บทที่ 12 วิกฤตที่แท้จริง

บทที่ 12 วิกฤตที่แท้จริง

“ฉัวะ—”

โลหิตอุ่นร้อนของหมีพวยพุ่งจากเส้นเลือดราวกับน้ำพุ สูงขึ้นไปหลายเมตร

ศีรษะมหึมาของหมีคลั่งเขี้ยวน้ำแข็งเลื่อนหลุดลงมาจากรอยตัดที่เรียบเนียนราวกับกระจก ในที่สุดก็ดัง ‘ตุ้บ’ กระแทกพื้นน้ำแข็งอย่างหนักหน่วง กลิ้งไปสองสามรอบโดยที่ดวงตายังคงเบิกโพลง

ร่างไร้ศีรษะอันมหึมายืนแข็งทื่ออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้มคะมำไปข้างหน้าดังภูเขาลูกย่อมถล่ม กระแทกลงเบื้องหน้าหานซั่วอย่างรุนแรงจนเกล็ดน้ำแข็งแตกกระจาย

หานซั่วยังคงค้างอยู่ในท่าตวัดดาบขึ้น เข่าข้างหนึ่งทรุดลงกับพื้น ใช้ดาบยันกายที่โงนเงนเอาไว้

เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ทุกครั้งที่สูดลมหายใจ ความเจ็บปวดแสบร้อนบริเวณแผ่นหลังและหน้าอกก็แล่นปราด โลหิตไหลทะลักจากปาก จมูก และแผ่นหลังไม่หยุดหย่อน หยดลงบนพื้นดินเยือกแข็งก่อนจะจับตัวเป็นน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว

แต่เขายังมีชีวิตอยู่

เขาชนะแล้ว

ในห้องถ่ายทอดสด เงียบสงัดราวกับป่าช้า

ห้าถึงหกวินาทีผ่านไป คอมเมนต์แรกจึงค่อยๆ ปรากฏขึ้นอย่างสั่นเทา

“เชี่ย!”

หลังจากนั้น ราวกับเขื่อนแตก คอมเมนต์ที่ถาโถมเข้ามาก็ท่วมท้นไปทั้งหน้าจอในทันที

คอมเมนต์หลากหลายทั้งสีสัน ขนาด และเอฟเฟกต์พิเศษ แต่เกือบทั้งหมดล้วนแสดงออกถึงอารมณ์เดียวกัน นั่นคือความตกตะลึงอย่างถึงขีดสุด

“ฉันเห็นอะไรวะเนี่ย?!”

“ดาบเดียวตายเลยเหรอ?”

“เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น? ใครเห็นชัดๆ บ้าง?!”

“เป็นเพราะดาบเล่มนั้น! ดาบยาวทองดำเล่มนั้น! มันคมกริบเกินไปแล้ว!”

“ไม่ใช่แค่ดาบ! แต่เป็นพี่ซั่ว! เป็นจังหวะของพี่ซั่วเมื่อครู่นี้! ทั้งจังหวะ มุมองศา พละกำลัง และความเร็ว เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ!”

“พุ่งสวน! สังหารกลับ! เท่ระเบิด!!!”

“อ๊ากกกกกก! พี่ซั่วสุดยอด!! (เสียงแตก)”

“ชนะแล้ว! ชนะจริงๆ! สัตว์อสูรระดับอีลิทอย่างหมีคลั่งเขี้ยวน้ำแข็ง! ถูกพี่ซั่วสังหาร!”

“ฮ่าๆๆๆๆ! เมื่อกี้ไอ้พวกหมาต่างชาติที่บอกว่าพี่ซั่วต้องตายแน่ๆ อยู่ไหน? โผล่หัวออกมาหน่อยสิ?”

“@โคบายาชิ จิโร่แห่งตงอิ๋ง @ยามากุจิ ชินอิจิ @ทอมมี่แห่งอินทรีขาว @คิมซูฮยอนแห่งเกาหลี? พวก Hater ออกมาพูดสิ!”

“เป็นใบ้ไปแล้วเหรอ? กลัวจนฉี่ราดแล้วเหรอ?”

