บทที่ 106 อสูรฝันร้ายเงา

บทที่ 106 อสูรฝันร้ายเงา 

หลังจากผ่านความวุ่นวายมาหมาดๆ ความเร็วในการเดินทางของพวกเขากลับถูกบีบให้ต้องเร่งขึ้นไปอีก

จากเดิมที่ถ้าต้องรักษาขบวนแล้วค่อยๆ ย่องผ่านหุบเขาปีศาจต้นไม้ไปอย่างระมัดระวัง คงต้องใช้เวลาหลายชั่วโมง แต่พอต้องวิ่งหนีตายอุตลุดแบบนี้ กลับประหยัดเวลาไปได้เยอะเลย

ตอนนี้รูปแบบขบวนยังคงเหมือนเดิม คือมีสี่คนคอยระวังภัยอยู่รอบนอก ส่วนตงฝูเมิ่งเหยาอยู่ตรงกลางคอยสนับสนุน

ขาของตงฝูเมิ่งเหยายังคงขยับไม่ค่อยสะดวก มีอาการชาและปวดบวมอย่างหนัก แต่นางก็กัดฟันทนเดินตามขบวนไปได้ โดยไม่เป็นตัวถ่วงเลยแม้แต่น้อย ถือว่าเป็นผู้หญิงที่ใจเด็ดเอาการ

ทะเลสาบชิวอวิ๋นอยู่ไม่ไกลจากเมืองเจียงเฉิงจริงๆ แค่เดินผ่านป่าทึบช่วงแรก หุบเขาปีศาจต้นไม้ช่วงกลาง แล้วก็ข้ามหนองน้ำลำธารสายนี้ไปก็ถึงแล้ว

อย่าว่าแต่เหาะเหินเดินอากาศเลย ขับรถไปก็น่าจะถึงภายในช่วงบ่าย

แต่เพราะมีสิ่งชั่วร้ายชุกชุม ทางเดินก็ลำบากยากเข็ญ เลยต้องใช้เวลาเดินทางกันเป็นวันๆ

พอเดินลงมาจากเนินเขาเขตรอบนอกของหุบเขา เบื้องล่างก็เต็มไปด้วยแอ่งน้ำน้อยใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วน แอ่งใหญ่ก็ใหญ่พอๆ กับทะเลสาบ แอ่งเล็กก็เหมือนแอ่งน้ำขัง บางแอ่งเป็นน้ำใส แต่บางแอ่งก็เป็นหนองน้ำสีดำสนิท

รอบๆ ไม่มีต้นไม้ใหญ่สีเขียวชอุ่มให้เห็นอีกแล้ว มีแต่กิ่งก้านแห้งๆ ดำๆ กับพุ่มไม้ที่บดบังทัศนียภาพ ดูมืดครึ้มไปหมด

"ที่นี่มีไอหยินรุนแรง มักจะเป็นแหล่งกำเนิดของพวกมารร้าย ว่ากันว่าในหนองน้ำแต่ละแห่งมีวิญญาณเร่ร่อนสิงสู่อย่างน้อยหนึ่งดวง" หลัวปาเหวินเอ่ยเตือนอีกครั้ง "เวลาเดินพยายามอยู่ให้ห่างจากแหล่งน้ำเข้าไว้"

เยว่เหวินเงยหน้ามอง หนองน้ำหนาแน่นขนาดนี้ ไม่รู้ว่ามีคนมาตายที่นี่ไปตั้งเท่าไหร่แล้ว

เดินมาจนถึงตอนนี้ เขาฆ่าสิ่งชั่วร้ายไปได้ประมาณเจ็ดแปดตัว แต่เพราะฝีมือพวกมันไม่ค่อยเก่งกาจเท่าไหร่ รวมๆ กันแล้วเพิ่งจะได้เงินสยบมารมาไม่ถึงร้อยเหรียญเลย

เขาเพิ่งรู้ตัวว่าก่อนหน้านี้ตัวเองอาจจะมองเขตแดนรกร้างในแง่ดีเกินไป นึกว่ามันจะเป็นสรวงสวรรค์ที่มีสิ่งชั่วร้ายเพ่นพ่านเต็มไปหมด

