ตอนที่ 27 : ภารกิจใหม่ของเทพแห่งขุนเขา

ตอนที่ 27 : ภารกิจใหม่ของเทพแห่งขุนเขา

ฉากนี้ทำให้เขานึกถึงปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติ ไทป์ 56 ที่ระบบให้เป็นรางวัลขึ้นมาทันที มันเป็นของดี แต่โชคร้ายที่มีกระสุนมาให้แค่สิบนัด ยิงไปแต่ละนัดก็เท่ากับกระสุนสำรองลดลงไปหนึ่งนัด

ตอนนี้การควบคุมอาวุธปืนเริ่มเข้มงวดขึ้นแล้ว คนธรรมดาไม่สามารถหาซื้อกระสุนขนาด 7.62 มม. เกรดทหารได้ กระสุนสิบนัดนั้นต้องเก็บไว้ใช้กับสัตว์ป่าตัวใหญ่ๆ เท่านั้น

ปืนไรเฟิลที่ระบบให้เป็นรางวัลนั้นไม่สามารถเอาออกมาโชว์ให้ใครเห็นง่ายๆ ได้ ในขณะที่ปืนลูกซองที่ตั้งโชว์อยู่นี้เป็นอาวุธที่ถูกต้องตามกฎหมาย

เขาระงับความตื่นเต้นในใจ ชี้ไปที่ปืนลูกซองแฝด แล้วถามพนักงานขายหญิงหลังเคาน์เตอร์ว่า "สหาย ปืนลูกซองกระบอกนี้ราคาเท่าไหร่ครับ?"

พนักงานขายเงยหน้าขึ้นและประเมินเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า "ปืนกระบอกนี้ราคาร้อยห้าสิบหยวน คุณต้องไปขอใบอนุญาตครอบครองอาวุธปืนที่สำนักงานความมั่นคงสาธารณะก่อนนะ ถึงจะซื้อได้"

ปกติแล้วเฉินหย่งเฉียงใช้ปืนนกที่ทำเองในหมู่บ้าน กฎระเบียบในชนบทไม่ได้เข้มงวดนัก แต่ถ้าเขาต้องการปืนลูกซองของจริงแบบนี้ เขาก็ต้องทำตามขั้นตอนอย่างเป็นทางการ

เขานึกถึงใบรับรองต่างๆ ที่ต้องไปขอและผู้ค้ำประกันที่ต้องไปหา และตระหนักว่าเรื่องนี้คงทำไม่เสร็จในเวลาสั้นๆ แน่

"เข้าใจแล้วครับ งั้นผมขอดูอย่างอื่นก่อนก็แล้วกัน" สายตาของเขาหันไปที่มีดล่าสัตว์บนชั้นวาง

ใบมีดมีความหนาและหนัก ส่วนปลอกหนังวัวก็ทำมาอย่างแข็งแรงทนทาน เห็นได้ชัดว่าเป็นของมีคุณภาพสูง

เฉินหย่งเฉียงยังสังเกตเห็นไฟฉายคาดหัวรุ่นใหม่ที่เพิ่งมาถึงบนชั้นวางด้วย ตัวเรือนอะลูมิเนียมส่องแสงแวววาว ดูดีกว่าอันที่เขาใช้อยู่ในปัจจุบันมาก

"ฉันเอาหลอดไฟฉายคาดหัวแล้วก็มีดล่าสัตว์เล่มนั้น" เขาคำนวณว่าในเมื่อซื้อปืนไม่ได้ อย่างน้อยก็ควรเตรียมเครื่องมือที่ใช้งานได้จริงเหล่านี้ไว้

หลังจากจ่ายเงิน เขาก็เหน็บมีดล่าสัตว์เล่มใหม่ไว้ที่เอวและวางไฟฉายคาดหัวลงในรถเข็นอย่างระมัดระวัง

ขณะที่เข็นรถออกจากสหกรณ์จัดหาและจำหน่ายสินค้า เขาเหลือบมองกลับไปที่ปืนลูกซองในตู้โชว์ เมื่อไหร่ที่เขาได้ใบอนุญาตครอบครองอาวุธปืน เขาจะนำปืนลูกซองกระบอกนั้นกลับบ้านอย่างแน่นอน

