บทที่ 16: ทำไมถึงยังไม่ระเบิดอีกล่ะ?

บทที่ 16: ทำไมถึงยังไม่ระเบิดอีกล่ะ?

เมื่อถึงเวลา 10.00 น. การประเมินเพื่อรับรองระดับสามก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

บนหน้าจอขนาดใหญ่ ตัวเลขนับถอยหลัง 60 นาทีหยุดนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนที่หน้าจอจะแบ่งออกเป็นเก้าช่อง เผยให้เห็นภาพการ์ดเมคเกอร์แต่ละคนกำลังทำงานแบบสดๆ

อันที่จริง กระบวนการนี้ค่อนข้างจะน่าเบื่อและจืดชืดเอามากๆ

มันก็แค่ภาพคนถือปากกาหนึ่งด้าม บรรจงวาดอักขระดวงดาวและเส้นทางดวงดาวลงบนหน้าการ์ดอย่างพิถีพิถันเท่านั้นเอง

แต่ก็มักจะมีพวก 'ตาดี' ที่สามารถสังเกตเห็นรายละเอียดสำคัญๆ ได้เสมอ

"เฮ้ย ดูนั่นสิ ปากกาที่กู้ฉือถืออยู่มันรุ่นอัญมณีแห่งท้องฟ้าจำลองรุ่นคัสตอมจากแบรนด์มงบลองก์ไม่ใช่เหรอ?"

"เดี๋ยวนะ ขอฉันเช็กแป๊บ..."

"เจอแล้ว! พระเจ้ายอด! ปากกาด้ามเดียวราคาตั้งล้านสองแสนกว่า! หมอนี่มันหมาเศรษฐีชัดๆ!"

ปากการาคาล้านสองแสนกว่าเอาเข้าจริงก็ไม่ได้แพงเว่อร์วังอะไรขนาดนั้น แต่ประเด็นคือ กู้ฉือเพิ่งจะเป็นการ์ดเมคเกอร์ระดับสองเท่านั้นเอง!

เปรียบเทียบง่ายๆ ก็เหมือนลูกบ้านอื่นยังขับรถบั๊มกันอยู่ แต่กู้ฉือกลับขับเฟอร์รารี่ด้วยมือเดียวสบายใจเฉิบไปแล้ว

และที่สำคัญ เฟอร์รารี่คันนี้มีคนอื่นซื้อให้ด้วยนะเออ

หัวหน้าผู้คุมสอบเองก็กำลังจับตามองกู้ฉืออยู่เช่นกัน

ทว่า สิ่งที่เขาสนใจไม่ใช่ปากกาด้ามนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว การสร้างการ์ดก็ต้องพึ่งพาฝีมือเป็นหลัก และอาจจะมีเรื่องของโชคเข้ามาเอี่ยวบ้างเล็กน้อย

ปากกาพิเศษบางรุ่นอาจช่วยอำนวยความสะดวกให้การ์ดเมคเกอร์ในระหว่างขั้นตอนการสร้างการ์ดได้จริง ไม่ว่าจะเป็นการช่วยประหยัดพลังดวงดาวหรือช่วยลดการสิ้นเปลืองวัตถุดิบ

แต่ปากกาของกู้ฉือไม่ได้มีคุณสมบัติเหล่านั้น

สิ่งที่เขาโฟกัสคือ ในบรรดาการ์ดเมคเกอร์ระดับสองทั้งเก้าคนที่เข้าร่วมการประเมินในวันนี้ อักขระดวงดาวและเส้นทางดวงดาวของกู้ฉือนั้นถูกวาดออกมาได้สมบูรณ์แบบที่สุด

จนถึงตอนนี้ ขั้นตอนการวาดการ์ดดวงดาวของกู้ฉือเป็นไปอย่างราบรื่นและต่อเนื่อง ไหลลื่นราวกับทาด้วยสารหล่อลื่น

"ดูเหมือนว่าโควตาสมาชิกชั้นนำจะถูกเตรียมไว้ให้เขาจริงๆ สินะ"

หากเขายังคงรักษาระดับการวาดแบบนี้ต่อไป ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการ์ดดวงดาวระดับสามของกู้ฉือจะมีค่าสถานะที่สูงลิบลิ่วอย่างแน่นอน

ตราบใดที่สร้างสำเร็จ อย่างน้อยๆ มันก็ต้องเป็นการ์ดระดับอีปิค

แต่นั่นยังไม่เพียงพอ—เหตุผลแค่นี้มันยังไม่เพียงพอ

ทำไมสมาคมผู้สร้างการ์ดดวงดาวถึงได้เพิ่มโควตาคุณสมบัติสมาชิกชั้นนำเข้ามาในการประเมินระดับสามธรรมดาๆ แบบนี้?

