บทที่ 33 - ชิมลางโหมดจัดอันดับ

ปลายเดือนกุมภาพันธ์ ลมหนาวยังไม่ทันจางหาย แต่อุณหภูมิภายในอาคารฝึกซ้อมวรยุทธ์ของโรงเรียนหงเหอที่หนึ่งกลับร้อนระอุ

สวีอู๋อี้เสร็จสิ้นการฝึก 'เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายขั้นพื้นฐาน' และค่อยๆ ลดมือลง เก็บกระบวนท่า

เขาสัมผัสได้ถึงปราณเลือดในร่างที่หนาแน่นและไหลเวียนอย่างทรงพลัง ก่อนจะพรูลมหายใจขุ่นมัวออกจากปาก ไอร้อนพุ่งเป็นสายราวกับลูกศร ก่อตัวกลางอากาศชั่วครู่แล้วค่อยๆ สลายตัวไป

ระดับพลังชีวิต: 11.3

พัฒนาการนี้ไวกว่าที่เขาคาดไว้พอสมควร ฤทธิ์ของยาปราณเลือดระดับ D มันเหนือกว่าระดับ E แบบเทียบไม่ติดจริงๆ ยิ่งบวกกับประสิทธิภาพในการดูดซับที่ยอดเยี่ยมจากเคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายระดับสำเร็จเบื้องต้นด้วยแล้ว มันก็ยิ่งทำให้สปีดการปั่นปราณเลือดของเขาพุ่งฉิวไม่เคยตก

แต่ในตอนนี้ สิ่งที่ดึงความสนใจของเขาไปได้มากกว่า กลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

สติดำดิ่งเข้าสู่ห้วงจิตสำนึก ม้วนตำราทองสัมฤทธิ์ยังคงลอยตัวอยู่อย่างเงียบสงบ

[บันทึกวิริยะวรยุทธ์]

วิชาวรยุทธ์: เพลงทวนสยบวายุ

ระดับปัจจุบัน: ขั้นเริ่มต้น (91.5%)

คุณสมบัติพิเศษของวิชา: ยังไม่เปิดใช้งาน

คำประเมิน: ซ่อนเร้นประกายคมกริบ รอคอยการทะลวงขีดจำกัด

เปอร์เซ็นต์ความชำนาญที่ทะลุ 90% เป็นเครื่องการันตีว่า รากฐานของ 'เพลงทวนสยบวายุ' ของเขาแน่นปึ้กแล้ว

ท่า [กระบวนท่าสยบทัพ] มั่นคงดุจศิลา ท่า [กวาดวายุหวน] รัดกุมไร้ช่องโหว่ แม้กระทั่งทริกยากๆ อย่าง [เคล็ดสลายเมฆา] เขาก็สามารถเรียกใช้งานได้ดั่งใจนึก การควบคุมทิศทางลมปราณลื่นไหลราวกับแขนขาของตัวเอง

ทว่า มันก็เป็นไปตามที่คำประเมินในระบบเขียนไว้เป๊ะ เขามาถึงจุดที่เป็นคอขวดแล้ว

ความเร็วในการอัปเปอร์เซ็นต์เริ่มตกลงอย่างเห็นได้ชัด และต่อให้ได้บัฟ 'รู้แจ้งร้อยจบ' มันก็แทบจะไม่ได้ช่วยอะไรให้เห็นผลเป็นชิ้นเป็นอันเลย

เขารู้ดีว่า ขืนมัวแต่นั่งงมฝึกอยู่คนเดียวต่อไปก็ไม่มีประโยชน์ ถ้าอยากจะอัปเลเวลวิชาทวนให้ทะลุกำแพงนี้ไปให้ได้ เขาต้องเอาตัวไปโยนลงสนามจริง ที่ต้องงัดข้อกับศัตรูระดับสูสีกันเท่านั้น

"ถึงเวลาแล้วสินะ"

ล็อกอินเข้าเครือข่ายประลองยุทธ์ สวีอู๋อี้ไม่ได้เลี้ยวไปทางลานประลองธรรมดาเหมือนเคย แต่เขาเปิดเมนูระบบขึ้นมา แล้วจิ้มไปที่ไอคอนสีทองหม่นๆ ซึ่งให้ความรู้สึกต่างจากโซนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง — โหมดจัดอันดับ

"โหมดจัดอันดับ เริ่มค้นหาคู่ต่อสู้"

