ตอนที่ 471 เจ้าอยากพบนางหรือไม่

เด็กหนุ่มกล่าวอย่างเย็นชาว่า

"ตอนที่ข้าจากมา นางก็เป็นเพียงคนโง่เขลา ในใจข้า นางในสภาพนั้นก็เท่ากับตายไปแล้ว!"

ผู้ที่นั่งอยู่บนตำแหน่งสูงสุดเงียบงัน บรรยากาศทั่วทั้งห้องโถงแปรเปลี่ยนเป็นหนาวเหน็บและกดดันอย่างถึงที่สุด เวลาคล้ายกับหยุดนิ่ง ทำให้ผู้คนรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดน้ำเสียงแหบพร่าและทุ้มต่ำของชายชราก็ทำลายความเงียบงันลง

"พี่สาวของเจ้าจะมาอยู่เป็นเพื่อนเจ้า"

ประโยคนี้ราวกับระเบิดที่ปะทุขึ้นในใจของเด็กหนุ่ม เขาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ในดวงตาทอประกายจิตสังหารที่ไม่อาจสะกดกลั้นเอาไว้ได้

เขากัดฟันกรอด ริมฝีปากสั่นเทิ้มเล็กน้อย ก่อนจะคำรามเสียงต่ำว่า

"เจ้ากล้าหรือ?!"

"พวกเจ้ามีข้าก็พอแล้ว! ปล่อยนางไปเสีย มิเช่นนั้นข้าจะเลือกปลิดชีพตนเอง! อย่าลืมสิว่า ข้าคือผู้ที่เหมาะสมที่สุด!"

ชายชราบนตำแหน่งสูงสุดรู้สึกประหลาดใจ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นเด็กหนุ่มแสดงอารมณ์ออกมาอย่างชัดเจนเช่นนี้ ดูเหมือนว่า เสิ่นเยียน ผู้นั้นจะมีความสำคัญต่อเขามาก

เขากล่าวเสียงขรึมว่า

"เฮ่อเหลียนหวย หากเจ้าไม่อยากให้พี่สาวของเจ้าต้องได้รับบาดเจ็บ ก็จงทำตามความต้องการของพวกเราอย่างว่าง่ายเถิด ยังเหลือการรักษาอีกสามครั้ง หากผ่านพ้นสามครั้งนี้ไปแล้วเจ้ายังไม่ตาย เจ้าก็จะยังคงมีฐานะเป็นคุณชายหวยแห่งตระกูลเฮ่อเหลียนต่อไป"

น้ำเสียงของชายชราเย็นชา ราวกับว่าการปฏิบัตินี้เป็นความเมตตาที่ประทานให้แก่เด็กหนุ่ม

"เจ้าอยากพบนางหรือไม่?"

เด็กหนุ่มหลุบตาลง ซ่อนเร้นอารมณ์ทั้งหมดเอาไว้

"ไม่พบ"

ยังเหลือการรักษาอีกสามครั้ง หกเดือนต่อหนึ่งครั้ง นั่นหมายความว่าต้องรอไปอีกสิบแปดเดือน

เมื่อถึงเวลานั้น เขายังจะมีชีวิตอยู่หรือไม่?

หากยังมีชีวิตอยู่ เขาเพียงอยากมองดูท่านพ่อและ... พี่สาวอยู่ห่างๆ เท่านั้น

สองวันต่อมา

เรือวิญญาณเดินทางมาถึงท่าเรือ

ผู้อาวุโสฉีแห่งสำนักเฉียนคุนพา เสิ่นเยียน และคนอื่นๆ ขึ้นไปบนท่าเรือด้วยกัน

ผู้อาวุโสฉีแนะนำว่า

"ที่นี่คือเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งในแดนไท่ซุ่ย มีนามว่า เมืองหัวซู่ อีกทั้งยังเป็นสถานที่ที่มีอาหารเลิศรสมากที่สุด ศิษย์ของสำนักเฉียนคุนมักจะชอบมาเดินเล่นพักผ่อนที่เมืองหัวซู่แห่งนี้ในวันหยุด"

