอีก อย่างเช่นเหอชิวจวินที่เพิ่งตายไป หรือแม้แต่ตวนมู่เหลยในเวลานี้ก็ตาม
ทั้งสี่คนเดินลงมาจนถึงช่วงกลางเขา จู่ๆ ก็มีชายชราสวมชุดคลุมสีเทา โพกผ้าปิดหน้าสีดำ เดินสวนทางขึ้นมา
"เหอเหล่ากุ่ย (ไอ้เฒ่าผีเหอ) ทำไมเจ้าถึงรีบขึ้นมาเร็วนักล่ะ?"
ตวนมู่เหลยรู้จักชายชราคนนี้ดี จึงเอ่ยปากถาม
ชายชราที่ถูกเรียกว่าเหอเหล่ากุ่ยตวาดกลับเสียงกร้าวทันทีที่เห็นหน้าตวนมู่เหลย:
"ข้าต่างหากที่ต้องถามเจ้าว่าเกิดบ้าอะไรขึ้น! ทำไมคนของราชสำนักถึงลงไปตั้งรับอยู่ที่ตีนเขา แถมยังเปิดศึกกับกองทัพมนุษย์มารอีก!"
"เจ้าว่าไงนะ?!"
ตวนมู่เหลยสะดุ้งสุดตัว
"กองทัพมนุษย์มาร?!"
ลูกน้องอีกสามคนก็หน้าถอดสีไปตามๆ กัน
วิกฤตมนุษย์มารเมื่อสิบสามปีก่อนถือเป็นมหันตภัยครั้งใหญ่ ที่ฝังรอยแผลเป็นลึกซึ้งไว้ในความทรงจำของชาวยุทธภพนับไม่ถ้วน พอได้ยินคำว่า 'มนุษย์มาร' หลุดออกมาจากปาก ทั้งสามคนก็หวนนึกไปถึงฝันร้ายในอดีตทันที
"ท่านถังจู่ ข้างล่างเขามีกองทัพมนุษย์มารงั้นหรือครับ?"
ลูกน้องคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเครือ
"จะกลัวอะไรกัน นั่นมันกองทัพของพวกเราเอง!"
ตวนมู่เหลยตวัดสายตาดุใส่ทั้งสามคน ก่อนจะหันขวับไปหาเหอเหล่ากุ่ยโดยไม่ปล่อยให้ลูกน้องได้มีเวลาตั้งสติ:
"ข้าสั่งให้คนของข้าพาพวกราชสำนักปลอมตัวขึ้นเขามาหมดแล้วนี่นา พวกมันจะยังอยู่ตีนเขาได้ยังไง?"
เหอเหล่ากุ่ยตวาดกลับด้วยความหงุดหงิด: "แล้วแกคิดว่าสายตาข้ามันฝ้าฟางจนมองผิดหรือไง? ตอนนี้คนที่กำลังฟาดฟันกับกองทัพมนุษย์มารอยู่ที่ตีนเขา ก็คือพวกยอดฝีมือจากตระกูลใหญ่ทั้งนั้นแหละเว้ย!"
คราวนี้ตวนมู่เหลยถึงกับมืดแปดด้าน ไม่เข้าใจเลยว่าสถานการณ์มันพลิกผันมาเป็นแบบนี้ได้ยังไง
"หรือว่า... พวกมันจะรู้ตัวล่วงหน้าแล้วว่าเราจะใช้กองทัพมนุษย์มารบุกขึ้นเขา?"
พอคิดถึงจุดนี้ สีหน้าของตวนมู่เหลยก็เครียดขมึง
มนุษย์มารไม่ได้เป็นเพียงแค่ของต้องห้ามสำหรับชาวยุทธภพเท่านั้น แต่สำหรับราชสำนักแล้วก็ถือเป็นภัยคุกคามร้ายแรงเช่นกัน หากราชสำนักล่วงรู้เรื่องกองทัพมนุษย์มารล่วงหน้า ย่อมต้องยกทัพหลวงมาปราบปรามแน่ๆ และถ้าเป็นแบบนั้น แผนการทั้งหมดของพวกเขาก็อาจจะพังครืนไม่เป็นท่า!
"ท่านประมุขวางแผนปูทางมาหลายปี ความเคลื่อนไหวทุกอย่างในเมืองชางโจวก็อยู่ในสายตาเราหมด ต่อให้พวกราชสำนักจะระแคะระคาย ก็ไม่มีทางเคลื่อนพลมาถึงที่นี่ได้เงียบเชียบขนาดนี้หรอก"
เหอเหล่ากุ่ยวิเคราะห์สถานการณ์อย่างเยือกเย็น "ตอนนี้มานั่งคิดให้ปวดหัวก็ไม่ได้ประโยชน์อะไร พวกเจ้ารีบตามข้าลงเขาไปเดี๋ยวนี้ เราจะไปช่วยกองทัพมนุษย์มารกำจัดพวกยอดฝีมือตระกูลใหญ่พวกนั้นให้สิ้นซาก เพื่อให้แน่ใจว่ากองทัพมนุษย์มารจะบุกขึ้นเขาได้ตามกำหนดเวลา!"
"ถูกต้อง! มาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่มีใครหน้าไหนจะมาหยุดยั้งแผนการของเราได้ทั้งนั้น!"