[ยืนยันตัวตนสำเร็จ ระดับพลังชีวิต: 11.3 อาวุธที่ใช้งาน: ทวนยาว กำลังค้นหาคู่ต่อสู้สำหรับการประลองประเมินระดับ... กรุณารอสักครู่]

[จับคู่สำเร็จ! เตรียมส่งตัวไปยัง 【แดนอสุรา】 ลานประลองหมายเลข 3119]

ห้องสีขาวโพลนรอบตัวละลายหายไปเหมือนคลื่นน้ำ ถูกแทนที่ด้วยลานประลองที่ทำจากหินโบราณ ตามพื้นมีรอยด่างสีแดงคล้ำสาดกระเซ็นอยู่ประปราย

รอบๆ ลานประลองถูกโอบล้อมด้วยความมืดมิดที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง บรรยากาศอบอวลไปด้วยความอึดอัดและรังสีอำมหิต

และนี่ก็คือพื้นที่สำหรับโหมดจัดอันดับ 【แดนอสุรา】 ซึ่งบรรยากาศมันแตกต่างจากลานประลองระดับต้นที่สว่างไสวเป็นระเบียบเรียบร้อยแบบหน้ามือเป็นหลังเท้า

นี่คือความตั้งใจของทางเครือข่าย ที่อยากจะให้นักรบหน้าใหม่ได้มาสัมผัสกลิ่นอายของ 'สมรภูมิดวงดาว' เอาไว้ล่วงหน้า

คู่ต่อสู้ของสวีอู๋อี้ยืนรออยู่อีกฝั่งแล้ว เป็นชายหนุ่มรูปร่างผอมสูง แววตาดูเจ้าเล่ห์และซ่อนเร้นความอำมหิตเอาไว้ ชื่อ ID ถูกซ่อนไว้ ซึ่งเป็นเรื่องปกติที่ทำได้ในกฎของโหมดจัดอันดับ

ข้อมูลจากระบบสแกนแจ้งว่า ระดับพลังชีวิตของอีกฝ่ายคือ 11.1

"เริ่มได้!"

สิ้นเสียงระบบ ชายหนุ่มหน้าเหี้ยมก็พุ่งพรวดเข้ามาเหมือนเสือชีตาห์ สองมือทำท่ากรงเล็บกรีดอากาศจนเกิดเสียงฟ่อๆ

ที่มือของเขาสวมสนับมือแบบกรงเล็บที่มีปลายนิ้วแหลมคมกริบ อานุภาพไม่ต้องสืบ

สำหรับพวกที่ใช้อาวุธประเภทนี้ มักจะเอาพวกวิชาหมัดหรือฝ่ามือมาประยุกต์ใช้กับอาวุธได้เลย ถือเป็นทางลัดที่ใช้กันบ่อยๆ

เป้าหมายของไอ้หมอนี่คือลำคอกับขั้วหัวใจของสวีอู๋อี้ เห็นได้ชัดว่ามันคือวิชากรงเล็บระดับ D ที่เน้นการลอบกัดและจู่โจมด้วยความเร็วสูง

สวีอู๋อี้ยืนนิ่งสายตาไม่วอกแวก เขาไม่ได้แม้แต่จะยกทวนขึ้นมาป้องกันด้วยซ้ำ แค่ขยับเท้าเบาๆ ถอยหลังครึ่งก้าว ปล่อยให้ร่างกายพลิ้วหลบเหมือนปุยนุ่นต้องลม

แล้วในวินาทีเดียวกัน มือซ้ายของเขาก็พุ่งสวนออกไปราวกับสายฟ้าแลบ คว้าหมับเข้าที่ข้อมือข้างที่พุ่งเข้ามาหมายจะขย้ำคอเขา

"เฮ้ย?!" ชายหน้าเหี้ยมสะดุ้งโหยง พยายามจะสะบัดมือให้หลุด แต่กลับรู้สึกเหมือนโดนคีมเหล็กล็อกเอาไว้แน่น

สวีอู๋อี้ออกแรงบิดข้อมืออีกฝ่าย พร้อมกับส่งแรงผลักสวนเข้าไป พลังปราณที่ถูกบีบอัดพุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกายของศัตรู ในจังหวะเดียวกันนั้น ขวาของเขาก็ตวัดเตะออกไปแบบเงียบเชียบ กระแทกเข้าที่หน้าแข้งของอีกฝ่ายอย่างจัง

"กร๊อบ!" เสียงกระดูกหักดังก้องกังวานไปทั่วลาน

"อ๊ากก!" ชายหน้าเหี้ยมแหกปากร้องลั่น เสียหลักหน้าทิ่ม

สวีอู๋อี้ปล่อยมือที่จับไว้ เอี้ยวตัวหลบ แล้วส่งศอกขวาที่เกร็งรอไว้นานแล้ว กระแทกเปรี้ยงเข้าที่กลางหลังของอีกฝ่ายเต็มเหนี่ยว

"อั้ก!"

ชายผอมสูงทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น ชักกระตุกอยู่สองสามทีก่อนที่ร่างอวตารจะแตกสลายกลายเป็นแสงสีขาว

[ผู้ชนะ: สวีอู๋อี้! คะแนนจัดอันดับ +10]

แมตช์นี้จบไวเกินคาด ไวจนแทบไม่ได้ตั้งตัว

สวีอู๋อี้ยืนนิ่งอยู่กับที่ ส่ายหน้าเบาๆ คู่ต่อสู้คนนี้กระจอกเกินไป ยังไม่ทันจะได้ออกแรงให้เหงื่อซึมเลยด้วยซ้ำ

แต่ก็นั่นแหละ การประลองประเมินระดับมันก็แบบนี้แหละ ช่วงแรกๆ ฝีมือของคู่ต่อสู้จะสุ่มแบบกว้างมาก มีตั้งแต่ไก่กาไปจนถึงเทพทรู

ต้องรอให้ชกครบห้าไฟต์ก่อน ระบบถึงจะคำนวณและจับคู่คนที่อันดับและพลังชีวิตสูสีกันมาให้สู้ด้วยจริงๆ

การประลองไฟต์ที่สองเริ่มต้นขึ้นติดๆ กัน

คราวนี้ลานประลองถูกเปลี่ยนเป็นฉากทะเลทรายที่เต็มไปด้วยโขดหินผุกร่อนและพายุทราย

ศัตรูรอบนี้เป็นชายวัยกลางคนหน้าตาบ้านๆ แต่แผ่ออร่าความนิ่งสงบออกมา สวมชุดฝึกวรยุทธ์สีเทาปอนๆ ในมือถือดาบยาวทรงมาตรฐานเอาไว้เล่มหนึ่ง

ระดับพลังชีวิต: 11.5

สวีอู๋อี้หรี่ตาลง แค่มองจากวิธีกระชับดาบและกลิ่นอายที่แผ่ออกมา เขาก็รู้ได้ทันทีว่าตาลุงคนนี้ของจริง เผลอๆ อาจจะเป็นพวกทหารเก่าด้วยซ้ำ

เขาไม่กล้าประมาท กระชับด้ามทวนในมือแน่น ลดปลายทวนลงชี้พื้น ตั้ง [กระบวนท่าสยบทัพ] เตรียมพร้อมรับมือ

"เชิญ" เสียงของชายวัยกลางคนราบเรียบ เหมือนจะดูออกว่าคู่ต่อสู้ตรงหน้ายังเป็นแค่นักเรียน เลยเปิดโอกาสให้บุกก่อน

สวีอู๋อี้ประสานมือคำนับเร็วๆ ก่อนจะพุ่งพรวดเข้าไปหา งัดเอาท่าไม้ตายที่อัดแน่นไปด้วย [เคล็ดสลายเมฆา] ออกมาใช้ทันที นี่คือการจู่โจมที่แรงที่สุดของเขาในตอนนี้!

และแทบจะพร้อมๆ กันกับที่เขาแทงทวนออกไป ชายวัยกลางคนก็ขยับตัว

ท่าทางของลุงแกดูไม่ได้เร็วอะไรเลย แค่ก้าวเท้ามาข้างหน้าก้าวเดียว ก็หลบปลายทวนของสวีอู๋อี้ไปได้อย่างน่าตาเฉย จากนั้นดาบยาวในมือก็ตวัดฟันเสยขึ้นมาจากด้านล่าง!

ในเสี้ยววินาทีที่คมดาบถูกวาดออกไป คลื่นความร้อนแผดเผาที่รุนแรงราวกับระเบิด ก็พุ่งเข้าปกคลุมทั่วทั้งลานประลอง!

