บทที่ 52 ทะเลสาบน้ำแข็งนิจนิรันดร์

บทที่ 52 ทะเลสาบน้ำแข็งนิจนิรันดร์

ทางเดินพลันเงียบสงัดลงทันที

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ใบหน้าของหวังชุ่ยฮวาที่บิดเบี้ยวด้วยความริษยาและความโกรธ

หานเจี้ยนหัวค่อยๆ หันกลับมา สายตาของเขามองเธออย่างสงบนิ่ง

“หวังชุ่ยฮวา” เขาเอ่ยปาก เสียงไม่ดัง แต่ชัดเจนทุกถ้อยคำ “ญาติเหรอ? ตอนที่หว่านหนิงป่วยหนักนอนอยู่บนเตียง ต้องการเงินมารักษาชีวิต ตอนนั้นแกอยู่ที่ไหน? ตอนที่เสี่ยวซั่วเพิ่งเข้าไปในลานล่า ยังไม่รู้ว่าเป็นหรือตาย ตอนที่แกตะโกนอยู่ตรงทางเดินว่า ‘สิ้นตระกูล’ ตอนนั้นเคยนึกถึงคำว่าญาติบ้างไหม?”

“บ้านตระกูลหานของฉัน ไม่ได้เป็นหนี้พวกแก เมื่อก่อนก็ไม่เคยเป็น ตอนนี้ยิ่งไม่เป็น”

“ของพวกนี้ มีไว้สำหรับผู้มีพระคุณที่ช่วยเหลือเราในยามยากลำบาก ไม่ใช่สำหรับ ‘ญาติ’ ที่คอยซ้ำเติมแถมยังคิดจะฮุบสมบัติของคนตาย”

“แล้วก็” สายตาของหานเจี้ยนหัวกวาดไปมองโจวเป่าจู้ที่หน้าซีดเผือด “เป่าจู้ แกเติบโตมาได้เพราะหว่านหนิงเลี้ยงดู เรื่องเก่าๆ ฉันจะไม่พูดมาก ทางข้างหน้า ก็หัดเดินให้มันตรงๆ ซะบ้าง อย่ามัวแต่คิดจะเอาเปรียบคนอื่น ของฟรีไม่มีในโลก”

พูดจบ เขาก็ไม่มองสองสามีภรรยาคู่นั้นอีกเลย ประคองภรรยาของตน และเดินลงบันไดไปอย่างมั่นคง

เมื่อเฉินโจวเดินผ่านหวังชุ่ยฮวา เขาก็หยุดฝีเท้าลงเล็กน้อย สายตาที่เย็นเยียบของเขาทำให้เธอเงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

จนกระทั่งเสียงเครื่องยนต์ของรถทหารดังห่างออกไป และหายลับไปที่ปลายซอย หวังชุ่ยฮวาถึงกับขาอ่อน เกือบจะทรุดลงไปนั่งกับพื้น โชคดีที่โจวเป่าจู้รีบประคองไว้ทัน

“พวกเขา... ไปเสวยสุขที่เมืองหลวงจริงๆ เหรอ? แถมยังมีทหารมารับตัวไปอีก?” หวังชุ่ยฮวาพึมพำ ใบหน้ายังคงเต็มไปด้วยความริษยา แต่ที่ลึกลงไปกว่านั้นคือความสับสนและร่องรอยของความไม่สบายใจที่ซ่อนเร้นอยู่

บ้านตระกูลหาน ดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงแล้วจริงๆ

ครอบครัวที่พวกเขาเคยบีบคั้นและเยาะเย้ยถากถางได้ตามใจชอบ บัดนี้ได้โบยบินขึ้นไปสู่ระดับที่พวกเขาไม่มีวันเอื้อมถึงได้อีก

และสิ่งที่พวกเขาเคยทำ คำพูดที่พวกเขาเคยพูด... จะมีสักวันไหม ที่จะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่พวกเขารับไม่ไหว?