ดวงตาของตวนมู่เหลยวาวโรจน์ไปด้วยรังสีอำมหิต
"งั้นหรือ?"
ในขณะที่เขาเตรียมตัวจะลงเขาพร้อมกับเหอเหล่ากุ่ย จู่ๆ ก็มีเสียงปริศนาดังขึ้นมาจากด้านหลัง
"ใครกัน?!"
ทั้งห้าคนสะดุ้งเฮือก หน้าถอดสีกันเป็นแถว
ลำพังแค่ฝีมือของพวกเขาก็ถือเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าในยุทธภพแล้ว โดยเฉพาะตวนมู่เหลยกับเหอเหล่ากุ่ยที่เรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมือระดับหัวกะทิ ถึงแม้พวกเขากำลังคุยกันอยู่ แต่ถ้ามีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นในรัศมีร้อยเมตร ก็ไม่มีทางรอดพ้นประสาทสัมผัสของพวกเขาไปได้ แต่เสียงนี้กลับโพล่งขึ้นมาใกล้ๆ ตัวพวกเขาซะงั้น!
ฉัวะ!
พริบตาต่อมา ปราณดาบที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงก็พุ่งเข้าใส่คนทั้งห้า
เป็นหลี่สิงนั่นเองที่ลงมือ
ในการทะลวงฝันครั้งนี้ เขาไม่ได้พกกระบี่จื่อจี๋มาด้วย แต่เลือกที่จะนำดาบจวินเยี่ยนเข้ามาแทน
ถึงแม้จะยังไม่สามารถทำให้ดาบจวินเยี่ยนยอมรับเขาเป็นเจ้านายได้ แต่คัมภีร์เก้าเอี๊ยงฉบับกลายพันธุ์ของเขาก็สามารถดึงเอาพลังโบนัสจากดาบจวินเยี่ยนมาใช้เสริมพลังลมปราณได้แล้ว
ด้วยพลังที่บวกเพิ่มมาถึง 20% ซึ่งเหนือกว่าพลังจากกระบี่จื่อจี๋หลายขุม หลี่สิงจึงเลือกดาบจวินเยี่ยนเป็นอาวุธคู่กายในศึกนี้
ลมปราณเก้าเอี๊ยงฉบับกลายพันธุ์ที่แฝงไปด้วยปราณเพลิงอันเกรี้ยวกราด เมื่อได้รับการขยายพลังจากดาบจวินเยี่ยน อุณหภูมิของมันก็พุ่งปรี๊ดขึ้นไปแตะระดับหลายพันองศาเซลเซียส ปราณดาบยังไม่ทันจะฟันโดนตัว เปลวความร้อนก็แผดเผาจนเส้นผมและเสื้อผ้าของตวนมู่เหลยและพรรคพวกเกรียมไหม้ไปตามๆ กัน
ทั้งห้าคนหน้าซีดเผือด รีบงัดเอาสุดยอดวิชาก้นหีบของแต่ละคนออกมาใช้ทันที ทั้งเร่งพลังลมปราณคุ้มกายขึ้นมาต้านทานความร้อน และกระโดดหลบฉากไปคนละทิศคนละทาง
"ลุยพร้อมกันเลย ฆ่ามันซะ!"
ตวนมู่เหลยตะโกนสั่งการ
เขาสัมผัสได้ถึงพลังอันร้ายกาจจากดาบของหลี่สิง จึงตัดสินใจเรียกทุกคนให้ร่วมมือกันโจมตีสวนกลับทันที
อีกสี่คนที่เหลือก็ไม่รอช้า พุ่งเข้าใส่หลี่สิงพร้อมๆ กับตวนมู่เหลย แต่ละคนงัดเอาท่าไม้ตายของตัวเองออกมาใช้อย่างไม่คิดชีวิต
ท่าไม้ตายประสานกันห้ากระบวนท่า พลังทำลายล้างบ้าคลั่งจนหินผาบนทางเดินแตกกระจาย บังเกิดเป็นลมพายุหมุนลูกใหญ่พัดถล่มไปทั่วผืนป่า!
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการประสานโจมตีจากห้ายอดฝีมือ หลี่สิงกลับรับมืออย่างเรียบง่าย เขาตวัดดาบยาวกวาดออกเป็นวงกว้างด้วยกระบวนท่าดาบพื้นๆ ที่ชาวยุทธภพคุ้นเคยกันดีอย่าง 'รบราตรีแปดทิศ'
ทว่ากระบวนท่าดาบที่ดูแสนจะธรรมดานี้ กลับทำให้ตวนมู่เหลยและพวกพ้องรู้สึกเหมือนโดนตัดขาดออกจากกัน ราวกับว่าแต่ละคนกำลังเผชิญหน้ากับหลี่สิงเพียงลำพัง หนำซ้ำดาบที่ฟาดฟันเข้ามา ยังพุ่งเป้าไปที่จุดอ่อนในกระบวนท่าไม้ตายของแต่ละคนอย่างพอดิบพอดี!
"นี่มันวิชาดาบอะไรกัน?"
"เจ้านี่เป็นใคร?"
"ทำไมมันถึงได้ร้ายกาจขนาดนี้?"
คำถามเหล่านี้ผุดขึ้นมาในหัวของทั้งห้าคนพร้อมๆ กันราวกับนัดหมาย
(จบแล้ว)