บทที่ 28 - การเปลี่ยนแปลงอันดับ

วันเวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปครึ่งเดือนแล้ว

ในที่สุดก็ถึงวันแจกจ่ายทรัพยากรครั้งที่สองของห้องติวเข้ม และเป็นวันแห่งการท้าประลองเพื่อจัดอันดับใหม่

บรรยากาศภายในอาคารฝึกซ้อมที่หนึ่งดูตึงเครียดกว่าครั้งแรกเสียอีก

หลังจากผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาครึ่งเดือน บวกกับการได้รับทรัพยากรสนับสนุนอย่างเต็มที่ ฝีมือของแต่ละคนก็มีการพัฒนาขึ้น มวลอากาศในห้องจึงอบอวลไปด้วยรังสีของการแข่งขันที่มองไม่เห็น แต่สัมผัสได้

อาจารย์โจวยวิ๋นและอาจารย์หวังเหวินไห่ยืนอยู่ด้านหน้า โดยมีเครื่องวัดระดับพลังชีวิตส่วนรวมตั้งอยู่ตรงกลาง

"กติกาเดิม เราจะทดสอบระดับพลังชีวิตปัจจุบันกันก่อน เพื่อใช้เป็นเกณฑ์หลักในการจัดสรรทรัพยากรและการท้าประลอง" น้ำเสียงของอาจารย์โจวยวิ๋นยังคงเรียบเฉย สายตาของเธอกวาดมองใบหน้าอ่อนเยาว์แต่ตึงเครียดทั้งยี่สิบสี่คนเบื้องล่าง "ก้าวออกมารับการทดสอบตามลำดับอันดับของครั้งที่แล้วได้เลย"

"อันดับหนึ่ง เจิงป๋อหนาน" อาจารย์หวังขานชื่อ

เจิงป๋อหนานก้าวออกจากแถวด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะทาบฝ่ามือลงบนแผงเซนเซอร์

เครื่องส่งเสียงครางเบาๆ ตัวเลขวิ่งรัวๆ ก่อนจะหยุดนิ่ง

[ระดับพลังชีวิต: 11.1]

"โอ้โห!"

เสียงฮือฮาดังกระหึ่มขึ้นจากข้างเวทีทันที

11.1!

เจิงป๋อหนานทะลวงผ่านระดับ 11 ไปได้จริงๆ ด้วย! แถมหลังจากปรับตัวเข้ากับระดับใหม่ได้แล้ว พลังก็ยังแอบพุ่งขึ้นไปอีกนิดนึงด้วยซ้ำ!

"อันดับสอง หูฮ่าวปั๋ว"

หูฮ่าวปั๋วก้าวฉับๆ ออกมา แววตาคมกริบ แล้วตบฝ่ามือลงไป

[ระดับพลังชีวิต: 10.9]

อีกแค่อึดใจเดียวก็จะแตะ 11.0 แล้ว!

พัฒนาการของเขาก็น่าทึ่งไม่แพ้กัน เห็นได้ชัดว่าครึ่งเดือนที่ผ่านมาเขาไม่ได้อู้เลยสักนิด

"อันดับสาม สวีอู๋อี้"

สายตาทุกคู่หันขวับมาโฟกัสที่เขาทันที จริงอยู่ที่ผลงานการต่อสู้จริงของสวีอู๋อี้ในรอบที่แล้วมันจะว้าวมาก แต่ระดับพลังชีวิตของหมอนี่ดันเป็นจุดอ่อนซะงั้น ผ่านไปครึ่งเดือน หมอนี่จะปั่นเวลขึ้นมาได้สักเท่าไหร่กันเชียว?

สวีอู๋อี้ก้าวเดินออกไปท่ามกลางสายตาจับจ้องนับสิบคู่ สีหน้าของเขายังคงนิ่งสงบ เขาประทับฝ่ามือลงบนแผงเซนเซอร์เบาๆ

หึ่ง—

ตัวเลขกะพริบถี่ๆ ไม่กี่วินาทีต่อมา มันก็โชว์หราขึ้นบนหน้าจอ

[ระดับพลังชีวิต: 11.0]

"11.0?!"