กว่าที่เฉินหย่งเฉียงจะเข็นรถกลับมาถึงลานบ้าน ก็เป็นเวลาเลยบ่ายโมงไปแล้ว

"ซิ่วเหลียน ฉันกลับมาแล้ว!" เขาตะโกนเรียกเข้าไปในบ้าน

หลินซิ่วเหลียนรีบเดินออกมาจากบ้าน เมื่อเห็นเขาเหงื่อท่วมตัว เธอก็รีบรับเสื้อคลุมตัวนอกที่เขาถอดออกไปถือไว้ "กลับมาป่านนี้ คงจะหิวแย่เลย อาหารยังอุ่นอยู่ในหม้อนะคะ เดี๋ยวฉันไปอุ่นให้ร้อนเดี๋ยวนี้เลย"

เฉินหย่งเฉียงตอบรับในลำคอและเริ่มขนของลงจากรถเข็น

สิ่งแรกที่เขาหยิบขึ้นมาคือไฟฉายคาดหัวที่เพิ่งซื้อมาใหม่ เขาเดินไปใต้ชายคาและเสียบปลั๊กชาร์จไฟก่อนเป็นอันดับแรก

"วันนี้ขายดีไหมคะ?" หลินซิ่วเหลียนถามขณะเริ่มก่อไฟในครัว

"ขายเกลี้ยงเลย" เฉินหย่งเฉียงแขวนมีดล่าสัตว์เล่มใหม่ไว้ที่ผนังห้องโถงหลักและวางม้วนผ้าสองม้วนลงบนโต๊ะ "นี่คือผ้าที่ฉันซื้อมาให้เธอ อากาศเริ่มหนาวแล้ว ตัดชุดใหม่ให้ตัวเองสักชุดสิ"

หลินซิ่วเหลียนมองดูผ้าลายดอกไม้สีน้ำเงินขาว "เสียเงินอีกแล้วนะคะเนี่ย"

"วันนี้ฉันหาเงินมาได้เยอะแยะ อะไรที่จำเป็นต้องซื้อเราก็ควรจะซื้อนะ" เฉินหย่งเฉียงพูดพลางดึงเงินออกจากถุงผ้าแล้ววางลงบนโต๊ะเพื่อนับอีกครั้ง

"เนื้อหมูป่ากับกระเพาะสองใบนั้น ขายได้เงินทั้งหมดหนึ่งร้อยหกสิบห้าหยวน"

"ฉันซื้อผ้าลายดอกไม้หกฟุตสำหรับตัดชุดให้เธอ แล้วก็ผ้าสีน้ำเงินสามฟุตสำหรับฉันเอง หมดไปแปดหยวนสามสิบเซนต์ ค่าเกลือ ไม้ขีดไฟ แล้วก็ของจุกจิกอื่นๆ หมดไปหนึ่งหยวนยี่สิบเซนต์ มีดล่าสัตว์เล่มใหม่ราคาห้าสิบหยวน ส่วนไฟฉายคาดหัวอันใหม่นี่แพงที่สุด ยี่สิบสองหยวนห้าสิบเซนต์"

"รวมทั้งหมดก็สี่สิบหกหยวน หนึ่งร้อยหกสิบห้าลบด้วยสี่สิบหก ก็เหลือหนึ่งร้อยสิบเก้าหยวน"

จำนวนเงินนี้ทำให้หลินซิ่วเหลียนถึงกับสูดหายใจเฮือก เธอจำได้ว่าเมื่อก่อน ทั้งครอบครัวต้องทำงานหนักมาทั้งปีก็ยังเก็บเงินได้ไม่ถึงขนาดนี้เลย

เฉินหย่งเฉียงเก็บเงินอย่างระมัดระวัง "วันหลังฉันจะไปซื้อของมาเพิ่ม แล้วก็จะพาเธอกลับไปเยี่ยมบ้าน จะได้คุยกับพ่อของเธอให้รู้เรื่องรู้ราวไปเลย"

หลินซิ่วเหลียนเก็บคำพูดของเขาไว้ในใจ แล้วหันไปยกอาหารที่อุ่นเสร็จแล้วออกจากหม้อ "มากินข้าวก่อนเถอะค่ะ"