ผู้ชมต่างชาติที่ก่อนหน้านี้คอมเมนต์เยาะเย้ยจนเต็มหน้าจอ ในตอนนี้กลับเหลือความคิดเห็นเพียงน้อยนิดจนน่าสมเพช

“บ้าเอ๊ย!”

“โอ้ พระเจ้าช่วย ดาบเล่มนี้มันยอดเยี่ยมจริงๆ!”

“ให้ตายสิ! ก็แค่โชคดีเท่านั้นแหละ!”

แต่คำแก้ตัวที่อ่อนปวกเปียกเช่นนี้ก็ถูกผู้ชมชาวต้าเซี่ยที่กำลังเปี่ยมล้นไปด้วยความยินดีและภาคภูมิใจกลบหายไปในทะเลคอมเมนต์ทันที ห้องถ่ายทอดสดกลายเป็นทะเลแห่งความสุขและความฮึกเหิมโดยสมบูรณ์ จำนวนผู้ชมเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วอีกระลอก

ส่วนร่างที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าซากหมีมหึมากลางหน้าจอนั้น ทั้งร่างอาบโชกไปด้วยเลือด แต่ในมือกลับกำดาบยาวสีทองดำไว้แน่น ภาพนั้นราวกับรอยประทับที่สลักลึกลงในใจของผู้ชมทุกคน

【สังหาร “หมีคลั่งเขี้ยวน้ำแข็ง”】

【ภารกิจสำเร็จ!】

【มอบรางวัล】

【ได้รับ: แต้มสถานะ x15, แต้มทักษะ x10, ม้วนคัมภีร์ทักษะ: วิชาฝีเท้าพื้นฐาน (ติดตัว) x1, พื้นที่เก็บของในระบบ (เริ่มต้น 5 ลูกบาศก์เมตร) เปิดใช้งานแล้ว, ข้อมูลวิกฤตความเป็นความตาย (รอตรวจสอบ) x1】

เสียงแจ้งเตือนอันเย็นชาของระบบดังขึ้นในหัว ประกาศถึงชัยชนะครั้งสุดท้ายของการต่อสู้ที่เดิมพันด้วยชีวิตครั้งนี้

ทว่า หานซั่วกลับไม่รู้สึกยินดีแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม ความเจ็บปวดรุนแรงจากทั่วทุกส่วนของร่างกายกลับถาโถมเข้าสู่โสตประสาทของเขาราวกับคลื่นสึนามิ

บริเวณแผ่นหลังที่ถูกอุ้งเท้าหมีตบนั้นร้อนผ่าวราวกับถูกไฟไหม้ อวัยวะภายในได้รับการกระทบกระเทือนอย่างหนัก ทุกครั้งที่หายใจจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดและความเจ็บปวดที่เสียดแทง บาดแผลเก่าที่ไหล่ซ้ายปริแตกอีกครั้ง แขนทั้งสองข้างสั่นเทิ้มเพราะออกแรงเกินพิกัด

เขาใช้ดาบยาวค้ำยันพื้นอย่างสุดความสามารถเพื่อพยุงร่างกายไม่ให้ล้มลง ทว่าสติกลับเริ่มเลือนราง ความอ่อนแอจากการเสียเลือดและอาการบาดเจ็บสาหัสกำลังกัดกินร่างกายอย่างรวดเร็ว

“จะ...สลบไปไม่ได้...” หานซั่วกัดฟันแน่นจนเหงือกมีเลือดซึม

เขารู้ดีว่า ในทุ่งร้างราตรีนิรันดร์ที่เต็มไปด้วยภยันตรายแห่งนี้ หากหมดสติไป ก็เท่ากับความตายอย่างแท้จริง

เขาพยายามรวบรวมสติที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด ใช้ความคิดสั่งการแต้มสถานะที่เพิ่งได้รับมา

“ฟื้นฟูก่อน... เพิ่มค่าความทนทาน!”

แต้มสถานะ 5 แต้มถูกทุ่มลงในค่าความทนทานในทันที

ตูม!