ความคิดนี้ ราวกับหนามน้ำแข็งอันเยือกเย็น ค่อยๆ ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของหวังชุ่ยฮวา

เพื่อนบ้านเก่าแก่ที่ชั้นล่าง เริ่มทยอยรับของที่บ้านตระกูลหานทิ้งไว้ให้อย่างเป็นระเบียบ ภายใต้การประสานงานของทหารนายหนึ่งที่เฉินโจวทิ้งไว้

ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความรู้สึกขอบคุณและซาบซึ้งใจ

“บ้านตาหานนี่ ใจกว้างจริงๆ”

“เจ้าหนูเสี่ยวซั่วคนนั้น มีอนาคตไกลจริงๆ พ่อแม่เลยได้พลอยสบายไปด้วย”

“ต่อไปคงไม่ได้เจอกันอีกแล้วล่ะมั้ง...”

......

【เวลาสิ้นสุดการต่อสู้แห่งปาฏิหาริย์: เหลืออีก 1 วัน 8 ชั่วโมง 43 นาที】

ทางตะวันออกเฉียงเหนือของทุ่งร้างราตรีนิรันดร์ ทะเลสาบน้ำแข็งนิจนิรันดร์

นี่คือผืนน้ำแข็งที่กว้างใหญ่ไพศาลจนน่าใจหาย พื้นผิวทะเลสาบไม่ได้เรียบสนิท แต่กลับแข็งตัวเป็นลวดลายน้ำแข็งแปลกตาที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ราวกับเกลียวคลื่นที่แข็งตัวในชั่วพริบตา

แนวชายฝั่งคดเคี้ยวเลี้ยวลด ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงหินดินเยือกแข็งสีดำสูงตระหง่านและธารน้ำแข็งอายุนับหมื่นปีที่ทับถมกัน ก่อเกิดเป็นภูมิประเทศรูปชามขนาดยักษ์ตามธรรมชาติ ลมหนาวพัดวนเวียนอยู่ที่นี่ ส่งเสียงหวีดหวิวดุจภูตผีร่ำไห้ พัดพาเอาผลึกน้ำแข็งและเกล็ดหิมะละเอียดลอยฟุ้ง ทำให้ทัศนวิสัยต่ำมาก

ในขณะนี้ หานซั่วกำลังซ่อนตัวอยู่ในแอ่งหลบลมของหน้าผาน้ำแข็งสูงชันแห่งหนึ่งทางฝั่งตะวันตกของทะเลสาบ

ที่นี่มีมุมมองที่ค่อนข้างกว้าง สามารถมองเห็นพื้นที่ส่วนใหญ่ของทะเลสาบและหาดตื้นฝั่งตรงข้ามได้ แต่ก็ซ่อนตัวได้ดีพอ ไม่ถูกตรวจจับได้ง่ายจากทางอากาศหรือจากฝั่งทะเลสาบ

เขาอยู่ที่นี่มาครึ่งค่อนวันแล้ว

หลังจากการเดินทางอย่างต่อเนื่องแทบไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาหลายวัน ในที่สุดหานซั่วก็มาถึงที่นี่ก่อนที่เหตุการณ์ล่าล้อม ณ ทะเลสาบน้ำแข็งจะเกิดขึ้น

เขาเรียกกระดานอันดับคะแนนที่นาฬิกาข้อมือขึ้นมาอีกครั้ง ข้างๆ เวลานับถอยหลังสีแดงเลือดนก ตัวเลขยังคงบาดตาเช่นเคย

【อันดับที่ 1: ประเทศอินทรีขาว - แจ็ค วิลสัน, คะแนน: 217,650】

【อันดับที่ 2: ประเทศต้าเซี่ย - หานซั่ว, คะแนน: 182,110】

【อันดับที่ 3: ประเทศเป่ยสยง - อันนา อีวาโนวา, คะแนน: 136,890】

......

