บทที่ 6 เริ่มภารกิจล่าสังหาร, แมวป่าภูเขาเงาเร้น

บทที่ 6 เริ่มภารกิจล่าสังหาร, แมวป่าภูเขาเงาเร้น

ในขณะนี้ หานซั่วกำลังกระชับเสื้อคลุมหนังหมาป่าพลางเร่งฝีเท้าเดินไปข้างหน้า

ห่างจากเขาไปประมาณสามสิบเมตร มีโขดหินรูปทรงประหลาดสูงสี่ถึงห้าเมตรตั้งตระหง่านอยู่ ทอดเงาทึบขนาดใหญ่ลงมา

ฝีเท้าของหานซั่วไม่ได้หยุดลง แต่ในขณะที่เขาอยู่ห่างจากโขดหินประหลาดประมาณยี่สิบเมตร เสียงแจ้งเตือนของระบบที่เย็นชาไร้อารมณ์ก็พลันดังขึ้นในหัวของเขา

【เริ่มภารกิจล่าสังหาร: ระดับ D ทั่วไป · โต้กลับผู้ซุ่มโจมตี】

【เนื้อหาภารกิจ: สังหาร 'แมวป่าภูเขาเงาเร้น' x 2 (สิ่งมีชีวิตทั่วไปไร้ระดับ)】

【รางวัลภารกิจ: แต้มสถานะ x 6, แต้มทักษะ x 3】

“สองตัว?” ในใจของหานซั่วเย็นเยียบขึ้นมา

และเมื่อดูจากรางวัลแล้ว “แมวป่าภูเขาเงาเร้น” เพียงตัวเดียว ก็มีฝีมือเหนือกว่าหมาป่าเดียวดายที่เขาเจอมาก่อนหน้านี้แล้ว

แทบจะในเวลาเดียวกัน หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นลูกศรสีแดงจางๆ ที่ริบหรี่อย่างยิ่งสองอันปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าในขอบเขตการมองเห็น ซึ่งมีเพียงเขาเท่านั้นที่มองเห็นได้

ราวกับเป็นตัวบ่งชี้ศัตรูในเกม มันชี้ไปยังสองจุด: จุดแรกคือเงาใต้โขดหินก้อนเล็กทางด้านขวา และอีกจุดคือร่องดินเยือกแข็งทางซ้ายด้านหน้าที่ถูกเงาของโขดหินประหลาดบดบังอยู่

เครื่องหมายนั้นปรากฏขึ้นแล้วหายไปในพริบตา แต่ตำแหน่งของมันได้ถูกประทับลงในสมองของหานซั่วอย่างชัดเจนแล้ว

ร่างของเขาชะงักไปเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น แต่อัตราการเต้นของหัวใจกลับเร่งเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน

แต่เขาก็ไม่ได้หยุดหรือมองไปรอบๆ อย่างตื่นตระหนก ไม่ได้เปลี่ยนมุมมองหรือสีหน้าที่จับจ้องไปข้างหน้าเลยแม้แต่น้อย เขาทำราวกับว่าไม่ได้รับรู้อะไรเลย ยังคงเดินต่อไปในทิศทางของโขดหินประหลาด

เพียงแต่จังหวะฝีเท้าของเขาเกิดการปรับเปลี่ยนที่ละเอียดอ่อนอย่างที่สุด มุมของข้อมือที่กำมีดอเนกประสงค์อยู่ก็งุ้มเข้าเล็กน้อย ท่วงท่าของคนทั้งร่างเปลี่ยนจากการเดินทางธรรมดา กลายเป็นสภาพพร้อมรบที่ภายนอกดูผ่อนคลายแต่ภายในตึงเครียดและพร้อมจู่โจมได้ทุกเมื่อ

ในขณะเดียวกัน เส้นทางเดินของเขาก็เบี่ยงไปทางซ้ายอย่างแนบเนียน ดูเผินๆ เหมือนเพื่อหลีกเลี่ยงก้อนน้ำแข็งที่นูนขึ้นมาบนพื้น แต่แท้จริงแล้วคือการเพิ่มระยะห่างจากเงาของโขดหินทางด้านขวาเล็กน้อย และทำให้ด้านหน้าของเขาเข้าใกล้ร่องดินเยือกแข็งทางซ้ายมากขึ้น

นั่นคือจุดอันตรายที่สองที่ระบบระบุไว้

ในขณะนี้ คอมเมนต์ในห้องถ่ายทอดสดกำลังไหลบ่าอย่างบ้าคลั่ง

“จบแล้ว ดูเหมือนหานซั่วจะไม่เห็นสัตว์ร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดจริงๆ ด้วย!”