กลุ่มของเสิ่นเยียน กวาดสายตามองไปรอบๆ พบว่าสถานที่แห่งนี้มีกลิ่นอายวิถีชีวิตชาวบ้านอบอวลเป็นพิเศษ มีเด็กๆ จำนวนไม่น้อยวิ่งเล่นหยอกล้อกันไปมา และมีผู้สูงอายุอยู่มากเป็นพิเศษเช่นกัน

ผู้อาวุโสฉีดูเหมือนจะมองเห็นความสงสัยของพวกเขา จึงอธิบายว่า

"เมืองหัวซู่แห่งนี้เป็นเมืองเล็กๆ ที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของสำนักเฉียนคุน ผู้คนส่วนใหญ่ที่นี่ล้วนเป็นครอบครัวของศิษย์สำนักเฉียนคุนของพวกเรา"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแฝงความเคร่งขรึมลงเล็กน้อย

"ทว่าศิษย์สำนักเฉียนคุนเหล่านั้นส่วนใหญ่ได้สิ้นชีพไปแล้ว ดังนั้นประมุขสำนักเฉียนคุนจึงได้ก่อตั้งเมืองหัวซู่ขึ้นมา เพื่อดูแลครอบครัวของพวกเขาโดยเฉพาะ"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ กลุ่มของ เสิ่นเยียน ต่างก็รู้สึกตกตะลึงเล็กน้อยในใจ

"สำนักเฉียนคุนช่างยอดเยี่ยมจริงๆ"

เซียวเจ๋อชวน เอ่ยขึ้นมาประโยคหนึ่ง

เมื่อ ผู้อาวุโสฉี ได้ยินดังนั้นก็ชำเลืองมองพวกเขาปราดหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะและกล่าวว่า

"สำนักเฉียนคุนของพวกเราปกป้องคนของตัวเองเป็นอย่างมาก แดนไท่ซุ่ยคืออาณาเขตของสำนักเฉียนคุน ทว่าพวกเจ้าห้ามกระทำเรื่องเลวร้ายที่ผิดต่อฟ้าดินเด็ดขาด เข้าใจหรือไม่?"

"เข้าใจแล้วขอรับ"

ทุกคนรับคำ ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประทับใจต่อสำนักเฉียนคุนเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

หลังจากเข้าสู่เมืองหัวซู่ เสิ่นเยียน ก็สัมผัสได้อย่างฉับไวว่ามีคนกำลังจ้องมองนางอยู่ ทว่าเมื่อนางใช้ความรู้สึกหันกลับไปมอง ความรู้สึกที่ถูกจ้องมองนั้นก็อันตรธานหายไป

เป็นผู้ใดกัน?

เผยซู่ ขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยถามว่า

"เกิดอันใดขึ้น?"

"ดูเหมือนจะมีคนกำลังจ้องมองข้าอยู่"

เสิ่นเยียน กระซิบ นางไม่มีทางรู้สึกผิดพลาดเป็นแน่ นั่นหมายความว่าต้องมีคนแอบจับตามองนางอยู่เบื้องหลังอย่างแน่นอน

เผยซู่ ขมวดคิ้ว

"หาทิศทางได้หรือไม่?"

"หาไม่พบ"

เพราะสายตาสายนั้นได้หายไปแล้ว

ทั้งสองคนยืนอยู่ค่อนข้างใกล้กัน น้ำเสียงที่ใช้พูดคุยก็ค่อนข้างเบา ประกอบกับเสียงผู้คนรอบข้างที่ดังกว่า ดังนั้นคนอื่นๆ จึงไม่ได้ยินเนื้อหาการสนทนาของพวกเขาอย่างชัดเจน

เผยซู่ กล่าว

"หากมีความรู้สึกเช่นนั้นอีก จงบอกพวกเรา"

เสิ่นเยียน ขานรับเบาๆ

"อืม"

ในเวลานี้ จูเก๋อโย่วหลิน เอ่ยถามผู้อาวุโสฉีว่า

"ผู้อาวุโสฉี พวกเราต้องเดินไปอีกนานเท่าใดจึงจะถึงสำนักเฉียนคุนหรือขอรับ?"