แต่ในความเป็นจริง ถึงที่นี่จะมีแต่สิ่งชั่วร้ายก็เถอะ แต่พวกมันก็มีอาณาเขตของตัวเอง และค่อนข้างจะเคารพขอบเขตของกันและกันมาก ถ้าพูดถึงความหนาแน่นของสิ่งชั่วร้ายแล้วล่ะก็ ที่นี่เทียบไม่ได้กับเขตแดนรกร้างจำลองตอนนั้นเลยสักนิด

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่ยังมีพวกตัวอันตรายปะปนอยู่เยอะแยะ มีสิ่งชั่วร้ายตัวเป้งๆ ระดับสูงอยู่เต็มไปหมด เขาเลยไม่กล้าอาละวาดไล่ล่าสัตว์ประหลาดอย่างบ้าคลั่งเหมือนตอนอยู่ในเขตแดนรกร้างจำลอง

ประสิทธิภาพโดยรวมเลยลดฮวบ

เฮ้อ เยว่เหวินลอบถอนหายใจในใจ

ได้แต่หวังว่าเส้นทางต่อจากนี้จะไม่สงบสุขจนเกินไป ขอให้เขาได้เก็บเงินสยบมารให้ครบก่อนกลับก็พอ—เขาคงหมกตัวอยู่ในเขตแดนรกร้างนานๆ ไม่ได้หรอก

แต่ก็ขออย่าให้อันตรายเกินไปเหมือนกัน

ตั้งแต่เข้าเขตแดนรกร้างมา อารมณ์ของเยว่เหวินก็เหมือนลูกสะใภ้เพิ่งแต่งเข้าบ้านใหม่ ใจหนึ่งก็กลัวมันจะไม่มา อีกใจหนึ่งก็กลัวมันจะรุนแรงเกินไป

ระหว่างที่กำลังคิดเพลินๆ จู่ๆ ข้างหน้าก็มีเสียงร้องขอความช่วยเหลือดังแว่วมา "ช่วยด้วย—ช่วยด้วย—"

"เสียงอะไรน่ะ?" ตงฝูเมิ่งเหยามองตามเสียงไป

ก็เห็นตรงกลางแหล่งน้ำข้างหน้า มีมือกับหัวคนโผล่ขึ้นมารำไร กำลังตะเกียกตะกายร้องขอความช่วยเหลือสุดชีวิต

"ไม่ต้องไปสนใจ!" หลัวปาเหวินไม่แม้แต่จะหันไปมอง "ต้องเป็นสิ่งชั่วร้ายแน่ๆ"

"แต่ว่า—" ตงฝูเมิ่งเหยาก็ไม่ได้ใจร้อนถึงขั้นจะพุ่งเข้าไปช่วยหรอก แค่ลังเลนิดหน่อย

หลัวปาเหวินบอก "ถ้าเจ้ากระโดดลงไป รู้ไหมว่ามีผีพรายกี่ตัวรอเจ้าอยู่ข้างล่าง? พวกมันลบกลิ่นอายซ่อนตัวรออยู่ตรงนั้น แทบไม่ต้องกระโดดด้วยซ้ำ แค่คนเป็นๆ แตะผิวน้ำนิดเดียว พวกผีพรายฝูงใหญ่ก็จะโผล่มาแย่งกันลากเจ้าลงไปกินทันที คิดว่าจะมีโอกาสโผล่ขึ้นมาร้องขอความช่วยเหลือแบบนั้นได้ยังไง?"

ตงฝูเมิ่งเหยาหดคอวูบ ไม่กล้าทำตัวเป็นแม่พระโลกสวยอีกต่อไป

คนพูดไม่คิด แต่คนฟังแอบคิด เยว่เหวินถึงกับชำเลืองมอง—ผีพรายข้างล่าง มีเยอะเหรอ?