ตอนนี้เฉินหย่งเฉียงมีเงินแล้ว เขาก็มีความมั่นใจพอที่จะเผชิญหน้ากับพ่อตาของเขา

หลังจากกินข้าวเสร็จ เขาก็ไปนอนพักสักครู่ ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตกแล้ว

เฉินหย่งเฉียงลุกขึ้นและใช้น้ำจากบ่อล้างหน้า ทำให้รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก

หลินซิ่วเหลียนจัดการเตรียมหัวหมูป่าไว้ตามที่เขาสั่งเรียบร้อยแล้ว มันถูกลวกด้วยน้ำเดือดและขูดขนจนสะอาดสะอ้าน ตอนนี้มันนอนสงบอยู่ในตะกร้าไม้ไผ่

เขาหยิบตะกร้าขึ้นมา ปักธูปสามดอกลงไป และเดินไปที่ไหล่เขาหลังหมู่บ้านเพียงลำพัง

วัดเทพแห่งขุนเขามีขนาดไม่ใหญ่นัก ภายในห้องโถง รูปปั้นดินเผาของเทพแห่งขุนเขายืนตระหง่านอย่างเงียบงัน สายตาอันน่าเกรงขามยังคงทอดมองลงมายังผู้ที่มาสักการะบูชา

เฉินหย่งเฉียงวางตะกร้าไม้ไผ่ลงตรงหน้าแท่นบูชา หยิบหัวหมูป่าออกมา และจัดวางอย่างเป็นระเบียบ

หัวหมูป่าอันดุร้ายที่อ้าปากค้างจนเห็นเขี้ยว ตอนนี้ได้ทำหน้าที่เป็นเครื่องเซ่นไหว้อันศักดิ์สิทธิ์และจริงใจที่สุด

เฉินหย่งเฉียงถือธูปและโค้งคำนับสามครั้ง

"ข้าแต่ท่านเทพแห่งขุนเขาที่เคารพรัก"

เขามองไปที่รูปปั้นและคิดในใจ "ลูกช้างขอขอบคุณสำหรับการคุ้มครองของท่าน ที่ทำให้ลูกช้างล่าหมูป่าตัวนี้มาได้ และนำไปแลกเป็นเงินเพื่อทำให้ชีวิตของเราสุขสบายขึ้น ขอเชิญท่านรับประทานหัวหมูหัวนี้เถิด"

ท่ามกลางควันธูปที่ลอยวนเวียน เขาสงสัยว่ามีความเกี่ยวข้องอะไรระหว่างระบบลึกลับนี้กับเทพแห่งขุนเขาองค์นี้หรือไม่ บางเรื่องก็ไม่จำเป็นต้องหาคำตอบ ขอเพียงแค่จริงใจ สิ่งศักดิ์สิทธิ์ย่อมรับรู้ได้

"โปรดคุ้มครองลูกช้างในการเข้าป่าครั้งต่อๆ ไป ขอให้ลูกช้างล่าสัตว์ได้เรื่อยๆ และขอให้ซิ่วเหลียนรวมถึงบ้านของเราปลอดภัยร่มเย็นเป็นสุขด้วยเถิด"

เขาปักธูปลงในกระถางธูปและโค้งคำนับด้วยความเคารพอีกสามครั้ง หัวใจของเขาเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจสำหรับการคุ้มครองของเทพแห่งขุนเขา

ขณะที่เขากำลังจะยืดตัวขึ้น จู่ๆ เสียงเครื่องจักรก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า:

【กระตุ้นภารกิจ: ในป่าโบราณที่หุบเขาฝั่งตะวันตก ต้นผลไม้ป่าอายุพันปีต้นหนึ่งกำลังถูกศัตรูพืชกัดกินและแสดงอาการเหี่ยวเฉาอย่างผิดปกติ โปรดรีบดำเนินการจัดการโดยด่วน】

【รางวัลภารกิจ: แต้มพร 20 แต้ม】

เขาคุ้นเคยกับต้นผลไม้ป่าอายุพันปีต้นนั้นในหุบเขาฝั่งตะวันตกเป็นอย่างดี

ตอนเป็นเด็ก เขามักจะวิ่งไปที่ต้นไม้นั้นกับเพื่อนเล่น คอยเก็บผลไม้ป่าสุกๆ ที่ร่วงหล่นลงมาบนพื้น