“หนึ่งแสนแปดหมื่น...” หานซั่วทวนในใจ

หลายวันที่ผ่านมานี้ เขาใช้พลังงานส่วนใหญ่ไปกับการเดินทาง การล่าเป็นเพียงเรื่องรอง ถึงกระนั้น คะแนนของเขาก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องจนเกินหนึ่งแสนแปดหมื่น ยึดครองอันดับที่สองไว้อย่างมั่นคง

และยังคงตามหลังแจ็คที่อยู่อันดับหนึ่งอยู่เกือบสี่หมื่นคะแนน

อันที่จริง หากดูจากแนวโน้มการเพิ่มขึ้นของคะแนนเพียงอย่างเดียว หานซั่วยังคงเหนือกว่าแจ็คอยู่

แต่ด้วยเวลาที่มีจำกัด ประกอบกับที่หานซั่วคาดเดาว่าแจ็คยังคงมีไพ่ตายเก็บไว้ในมือ เขาจึงรู้ดีว่าหากไม่มีวิธีการพิเศษ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะแซงหน้าได้

แต่ในทางกลับกัน คะแนนของเขาก็ทิ้งห่างอันดับสามไปเกือบห้าหมื่นคะแนนแล้ว

“ต่อให้... การเดินทางมาทะเลสาบน้ำแข็งครั้งนี้จะล้มเหลว”

หานซั่วประเมินสถานการณ์ในใจอย่างเยือกเย็น: “ด้วยฐานคะแนนในปัจจุบันและเวลาที่เหลืออยู่ของฉัน การรักษาอันดับสองไว้ได้ ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร”

เช่นนี้แล้ว การเสี่ยงอันตรายในครั้งนี้ ก็ไม่มีอะไรให้ต้องพะวงข้างหลังอีก

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาเพียงชั่วครู่ ก็ถูกหานซั่วปัดเป่าทิ้งไปทันที

เขาไม่มองกระดานอันดับคะแนนอีกต่อไป และจดจ่อสมาธิทั้งหมดไปที่ทะเลสาบน้ำแข็งเบื้องหน้าและการสังหารที่กำลังจะมาถึง

ตามข้อมูล คืนนี้ตอนเที่ยงคืน การล่าล้อมจะเริ่มต้นขึ้น ในตอนนี้ทะเลสาบน้ำแข็งเงียบสงัดจนน่ากลัว ราวกับความเงียบที่น่าอึดอัดก่อนพายุจะเข้า

แต่การรับรู้เหนือธรรมดาที่มาพร้อมกับทักษะติดตัวแรงบันดาลใจที่เพิ่มขึ้นถึง Lv.30 ของเขา กลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวหลายสายที่กำลังค่อยๆ ตื่นขึ้นใต้ชั้นน้ำแข็ง และเคลื่อนที่ไปยังตำแหน่งที่กำหนดไว้ล่วงหน้าอย่างช้าๆ

หากเขาเดาไม่ผิด นี่น่าจะเป็น “อสรพิษยักษ์ห้วงน้ำแข็ง” ทั้งสองตัวนั่นเอง

ในห้องถ่ายทอดสด เนื่องจากหานซั่วซุ่มซ่อนอยู่นิ่งๆ เป็นเวลานาน กระสุนข้อความก็ทะเลาะกันจนฟ้าถล่มไปแล้ว

“พี่ซั่วซ่อนตัวอยู่ที่นี่มาครึ่งวันแล้วมั้ง? ไม่ขยับเลย กำลังรออะไรอยู่?”

“จะรออะไรได้อีกล่ะ? ก็ต้องเหนื่อยแล้วสิ พักผ่อนไง! เดินทางต่อเนื่องมาตั้งหลายวัน คนเหล็กก็ทนไม่ไหวหรอก”

“ไร้สาระ! ด้วยความแข็งแกร่งของพี่ซั่วตอนนี้ ไม่นอนไม่กี่วันไม่นับเป็นอะไรเลย! เขาต้องกำลังวางแผนการใหญ่อะไรอยู่แน่ๆ!”