แหล่งน้ำแห่งนี้คือแม่น้ำสายใหญ่ที่เชี่ยวกราก บนผิวน้ำมีสะพานไม้ท่อนเดียวพาดผ่าน ขบวนเดินทางเลยต้องเปลี่ยนมาเดินเรียงเดี่ยว เดินตามกันไปทีละคน หลัวปาเหวินเดินนำหน้าสุด ส่วนเยว่เหวินอาสาปิดท้าย

มือที่โผล่ขึ้นมาร้องขอความช่วยเหลือกลางน้ำเมื่อกี้ก็หายไปแล้ว ไม่รู้ว่ากลัวกลิ่นอายของพวกเขาหรือเปล่า

เดินไปได้สักพัก เยว่เหวินก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ

บนสะพานไม้มีคนอยู่ห้าคน แต่เงาที่ทอดลงบนผิวน้ำด้านข้าง กลับมีถึงหกเงา

เขาเพ่งมองดูอีกรอบ ไม่ผิดแน่ บนสะพานมีหญิงสองชายสาม แต่เงาในน้ำกลับเป็นชายสี่คน มีเงาเพิ่มมาหนึ่ง!

เยว่เหวินไม่ได้โวยวาย แต่กระซิบถามเบาๆ "ผู้อาวุโสทั้งสองครับ เงาบนผิวน้ำมันเพิ่มมาหนึ่งเงา เป็นอสูรฝันร้ายหรือเปล่าครับ?"

หลัวปาเหวินชำเลืองมองแวบหนึ่ง ก็ร้องเสียงหลงทันที "นั่นมันอสูรฝันร้ายเงา!"

"นี่—" ตงฝูเมิ่งเหยาได้ยินก็มองตาม อดร้องไม่ได้ "เงานั่นมันใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แล้วนะ"

พวกเขามองดูความเปลี่ยนแปลงของเงานั้น ก็พบว่านอกจากมันจะขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ แล้ว ดูเหมือนมันยังค่อยๆ ขยายขนาดและเปลี่ยนรูปร่างไปทีละนิดด้วย—

"ไม่นึกเลยว่าในหนองน้ำลำธารจะมีตัวแบบนี้โผล่มาด้วย ซวยจริงๆ" หลัวปาเหวินสบถ "มารเงาพวกนี้มันชอบตามติดคนเดินผ่านผิวน้ำ มันจะค่อยๆ เลียนแบบรูปร่างและท่าทางของคนๆ นั้น พอรูปร่างหน้าตาและท่าทางเหมือนกันเป๊ะ มันก็จะสิงร่างคนนั้นทันที!"

"หืม?" พวกหนุ่มสาวถึงกับหน้าถอดสี "แล้วอสูรฝันร้ายตัวนี้ต้องจัดการยังไงครับ?"

"ฆ่ามันในน้ำน่ะยาก" หลัวปาเหวินตอบ "พวกเราก็พยายามทำท่าทางแปลกๆ เข้าไว้ ยิ่งท่าพิสดารเท่าไหร่ มันก็ยิ่งเลียนแบบยาก พอข้ามแม่น้ำสายนี้ไปได้ มันก็หมดน้ำยาแล้ว ห้ามบินเด็ดขาดนะ จังหวะที่ลอยตัวขึ้นฟ้ามันเลียนแบบง่ายสุด"

พูดจบ หลัวปาเหวินก็ทำท่าหกสูงกะทันหัน ขาฉีกกางออก แล้วหมุนตัวติ้วๆ—หมุนตัวเองเป็นเฮลิคอปเตอร์ข้ามสะพานไปเลย!

