ตอนที่ 464 ราคาของการเติบโต

เมื่อเหล่าอัจฉริยะบนเกาะครึ่งเสี้ยวได้ยินคำกล่าวนี้ ต่างก็พากันมุ่งหน้าไปยังทิศเหนือในทันที

ขณะเดียวกัน เสิ่นเยียนและฉือเยว่ก็กำลังเร่งรุดไปยังริมชายฝั่งเช่นกัน

เมื่อทุกคนบนเกาะต่างมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน ย่อมต้องพบเจอกันระหว่างทางอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เสิ่นเยียนและฉือเยว่ได้พบกับอิ๋งฉีอีกครั้ง

เด็กหนุ่มที่เคยเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นทะนงตน บัดนี้กลับมีใบหน้าซูบผอมหมองคล้ำ ราวกับมีภาระอันหนักอึ้งสุดแสนจะทานทนกดทับอยู่บนบ่า ฝีเท้าของเขาหนักอึ้ง แผ่ซ่านกลิ่นอายความหดหู่สิ้นหวังออกมา

อิ๋งฉีเองก็มองเห็นพวกเขาทั้งสองเช่นกัน

เขาเม้มริมฝีปากแน่น เดินตรงมายังทิศทางของทั้งสอง ก่อนจะเอ่ยเรียก

"เสิ่นเยียน"

"ศิษย์พี่อิ๋ง"

เสิ่นเยียนมีสีหน้าเรียบเฉย น้ำเสียงแฝงความห่างเหิน

ขณะเดียวกัน ฉือเยว่ที่ถูกเถาวัลย์ห่อหุ้มร่างกายไว้ก็เดินตามเสิ่นเยียนไปพลางหลับไปพลาง

อิ๋งฉีหลุบตามองนาง น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย

"ขอบคุณพวกเจ้ามากที่เอ่ยปากปกป้องข้าในตอนนั้น"

เสิ่นเยียนไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแค่พยักหน้ารับเบาๆ

ทว่าในจังหวะที่นางกำลังจะเดินเบี่ยงหลบเพื่อมุ่งหน้าต่อไปนั้น จู่ๆ อิ๋งฉีก็ยื่นมือออกมาคว้าแขนของนางเอาไว้

แววตาของเสิ่นเยียนเย็นเยียบลงทันที

"ศิษย์พี่อิ๋ง ท่านล้ำเส้นเกินไปแล้ว"

ฉือเยว่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น นัยน์ตาสีน้ำตาลเข้มฉายแววเย็นชา ราวกับรอเพียงคำสั่งเดียวจากเสิ่นเยียน เขาก็พร้อมจะลงมือกับอิ๋งฉีในทันที

อิ๋งฉีไม่ได้ปล่อยมือ แต่กลับจ้องมองนางด้วยสีหน้าจริงจังอย่างถึงที่สุด

"เสิ่นเยียน ข้าอยากรู้เหลือเกินว่า เหตุใดตอนที่อยู่หน้าแดนต้องห้ามก่อนหน้านี้ ยามที่เจ้ามองมาที่ข้าถึงได้มีจิตสังหารแอบแฝงอยู่?"

เสิ่นเยียนย้อนถาม

"เรื่องนี้สำคัญต่อท่านมากนักหรือ?"

สำคัญหรือไม่น่ะหรือ?

อิ๋งฉีชะงักไปเล็กน้อย นัยน์ตาเข้มขึ้น เขาเลือกที่จะส่งเสียงผ่านกระแสจิตถึงเสิ่นเยียนโดยตรง "เป็นเพราะท่านปู่ของข้าใช่หรือไม่?"

เมื่อเสิ่นเยียนเห็นว่าเขาเดาออก ก็รู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป ทว่านางต้องการหยั่งเชิงดูว่าอิ๋งฉีมีส่วนเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของเสิ่นหวยหรือไม่ นางจึงแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"ท่านไม่รู้หรือ?"

หัวใจของอิ๋งฉีร่วงหล่นวูบ

เป็นดังคาดจริงๆ

ท่านปู่ของเขาไปทำสิ่งใดลับหลังเอาไว้กันแน่?

ทว่าอิ๋งฉีกลับไม่ได้ตกลงไปในหลุมพรางคำพูดของนาง เขาเชื่อมโยงคำพูดนี้เข้ากับเหตุการณ์ที่เคยเกิดขึ้นก่อนหน้า ก่อนจะเอ่ยถามความสงสัยในใจออกมา

"คนที่พยายามจะลักพาตัวข้าไปเมื่อหลายครั้งก่อน คือพ่อของเจ้า... เสิ่นเทียนเหมิน ใช่หรือไม่?"

แม้ว่าตอนนั้นเขาจะมองไม่เห็นใบหน้าของคนผู้นั้น แต่หลังจากที่ได้พบกับเสิ่นเทียนเหมิน เขาก็รู้สึกว่ารูปร่างของอีกฝ่ายคล้ายคลึงกับคนผู้นั้นเป็นอย่างมาก

เสิ่นเยียนไม่ได้ปฏิเสธ

"ใช่"

"ท่านปู่ของข้าทำอะไรลงไป?"