“เฮ้อ ประมาทเกินไปแล้ว ทุ่งร้างราตรีนิรันดร์ที่เป็นเขตต้องห้ามซึ่งมีอัตราการตายสูงสุดในตอนนี้ จะเรียบง่ายขนาดนั้นได้อย่างไร?”

“ดูเหมือนว่าเขาจะคิดว่าตัวเองรอดพ้นจากช่วงเริ่มต้นมาได้ แถมยังมีของเก็บเกี่ยวได้บ้าง เลยไม่เห็นทุ่งร้างราตรีนิรันดร์อยู่ในสายตาแล้ว”

【ประเทศตงอิ๋ง·โคบายาชิ จิโร่】: “ฮ่าๆๆๆๆ! พวกแกก็เห็นความโง่เขลาของมันแล้วสินะ?”

...

แต่หานซั่วไม่ได้รับรู้เรื่องเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

ในตอนนี้ สมาธิทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ในสภาพแวดล้อมโดยรอบ

เสียงลม, เสียงเสียดสีของเกล็ดน้ำแข็ง, เสียงกรอบแกรบเบาๆ ของฝีเท้าที่เหยียบลงบนดินเยือกแข็งของเขาเอง, และ...เสียงรบกวนของกระแสลมที่แทบจะถูกเสียงเหล่านี้กลบไปจนหมดสิ้น

มาแล้ว!

ในขณะที่เขากำลังจะเดินผ่านพ้นขอบเขตเงาของโขดหินก้อนเล็กทางด้านขวาโดยสมบูรณ์ เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

เงาดำเรียวยาวสายหนึ่ง ราวกับถูกลอกจากเงาทึบ หรือเหมือนกับสปริงที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดแล้วดีดตัวออกอย่างแรง ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าหมาป่าเดียวดายตัวก่อนหน้านี้มาก พุ่งเข้าใส่จากมุมอับสายตาของหานซั่ว ทางด้านล่างขวาหลัง ในลักษณะเลียดไปกับพื้น

มุมโจมตีนั้นร้ายกาจ, ความเร็วช่างน่าสะพรึงกลัว, และยังไร้ซึ่งเสียงใดๆ

ทว่า หานซั่วที่เตรียมพร้อมระวังตัวถึงขีดสุดอยู่แล้ว ภายใต้การเตือนภัยซ้อนสองชั้นจากเครื่องหมายของระบบและการรับรู้ของตนเอง ก็ตอบสนองแทบจะในทันทีที่เงาดำนั้นเริ่มเคลื่อนไหว

เขาไม่ได้พยายามหันกลับไปปัดป้องการโจมตีจากมุมอับนั้น แต่กลับใช้เท้าซ้ายกระทืบพื้นอย่างแรง ร่างกายอาศัยแรงผลักพุ่งตัวไปยังด้านซ้ายหน้าในทันที

ในขณะที่พุ่งตัวออกไป ร่างของเขาก็อาศัยจังหวะย่อตัวลงแล้วกลิ้งไปทางซ้ายด้านหน้า เสื้อคลุมหนังหมาป่าแหวกอากาศเกิดเสียง 'ฟุ่บ' ทึบๆ ทั้งร่างราวกับเสือดาวที่ไถลตัวไปกับพื้น หลบเงาดำที่พุ่งเข้ามาอย่างฉิวเฉียด

“เฮ้ย!” ห้องถ่ายทอดสดเดือดขึ้นในทันที

“ตัวอะไรวะ?!”