ไอ้เรื่องที่บอกว่า 'พวกคุณโชคดีนะ ปีที่แล้วมีโควตาว่างมาสองสามที่'... นั่นมันก็แค่เรื่องที่หัวหน้าผู้คุมสอบแต่งขึ้นมาเองทั้งนั้น

สมาคมผู้สร้างการ์ดดวงดาวทั้งสมาคมมีสมาชิกเป็นสิบล้านคน แต่รับเพิ่มสมาชิกชั้นนำแค่ 3,000 คนต่อปีเท่านั้น

ด้วยจำนวนโควตาที่น้อยนิดขนาดนี้ แค่นี้ก็แย่งกันหัวร้างข้างแตกแล้ว จะมีโควตาว่างเหลือมาได้ยังไง?

พวกเบื้องบนไม่ได้ชี้แจงเหตุผล แค่สั่งให้เขาเพิ่มเงื่อนไขนี้เข้าไปตอนประกาศกฎการประเมินเท่านั้น

หัวหน้าผู้คุมสอบยังคงคิดไม่ตกว่ามีปริศนาอะไรซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้

เขายอมรับว่ากู้ฉือเก่งกาจมากจริงๆ

พิจารณาจากอักขระดวงดาวที่งดงามและไร้ที่ติในทุกรายละเอียดเหล่านี้ ก็เพียงพอที่จะเรียกเขาว่าอัจฉริยะด้านการสร้างการ์ดได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม สมาคมผู้สร้างการ์ดดวงดาวนั้นมีอัจฉริยะอยู่มากมาย และมีหลายคนที่สามารถสร้างการ์ดดวงดาวระดับอีปิคได้

แถมยังมีแม้กระทั่งการ์ดเมคเกอร์ระดับห้าที่เพิ่งเลื่อนขั้นขึ้นมาใหม่ ซึ่งมีอัตราความสำเร็จในการสร้างการ์ดระดับอีปิคสูงถึง 20% อย่างน่าทึ่ง

แล้วหมอนั่นก็ยังต้องต่อแถวรอคิวอย่างว่าง่าย เพื่อรอโควตาของปีนี้ว่างลงไม่ใช่หรือ?

กู้ฉือมีดีอะไรหนักหนา สมาคมถึงได้ประเคนสิทธิพิเศษระดับ 'เด็กเส้น' ให้เขาขนาดนี้?

หัวหน้าผู้คุมสอบไม่เข้าใจจริงๆ

จนกระทั่งผู้ช่วยผู้กำกับซูมภาพใบหน้าของกู้ฉือขึ้นมาใกล้ๆ

หัวหน้าผู้คุมสอบถึงได้บางอ้อ

ฐานะการ์ดเมคเกอร์ระดับอัจฉริยะ บวกกับใบหน้าหล่อเหลาบาดใจขนาดนั้น

ที่แท้ก็มีผู้หลักผู้ใหญ่ฝ่ายหญิงในสมาคมถูกตาต้องใจกู้ฉือเข้าให้แล้วนี่เอง

ถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปแล้วยี่สิบนาที

การ์ดเมคเกอร์ที่มือไวหน่อยก็ทำวัตถุดิบพังพินาศไปแล้วสามชุด ทยอยเปิดประตูเดินเอามือปิดหน้าออกไปจากห้องสอบ

และจังหวะที่เขาเพิ่งก้าวเท้าออกไป ผู้ชมก็ส่งเสียงฮือฮากันยกใหญ่

"เฮ้ย เขาทำสำเร็จแล้ว! ดูนั่นสิ ดูนั่น!"

การ์ดเมคเกอร์หมายเลข 3 สามารถสร้างการ์ดดวงดาวระดับสามใบแรกของการประเมินครั้งนี้ได้สำเร็จ!

แสงสีเขียวสว่างวาบขึ้นอาบใบหน้าของเขา

【พ่อค้าผลไม้ก็อบลิน】

ประเภท: การ์ดอัญเชิญ, ก็อบลิน

ระดับ: 3

คุณภาพ: ยอดเยี่ยม

พลังโจมตี: 1210

พละกำลัง: 1205

พรสวรรค์: ไม่มี

ทักษะ: เพลงดาบผ่าสองซีก

คำอธิบาย: ลองถามมันดูสิว่า แตงโมลูกนี้สุกหรือยัง?

