บทที่ 6: เจ้าชายไม่จำเป็นต้องขี่ม้าขาวเสมอไป

บทที่ 6: เจ้าชายไม่จำเป็นต้องขี่ม้าขาวเสมอไป

“ถนนหวยจือซอย 404... เข้าใจแล้ว”

เด็กสาวพยักหน้ารับอย่างจริงจัง

หลังจากมื้ออาหาร

เมื่อเดินออกมาจากสมาคมผู้ใช้การ์ดดวงดาว

กู้ฉือเดินทอดน่องไปตามถนน ฮัมเพลงเบาๆ ด้วยอารมณ์ที่เบิกบานใจยิ่งนัก

“นายไม่กลัวว่าแผนจะแตกหรือไง?”

ซิงอวู่รู้สึกตกตะลึงกับการกระทำของกู้ฉืออย่างแท้จริง

ถ้าเด็กสาวคนนั้นรู้ว่าเขาคือนักสร้างการ์ดที่เต็มไปด้วยแผนการเจ้าเล่ห์ เธอจะไม่โกรธเป็นฟืนเป็นไฟเลยหรือ?

ทว่ากู้ฉือกลับไม่รู้สึกกังวลกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

เจ้าอ้วนน้อยจะเอาไปบอกคนอื่นงั้นหรือ?

ไม่มีทาง เขาไม่ทำแน่

ไม่อย่างนั้น หากมีคนอื่นแห่มาซื้อการ์ดกับเขาบ้าง ข้อได้เปรียบทั้งหมดของเขาก็จะหายวับไปน่ะสิ?

แถมการ์ดพวกนั้นก็เพียงพอให้เขาใช้ไปได้อีกพักใหญ่ ในระยะสั้นนี้เขาคงไม่แวะมาที่ร้านอีก

ต่อให้เขามาจริงๆ ในหนึ่งปีมีตั้ง 365 วัน วันละ 24 ชั่วโมง โอกาสที่พวกเขาจะบังเอิญมาเจอกันพอดีมันจะมากน้อยแค่ไหนเชียว?

“ไม่ต้องห่วงน่า เรื่องนี้ปลอดภัยหายห่วง”

...กลับมาที่ร้าน

กู้ฉือไม่ได้ลงมือสร้างการ์ดดวงดาวเพิ่มอีก

หลังจากโหมงานหนักติดต่อกันมาหลายวัน ก็ถึงเวลาต้องพักผ่อนบ้าง คนเราต้องรู้จักสร้างสมดุลระหว่างการทำงานและการพักผ่อน

ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะหยิบหนังสือขึ้นมาอ่าน

"คู่มือโครงสร้างพื้นฐานของการ์ดดวงดาวระดับสามฉบับสมบูรณ์"

เมื่อเทียบกับการ์ดดวงดาวระดับหนึ่งและสองแล้ว โครงสร้างของการ์ดระดับสามนั้นมีความซับซ้อนมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เนื่องจากวัสดุของไพ่เปล่าที่แตกต่างกัน จำนวนรูนดวงดาวและวงโคจรดวงดาวที่สามารถบรรจุลงไปได้จึงเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ

แถมยังมีการแบ่งแยกตามระดับคุณภาพอีกด้วย

ระดับความยากนั้นแตกต่างจากการสร้างการ์ดระดับหนึ่งและสองอย่างสิ้นเชิง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสอบประเมินคุณวุฒิเพื่อเป็นนักสร้างการ์ดระดับสาม ซึ่งมีอัตราการสอบผ่านไม่ถึง 5%

มีภาพๆ หนึ่งถูกปักหมุดประจานไว้บนฟอรั่มของกลุ่มนักสร้างการ์ดอย่างถาวร

บางทีพี่น้องอาจจะหักหลังคุณ

บางทีแฟนสาวอาจจะทิ้งคุณไป

บางทีชีวิตก็อาจจะหลอกลวงคุณเช่นกัน

เรื่องพวกนี้ล้วนไม่สำคัญอะไรเลย

คุณสามารถบอกตัวเองได้ว่าไม่มีอะไรต้องเศร้าเสียใจ เพราะทุกสิ่งที่คุณสูญเสียไปมันก็แค่ขยะ

แต่การสอบเลื่อนระดับขั้นสามนั้นต่างออกไป

การสอบตกในระดับสามเป็นเรื่องที่น่าเศร้าอย่างแท้จริง และการสอบตกซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ยิ่งเป็นเรื่องที่น่าหดหู่

แปรผันตรงกับความยากในการสร้าง ผลลัพธ์ของการ์ดดวงดาวระดับสามก็เกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพเช่นกัน

หากมองแค่เพียงตัวเลข

ผู้ฝึกหัดสาวน้อยเวทมนตร์ของกู้ฉือที่มีพลังโจมตี 100 จุดนั้น ถือว่าไปถึงขีดจำกัดสูงสุดของการ์ดระดับสองแล้ว แต่การ์ดระดับสามกลับเริ่มต้นที่ 1,000 จุด ซึ่งมากกว่าขีดจำกัดสูงสุดของการ์ดระดับสองถึงสิบเท่า