กระแสความร้อนที่อุ่นสบายและเปี่ยมล้นไปด้วยพลังชีวิตอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนพลันระเบิดออกมาจากส่วนลึกที่สุดของร่างกาย ราวกับแผ่นดินที่แห้งผากได้รับสายฝนชุ่มฉ่ำ มันไหลบ่าไปทั่วทุกอณูของร่างกายอย่างรวดเร็ว ชำระล้างทุกตารางนิ้วของผิวหนัง ทุกชิ้นส่วนของกระดูก และทุกเส้นเอ็น

รอยอุ้งเท้าอันน่าสะพรึงกลัวที่หลังลดอาการบวมและหยุดเลือดด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ซี่โครงที่หักส่งเสียง ‘กรอบแกรบ’ เบาๆ ก่อนจะเริ่มเข้าที่และสมานกันภายใต้การกระตุ้นของพลังชีวิตอันแข็งแกร่ง ขอบเนื้อที่ฉีกขาดปรากฏเนื้อเยื่อใหม่งอกขึ้นมาอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ สานต่อและผสานกันเป็นเนื้อเดียว

อาการบาดเจ็บภายในจากการกระทบกระเทือนก็ได้รับการฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว บาดแผลเก่าที่ไหล่ซ้ายก็หายสนิทโดยสมบูรณ์ แม้แต่รอยแผลเป็นก็ไม่หลงเหลืออยู่

เพียงชั่วไม่กี่ลมหายใจ บาดแผลสาหัสที่อาจทำให้คนธรรมดานอนซมได้นานหลายเดือนบนร่างของหานซั่วก็ดีขึ้นกว่าครึ่ง แม้จะยังคงอ่อนแอและเจ็บปวดอยู่บ้าง แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวแล้ว พลังต่อสู้ฟื้นคืนมาอย่างน้อยหกถึงเจ็ดส่วน

ค่าความทนทานที่เพิ่มจาก 7 เป็น 12 จุด ไม่เพียงแต่มอบพลังฟื้นฟูที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ แต่ยังยกระดับพลังชีวิตอันแข็งแกร่งอยู่แล้วของเขาให้ก้าวไปอีกขั้น

เมื่ออาการบาดเจ็บสมานตัวอย่างรวดเร็ว คราบเลือดและเหงื่อที่ซึมออกจากผิวก็ถูกอุณหภูมิร่างกายระเหยจนแห้งกรัง เสื้อคลุมหนังหมาป่าที่ถูกอุ้งเท้าหมีตบจนขาดสะบั้นไปก่อนหน้านี้เลื่อนหลุดลง เผยให้เห็นเรือนร่างท่อนบนที่แข็งแกร่งกำยำของหานซั่ว

มัดกล้ามเนื้อที่มีเส้นสายคมชัดไม่ได้ดูใหญ่โตเทอะทะ แต่กลับอัดแน่นไปด้วยพละกำลังที่พร้อมจะปะทุออกมา

ผิวของเขาแดงระเรื่อจากการต่อสู้อันดุเดือดและการฟื้นฟูเมื่อครู่ หยาดเหงื่อที่ใสราวกับคริสตัลอาบไล้ไปทั่วร่าง ภายใต้แสงจันทร์สีฟ้าอมม่วง ทำให้เขาดูราวกับรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ที่เพิ่งผ่านการหลอมใหม่ๆ เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตที่ดิบเถื่อน ป่าเถื่อน และไม่ยอมจำนน

คอมเมนต์ในห้องถ่ายทอดสด ซึ่งเมื่อครู่นี้ยังคงจมอยู่กับความตกตะลึงจากการสังหารหมีมหึมาและความกังวลเรื่องคลื่นความหนาวเย็น บัดนี้บรรยากาศได้เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

“!!!!!”

“ฉันเห็นอะไรวะเนี่ย?”

“อัตราการฟื้นตัวนี่มันขี้โกงชัดๆ?”

“ประเด็นคืออัตราการฟื้นตัวเหรอ?! ประเด็นคือหุ่นต่างหากโว้ย!”

“เชี่ย! กล้ามท้องนั่น! กล้ามอกนั่น! กล้ามแขนนั่น!”

“ก่อนหน้านี้ใส่เสื้อคลุมเลยไม่เห็น หุ่นพี่ซั่วจะเด็ดขนาดนี้เลยเหรอ?!”

“นี่คือสิ่งที่ฉันดูได้เหรอ?! (เสียงน้ำลายไหล)”

“หานซั่วโอปป้าหล่อมาก!”

