บทที่ 65 วางแผนทำนา

โจวเสวียนแบกจอบที่มีรอยบิ่นยืนอยู่บนเนินเขา ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยเปลวเพลิงที่ร้อนแรงยิ่งกว่าแสงอาทิตย์ยามเช้า

ผืนดินแห่งนี้คืออาณาเขตของเขา เป็นสนามทดลอง และเป็นจุดเริ่มต้นที่จะนำเขาไปสู่ความมั่งคั่งอันไร้ขีดจำกัด

“เริ่มงานได้!”

เขาคำรามเบาๆ พลังวิญญาณธาตุน้ำและไฟอันบริสุทธิ์ที่เพิ่งผ่านการจัดระเบียบโดยระบบพุ่งพล่านอยู่ในกาย แม้ภายนอกเขาจะยังคงรักษาท่าทางของผู้มีพละกำลังในระดับหลอมกายา แต่ด้วยพลังที่เหนือกว่าคนทั่วไปหลายเท่า ทำให้ทุกท่วงท่าของเขาเต็มไปด้วยประสิทธิภาพ

จอบแหวกอากาศลงมาพร้อมเสียงหวีดหวิว ทุกครั้งที่เหวี่ยงลงไปจะนำพาเอาดินที่แข็งกระด้างและรากหญ้าที่พันกันยุ่งเหยิงหลุดออกมาเป็นแถบ

ภูเขาร้างลูกนี้เป็นอย่างที่กวนซื่อหวังว่าไว้จริงๆ คือทั้งทุรกันดาร ดินอัดแน่นจนแข็ง และรากหญ้าก็พันกันยุ่งเหยิงประดุจเส้นลวดเหล็ก

หากเป็นศิษย์รับใช้ทั่วไป เกรงว่าตรากตรำทำงานทั้งวันก็คงขุดดินได้เพียงไม่กี่ก้าว

แต่สำหรับโจวเสวียนที่มีตบะระดับรวบรวมลมปราณ เรื่องนี้ไม่นับว่าเป็นอะไรเลย

ท่วงท่าของเขาคล่องแคล่ว ฝีเท้ามั่นคง ราวกับเครื่องจักรที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ทุกจอบที่สับลงไปล้วนแม่นยำและทรงพลัง พลิกหน้าดินที่แข็งกระด้างขึ้นมาแล้วใช้ส้นเท้าขยี้จนร่วนซุย

โจวเสวียนเหงื่อไหลโซมกาย แต่ในใจกลับรู้สึกปลอดโปร่งยิ่งนัก นี่คือความสุขจากการได้นำแผนการที่วางไว้มาลงมือปฏิบัติจริง

เพียงแค่ช่วงเช้าวันเดียว เขาก็สามารถบุกเบิกผืนดินที่ราบเรียบขนาดกว้างถึงสองหมู่ได้สำเร็จตามแนวเนินเขา

“ฟิ้ว...”

เขาทิ้งจอบลง พ่นลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่ มองดูผืนดินที่เพิ่งพลิกหน้าดินใหม่ด้วยความภาคภูมิใจ

แต่ลำพังมีที่ดินอย่างเดียวไม่พอ การปลูกข้าววิญญาณนั้นมีความต้องการในด้านคุณภาพน้ำที่สูงมาก

โจวเสวียนได้สำรวจไว้ก่อนแล้ว เขาเดินขึ้นไปตามแนวเขา ไม่นานนักก็พบตาน้ำพุบนภูเขาที่ใสสะอาดราวกระจกท่ามกลางโขดหินขรุขระตรงกึ่งกลางเขา

น้ำพุนั้นแฝงไปด้วยพลังวิญญาณบางเบา เห็นได้ชัดว่าเป็นน้ำพุวิญญาณธรรมชาติ

เขาใช้เครื่องมือที่ติดตัวมาขุดร่องน้ำอย่างง่ายๆ จากนั้นจึงเดินพลังวิญญาณเล็กน้อยเพื่อชักนำน้ำพุให้ไหลเอื่อยลงมาตามลาดเขา จนกระทั่งไหลเข้าสู่ขอบผืนนาที่เขาเพิ่งบุกเบิกเสร็จ