"หมอนี่ก็แตะระดับ 11 แล้วเหมือนกันเหรอเนี่ย?!"

"บ้าไปแล้ว แค่ครึ่งเดือนเองนะ... อัปเวลจาก 10.2 มาเป็น 11.0 ได้ยังไงวะเนี่ย?"

ด้านล่างเวทีแทบจะแตกฮือ เสียงร้องอุทานด้วยความตกตะลึงดังระงมไปทั่ว

พวกสืออี้และนักเรียนคนอื่นๆ ที่เพิ่งจะเบียดขึ้นมาจากห้องธรรมดาถึงกับอ้าปากค้าง

ขนาดพวกเขาดิ้นรนแทบตาย ครึ่งเดือนยังอัปเวลได้แค่ 0.3 หรือ 0.4 เอง แต่สวีอู๋อี้ดันซัดไปถึง 0.8 ก้าวข้ามกำแพงระดับ 11 ไปได้หน้าตาเฉย!

ไอ้หมอนี่มันมีเคล็ดลับการฝึกบ้าอะไรวะเนี่ย?

เจิงป๋อหนานหันไปมองสวีอู๋อี้ แววตาประหลาดใจวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นไฟแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชนยิ่งกว่าเดิม

หูฮ่าวปั๋วกอดอก คิ้วขมวดเข้าหากันนิดๆ แววตาแฝงความยอมจำนนอยู่นิดหน่อย แต่ก็มีความโล่งใจผสมอยู่ด้วย

และในบรรดาคนทั้งหมด สีหน้าของหลิวจิ้งดูจะซับซ้อนที่สุด ครึ่งเดือนที่ผ่านมา เธอฝึกหนักแทบเป็นแทบตาย

ด้วยแรงฮึดสู้ที่อยากจะกู้หน้ากลับคืนมา บวกกับการสนับสนุนจากครอบครัว ระดับพลังชีวิตของเธอก็ขยับจาก 10.4 มาเป็น 10.7 ซึ่งสำหรับเธอแล้ว มันคือสปีดที่ไวมากแล้วนะ

ตอนแรกเธอแอบหวังลึกๆ ว่าตอนประลองจัดอันดับ เธอจะขอท้าสวีอู๋อี้ล้างตาอีกสักรอบ เพื่อกู้ศักดิ์ศรีคืน

แต่พอได้เห็นตัวเลข "11.0" ที่กระแทกตาเข้าอย่างจัง ไฟในใจที่เพิ่งจะลุกโชนก็เหมือนโดนสาดน้ำเย็นจัดเข้าเต็มๆ

ระดับ 11

มันคือการก้าวกระโดดแบบเปลี่ยนโลก

10.9 กับ 11.0 ดูเหมือนจะห่างกันแค่ 0.1 แต่มันคือระดับชั้นที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ความห่างชั้นของร่างกายที่เกิดจากระดับพลังชีวิต มันส่งผลในทุกๆ ด้าน ทั้งพละกำลัง ความเร็ว ปฏิกิริยาตอบสนอง ปริมาณปราณเลือด และความเร็วในการฟื้นฟู...

ในลานประลองเสมือนจริง ระบบจะเซตค่าพลังตามร่างกายจริง

นั่นแปลว่า ถ้าเธอไปท้าสวีอู๋อี้ตอนนี้ เธอจะต้องเจอกับคู่ต่อสู้ที่ร่างกายเหนือกว่าเธอในทุกๆ มิติ แบบสู้ไม่ได้เลย

ก่อนหน้านี้เธอยังพอจะเอาความพลิ้วของ 'ดรรชนีประสานจิต' มาชดเชยเพื่อหาช่องโหว่ได้บ้าง แต่ตอนนี้ เมื่อต้องมาเจอกับความต่างชั้นของพละกำลังและความเร็วที่ห่างกันลิบลับ ทักษะที่เธอมีมันก็แทบจะไร้ประโยชน์ไปเลย

ต่อให้สวีอู๋อี้จะใช้ฝีมือแค่ระดับเดิม แต่ด้วยแต้มต่อของระดับพลังชีวิต เธอก็แทบจะไม่มีโอกาสชนะเลยอยู่ดี