“เมื่อกี้มันตัวอะไรน่ะ?!”

“ลอบโจมตี! มีตัวอะไรลอบโจมตีจริงๆ ด้วย!”

“ปฏิกิริยาของหานซั่ว! เท่มาก!”

...

อีกด้านหนึ่ง เมื่อเงาดำโจมตีพลาดเป้า มันก็ลงสู่พื้นน้ำแข็งอย่างแผ่วเบาไร้เสียง มันไม่ได้ไล่ตามต่อ แต่กลับตั้งท่าเตรียมพร้อมในทันที

จนถึงตอนนี้ หานซั่วและผู้ชมในห้องถ่ายทอดสดถึงได้เห็นโฉมหน้าของมันอย่างเต็มตา

มันคือสัตว์ตระกูลแมวที่มีรูปร่างเพรียวยาวและปราดเปรียว ความสูงช่วงไหล่เตี้ยกว่าหมาป่าเดียวดายที่หานซั่วเจอมาก่อนหน้านี้เล็กน้อย แต่ความยาวลำตัวกลับใกล้เคียงกัน เกือบสองเมตร

ทั่วทั้งร่างของมันปกคลุมด้วยขนสั้นสีเทาเข้มเกือบดำ ขนของมันราวกับจะดูดกลืนแสงในความมืดสลัว ทำให้รูปร่างของมันเลือนหายไปกับขอบเงา สิ่งที่น่าจับตามองที่สุดคือดวงตาคู่นั้นของมัน ซึ่งลุกโชนเป็นสีฟ้าอมม่วงราวกับเพลิงภูต ในตอนนี้มันกำลังจับจ้องมาที่หานซั่วอย่างเย็นชา

หลังจากกลิ้งตัวแล้ว หานซั่วก็ไม่หยุดนิ่ง เขาอาศัยจังหวะกลิ้งตัวนั้นยันกายลุกขึ้นในท่ากึ่งนั่งกึ่งยืน หันหน้ากลับมาเผชิญหน้ากับแมวป่าภูเขาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับสองมือที่กุมมีดอเนกประสงค์ในแนวนอนไว้เบื้องหน้า ปลายคมมีดชี้เฉียงขึ้น

“เจ้าตัวนี้ ดูเหมือนจะตัวใหญ่พอๆ กับหมาป่าเดียวดายตัวก่อนหน้านี้” หานซั่วประเมินอย่างรวดเร็วในใจ “แต่ในขนาดตัวที่เท่ากัน สัตว์ตระกูลแมวมักจะมีความว่องไว, พลังระเบิด, และเทคนิคการสังหารที่อันตรายกว่าสัตว์ตระกูลสุนัข”

จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านในร่างกายและพลังต่อสู้ที่ได้มาจากวิชาดาบพื้นฐาน ในใจก็รู้สึกเคร่งขรึมขึ้น

“ฉันแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก แต่ปัญหาก็คือ ระบบบอกว่ามีแมวป่าภูเขาเงาเร้นสองตัว”

สายตาของเขาไม่ได้จับจ้องไปที่แมวป่าภูเขาที่ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้านิ่งๆ แต่ใช้หางตากวาดมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะร่องดินเยือกแข็งทางซ้ายด้านหน้าและบริเวณเงาของโขดหินประหลาดที่อยู่ด้านหลัง

แมวป่าภูเขาตัวที่สอง จะต้องซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด และรอคอยโอกาสที่ดีที่สุด

ในห้องถ่ายทอดสด ผู้ชมต่างก็เดือดพล่านไปกับการปะทะกันที่เกิดขึ้นในชั่วพริบตานี้

“พระเจ้าช่วย! นี่มันแมวเหรอ? ตัวใหญ่ขนาดนี้เลย?”

“ดวงตาสีฟ้าอมม่วง สวยจัง!”

“เฮ้! คนข้างบน นายลำเอียงแล้ว!”

“เมื่อกี้หานซั่วหลบได้สวยงามมาก! เหมือนกับรู้ล่วงหน้าเลย!”