"ใช้เวลาไม่นานนักหรอก"

ผู้อาวุโสฉี เผยรอยยิ้มลึกลับ ก่อนจะกล่าวเสริมว่า

"พวกเจ้าจงเดินตามก้าวเท้าของข้าให้ดี ดูให้ดีทุกฝีก้าว มิเช่นนั้นพวกเจ้าจะหลงทางเอาได้"

"หลงทางงั้นหรือ? ไม่มีทางหรอกขอรับ!"

จูเก๋อโย่วหลิน หัวเราะอย่างมั่นใจ

เมื่อสิ้นเสียง ผู้อาวุโสฉี กลับเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น รวดเร็วดุจวิชาเหินคลื่นก้าวพริบตา

เมื่อเห็นเช่นนั้น ทุกคนจึงรีบเร่งฝีเท้าตามไป

เจียงเสียนเยวี่ย เดินตามหลัง ผู้อาวุโสฉี อย่างกระชั้นชิด ทำให้ ผู้อาวุโสฉี รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ผู้อาวุโสฉี ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ความเร็วใต้ฝ่าเท้าก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

เมื่อเห็นว่าระยะห่างเริ่มถูกทิ้งห่างออกไปเรื่อยๆ เสิ่นเยียน ก็รีบส่งเสียงเตือนทันที

"นี่คือค่ายกลอาคม!"

หากพวกเขาก้าวเดินไม่ถูกต้อง ก็จะไม่อาจเข้าสู่สำนักเฉียนคุนได้

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ บรรดาอัจฉริยะคนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าตื่นตระหนก แม้แต่สหายกลุ่มอสูรก็ยังจริงจังขึ้นไม่น้อย พวกเขารีบเร่งตาม ผู้อาวุโสฉี ไปอย่างกระชั้นชิด ภายในหัวจดจำตำแหน่งที่ ผู้อาวุโสฉี วางเท้าลงอย่างแม่นยำ

ทว่าเพียงชั่วพริบตาเดียว ก็มีอัจฉริยะสองคนถูกทิ้งรั้งท้ายเอาไว้

พวกเขาเพ่งสายตามองไป ก็พบว่าเบื้องหน้าไม่มีวี่แววของ ผู้อาวุโสฉี และกลุ่มของ เสิ่นเยียน แล้ว ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกกระวนกระวายใจขึ้นมา

"พวกเขาล่ะ?!"

ในเวลานี้พวกเขายังคงอยู่ภายในเมืองหัวซู่ ผู้คนที่เดินสัญจรไปมาต่างก็อดไม่ได้ที่จะปรายตามองพวกเขาสองสามแวบ

ตอนนั้นเอง เด็กสองสามคนก็วิ่งพุ่งเข้ามา ล้อมวงกระโดดโลดเต้นรอบตัวพวกเขาพลางทำหน้าทะเล้น ก่อนจะหัวเราะชอบใจบนความทุกข์ของผู้อื่น

"พวกเจ้าหลงทางแล้ว! แบร่ๆๆ เข้าไปไม่ได้แล้ว!"

เมื่ออัจฉริยะสองคนที่ถูกทิ้งไว้รั้งท้ายได้ยินประโยคนี้ ใบหน้าก็ดำคล้ำลงหลายส่วน

หนึ่งในนั้นค่อนข้างมีความอดทน เขาย่อตัวลงและเอ่ยถามเด็กๆ ว่า

"ช่วยพาพี่ชายเข้าไปได้หรือไม่? พี่ชายจะซื้อลูกอมให้พวกเจ้ากิน"

"ต้องไปซื้อลูกอมก่อน!"

เด็กๆ ดวงตาเป็นประกายแวววับ พวกเขาดึงรั้งทั้งสองคนไปยังร้านขายขนมหวาน ยื่นมือเล็กๆ ออกไปชี้ขนมหวานหลากหลายชนิด

"ข้าเอาลูกอมเม็ดนี้!"

"ข้าจะเอาขนมน้ำตาลปั้น!"

"พี่ชาย ช่วยซื้อลูกอมเม็ดใหญ่ๆ ให้ข้าได้หรือไม่?"