พอเห็นฉากนี้ เงาที่โผล่มาเกินดูเหมือนจะชะงักไปนิดนึง—

ส่วนคุณป้าตุ้ยนุ้ยก็หัวเราะร่วน "รูปร่างอย่างข้าเนี่ย ให้เวลามันสักวันนึงมันก็เลียนแบบไม่เหมือนหรอก"

เงาของนางในน้ำดูใหญ่กว่าคนอื่นหลายเท่าตัวจริงๆ เลียนแบบโคตรยาก นางก็เลยหัวเราะอย่างมั่นใจ แล้วก้าวเบาๆ ข้ามไปอย่างสบายใจ

ตงฝูเมิ่งเหยาได้ยินแบบนั้น ก็แอ่นอกขึ้นสุดตัว เงาบนผิวน้ำของนางก็ดูอวบอั๋นโดดเด้งขึ้นมาทันตาเห็น แตกต่างจากเงาผู้ชายสามคนข้างหลังอย่างสิ้นเชิง

เซียวฉู่เป่ยร้องแย่แล้วในใจ รีบควักดาบทองคำสี่เล่มออกมา ชูขึ้นเหนือหัวแล้วปั่นติ้วๆ เงาของเขาบนผิวน้ำก็เลยมีวงกลมเพิ่มขึ้นมาวงหนึ่ง ถือว่าเพิ่มความยากในการเลียนแบบไปได้อีกระดับ

จากนั้นเซียวฉู่เป่ยก็หันไปมองเยว่เหวินที่อยู่ข้างหลัง อยากรู้ว่าหมอนั่นจะทำท่าอะไร

ถ้าเยว่เหวินทำท่ายากๆ เขาจะได้หาท่าที่มันพิสดารกว่านี้ ขอแค่เขาไม่ใช่คนที่เลียนแบบง่ายสุดในกลุ่ม มารเงาก็คงไม่เล็งเป้ามาที่เขา ความซวยก็จะไปตกอยู่ที่เยว่เหวินแทน

ที่เขาว่ากันว่า เพื่อนตายเราไม่ตายไงล่ะ—

แต่พอหันกลับไป เขาก็ต้องตกใจสุดขีดเมื่อพบว่า เยว่เหวินที่อยู่ข้างหลังหายตัวไปแล้ว!

ไม่ใช่แค่คนหายนะ เงาก็หายไปด้วย ข้างหลังเขาว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย

หมอนั่นหายไปไหนวะ?

ล่องหนได้ด้วยเหรอ?

นี่มันโกงกันชัดๆ!

พอเยว่เหวินหายตัวไป บนสะพานก็เหลือคนแค่สี่คน ส่วนบนผิวน้ำมีเงาห้าเงา

เฮลิคอปเตอร์หลัวปาเหวินกับเงายักษ์คุณป้าตุ้ยนุ้ยที่อยู่ข้างหน้าปลอดภัยไร้กังวล ทั้งสองคนเดินข้ามสะพานไปจนเกือบจะสุดทางแล้ว

ส่วนตงฝูเมิ่งเหยา พอเห็นว่าแค่แอ่นอกอาจจะไม่ชัวร์ นางก็เลยควักหางฟูๆ เส้นใหญ่เบ้อเริ่มออกมาจากของวิเศษเก็บของ แล้วเอามาห้อยไว้ที่เอว เงาก็เลยมีส่วนยื่นออกมาเพิ่มอีกชิ้น

เซียวฉู่เป่ยเห็นแล้วถึงกับหน้ามืด นี่มันหางอะไรของนางวะเนี่ย?

พกของพรรค์นี้ติดตัวมาทำไมฮะ?

ระหว่างที่เขากำลังคิดจะควักของชิ้นใหญ่อะไรออกมาโชว์บ้าง ก็เห็นว่าเงาดำเงาที่ห้าในน้ำได้ยกมือขึ้น และตรงกลางฝ่ามือก็มีวงกลมค่อยๆ งอกออกมา

ซวยแล้ว!

เขาเพิ่งจะอุทานในใจได้คำเดียว เงานอกคอกนั่นก็ปรับสภาพจนเหมือนกับเงาของเขาเป๊ะๆ ในชั่วพริบตา

จากนั้นในเสี้ยววินาที เงาทั้งสองก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน เซียวฉู่เป่ยตาเหลือก ก่อนจะล้มตึงลงไปกองกับพื้น

ร่างของเยว่เหวินก็ปรากฏขึ้นข้างหลังเขาทันที

ที่แท้เมื่อกี้พอเขาได้ยินว่ามารเงาจะสิงร่างด้วยการเลียนแบบเงา เขาก็เปิดใช้วิชาซ่อนเร้นรอยเท้าทันที พอคนล่องหน เงาก็ต้องหายไปด้วย วิชานี้ทำเอามารเงาถึงกับไปไม่เป็น