“ตอนแรกที่เขาชะงักไปนิดหนึ่ง เขาสังเกตเห็นอะไรหรือเปล่า?”

【ประเทศตงอิ๋ง·ยามากุจิ ชินอิจิ】: “หึ ก็แค่โชคดี ปฏิกิริยาเร็วไปหน่อย การล่าของสัตว์ร้ายตัวนี้เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้นแหละ”

【ประเทศตงอิ๋ง·โคบายาชิ จิโร่】: “คอยดูไปเถอะ เดี๋ยวเขาก็ไม่โชคดีอย่างนี้แล้ว”

“บ้าเอ๊ย! ไอ้พวกปากเสีย!”

“พูดไม่เป็นก็อย่าพูด รีบไสหัวกลับไปห้องถ่ายทอดสดของประเทศตงอิ๋งของพวกแกไป!”

...

แมวป่าภูเขาเงาเร้นที่ปรากฏตัวออกมาดูเหมือนจะประหลาดใจกับการหลบหลีกอันว่องไวของหานซั่วอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ได้ร้อนรน เพียงแค่ย่อตัวลงเล็กน้อย ส่งเสียงขู่ต่ำทุ้มที่เกือบจะเหมือนเสียงครางออกมาจากลำคอ ดวงตาสีฟ้าอมม่วงไม่กะพริบเลยแม้แต่น้อย แล้วเริ่มเคลื่อนที่ไปด้านข้างอย่างช้าๆ ดูเหมือนกำลังมองหามุมโจมตีใหม่

หานซั่วก็ปรับเปลี่ยนตำแหน่งการยืนเล็กน้อยตามไปด้วย โดยหันหน้าเข้าหาตลอดเวลา มีดอเนกประสงค์ในมือมั่นคงราวกับหินผา

เขาไม่ได้เลือกที่จะบุกเข้าไปก่อน เพราะผู้ซุ่มซ่อนอีกตัวหนึ่งสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับเขา เขาต้องแบ่งสมาธิส่วนหนึ่งไปป้องกันการโจมตีถึงฆาตจากในเงามืด

การคุมเชิงกันช่วงสั้นๆ ถูกทำลายลงโดยแมวป่าภูเขา

ดูเหมือนมันจะตัดสินได้ว่าสมาธิของหานซั่วไม่ได้จดจ่ออยู่กับมันทั้งหมด แสงสีฟ้าอมม่วงในดวงตาของมันสว่างวาบขึ้น ขาหลังออกแรงอย่างฉับพลัน

ร่างของมันพลันพร่าเลือนในชั่วพริบตาที่ออกตัว ก่อนจะเคลื่อนที่เป็นเส้นทางซิกแซกผิดธรรมชาติ ราวกับภูตผี วกไปยังด้านซ้ายของหานซั่ว ความเร็วเร็วกว่าตอนที่ลอบโจมตีครั้งแรกเสียอีก

ม่านตาของหานซั่วหดเล็กลง สัญชาตญาณการต่อสู้ที่ได้รับจากวิชาดาบพื้นฐานทำให้เขาตอบสนองไปแทบจะโดยไม่รู้ตัว

เขาก้าวเท้าสลับ ร่างกายเคลื่อนไปทางขวาหลัง พร้อมกันนั้นมีดอเนกประสงค์ก็เปลี่ยนจากจับในแนวนอนเป็นตวัดเฉียงขึ้น คมดาบวาดเป็นประกายเย็นเยียบ ปิดกั้นเส้นทางการพุ่งเข้ามาที่เป็นไปได้ของแมวป่าภูเขาอย่างแม่นยำ

การปิดกั้นที่ดูเรียบง่ายนี้ ทั้งจังหวะและมุมองศานั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติ หากมันไม่เปลี่ยนทิศทาง ก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งคอมาให้เชือด แต่หากฝืนเปลี่ยนทิศทางกลางคัน พลังโจมตีก็จะสลายไปทันที ทั้งยังเป็นการเปิดช่องโหว่ให้ตนเองอีกด้วย

[จบตอน]