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ท้องฟ้าก็เริ่มโพล้เพล้ โจวเสวียนมองดูผืนดินที่ชุ่มชื้นแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เขาแบ่งผืนนาออกเป็นสี่ส่วนแนวยาว และใช้ก้อนหินกับดินพูนขึ้นมาเป็นคันนาเตี้ยๆ เพื่อแยกพวกมันออกจากกัน

ถึงเวลาเริ่มแผนการ ‘ข้าวลูกผสม’ ของเขาแล้ว

โจวเสวียนแบกกระสอบข้าววิญญาณกลายพันธุ์ออกมาจากกระท่อม

เมล็ดข้าวเหล่านี้มีสีหม่น ขนาดพอๆ กับเมล็ดถั่วลิสง แผ่ซ่านแรงสั่นสะเทือนของพลังวิญญาณที่ปนเปื้อนและคลุ้มคลั่งออกมา

เขาโปรยข้าววิญญาณกลายพันธุ์ประมาณครึ่งหนึ่งลงในนาสองแปลงแรกที่อยู่ติดกับตัวภูเขาที่สุดอย่างทั่วถึง

“ข้าขอเช็คหน่อยเถอะว่า ไอ้ของที่มีพิษร้ายพวกนี้ จะเติบโตออกมาเป็นรูปแบบไหนได้บ้าง” โจวเสวียนพึมพำในใจ

จุดประสงค์ของเขาในครั้งนี้ ไม่ใช่เพื่อให้พวกมันออกผลเป็นข้าววิญญาณที่กินได้ในทันที

เขารู้ดีว่าข้าววิญญาณกลายพันธุ์ชุดนี้คือผลลัพธ์ที่ล้มเหลวจากการทดลองของยอดเขาโอสถ มันวิปริตไปโดยสมบูรณ์แล้ว ไม่มีทางกู้กลับมาได้ตรงๆ

ความสามารถในการจุดแต้มของระบบนั้นก็ไม่ได้ไร้ขีดจำกัด

มันสามารถแปลงสิ่งของเป็นแต้ม หรือจุดแต้มได้เพียงครั้งเดียว ไม่สามารถเปลี่ยนขยะให้เป็นสมบัติซ้ำไปซ้ำมาได้ไม่รู้จบ

เขาจำเป็นต้องหารูปแบบการผลิตที่ยั่งยืนและมีต้นทุนต่ำ

และข้าววิญญาณกลายพันธุ์ชุดนี้ แม้จะเป็นขยะ แต่พลังชีวิตที่บรรจุอยู่ภายในนั้นกลับแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ขอเพียงหาวิธีฝึกฝนให้มันเชื่องได้ มันก็จะกลายเป็นขุมทรัพย์ที่ไม่มีวันหมดสิ้น

สายตาของโจวเสวียนเลื่อนไปมองแปลงนาอีกสองแปลงที่ยังว่างอยู่

เขาต้องการกลุ่มควบคุม และต้องการวัตถุดิบพื้นฐานสำหรับการทดลอง

เขาไม่รอช้า รีบเปลี่ยนชุดเป็นศิษย์รับใช้ที่ดูธรรมดาที่สุด อาศัยความมืดพรางตัวมุ่งหน้าลงเขาไป

เขาจะไปที่ตลาดอวิ๋นไหล เพื่อหาซื้อข้าวเจ้าจากแดนปุถุชน

ตลาดอวิ๋นไหลตั้งอยู่ตรงตีนเขาของสำนักกระบี่วิญญาณ เป็นศูนย์กลางสำคัญในการแลกเปลี่ยนทรัพยากรระหว่างสำนักและโลกสามัญ

เขาเดินตรงไปยังร้านอาหารปุถุชนแห่งหนึ่งอย่างคุ้นเคย

“เถ้าแก่ ข้าขอซื้อข้าวกล้องหน่อย เอาแบบที่ยังไม่สีเปลือกออกนะ ยิ่งดิบเท่าไหร่ยิ่งดี”

โจวเสวียนลดเสียงลงต่ำ พลางโยนเศษเงินไปให้หนึ่งชิ้น

เมื่อเถ้าแก่เห็นเขาแต่งกายเป็นศิษย์รับใช้ของสำนักก็ไม่ถามมากความ รีบจัดหาข้าวเปลือกจากแดนปุถุชนมาให้หลายชั่งทันที

“ท่านเซียน ของที่ท่านต้องการอยู่นี่แล้วครับ”