บนตัวดาบมีแสงสีแดงจางๆ เรืองรองขึ้นมา อากาศรอบๆ บิดเบี้ยวไปตามคลื่นความร้อน

รูม่านตาของสวีอู๋อี้หดวูบ!

อันตราย!

ความรู้สึกอันตรายขั้นสุดพุ่งปรี๊ดขึ้นสมองราวกับโดนสาดด้วยน้ำแข็ง ขนลุกซู่ไปทั้งตัว!

เขาไม่มัวคิดอะไรให้เปลืองเวลา รีบชักทวนกลับ เปลี่ยนจากท่า [ทะลวงเมฆา] เป็น [กวาดวายุหวน] หมุนควงทวนเพื่อสร้างม่านป้องกันทันที

แต่... มันไม่ทันการ!

ดาบยาวที่ดูธรรมดาๆ เล่มนั้น เหมือนฟันทะลุมิติมาปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาเฉยเลย แถมพลังที่อัดแน่นอยู่ในดาบเล่มนั้น มันก็มหาศาลเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้

"ฉัวะ!"

ดาบแรก ดาบแหวกอากาศฟันปะทะเข้ากับทวนของสวีอู๋อี้ แรงกระแทกมหาศาลดีดทวนกระเด็นออกไปอย่างง่ายดาย

ดาบที่สอง ตามมาติดๆ ราวกับเงาตามตัว ฟันฉับเข้าใส่เกราะปราณเลือดที่สวีอู๋อี้เพิ่งจะรีดเร้นขึ้นมาป้องกันตัวอย่างรีบร้อนจนแตกกระจาย

ดาบที่สาม ภาพตรงหน้าถูกย้อมด้วยสีแดงฉาน คลื่นความร้อนพัดปะทะหน้า เขาถึงขั้นมองเห็นลวดลายบนใบดาบได้อย่างชัดเจน

"ฉึก—"

ไม่มีโอกาสให้ดิ้นรน ร่างเสมือนจริงของสวีอู๋อี้ถูกฟันขาดสะพายแล่ง ความเจ็บปวดแสนสาหัสยังไม่ทันจะส่งไปถึงสมอง สติของเขาก็ดับวูบจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดในทันที

[คุณเสียชีวิตแล้ว! คะแนนจัดอันดับ -15]

โลกความเป็นจริง สวีอู๋อี้เด้งตัวลุกพรวดขึ้นมานั่งในแคปซูล เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นเต็มหน้าผาก หัวใจยังคงเต้นโครมครามไม่หยุด

ความรู้สึกตอนที่โดนฟันขาดครึ่ง โดยที่สู้กลับไม่ได้เลยสักนิด มันช่างสมจริงจนน่าขนลุก

ระบบรักษาความปลอดภัยของเครือข่ายเตะเขาออฟไลน์โดยอัตโนมัติ เพื่อป้องกันไม่ให้จิตใจได้รับความบอบช้ำจนเกินเยียวยา

"ที่ผ่านมาตอนสู้ในลานประลองธรรมดา ก็เคยแพ้เคยตายมาบ้าง แต่ไม่เคยมีครั้งไหนที่รู้สึกหลอนขนาดนี้มาก่อนเลย"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายๆ ครั้ง เพื่อเรียกสติให้กลับมานิ่งเหมือนเดิม แล้วกดดูภาพรีเพลย์การต่อสู้เมื่อกี้

ในคลิปวิดีโอ การเคลื่อนไหวของตาลุงวัยกลางคนนั้นชัดเจนมาก

ดาบทั้งสามดาบ ไม่ได้มีลีลาซับซ้อนอะไรเลย แต่ทุกๆ ดาบที่ฟันลงมา มันกลับแฝงไปด้วย "กลิ่นอาย" ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ราวกับว่าดาบเล่มนั้นได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายไปแล้ว ปราณเลือดกับวิถีดาบหลอมรวมกันเป็นหนึ่งเดียว จนสามารถระเบิดพลังที่เหนือกว่าขีดจำกัดของระดับพลังชีวิตเดิมออกมาได้อย่างน่ากลัว

"นี่มันวิชาระดับ B... แถมลุงแกยังเข้าถึง 'เจตจำนงวรยุทธ์' แล้วด้วย!" สวีอู๋อี้พึมพำกับตัวเองด้วยความมั่นใจเกินร้อย

(จบแล้ว)