อิ๋งฉีสบกับสายตาอันเย็นชาของนาง ลำคอแห้งผาก ร้อนรนอยากรู้ความจริง

สีหน้าของเสิ่นเยียนเย็นเยียบ นางก้าวเท้าประชิดตัวเขาหนึ่งก้าว ปลดปล่อยกลิ่นอายกดดันอันรุนแรงออกมาจนหมดสิ้น

"ท่านไม่รู้จริงๆ หรือ?"

อิ๋งฉีถอยหลังไปครึ่งก้าว เผลอปล่อยมือที่จับแขนของเสิ่นเยียนออกโดยไม่รู้ตัว เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า

"ไม่รู้"

เสิ่นเยียนเก็บงำความเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของเขาไว้ในสายตา ก่อนจะเอ่ยเสียงเย็น

"เช่นนั้นมันก็เป็นเรื่องระหว่างข้า เสิ่นเยียน กับอิ๋งจุน ไม่เกี่ยวข้องอันใดกับศิษย์พี่อิ๋ง"

เมื่อพูดมาถึงขั้นนี้ อิ๋งฉีก็พอจะเดาออกแล้วว่าเสิ่นเยียนต้องการจะจัดการกับท่านปู่ของตนเอง

กล่าวจบ เสิ่นเยียนก็ก้าวเดินต่อไปข้างหน้า ส่วนฉือเยว่ก็ยังคงเดินตามอยู่เคียงข้างนางไม่ห่าง

หลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่ง ใครจะคาดคิดว่าอิ๋งฉีจะเดินตามมาขนาบข้างนาง ราวกับว่าระหว่างพวกเขาทั้งสองไม่เคยมีเรื่องบาดหมางใจใดๆ เกิดขึ้นมาก่อน

เสิ่นเยียนช้อนตามองเขา ก็เห็นเพียงเขากำลังยิ้มเจื่อนอย่างจนใจ

"เสิ่นเยียน จุดหมายปลายทางของพวกเราคือที่เดียวกัน อีกอย่าง พวกเจ้าก็เป็นศิษย์น้องของข้า ข้าจะเดินไปพร้อมกับพวกเจ้าไม่ได้เชียวหรือ?"

"ตามใจท่าน"

เสิ่นเยียนไม่ได้เย็นชาไร้หัวใจถึงขั้นไล่ให้เขาไสหัวไป

ฉือเยว่เองก็เพียงแค่ปรายตามองเขาแวบหนึ่งเท่านั้น

ทั้งสามเดินร่วมทางกันไปโดยไร้ซึ่งบทสนทนา

เสิ่นเยียนเย็นชาและพูดน้อย ฉือเยว่เดินไปหลับไป ส่วนอิ๋งฉีนั้นมีเรื่องหนักอึ้งให้ครุ่นคิดอยู่ภายในใจ

เมื่อพวกเขาเดินทางมาถึงริมชายฝั่ง ก็มีอัจฉริยะรุ่นเยาว์จำนวนไม่น้อยมารวมตัวกันอยู่ที่นี่แล้ว

ท่ามกลางฝูงชน มีเด็กสาวร่างเล็กบอบบางคนหนึ่งพุ่งพรวดออกมา

"เยียนเยียน!"

น้ำเสียงของเด็กสาวเปี่ยมไปด้วยความดีใจ นางพุ่งเข้ามาสวมกอดเสิ่นเยียนเอาไว้

แววตาที่เคยเย็นชาของเสิ่นเยียนผ่อนคลายลงราวกับหิมะที่ละลาย รอยยิ้มอันจริงใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า นางยื่นมือออกไปประคองเอวของเจียงเสียนเยว่ไว้เบาๆ

"เยว่เยว่"

"หลายวันมานี้ ข้าคิดถึงพวกเจ้ามากเลย"

เจียงเสียนเยว่เงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่น่ารักอ่อนหวานเผยรอยยิ้มกว้าง จากนั้นนางก็หันไปมองเด็กหนุ่มที่มีจุดแต้มสีแดงกลางหว่างคิ้ว ก่อนจะยื่นกำปั้นเล็กๆ ไปชกไหล่ของเขาเบาๆ

"ฉือเยว่ อาการกำเริบหรือเปล่า?"

เด็กหนุ่มช้อนตามองนาง ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ

"ไม่"

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว"

เจียงเสียนเยว่ยิ้มจนตาหยี ภายในใจของนางเบิกบานยิ่งนักที่ได้พบกับเสิ่นเยียนและฉือเยว่

เสิ่นเยียนหลุดขำ

"อวี้ชูเล่า?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเสียนเยว่จึงเพิ่งนึกถึงการมีอยู่ของเวินอวี้ชูขึ้นมาได้ นางหันขวับไปชี้ยังทิศทางหนึ่ง

"อยู่นั่นไง!"