ข้อเสียของวิชาซ่อนเร้นรอยเท้าคือต้องค่อยๆ เดิน ซึ่งมันก็พอดีกับการเดินข้ามสะพานไม้ท่อนเดียวที่เดินเร็วไม่ได้อยู่แล้ว

พอเซียวฉู่เป่ยโดนสิง ภัยคุกคามจากมารเงาก็หมดไป เยว่เหวินก็เลยไม่ได้กังวลอะไรอีก

เขาปรากฏตัวออกมา คว้าตัวเซียวฉู่เป่ยไว้ สัมผัสได้ว่าพลังชีวิตของอีกฝ่ายยังพุ่งพล่านอยู่ แต่พลังปราณในร่างปั่นป่วนสุดๆ เลยตะโกนบอกว่า "พี่เซียวเหมือนจะโดนสิงแล้วครับ"

"เฮ้อ" หลัวปาเหวินที่เดินข้ามสะพานไปแล้วถอนหายใจอย่างอ่อนอกอ่อนใจ "ทำไมต้องเป็นหมอนี่ตลอดเลยเนี่ย?"

หลังจากที่เหลืออีกสี่คนข้ามสะพานมาได้ ก็จับเซียวฉู่เป่ยมาวางไว้ตรงกลาง หลัวปาเหวินถึงได้พูดขึ้นมาว่า "ถึงยังไงเขาก็เป็นผู้ฝึกตนขั้นพลังปราณคุ้มกาย ไม่ได้โดนมารเงายึดร่างไปง่ายๆ หรอก ตอนนี้จิตวิญญาณของเขากำลังต่อสู้กับมารเงาที่บุกรุกเข้ามาในร่างกาย น่าจะต้องยื้อกันอีกนาน ถ้าเขาชนะก็ถือว่าฟาดเคราะห์ไป แต่ถ้าแพ้ ร่างนี้ก็คงโดนมารร้ายยึดไปถาวร—"

"ไม่มีวิธีแก้เลยเหรอครับ?" เยว่เหวินขมวดคิ้วถาม

ที่หูจิ่วอีพูดไว้ไม่ผิดเลย มารร้ายสายใช้กฎในเขตแดนรกร้างนี่มันรับมือยากจริงๆ ถ้าพลังบำเพ็ญไม่สูงกว่ามันแบบลิบลับ ก็ต้องหาทางทำลายกฎของมันให้ได้

ถ้าไม่มีทั้งสองอย่าง ก็ถือว่าอันตรายสุดๆ

"ก็พอจะมีวิธีช่วยเขาได้อยู่นะ" คุณป้าตุ้ยนุ้ยมองหลัวปาเหวินพลางบอก "เด็กมันอุตส่าห์บำเพ็ญเพียรมาถึงขั้นนี้ตั้งแต่ยังหนุ่มยังแน่นก็ไม่ง่ายนะ ช่วยได้ก็ช่วยเถอะ"

"หึๆ" หลัวปาเหวินหัวเราะฝืดๆ "ข้าก็รู้แหละว่าเจ้ามันคนใจอ่อน"

จากนั้นเขาก็บอกว่า "ใช้ไม้เซียงอินที่ขึ้นอยู่ในหนองน้ำแถวนี้ มาสุมไฟแล้วเอาหมอนี่ไปย่างไฟ ก็จะช่วยขับไล่อสูรฝันร้ายออกจากร่างเขาได้"

ไม้เซียงอินนี่มันขึ้นอยู่ห่างๆ กัน จะเก็บให้พอมาสุมไฟน่าจะต้องเดินหากันไกลเอาเรื่อง แล้วถ้าออกไปหาคนเดียวก็เสี่ยงเกินไป อย่างน้อยก็ต้องไปเป็นคู่