โจวเสวียนหิ้วกระสอบข้าวเปลือกเดินออกจากตลาดอวิ๋นไหลโดยไม่หันกลับมามอง เขาแฝงตัวเข้าสู่ความมืดอีกครั้ง มุ่งหน้ากลับไปยังภูเขาร้างอย่างรวดเร็ว

เมื่อกลับถึงภูเขาร้างก็เป็นเวลาดึกสงัดแล้ว

โจวเสวียนไม่ได้พักผ่อน เขาแบ่งข้าวเปลือกปุถุชนในมือออกเป็นสองส่วน และเริ่มการทดลองที่เป็นแกนหลักทันที

เขาเริ่มจากปลูกข้าวเปลือกปุถุชนส่วนแรกไว้ในนาแปลงที่สาม

จากนั้น เขาหยิบถุงผ้าเล็กๆ ออกมาจากถุงเก็บของ ภายในบรรจุเมล็ดข้าววิญญาณ

เมล็ดข้าวเหล่านี้มีสีสันนวลตา พลังวิญญาณอ่อนโยน นี่คือ ‘ข้าววิญญาณเกรดรอง’ ที่เขาเคยใช้ระบบจุดแต้มข้าววิญญาณกลายพันธุ์ให้กลับมาสู่สภาพปกติในตอนที่ยังอยู่แผนกกำจัดขยะ

เขาปลูกข้าววิญญาณเกรดรองเหล่านี้ลงในนาแปลงที่สี่อย่างทั่วถึง ซึ่งอยู่ติดกับข้าวเปลือกปุถุชนในแปลงที่สามพอดี

สุดท้าย เขาได้ลงมือทำขั้นตอนที่สำคัญที่สุด

ตรงขอบนาแปลงที่หนึ่งที่ปลูกข้าววิญญาณกลายพันธุ์ไว้ และตรงขอบนาแปลงที่สี่ที่ปลูกข้าววิญญาณเกรดรองไว้ เขาได้โรยข้าวเปลือกปุถุชนผสมลงไปในปริมาณเล็กน้อย

สี่แปลงนา สามรูปแบบการทดลอง:

แปลงที่ 1 และ 2: ข้าววิญญาณกลายพันธุ์ล้วน เพื่อสังเกตการเติบโตและการปรับตัวตามธรรมชาติ

แปลงที่ 3: ข้าวปุถุชนล้วน เป็นกลุ่มควบคุม

แปลงที่ 4: ปลูกผสมระหว่างข้าวปุถุชนและข้าววิญญาณเกรดรอง นี่คือพื้นที่ทดลองหลัก

โจวเสวียนย่อตัวลงริมคันนา ใช้นิ้วเขี่ยดินเบาๆ แววตาล้ำลึกและเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

การวางหมากของเขาตั้งอยู่บนความเข้าใจในความสามารถจุดแต้มของระบบ และความรู้พื้นฐานที่สุดด้านพันธุศาสตร์

“ข้าววิญญาณกลายพันธุ์ แม้พลังวิญญาณจะคลุ้มคลั่ง แต่รากเหง้าของมันยังคงเป็นข้าววิญญาณที่มีพลังชีวิตมหาศาล”

การปลูกแบบเพียวๆ ในสองแปลงแรกก็เพื่อการคัดเลือกโดยธรรมชาติ เขาหวังว่าจะสามารถหาเมล็ดพันธุ์ที่แม้พลังวิญญาณจะปนเปื้อนแต่มีพันธุกรรมที่ค่อนข้างเสถียรออกมาได้จากกองขยะพวกนี้

ขอเพียงหาเจอสักเมล็ดเดียว ผ่านการจุดแต้มและขยายพันธุ์โดยระบบไปอีกสองสามรุ่น เขาก็จะสามารถทำให้มันเชื่องได้อย่างสมบูรณ์ หรือแม้กระทั่งสร้างข้าววิญญาณสายพันธุ์ใหม่ที่มีคุณภาพสูงออกมาได้

ส่วนการปลูกผสมระหว่างแปลงที่หนึ่งและสาม คือการพยายามดึงรั้งยีน

เขาอยากรู้ว่าภายใต้อิทธิพลของพันธุกรรมที่เสถียรและพลังวิญญาณต่ำของข้าวปุถุชน จะสามารถดึงเอาความผันผวนของพลังวิญญาณที่คลุ้มคลั่งในข้าวกลายพันธุ์ให้กลับมาอยู่ในระดับที่ควบคุมได้หรือไม่

