ตอนที่ 107 มือซ้ายพลิกสู่มือขวา

สำนักกระบี่หลิงสวี

เมื่อเรือเหาะวิญญาณลำมหึมาทะลวงผ่านค่ายกลพิทักษ์เขา และค่อยๆ ร่อนลงจอด ณ ลานกว้างยอดเขาหลัก กลิ่นอายสังหารอันเงียบงันก็แผ่ซ่านออกมารอบทิศ

แทบจะในเวลาเดียวกันนั้น ผู้อาวุโสสายในทั้งหมดต่างได้รับข้อความที่ถ่ายทอดโดยตรงจากเจ้าสำนัก

ให้จัดการประชุมผู้อาวุโส ณ ตำหนักหารือของสำนัก

ชักช้าไม่ได้แล้ว

ฉู่โม่ไม่ได้รั้งรอ เขามุ่งหน้าตรงไปยังยอดเขามังกรขาวอันเป็นที่พำนักของหนานกงชูซีผู้เป็นอาจารย์ทันที

ยอดเขามังกรขาวยังคงเงียบเหงาเช่นเคย ภายในตำหนักบนยอดเขา ฉู่โม่ผลักบานประตูห้องบรรทมของอาจารย์เข้าไปอย่างคุ้นเคย

และก็เป็นไปตามคาด

ภายในตำหนักรกระเกะระกะ แกนผลไม้วิญญาณแปลกประหลาดนานาชนิด กระดูกเนื้อย่างที่กินเหลือครึ่งหนึ่ง และเกล็ดของสัตว์อสูรนิรนามถูกโยนทิ้งเกลื่อนกลาดไปทั่ว

ทว่าอาจารย์ในนามของเขา กลับกำลังนอนกางแขนกางขาอยู่บนเตียง หลับสนิทจนน้ำลายไหลยืด

เรือนผมสีขาวที่เคยยาวสลวย บัดนี้กลับยุ่งเหยิงราวกับรังไก่

"อาจารย์ ตื่นเถิด"

ฉู่โม่เดินเข้าไปใกล้ พลางตบใบหน้าของนางเบาๆ ด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"อืม... การนอนไม่พอคือหนึ่งในข้อเสียอันน้อยนิดของข้า..."

หนานกงชูซีพึมพำอย่างงัวเงีย ก่อนจะพลิกตัวนอนต่อ

ฉู่โม่ถอนหายใจออกมา

เขาหยิบกล่องใบใหญ่ที่บรรจุ... ซาลาเปาน้ำซุป ร้อนกรุ่นและส่งกลิ่นหอมฉุย ออกมาจากแหวนมิติโดยตรง

วินาทีที่กลิ่นหอมเตะจมูก เปลือกตาของหนานกงชูซีก็ขยับยุกยิก

วินาทีต่อมา นางก็ดีดตัวลุกพรวดขึ้นจากเตียง ฉกกล่องซาลาเปาน้ำซุปไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เส้นผมสีขาวบริสุทธิ์สะบัดพลิ้วเป็นเส้นโค้งงดงามกลางอากาศ

นางนั่งขัดสมาธิบนเตียงโดยไม่กลัวร้อน คว้าซาลาเปายัดเข้าปาก เคี้ยวจนแก้มตุ่ยราวกับหนูแฮมสเตอร์

ฉู่โม่มองดูสภาพที่ไร้ซึ่งมาดของนาง พลางประสานมือคารวะและเอ่ยว่า:

"อาจารย์ การประชุมผู้อาวุโสกำลังจะเริ่มแล้วขอรับ"

หนานกงชูซีหรี่ตาลง

"ประชุมงั้นหรือ? ชักจะไม่อยากไปแล้วสิ..."