ทั้งสองคนหยิบขนมหวานให้กลุ่มเด็กๆ ก่อนจะเอ่ยถามเถ้าแก่ร้านขายขนมหวานว่า

"ราคาเท่าใด?"

เถ้าแก่ร้านขายขนมหวานยิ้มแย้มพลางกล่าวว่า

"สิบหินวิญญาณระดับล่าง"

เมื่อได้ยินคำว่า หินวิญญาณ ทั้งสองคนก็ถึงกับชะงักงัน

บนตัวของพวกเขาไม่มีหินวิญญาณเลยแม้แต่น้อย

หนึ่งในอัจฉริยะจึงเอ่ยถามขึ้นว่า

"ใช้ทองคำจ่ายแทนไม่ได้หรือ?"

เถ้าแก่ร้านขายขนมหวานชะงักไปเล็กน้อย

"ได้ก็ย่อมได้ ทว่าหากวันหน้าพี่ชายทั้งสองออกมาข้างนอก ก็ยังคงต้องพกหินวิญญาณติดตัวเอาไว้ หินวิญญาณถึงจะเป็นสกุลเงินที่ใช้กันทั่วไปในแดนฉางหมิงของพวกเรา"

แม้ทองคำจะดีมากและมีคุณค่าแก่การสะสม ทว่าหินวิญญาณต่างหากที่เป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรต้องการ

เพราะพลังวิญญาณที่อยู่ภายในหินวิญญาณสามารถช่วยสนับสนุนการบำเพ็ญเพียรได้

ทั้งสองคนทำได้เพียงยิ้มขื่นและรับคำ

จากนั้นเด็กๆ ก็จับมือของทั้งสองคนด้วยความดีใจ ก่อนจะกระโดดโลดเต้นมุ่งหน้าไปตามเส้นทางเบื้องหน้า

ภายในใจของทั้งสองคนรู้สึกตกตะลึงเล็กน้อย แม้เด็กกลุ่มนี้จะกระโดดโลดเต้นราวกับกำลังวิ่งเล่น ทว่าทุกย่างก้าวที่พวกเขาเดินกลับเหมือนกันทุกประการ

นั่นทำให้พวกเขาอดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา นั่นก็คือ...

ทุกคนในเมืองหัวซู่ล้วนรู้วิธีการทำลายค่ายกลอาคมเพื่อเข้าสู่สำนักเฉียนคุน

และในเวลานี้ เมื่อ ผู้อาวุโสฉี เห็นพวกเขายังคงตามมาติดๆ ก็เผยรอยยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ

"เหลืออีกเพียงสิบก้าวก็จะถึงแล้ว เตรียมตัวให้พร้อมเถิด"

กล่าวจบเขาก็เดินมุ่งหน้าต่อไปตามทางของตน

ทุกคนรีบเร่งฝีเท้าตามไป เมื่อพวกเขาก้าวเท้าลงในก้าวที่สิบ คลื่นพลังงานอันแข็งแกร่งขุมหนึ่งก็ม้วนตัวพัดเข้ามาในพริบตา ทำให้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะหลับตาลง

เมื่อพวกเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

สิ่งที่สะท้อนเข้าสู่สายตาของพวกเขาคือสำนักขนาดมหึมา ยอดเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้า สัมผัสได้ถึงความรู้สึกสั่นสะเทือนใจที่พุ่งปะทะเข้ามา

สำนักแห่งนี้ราวกับเมืองยักษ์ที่ยิ่งใหญ่ตระการตา กำแพงเมืองสูงถึงหลายสิบจั้ง บนนั้นสลักลวดลายสัญลักษณ์ลึกลับเอาไว้เต็มไปหมด ภายในสำนักมียอดเขาสูงตระหง่านหลายลูกเรียงรายสลับซับซ้อนอย่างเป็นระเบียบและทรงพลังอำนาจ ส่วนสิ่งปลูกสร้างนั้นก็ยิ่งแผ่ซ่านกลิ่นอายความเก่าแก่และน่าเกรงขามออกมา

บนป้ายชื่อ มีตัวอักษรสามตัวที่ตวัดพู่กันอย่างพลิ้วไหวราวกับมังกรบินงูเลื้อยเขียนเอาไว้ว่า...

สำนักเฉียนคุน!