เสิ่นเยียนและฉือเยว่มองตามทิศทางที่นางชี้ไป ก็พบเข้ากับเวินอวี้ชูในชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ รูปร่างของเขาสูงโปร่งโดดเด่น กลิ่นอายความสง่างามนั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง

เวินอวี้ชูค่อยๆ ก้าวเดินตรงมาทางนี้ มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ

สง่างามและสูงส่ง

เจียงเสียนเยว่ยื่นมือไปกระตุกแขนเสื้อของเสิ่นเยียน ยิ้มจนตาหยีพลางกล่าว

"หลายวันที่ข้าอยู่กับอวี้ชู พวกเราเก็บแหวนมิติได้เยอะแยะเลย ข้างในนั้นมีของวิเศษและทรัพย์สมบัติมากมาย"

อิ๋งฉีที่ถูกเมินเฉย จู่ๆ ก็เอ่ยปากถามขึ้น

"เก็บมาได้อย่างไรหรือ?"

เจียงเสียนเยว่เพิ่งจะสังเกตเห็นอิ๋งฉี รอยยิ้มบนใบหน้าพลันเลือนหายไปในพริบตา ราวกับเม่นที่ตื่นตัวรีบกางหนามแหลมคมออกเพื่อปกป้องด้านที่อ่อนแอของตนเอง แววตาของนางเต็มไปด้วยความระแวดระวัง จ้องมองอิ๋งฉีเขม็งราวกับว่าเขาเป็นภัยคุกคาม ทว่าเมื่อนางสบตากับเสิ่นเยียนแล้ว จึงได้ลดทอนความมุ่งร้ายลงไปบ้าง

"แน่นอนว่าต้องเก็บมาจากคนตายสิ"

คนตายในที่นี้หมายถึงอัจฉริยะที่ถูกสังหาร

อิ๋งฉีมีสีหน้ากระจ่างแจ้งในทันที

เวลานี้ เวินอวี้ชูได้เดินเข้ามาใกล้แล้ว เขาพยักหน้าให้อิ๋งฉีเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเรียกอย่างมีมารยาท

"ศิษย์พี่อิ๋ง"

"ศิษย์น้องเวิน"

อิ๋งฉีค้อมศีรษะรับการทักทาย

เวินอวี้ชูช้อนตามองเสิ่นเยียน นัยน์ตาเรียวยาวหรี่ลงเล็กน้อย แฝงไปด้วยรอยยิ้มทรงเสน่ห์ "หัวหน้า พวกเรารอดชีวิตมาได้แล้ว แถมยังถูกจองตัวล่วงหน้าด้วย"

เสิ่นเยียนขานรับ ก่อนจะเอ่ยถาม

"ได้รับบาดเจ็บสาหัสหรือไม่?"

"ไม่เลย"

เวินอวี้ชูส่ายหน้า ช่วงหลายวันที่อยู่บนเกาะครึ่งเสี้ยว อัจฉริยะที่เขาและเยว่เยว่พบเจอล้วนไม่ใช่ศัตรูตัวฉกาจ ดังนั้นการรับมือกับคนเหล่านั้นจึงยังถือว่าสบายมาก

เวินอวี้ชูถามกลับ

"แล้วสถานการณ์ของพวกเจ้าล่ะเป็นอย่างไร?"

"ก็ถือว่าดี"

เสิ่นเยียนตอบ

"ระหว่างทางพวกเราบังเอิญพบเผยซู่และย่วหลิน เลยได้ร่วมมือกันต่อสู้กับอัจฉริยะจากทวีปอื่น"

เจียงเสียนเยว่เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"แล้วพวกเขาถูกจองตัวล่วงหน้าหรือไม่?"

"ถูกจองตัวล่วงหน้าแล้ว"

เจียงเสียนเยว่ยกแขนขึ้นกอดอก แค่นเสียงฮึดฮัด

"ฮึ ข้านึกว่าจูเก๋อย่วหลินจะไม่ได้รับการจองตัวล่วงหน้าเสียอีก"

ในตอนนั้นเอง ฉือเยว่ก็เอ่ยปากขึ้น

"เขาด่าข้า"

เมื่อเจียงเสียนเยว่ได้ยินดังนั้นจึงกล่าวว่า "ปากเขามันก็เสียแบบนี้แหละ เหมือนประตูที่ไม่มีกลอนนั่นแหละ ปิดไม่เคยมิด"

"อื้อ"

ฉือเยว่พยักหน้าเห็นด้วย

ทั้งสี่พูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ทว่าอิ๋งฉีกลับไม่อาจแทรกซึมเข้าไปในวงสนทนาได้เลย

อิ๋งฉีหลุบตาลง เขานึกถึงช่วงเวลาที่อยู่ร่วมกับสหายของตน ตอนนั้นก็มีการพูดคุยหยอกล้อกันเช่นนี้ ไร้ซึ่งความทุกข์โศกใดๆ

ความรู้สึกโศกเศร้าเจ็บปวดเอ่อล้นทะลักขึ้นมาในหัวใจของเขา

...หรือว่าราคาของการเติบโต ก็คือการสูญเสียไปเรื่อยๆ อย่างไม่มีที่สิ้นสุดกันแน่?