"อาจารย์ ท่านลืมไปแล้วหรือ? ท่านรับปากข้าไว้แล้วนะ"

ฉู่โม่กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อนั้นหนานกงชูซีจึงนึกถึงข้อตกลงที่ให้ไว้กับฉู่โม่ขึ้นมาได้

ในหัวของนางปรากฏภาพอาหารเลิศรสที่ฉู่โม่เคยรับปากไว้ ดวงตาพลันเป็นประกาย นางกลืนซาลาเปาในปากลงคออย่างรวดเร็ว แล้วพูดอู้อี้ว่า:

"เจ้าพูดถูก เพียงแต่ความจำไม่ดีเป็นข้อเสียอันน้อยนิดของข้า... เกือบจะลืมไปเลยว่าข้ามีความรับผิดชอบต่อสำนักอย่างแรงกล้า (เคี้ยว เคี้ยว เคี้ยว)"

ข้อเสียอันน้อยนิดของท่าน ช่างมีมากเสียจริง

...

สำนักกระบี่หลิงสวี ณ ตำหนักหารือ

บรรยากาศภายในตำหนักเคร่งขรึมสง่างาม กระทั่งรู้สึกกดดันอยู่บ้าง

ผู้อาวุโสขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดหลายสิบคน ยืนแยกเป็นสองฝั่งอย่างชัดเจน

ผู้ที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ก็คือเจ้าสำนักกระบี่หลิงสวี นามว่า ลู่หยวนซาน

ใบหน้าของเขาซูบผอม ดวงตาปิดลงครึ่งหนึ่งราวกับรูปสลัก ทว่ากลับแผ่ซ่านกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่หนักแน่นดั่งขุนเขาลึกซึ้งดั่งห้วงน้ำ

ขณะนั้นเอง

เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากนอกตำหนัก

เมื่อร่างอรชรงดงามของหนานกงชูซีนำพาฉู่โม่เดินเข้ามาภายในตำหนัก สายตาทุกคู่ต่างก็จับจ้องไปที่พวกเขาทันที

ทั่วทั้งตำหนักพลันเงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกกระทบพื้น

สายตานับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ ตกตะลึง หรือขบขัน ต่างจับจ้องไปที่สองศิษย์อาจารย์คู่นี้

มังกรขี้เกียจแห่งยอดเขามังกรขาวผู้นั้น ถึงกับมาเข้าร่วมการประชุมผู้อาวุโสเชียวหรือ?!

หนานกงชูซีเมินเฉยต่อสายตาของผู้คนอย่างสิ้นเชิง นางเดินตรงไปนั่งยังมุมที่ห่างไกลที่สุด

นางผายมือแนะนำฉู่โม่

"ปกติแล้วข้าเป็นคนพูดไม่เก่ง จึงไม่ค่อยได้เข้าร่วมการประชุม โชคดีที่มีศิษย์รักอย่างฉู่โม่"

"วันนี้ข้ามาเข้าร่วมการประชุมผู้อาวุโส ศิษย์ของข้าฉู่โม่จะเป็นตัวแทนพูดแทนข้าทุกประการ สิ่งที่เขาเอ่ยคือเจตนารมณ์ของข้า"

สิ้นคำกล่าวนั้น สีหน้าของเหล่าผู้อาวุโสก็แตกต่างกันไป ทว่าก็ไม่มีผู้ใดเอ่ยคัดค้าน

ทางด้านเจียงสือกว่างและผู้อาวุโสคนอื่นๆ ที่สนิทสนมกับฉู่โม่ พอจะเดาแผนการของฉู่โม่ออกลางๆ แล้ว

ฉู่โม่ยืนอยู่เบื้องหลังหนานกงชูซีด้วยสีหน้าราบเรียบ เผชิญหน้ากับสายตานับไม่ถ้วน

เขาแอบตรวจสอบลู่หยวนซานอย่างเงียบๆ และถือโอกาสตรวจสอบหลินเจิงที่แสดงสีหน้าไม่เป็นมิตรต่อเขาด้วย