เยว่เหวินดูออกว่าหลัวปาเหวินไม่อยากเสี่ยง เลยหันไปบอกคุณป้าตุ้ยนุ้ยว่า "เจ๊อวี๋ ถ้าท่านอยากไป ข้าไปช่วยหาไม้เซียงอินเป็นเพื่อนได้นะครับ"

หลัวปาเหวินหัวเราะร่วน "พวกเราสองคนรู้ทางกันดีกว่า ทำงานเข้าขากันด้วย ถ้าข้าไม่ไปเป็นเพื่อนนาง คงดูเป็นคนไร้น้ำใจแย่เลย"

"ก็รู้อยู่แล้วล่ะว่าเจ้าต้องช่วย" คุณป้าตุ้ยนุ้ยยิ้มรับ "ปากก็บ่นว่าเน้นชัวร์ แต่จริงๆ แล้วเจ้าใจดีสุดๆ เลยล่ะ"

นางหันไปสั่งเยว่เหวินกับตงฝูเมิ่งเหยา "พวกเจ้าสองคนเฝ้าเขาไว้ที่นี่นะ พวกเราอาจจะต้องไปสักชั่วโมงนึง ไม่ว่าจะได้ยินเสียงอะไรก็ห้ามออกไปจากที่นี่เด็ดขาด! ต้องรอพวกเราอยู่ที่นี่นะ เข้าใจไหม?"

"ครับ" เยว่เหวินพยักหน้ารับ "พวกเราจะเฝ้าที่นี่ให้ดีครับ"

ผู้ฝึกตนรุ่นเก๋าสองคนก็ออกไปหาไม้เซียงอินด้วยกัน

เซียวฉู่เป่ยนอนสลบไสลอยู่ริมฝั่ง ตงฝูเมิ่งเหยาก็นั่งลงบนพื้นข้างๆ เขา แล้วบอกเยว่เหวินว่า "ช่วงที่ไม่ได้เดินทาง ข้าอยากจะตั้งสมาธิเดินลมปราณขับเลือดพิษออกหน่อย จะได้ไม่เป็นตัวถ่วงทีหลัง เจ้าช่วยคุ้มกันให้ข้าด้วยได้ไหม?"

"ได้เลย" เยว่เหวินรับปาก

จะเฝ้าคนเดียวหรือสองคนก็ค่าเท่ากัน ปราณมังกรแห่งความโกลาหลขั้นหนึ่งแต่กำเนิดของเขาแข็งแกร่งและลึกล้ำมาก ยังไม่ถึงขั้นที่ต้องมานั่งปรับสมดุลเดินลมปราณอะไรตอนนี้หรอก

ก็เลยกลายเป็นว่า หลัวปาเหวินกับคุณป้าตุ้ยนุ้ยออกไปหาฟืนด้วยกัน ส่วนตงฝูเมิ่งเหยาก็นั่งเดินลมปราณ ตัดขาดจากโลกภายนอกไปเลย เซียวฉู่เป่ยที่นอนสลบเหมือดก็หน้าซีดสลับคล้ำ—

เหลือแค่เยว่เหวินคนเดียวที่มีสติสัมปชัญญะครบถ้วน

ที่นี่ไม่มีเน็ตให้เล่น จะบำเพ็ญเพียรก็ไม่ได้ เขาเลยชักจะเริ่มเบื่อขึ้นมานิดๆ พอมองไปที่ผิวน้ำที่กว้างใหญ่และหนาวเหน็บ เยว่เหวินก็นึกขึ้นได้ว่า เมื่อกี้หลัวปาเหวินเพิ่งบอกว่าใต้ผิวน้ำนี้มีผีพรายอยู่เพียบเลยนี่หว่า

ถ้ามีเวลามาล่ามารร้ายสักสองสามตัวตอนนี้ก็คงดีไม่น้อย

เพียงแต่—

พวกมันเล่นลบกลิ่นอายมิดชิด ซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำแบบนี้ จะล่อมันขึ้นมายังไงดีล่ะ?

สายตาของเยว่เหวินกวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่เซียวฉู่เป่ยซึ่งนอนอยู่ข้างๆ

เอ๊ะ?