"ระดับยอดเยี่ยม!"

"มันคือระดับยอดเยี่ยม!"

"เขาสอบผ่านแล้ว เขาสอบผ่านแล้ว!"

"พี่ชายสุดยอดไปเลย!"

การประเมินเพื่อรับรองเป็นผู้สร้างการ์ดดวงดาวระดับสามนั้นหฤโหดจริงๆ

ด้วยโอกาสเพียง 5% แค่สอบให้ผ่านก็ถือเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญแล้ว

การ์ดเมคเกอร์หมายเลข 3 ตื่นเต้นดีใจจนหน้าแดงก่ำ

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือวัตถุดิบของเขาถูกใช้ไปจนหมดแล้ว เขาจึงไม่สามารถท้าทายเพื่อสร้างการ์ดดวงดาวระดับอีปิคได้

ไม่นานหลังจากนั้น

แสงสีเขียวก็สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง

การ์ดเมคเกอร์หมายเลข 1 ก็สามารถสร้างการ์ดระดับยอดเยี่ยมออกมาได้เช่นกัน

【ธนูไม้โอ๊ก】

ประเภท: การ์ดอาวุธ, ธนูยาว

ระดับ: 3

คุณภาพ: ยอดเยี่ยม

พลังโจมตี: 1300

ความทนทาน: 1250

การ์ดเมคเกอร์คนนี้ไม่ได้สงวนท่าทีเหมือนหมายเลข 3

เขาร้องไห้โฮออกมาด้วยความปิติยินดี

เขาสอบมา 108 ครั้งแล้ว และในที่สุดก็สอบผ่านสักที!

ผู้คนที่อยู่ในโซนสังเกตการณ์ต่างก็รู้สึกตื้นตันใจไปด้วย

กว่าจะมาถึงจุดนี้ได้มันไม่ง่ายเลยจริงๆ

การประเมินเพียงครั้งเดียว กลับมีผู้สร้างการ์ดระดับสามถือกำเนิดขึ้นถึงสองคน

คุ้มค่ากับการมาดูจริงๆ!

"แล้วกู้ฉือล่ะ? ทำไมกู้ฉือถึงยังไม่ขยับไปไหนเลย?"

"ไม่รู้สิ เขายังคงวาดอยู่เลย"

หัวหน้าผู้คุมสอบเองก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย

เวลาผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมงแล้ว

คนอื่นๆ ใช้เผาวัตถุดิบทั้งสามชุดไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว แต่กู้ฉือยังคงง่วนอยู่กับการ์ดใบแรกของเขาอยู่เลย

"การ์ดใบนี้มันวาดยากขนาดนั้นเลยเหรอ?"

"ฉันดูไม่ออกเลยจริงๆ ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่..."

ผู้ช่วยผู้คุมสอบที่อยู่ข้างๆ มองดูด้วยสีหน้ามึนงง

"เกิดอะไรขึ้น?" หัวหน้าผู้คุมสอบเอ่ยถามเขา

ผู้ช่วยผู้คุมสอบตอบว่า "ผมเฝ้าดูเขาสร้างการ์ดมาตั้งแต่ต้น โครงสร้างอักขระดวงดาวชุดแรกที่เขาวาดเป็นของสายอัญเชิญ ผมก็เลยคิดว่าเขาจะสร้างการ์ดอัญเชิญ แต่พอวาดโครงสร้างสายอัญเชิญเสร็จ เขากลับไปวาดโครงสร้างการ์ดทักษะต่อ—ขอย้ำนะครับ ว่าเป็นโครงสร้างการ์ดทักษะ ไม่ใช่โครงสร้างทักษะ"

อย่างแรกใช้สำหรับสร้างการ์ดดวงดาวประเภททักษะ ส่วนอย่างหลังใช้สำหรับเพิ่มทักษะให้กับสิ่งมีชีวิตที่ถูกอัญเชิญมา

ชื่อของทั้งสองอย่างต่างกันเพียงคำเดียว แต่โครงสร้างและวัตถุประสงค์การใช้งานจริงนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

มาถึงจุดนี้ ผู้ช่วยผู้คุมสอบก็เริ่มจะไม่เข้าใจอะไรอีกต่อไปแล้ว

การ์ดดวงดาวบ้าอะไรที่เป็นทั้งการ์ดอัญเชิญและการ์ดทักษะในใบเดียวกัน?