ครู่ต่อมา ดวงตาของฉู่โม่ก็ทอประกาย ภายในใจเขารู้ซึ้งถึงสถานการณ์แล้ว

ตอนนั้นเอง ดวงตาที่ปิดลงครึ่งหนึ่งของลู่หยวนซานก็ค่อยๆ ลืมขึ้น

สายตาของเขาราบเรียบดั่งผืนน้ำ ทว่าราวกับสามารถมองทะลุจิตใจคนได้

"ทุกท่าน ในเมื่อคนมาครบแล้ว การประชุมก็ขอเริ่มต้นขึ้น"

น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก ทว่ากลับดังก้องกังวานชัดเจนในหูของทุกคน:

"เรื่องแรก เกี่ยวกับการตายของหลิวเสียเจินเหริน"

เจียงสือกว่างก้าวออกมาทันที แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"ศิษย์น้องหญิงหลิวเสียเพื่อแสวงหามรรคา ได้ฝืนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแปลงเทพ โชคร้ายที่ล้มเหลว พลังหมดสิ้นจนตกตาย เรื่องนี้พวกเราต่างทราบดี นับเป็นเรื่องน่าเสียใจยิ่งของสำนัก"

คำพูดเพียงไม่กี่คำที่ดูเบาหวิว กลับเป็นการปิดคดีเรื่องราวการนองเลือดและบาปกรรมเมื่อคืนนี้ไปโดยปริยาย

"มีผู้ใดคัดค้านหรือไม่?"

ลู่หยวนซานเอ่ยถามเสียงเรียบ

ภายในตำหนัก ไร้ซึ่งเสียงตอบรับ

คนของกลุ่มอำนาจหลินเจิง แม้ภายในใจจะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่ก็รู้ดีว่าเรื่องอื้อฉาวที่ส่งผลกระทบต่อหน้าตาของสำนักเช่นนี้ ไม่ใช่อาวุธที่จะนำมาใช้โจมตีคู่ต่อสู้ได้

"ในเมื่อไม่มีผู้ใดคัดค้าน เรื่องนี้ก็ถือเป็นอันยุติ"

ลู่หยวนซานตัดสินอย่างเด็ดขาด

"ให้ประกาศออกไปภายนอกตามนี้"

"ลำดับต่อไป... เรื่องที่สอง"

สายตาของเขากวาดมองทุกคนที่อยู่ที่นั่น:

"ยอดเขาหลิวเสียจะไร้ผู้ครอบครองไม่ได้ ทรัพย์สินและศิษย์ที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ควรจัดการเช่นไร ทุกท่านมีข้อเสนอใดหรือไม่?"

สิ้นคำกล่าวนั้น

ฉู่โม่ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

เขาประสานมือคารวะลู่หยวนซานที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธาน รวมถึงเหล่าผู้อาวุโสทั้งสองฝั่งด้วยท่าทีไม่แข็งกร้าวทว่าก็ไม่อ่อนน้อมจนเกินไป

"เรียนเจ้าสำนัก และผู้อาวุโสทุกท่าน ศิษย์ฉู่โม่ ขอเป็นตัวแทนอาจารย์ในการกล่าววาจา"

"ยอดเขามังกรขาว มีข้อเสนอขอรับ"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบและชัดเจน:

"ยอดเขามังกรขาวของข้าไม่เคยก้าวก่ายอำนาจภายในสำนักมาแต่ไหนแต่ไร จึงมีกำลังเหลือเฟือ ยินดีรับหน้าที่ดูแลทรัพย์สินของยอดเขาหลิวเสียชั่วคราว"

"ขณะเดียวกัน ผู้น้อยขอเสนอให้ลั่วจื่ออิน อดีตศิษย์ถ่ายทอดโดยตรงของหลิวเสียเจินเหริน เป็นผู้ใช้อำนาจแทนเจ้ายอดเขาแห่งยอดเขาหลิวเสีย เพื่อดูแลศิษย์ภายในยอดเขา"