แต่สิ่งที่เขาฝากความหวังไว้มากที่สุด คือแปลงที่สี่

“ข้าววิญญาณเกรดรองถูกจุดแต้มออกมาโดยระบบ พลังวิญญาณบริสุทธิ์แต่ผลผลิตต่ำมาก”

“ข้าวปุถุชน ผลผลิตสูงแต่ไม่มีพลังวิญญาณ”

มุมปากของโจวเสวียนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มั่นใจ “หากข้าสามารถทำให้ข้าววิญญาณเกรดรองส่งต่อพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ผ่านการปลูกผสมไปยังข้าวปุถุชนที่มีผลผลิตสูงได้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีการแพร่กระจายหรือการกลืนกินก็ตาม”

“และหลังจากผ่านไปไม่กี่รุ่น จนสามารถสร้างข้าววิญญาณระดับรองที่มีพลังวิญญาณบางเบาแต่ให้ผลผลิตมหาศาลออกมาได้อย่างเสถียรละก็...”

นั่นจะเป็นกำไรมหาศาลที่แท้จริง!

สิ่งที่สำนักต้องการ คือทรัพยากรระดับล่างที่มีความเสถียร

หากเขาสามารถจัดหาข้าววิญญาณระดับล่างที่มีต้นทุนเกือบเป็นศูนย์แต่ให้ผลผลิตมหาศาลเทียบเท่าข้าวปุถุชนได้

เพื่อนำมาเลี้ยงศิษย์รับใช้ ศิษย์ระดับต่ำ และสัตว์วิญญาณละก็ ถึงตอนนั้นเขาไม่จำเป็นต้องเสียแรงไปกว้านซื้อสัตว์วิญญาณในแดนปุถุชน และไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทุนตั้งตัวอีกต่อไป!

เขาจะกุมเส้นเลือดใหญ่ด้านเสบียงอาหารของสำนักกระบี่วิญญาณไว้อย่างเบ็ดเสร็จ

“หากสำเร็จเมื่อไหร่ ภูเขาร้างลูกนี้ก็คือน้ำพุเงินน้ำพุทองของข้า!” โจวเสวียนนึกกระหยิ่มในใจ

เขาล้วงเอาป้ายคำสั่งกวนซื่อสีดำมะเมื่อมออกมาจากอกเสื้อ ลูบไล้มันเบาๆ สีหน้าของเขาดูซับซ้อน มีทั้งการดูหมิ่นกวนซื่อหวังและมีความทะเยอทะยานต่ออนาคต

การปลูกข้าววิญญาณไม่ใช่แค่โปรยเมล็ดแล้วจบ พืชผลในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรต้องการการหล่อเลี้ยงจากพลังวิญญาณและการปรับปรุงสภาพแวดล้อม

เขาบุกเบิกที่ดินแล้ว ชักนำน้ำพุวิญญาณมาแล้ว แต่ยังขาดห่วงโซ่ที่สำคัญที่สุด... ค่ายกล

มีเพียงการสลักค่ายกลรวบรวมปราณและค่ายกลเร่งการเติบโตที่เหมาะสมเท่านั้น ถึงจะสามารถเร่งความเร็วในการเติบโตของข้าววิญญาณ และรับประกันได้ว่าพลังวิญญาณจะถูกดูดซับได้อย่างมั่นคง

โจวเสวียนยืนขึ้น ปัดเศษดินออกจากตัว แววตาสาดประกาย

“ไปยอดเขาค่ายกล!”

เขาต้องติดตั้งอุปกรณ์ในนาทดลองแห่งนี้ให้เร็วที่สุด

ตอนนี้เขาคือ ‘กวนซื่อ’ แม้จะคุมแค่ภูเขาร้าง แต่เขาก็มีสิทธิ์อันชอบธรรมในการเบิกพัสดุและทรัพยากร

โจวเสวียนมุ่งหน้าลงเขาอีกครั้ง เขาจะใช้ฐานะกวนซื่อที่เพิ่งได้มา ไปยังยอดเขาค่ายกลของสำนัก เพื่อนำเอาแบบแปลนค่ายกลและวัสดุที่เขาต้องการมาให้ได้

นี่แหละ คือมหากาพย์การทำนาในโลกเซียนที่แท้จริง!

(จบบท)