“หืม? เหมือนมีอะไรแปลกๆ ปนเข้ามา!”

“น้ำลายไหลออกจากมุมปากอย่างไม่รักดี คิๆๆ (ยิ้มแบบสาวหื่น)!”

“พี่สาวทั้งหลาย เก็บอาการหน่อย ในห้องถ่ายทอดสดนี่แทบจะได้ยินแต่เสียงเลียหน้าจอของพวกเธอแล้วนะ!”

“เป็นอะไรไปล่ะ? ชื่นชมเรือนร่างที่งดงามมันผิดตรงไหน? พวกนายไม่คิดว่าหล่อเหรอ? ไม่น้ำลายไหลเหรอ?”

“หล่อจริงๆ (เช็ดน้ำลาย)”

“+1!”

“+1!”

“+10086!”

“ฉันขอประกาศ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันเริ่มเป็นแฟนคลับพี่ซั่ว!”

“เดี๋ยวก่อน เพื่อน IP ของนายมันแปลกๆ นะ!”

“เชี่ยเอ๊ย IP จากเฉิงตู!!!”

“พี่ซั่วระวัง!”

ชั่วขณะหนึ่ง ห้องถ่ายทอดสดก็ถูกคอมเมนต์ ‘เลียหน้าจอ’ นานัปการจนเต็มไปหมด บรรยากาศเปลี่ยนจากความตึงเครียดและดุเดือดกลายเป็นความแปลกประหลาดไปในทันที หรือแม้กระทั่งมีผู้ชมหญิงต่างชาติจำนวนไม่น้อยที่แอบเข้ามาร่วมชื่นชมด้วย

ทว่า ทะเลแห่ง ‘ความคลั่งไคล้’ นี้ ก็ถูกทำลายลงในไม่ช้าด้วยคอมเมนต์เพียงไม่กี่สายที่แฝงไว้ด้วยความอาฆาตมาดร้ายและคำเตือน

“บ้าเอ๊ย! หุ่นดีไปก็เท่านั้น สุดท้ายก็เป็นแค่ศพที่รอวันแข็งตาย! พวกคนต้าเซี่ยดีใจเร็วไปหรือเปล่า? อย่าลืมสิว่าความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริงของทุ่งร้างราตรีนิรันดร์ไม่ใช่สัตว์อสูรพวกนั้น แต่เป็นคลื่นความหนาวเย็นที่มาเยือนอย่างกะทันหันต่างหาก!”

“ใช่! ผู้ถูกเลือกสองรุ่นก่อนที่ตายในทุ่งร้างราตรีนิรันดร์ แม้ส่วนใหญ่จะตายด้วยน้ำมือของสัตว์อสูรในช่วงแรก แต่ ‘ผู้โชคดี’ ที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด ล้วนตายใน ‘คลื่นความหนาวเย็น’ ที่ปรากฏขึ้นหลังจากเข้ามาได้สิบกว่าชั่วโมงทั้งสิ้น!”

“ถูกต้อง! แถมวิธีการตายยังประหลาดมาก! หลายคนทั้งที่หาถ้ำหลบภัยหนาวได้แล้ว แต่พอคลื่นความหนาวเย็นมาถึง กลับเสียสติเดินออกจากที่พักพิงไปเอง แล้วแข็งตายอยู่กลางทุ่งน้ำแข็ง! จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ทราบสาเหตุ!”

“ข้อมูลจากบันทึก: อัตราการรอดชีวิตในประวัติศาสตร์ของทุ่งร้างราตรีนิรันดร์—อัตราการรอดชีวิตจากการต่อสู้กับสัตว์อสูรอยู่ที่ประมาณ 22.3% ส่วนอัตราการรอดชีวิตหลังจากเผชิญกับคลื่นความหนาวเย็นครั้งแรกคือ 0% นี่คือทางตันที่ไร้ทางออกโดยสมบูรณ์”

คอมเมนต์เหล่านี้ราวกับน้ำเย็นถังสาดดับบรรยากาศอันร้อนแรงที่เพิ่งจะลุกโชนขึ้นในห้องถ่ายทอดสดลงในทันที

[จบตอน]