"รอจนกว่าฐานการฝึกตนของศิษย์พี่หญิงลั่วจะทะลวงผ่านขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด กลายเป็นผู้อาวุโสของสำนักอย่างเป็นทางการ เมื่อนั้นทุกสิ่งทุกอย่างของยอดเขาหลิวเสีย จะถูกส่งมอบคืนแก่นางครบถ้วนทุกประการโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลง"

ผู้อาวุโสหลายท่านต่างก็ทราบดีว่า ความสัมพันธ์ระหว่างฉู่โม่และลั่วจื่ออินนั้นลึกซึ้งไม่ธรรมดา

การกระทำเช่นนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการย้ายของจากมือซ้ายไปมือขวา

หลินเจิงแค่นเสียงหัวเราะเยาะออกมาทันที และเป็นคนแรกที่คัดค้าน:

"เหลวไหลสิ้นดี!"

"แค่ขอบเขตแก่นทองคำขั้นต้นคนหนึ่ง จะมีคุณสมบัติใดมารักษาการตำแหน่งเจ้ายอดเขา?"

เจียงสือกว่างกลิ้งลูกประคำในมือพลางหัวเราะร่วน:

"ผู้อาวุโสหลินกล่าวผิดแล้ว ลั่วจื่ออินนั้นครอบครองแก่นทองคำขั้นหนึ่งที่หาได้ยากยิ่ง พรสวรรค์ของนางเป็นเลิศ อนาคตย่อมบรรลุขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดอย่างแน่นอน... การให้นางได้คุ้นเคยกับงานของเจ้ายอดเขาล่วงหน้า มีสิ่งใดไม่เหมาะสมงั้นหรือ?"

"ถูกต้อง! นี่เป็นการบ่มเพาะคนรุ่นหลังเพื่อสำนัก พวกเราสมควรสนับสนุน!"

"เห็นด้วย!"

ชั่วขณะนั้น บรรดาผู้อาวุโสที่สนิทสนมกับฉู่โม่ต่างก็พากันออกปากสนับสนุน

สีหน้าของหลินเจิงย่ำแย่ลง เขาตั้งใจจะเอ่ยสิ่งใดอีก

ทว่าฉู่โม่กลับเอ่ยขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่ก็กลบเสียงจอแจของคนทั้งห้องได้:

"แก่นทองคำขั้นหนึ่งของศิษย์พี่หญิงลั่ว... ไม่เพียงแต่หมายความว่านางจะต้องบรรลุขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดอย่างแน่นอน"

"แต่ยังหมายความว่า นางมีโอกาสสูงมากที่จะก้าวขึ้นสู่ขอบเขตแปลงเทพ!"

"เพื่อว่าที่ขอบเขตแปลงเทพในอนาคตของสำนัก การลงทุนล่วงหน้าด้วยยอดเขาหลักสักแห่ง... ไม่คุ้มค่าหรอกหรือ?"

หากจะกล่าวว่าก่อนหน้านี้ฉู่โม่ไม่ได้มั่นใจเต็มสิบส่วน

ทว่าบัดนี้หลังจากที่ตรวจสอบเจ้าสำนักลู่หยวนซานแล้ว เขาก็สามารถมั่นใจได้เลยว่า...

คำขอที่เขาเสนอไป ตราบใดที่มันไม่ได้ไร้สาระจนเกินขอบเขต ลู่หยวนซานย่อมตอบตกลงทั้งหมด

เมื่อฉู่โม่กล่าวจบ

สายตาทุกคู่ก็หันไปมองลู่หยวนซานที่ตำแหน่งประธานโดยสัญชาตญาณ

ลู่หยวนซานมองฉู่โม่นิ่งๆ ภายในดวงตาที่สงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึกนั้น ไม่เผยให้เห็นอารมณ์ความรู้สึกใด

เนิ่นนานผ่านไป

เขาค่อยๆ เอ่ยปาก

"ตกลง"