และยังไม่จบแค่นั้นนะ

หลังจากวาดโครงสร้างการ์ดทักษะเสร็จ กู้ฉือก็ไปวาดโครงสร้างการ์ดเวทมนตร์ต่อ

คราวนี้ผู้ช่วยผู้คุมสอบถึงกับไปไม่เป็นเลยทีเดียว

ทำไมความเร็วในการสร้างการ์ดของกู้ฉือถึงได้อืดอาดนักล่ะ?

นั่นก็เพราะในขณะที่คนอื่นกำลังสร้างการ์ดทีละใบ เขากลับยัดโครงสร้างของการ์ดสามใบลงไปในการ์ดเพียงใบเดียวน่ะสิ

ที่น่าเหลือเชื่อที่สุดก็คือ โครงสร้างที่แตกต่างกันถึงสามประเภทถูกนำมาผสมผสานเข้าด้วยกัน แต่การ์ดก็ยังไม่ระเบิด... นี่มันผิดหลักการของการสร้างการ์ดอย่างสิ้นเชิง

ผู้ช่วยผู้คุมสอบรู้สึกว่าทฤษฎีการสร้างการ์ดที่เขาร่ำเรียนมาหลายสิบปี มันสูญเปล่าไปหมดแล้ว

"มันลึกลับซับซ้อนขนาดนั้นเลยเหรอ?"

หัวหน้าผู้คุมสอบมองดูกู้ฉืออย่างไม่ค่อยอยากจะเชื่อ

จากนั้น เขาเองก็ถึงกับอ้าปากค้าง

"เขากำลังวาดบ้าอะไรของเขาเนี่ย?"

บนหน้าการ์ดที่กู้ฉือกำลังง่วนอยู่นั้น ความสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อยในตอนแรกได้มลายหายไปจนหมดสิ้น

มันอัดแน่นไปด้วยอักขระดวงดาวจนแทบไม่มีที่ว่าง

"เดี๋ยวนะ เขาทำได้ยังไง?"

ไม่ว่ากู้ฉือต้องการจะสร้างการ์ดอะไร จำนวนอักขระดวงดาวที่การ์ดขาวระดับสามสามารถรองรับได้ก็ไม่มีทางเปลี่ยนแปลงไปได้หรอก จริงไหม?

มันก็เหมือนกับลูกโป่งนั่นแหละ มันสูบลมเข้าไปได้แค่ระดับหนึ่งเท่านั้น ถ้าเป่าเพิ่มเข้าไปอีกลมเดียว มันก็แตกแล้ว

ดังนั้น หัวหน้าผู้คุมสอบจึงเดินวนดูจากมุมต่างๆ และตั้งคำถามเดียวกับผู้ช่วยผู้คุมสอบเป๊ะ

"ทำไมการ์ดถึงยังไม่ระเบิดอีกล่ะเนี่ย?"

ในขณะเดียวกัน

ที่โซนสังเกตการณ์

มีทั้งคนที่มาดูเพื่อความบันเทิง และการ์ดเมคเกอร์ตัวจริงเสียงจริง

พวกเขาเองก็มึนตึ้บไม่แพ้กัน

"ฉันนึกว่าการ์ดของกู้ฉือก็ประหลาดพออยู่แล้วนะ ไม่คิดเลยว่าขั้นตอนการสร้างการ์ดของเขาจะพิลึกพิลั่นยิ่งกว่า"

"ขอถามหน่อย: การ์ดดวงดาวระดับสามใบเล็กๆ จะทนรับการทรมานจากอักขระดวงดาวมากมายขนาดนั้นได้ยังไง?"

เวลาล่วงเลยไปทีละนาที

เมื่อการประเมินดำเนินมาถึงนาทีที่ 45 พอดีเป๊ะ กู้ฉือก็เริ่มขยับตัวในที่สุด

เขาพรูลมหายใจยาว วางปากกาลง และมองดูผลงานชิ้นเอกของตนด้วยความพึงพอใจ

วินาทีต่อมา

แสงสีทองอร่ามก็ปะทุขึ้น กลืนกินร่างของกู้ฉือเข้าไปจนมิด

ผู้ช่วยผู้คุมสอบที่กำลังเหนื่อยล้า กำลังถอดแว่นตาออกมาเช็ดเลนส์ เมื่อเห็นภาพนั้น มือของเขาก็สั่นเทาจนเผลอทำเลนส์แว่นแตกร้าว

"ระ-ระดับเลเจนด์งั้นเหรอ?!"