“จะมีเรื่องใหญ่อะไรได้? ที่บ้าๆ นี่นอกจากน้ำแข็งก็มีแต่หิมะ หญ้าสักต้นยังไม่มีเลย ฉันว่านะ ตอนนี้เขาก็แค่รู้สึกว่าอันดับสองมันชัวร์แล้ว แต่ก็ไม่มีปัญญาไปชิงอันดับหนึ่งกับคุณแจ็คได้ เลยมานอนเล่นในที่ที่วิว ‘ดีๆ’ แบบนี้ รอให้ถึงเวลาคำนวณคะแนนไงล่ะ”

“ไอ้หมาอินทรีขาวข้างบนอย่าเห่า! ความคิดของพี่ซั่วเป็นอะไรที่แกจะเข้าใจได้เหรอ? เขาน่ะ ถ้าไม่ขยับก็แล้วไป แต่ถ้าขยับทีไรต้องสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน!”

“เหอะๆ คนต้าเซี่ยก็เป็นซะอย่างนี้ ปลอบใจตัวเองเก่ง ความจริงก็คือแจ็คมีคะแนนสองแสนกว่า เป็นอันดับหนึ่งอย่างมั่นคง แล้วหานซั่วล่ะ? มานั่งตากลมหนาวอยู่ที่นี่? ขำตายชัก”

“ฮ่าๆๆๆๆ อันดับหนึ่งของต้าเซี่ยเป็นได้แค่นี้เองเหรอ? ดูเหมือนจะยอมรับชะตากรรมแล้วซึมนีดา!”

“อาชิบา! พัคกุกชังโอปป้าของเราทะยานขึ้นมาถึงอันดับเก้าแล้วนะ กำลังจะบุกไปชิงอันดับแปดอยู่! แต่หานซั่วกลับมาเสียเวลาอยู่ที่นี่ ดูท่าต้าเซี่ยคราวนี้คงจะจบเห่แล้วซึมนีดา!”

“บ้าเอ๊ย! ท่านซูซูกิกำลังติดตามสิ่งมีชีวิตหายากอยู่ในส่วนลึกของหนองบึง ถ้าสำเร็จเมื่อไหร่ คะแนนจะต้องพุ่งกระฉูดแน่นอน! หานซั่วซัง คงจะยอมแพ้ในการชิงอันดับหนึ่งแล้วสินะ?”

“ยอมแพ้? คนข้างบนตาบอดรึไง? แววตาของพี่ซั่วเหมือนคนยอมแพ้ตรงไหน? นั่นมันแววตาของนักล่าที่กำลังรอเหยื่อชัดๆ!”

“จะพูดมากทำไมกัน รอดูไปก็สิ้นเรื่องแล้วไม่ใช่เหรอ? ยังไงฉันก็รู้สึกว่าการที่พี่ซั่วรออยู่ที่นี่ ต้องมีเหตุผลแน่ๆ”

กระสุนข้อความโต้เถียงกันไม่หยุด มีทั้งความกังวล ความคาดหวัง การเยาะเย้ยถากถาง และความเชื่อใจอย่างไม่มีเงื่อนไข ซึ่งทั้งหมดนี้ หานซั่วที่อยู่ในทุ่งร้างราตรีนิรันดร์ย่อมไม่ได้รับรู้อย่างแน่นอน

เขาราวกับเป็นนายพรานที่เจนจัดที่สุด เก็บงำทั้งลมหายใจ จังหวะการเต้นของหัวใจ หรือแม้กระทั่งคลื่นพลังจิตจนถึงขีดสุด หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับหน้าผาน้ำแข็งเบื้องหลังและผืนดินเยือกแข็งเบื้องล่าง รอคอยการมาถึงของเวลาเที่ยงคืนอย่างเงียบงัน

[จบตอน]