ผลไม้นั้นมีรสชาติหวานอมเปรี้ยวและชุ่มฉ่ำ เป็นความทรงจำที่หอมหวานที่สุดในวัยเด็กของเขา

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ต้นไม้นั้นก็ไม่ออกผลอีกเลย ปรากฏว่ามันกำลังถูกศัตรูพืชกัดกินอยู่นี่เอง

ท้องฟ้าใกล้จะพลบค่ำแล้ว และหุบเขาฝั่งตะวันตกก็ยังอยู่ห่างออกไปอีกพอสมควร

เมื่อเขามาถึงใต้ต้นผลไม้ป่าอายุพันปี ภาพตรงหน้าก็ทำให้หัวใจของเขากระตุกวูบ

เรือนยอดที่ควรจะเขียวชอุ่มกลับกลายเป็นสีเหลืองไปเสียส่วนใหญ่ และมีใบไม้แห้งร่วงหล่นทับถมกันหนาเตอะบนพื้นดิน

เขานั่งยองๆ ลงและใช้นิ้วเขี่ยดู เปลือกไม้ที่ผุพังหลุดร่วงลงมา เผยให้เห็นไข่แมลงสีขาวยั้วเยี้ยอยู่ข้างใน

【ตรวจพบการระบาดของด้วงหนวดยาว ไข่ได้เจาะลึกลงไปในลำต้นแล้ว จำเป็นต้องได้รับการรักษาทันที】

ข้อความแจ้งเตือนจากระบบยืนยันการตัดสินใจของเขา

ด้วงหนวดยาวพวกนี้เป็นศัตรูตัวฉกาจของต้นไม้ มิน่าล่ะต้นไม้เก่าแก่ต้นนี้ถึงไม่ออกผลมาหลายปีแล้ว

หากปล่อยทิ้งไว้ ต้นไม้อายุพันปีต้นนี้ก็คงจะโค่นล้มลงในอีกไม่ช้า

เขาใช้ปลายมีดล่าสัตว์ทำความสะอาดรูหนอนบนลำต้นอย่างระมัดระวัง

หลังจากทำความสะอาดรูหนอนที่มองเห็นได้บนพื้นผิวแล้ว เขาก็เอาน้ำพุวิญญาณจากมิติระบบออกมารดรอบๆ รากของต้นไม้

ทันทีที่น้ำพุวิญญาณซึมซาบลงสู่ผืนดิน กิ่งก้านและใบไม้ที่กำลังจะตายของต้นไม้โบราณก็สั่นไหวเล็กน้อย และพลังชีวิตของต้นไม้ทั้งต้นก็ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นเพียงเล็กน้อย

"น้ำพุวิญญาณนี้สามารถช่วยพยุงอาการแกไว้ได้ แต่รอยเน่าที่รากต้องได้รับการรักษาด้วยยาเฉพาะทางนะ" เขาลูบเบาๆ ที่ลำต้นหยาบกร้าน ราวกับกำลังปลอบโยนเพื่อนเก่าที่กำลังป่วย

เขายืดตัวขึ้นและมองดูเรือนยอดอันกว้างใหญ่ ซึ่งยังคงแสดงร่องรอยของการผุพังให้เห็นแม้ในยามโพล้เพล้

ตัวอ่อนของด้วงหนวดยาวได้เจาะลึกเข้าไปในลำต้นแล้ว การพึ่งพาเพียงการทำความสะอาดพื้นผิวและการหล่อเลี้ยงด้วยน้ำพุวิญญาณเป็นเพียงการยื้อเวลาเท่านั้น มันไม่สามารถกำจัดต้นตอของปัญหาได้

เขาต้องไปหายากำจัดศัตรูพืชสำหรับด้วงหนวดยาวโดยเฉพาะและฉีดเข้าไปในลำต้น เพื่อกำจัดหนอนเจาะเหล่านี้ให้หมดสิ้น

เขาต้องช่วยชีวิตต้นไม้เก่าแก่ต้นนี้ที่เติบโตมาพร้อมกับเขา และทำให้มันกลับมาผลิดอกออกผลได้อีกครั้ง

"ฉันต้องไปซื้อยาชนิดน้ำแบบที่สามารถฉีดเข้าไปในลำต้นเพื่อรักษามันให้หายขาดซะแล้ว" เฉินหย่งเฉียงพึมพำกับตัวเอง