ความรู้สึกหมดหนทางสู้ตีตื้นขึ้นมาจุกอกอีกครั้ง

เธอมองไปที่สวีอู๋อี้ที่ยังคงยืนหน้านิ่งอยู่บนเวที ริมฝีปากขยับมุบมิบ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้หลุดคำพูดอะไรออกมา ทำได้เพียงก้มหน้าลงเงียบๆ พยายามสงบสติอารมณ์ที่ว้าวุ่นของตัวเอง

"วิถีแห่งวรยุทธ์เน้นที่ความยืนยาว ไม่ใช่ความเร็ว... ไม่น่าจะมีใครที่ทั้งไปได้ไกลแล้วก็ไปได้เร็วหรอกมั้ง?"

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!"

อาจารย์โจวยวิ๋นกวาดสายตามองปฏิกิริยาของทุกคนอยู่เงียบๆ โดยเฉพาะสีหน้าของหลิวจิ้ง เธอเข้าใจสถานการณ์ทะลุปรุโปร่ง

เธอประกาศเสียงเรียบ "สวีอู๋อี้ ระดับพลังชีวิต 11.0 บันทึกข้อมูลแล้ว"

เธอหยุดพูดไปครู่หนึ่ง กวาดสายตามองไปรอบๆ อีกครั้ง พร้อมกับกล่าวเตือนสติ "ดูเหมือนว่าครึ่งเดือนที่ผ่านมา บางคนก็พัฒนาขึ้นแบบก้าวกระโดด ส่วนบางคนก็ยังค่อยเป็นค่อยไป"

"แต่ขอให้จำไว้ว่า แม้ระดับพลังชีวิตจะไม่ใช่ตัววัดความเก่งกาจทั้งหมด แต่มันก็คือรากฐานของทุกสิ่ง หวังว่าพวกเธอจะไม่หลงระเริงและไม่ย่อท้อ พยายามต่อไปให้ดีที่สุด"

การทดสอบดำเนินต่อไป

อันดับสี่ หลิวจิ้ง 10.7

อันดับห้า...

นักเรียนคนอื่นๆ ในอันดับถัดๆ มา ส่วนใหญ่ระดับพลังชีวิตจะไปกระจุกตัวอยู่แถวๆ 10.3 ถึง 10.6 ซึ่งเมื่อเทียบกับท็อปทรีแล้ว โดยเฉพาะเจิงป๋อหนานกับสวีอู๋อี้ที่ทะลุระดับ 11 ไปแล้ว ช่องว่างมันเห็นชัดเจนมาก

แต่ถึงอย่างนั้น ด้วยเงินทุนสนับสนุนจากโรงเรียน นักเรียนในห้องติวเข้มที่มีระดับพลังชีวิตแตะ 10.0 ก็ปาเข้าไปยี่สิบกว่าคนแล้ว มีแค่ไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังติดแหง็กอยู่ใต้ระดับ 10

ตอนนี้เหลือเวลาอีกแค่ไม่ถึงครึ่งปีก่อนสอบเข้ามหาลัย ใครที่แตะระดับ 10 ได้ ก็หมายความว่ามีสิทธิ์สอบติดมหาลัยวรยุทธ์ดีๆ สักแห่งได้แล้ว

เมื่อการทดสอบสิ้นสุดลง อาจารย์หวังเหวินไห่ก็ก้าวออกมาข้างหน้า แล้วประกาศเสียงดังฟังชัด "การทดสอบระดับพลังชีวิตจบลงแล้ว ลำดับต่อไปคือการท้าประลองเพื่อจัดอันดับ"

"กติกาเหมือนเดิม ใครที่อยากท้าประลอง เริ่มได้เลยตั้งแต่ตอนนี้"

ภายในอาคารฝึกซ้อมตกอยู่ในความเงียบไปชั่วขณะ

สายตาหลายคู่แอบชำเลืองมองพวกตัวท็อปๆ โดยเฉพาะสวีอู๋อี้กับเจิงป๋อหนาน แต่สุดท้ายก็ต้องถอดใจเบือนหน้าหนี

กำแพงที่มองไม่เห็นอย่างระดับพลังชีวิต 11 ทำให้คนส่วนใหญ่ไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝัน

หูฮ่าวปั๋วแววตาวูบไหวอยู่หลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยปากอะไร

เขามั่นใจว่าฝีมือการต่อสู้จริงของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร แต่ในสถานการณ์ที่ระดับพลังชีวิตโดนทิ้งห่างแบบนี้ การไปท้าเจิงป๋อหนานหรือสวีอู๋อี้มันไม่ใช่ความคิดที่ฉลาดเลย

เขาต้องทะลุระดับ 11 ให้ได้ซะก่อน

ส่วนหลิวจิ้งยิ่งแล้วใหญ่ เธอก้มหน้าเงียบกริบตั้งแต่ต้นจนจบ

หลังจากเงียบกันไปพักหนึ่ง ในที่สุดการท้าประลองก็เริ่มเปิดฉากขึ้น ไม่ว่ายังไงก็ต้องมีคนยอมเสี่ยงเพื่ออัปเกรดทรัพยากรของตัวเองให้ดีขึ้นอยู่แล้ว

แม้กระทั่งหูฮ่าวปั๋วกับหลิวจิ้งเองก็ยังมีคนใจกล้ามาขอท้า แต่ผลลัพธ์ก็เดาได้ไม่ยาก เพราะฝีมือการต่อสู้จริงของทั้งคู่ไม่ใช่ของเด็กเล่นเลย

มีก็แต่เจิงป๋อหนานกับสวีอู๋อี้นี่แหละ ที่ทำตัวเหมือนคนดู เพราะไม่มีใครกล้าแหยมด้วยเลย

สวีอู๋อี้ยืนดูการต่อสู้อยู่เงียบๆ ในใจนิ่งสงบ เขาไม่เคยมองว่าการพัฒนาแบบก้าวกระโดดแค่ช่วงสั้นๆ มันสลักสำคัญอะไรมากมาย

การฝึกวรยุทธ์ก็เหมือนการพายเรือทวนน้ำ แค่หยุดพักนิดเดียว คนอื่นเขาก็พายแซงหน้าไปแล้ว เผลอๆ ต่อให้ไม่หยุดพัก ก็อาจจะมีพวกอัจฉริยะโผล่มาแซงเอาดื้อๆ อยู่ดี

เขาไปห้ามคนอื่นให้เลิกพัฒนาไม่ได้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือ พยายามให้มากขึ้น และพยายามให้หนักขึ้นไปอีก

บรรยากาศการท้าประลองเริ่มจะกร่อยๆ และใกล้จะปิดฉากลง

"ในเมื่อไม่มีใครขอท้าประลองแล้ว ถ้างั้นอันดับในรอบนี้ก็จะ..." เสียงอันดังกังวานของอาจารย์หวังเหวินไห่เตรียมจะประกาศปิดจ็อบ

"เดี๋ยวก่อน"

เสียงเย็นชาของอาจารย์โจวยวิ๋นดังขัดจังหวะขึ้นมา

เธอก้าวไปข้างหน้า กวาดสายตามองลงไปด้านล่างอย่างนิ่งสงบ ก่อนจะไปหยุดที่สวีอู๋อี้กับหูฮ่าวปั๋ว

"เรื่องอันดับที่สองกับที่สาม ขอปรับเปลี่ยนนิดหน่อย" อาจารย์โจวยวิ๋นพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "สวีอู๋อี้ ระดับพลังชีวิต 11.0; หูฮ่าวปั๋ว ระดับพลังชีวิต 10.9. ถึงแม้ตามกติกาแล้วเราจะจัดอันดับจากการต่อสู้จริง แต่ระดับ 11 ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ ดังนั้นสวีอู๋อี้ควรจะเลื่อนขึ้นมาอยู่อันดับสอง ส่วนหูฮ่าวปั๋วลงไปอยู่อันดับสาม"

เธอหันไปมองหูฮ่าวปั๋ว แล้วเสริมว่า "หูฮ่าวปั๋ว ถ้าเธอไม่เห็นด้วย เธอจะขอใช้สิทธิ์จากอันดับสาม ท้าประลองเพื่อชิงอันดับคืนก็ได้นะ"

(จบแล้ว)