และนี่เป็นเพียงแค่ระดับต่ำสุดของคุณภาพทั่วไปเท่านั้น

เหนือขึ้นไปจากนั้นก็ยังมีคุณภาพระดับยอดเยี่ยม หายาก มหากาพย์ และตำนาน

กู้ฉือไม่ค่อยจะเข้าใจเรื่องนี้นัก

แม้ว่าระดับสามจะเป็นจุดพลิกผันที่สำคัญสำหรับผู้ใช้การ์ดดวงดาว แต่ความห่างชั้นขนาดนี้มันไม่ออกจะกว้างเกินไปหน่อยหรือ?

การอัปเกรดจากปืนลูกซองไปเป็นปืนใหญ่ก็คงไม่ต่างอะไรกันมากนัก

“ไม่มีความเสี่ยงเหรอว่านักสร้างการ์ดกับผู้ใช้จะไม่สามารถปรับตัวเข้ากับพลังที่พุ่งพรวดพราดแบบนี้ได้ทันน่ะ?”

“เรื่องนี้มันเกี่ยวข้องกับประวัติศาสตร์ของโลก” ซิงอวู่ตอบด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง

“อ้อ” กู้ฉือพยักหน้าเหมือนจะเข้าใจ แต่ลึกๆ ก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี

แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร ไว้มีเวลาว่างวันหลังค่อยไปหาอ่านเอาที่ห้องสมุดของสมาคมดวงดาวก็คงรู้เรื่องเอง

เขาก้มหน้าลงและอ่านหนังสือต่อไป

เขาไม่ทันสังเกตเลยว่าน้ำเสียงของซิงอวู่นั้นแฝงไปด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

พูดตามตรง ซิงอวู่อดทนมานานมากแล้ว

นับตั้งแต่ครั้งแรกที่กู้ฉือหยิบหนังสือ "คู่มือโครงสร้างพื้นฐานของการ์ดดวงดาวระดับสามฉบับสมบูรณ์" เล่มนี้ขึ้นมาเมื่อเดือนที่แล้ว เธอก็อยากจะฉีกหนังสือและที่คั่นหนังสือเล่มนี้ทิ้งให้ปลิวไปตามสายลม

เอาแบบที่ไม่เหลือแม้แต่เศษฝุ่นเลยทีเดียว

ตอนนั้นที่ฉันสอน นายดันไม่ยอมเรียน แล้วตอนนี้กลับมานั่งอ่านเองเนี่ยนะ

นี่มันหมายความว่ายังไง?

ในสายตานาย ฉันสู้หนังสือขาดๆ เล่มนี้ไม่ได้เลยใช่ไหม ห๊า?

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ในที่สุดซิงอวู่ก็ทนเก็บความโกรธเอาไว้ไม่อยู่

เธอกระโดดพุ่งพรวดออกมาจากซองใส่การ์ด แล้วลงไปนั่งจุ้มปุ๊กอยู่บนหนังสือของกู้ฉือ

“สนุกมากไหมล่ะ?” ไม่ว่ากู้ฉือจะตอบว่าอะไร เธอก็ตั้งใจจะ—

“อย่าเพิ่งกวนสิ ฉันกำลังศึกษาอยู่นะ”

กู้ฉือหยิบตัวเธอไปวางแหมะไว้บนโต๊ะอย่างเบามือ

ซิงอวู่รู้สึกว่าความโกรธนี่มันช่างเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดจริงๆ

บทจะมาก็มา บทจะไปก็ไปเสียอย่างนั้น

อย่างไรก็ตาม

เธอก็ยังคงอยากจะประท้วงพฤติกรรมหน้าไหว้หลังหลอกของกู้ฉืออยู่ดี!

คนบางคนปากก็บอกว่าไม่อยากแข็งแกร่งขึ้น บอกว่าการแข็งแกร่งขึ้นมันไม่มีประโยชน์ แต่สุดท้ายก็ยังมานั่งหมกมุ่นค้นคว้าเรื่องการ์ดดวงดาวอยู่ทั้งวันไม่ใช่หรือไง?

เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะคุยกับเธอด้วยซ้ำ

ชิ ผู้ชายก็งี้แหละ

ซิงอวู่ลอยไปลอยมาอยู่ตรงหน้าเขา จนกู้ฉือเริ่มรู้สึกขำขันขึ้นมาเล็กน้อย

“เอาล่ะ เลิกลอยไปมาได้แล้ว ฉันรู้ว่าเธออยากจะพูดอะไร”

แต่เขาไม่ได้เรียนรู้เรื่องการสร้างการ์ดเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ นะ

อย่างแรกก็คือเพื่อหาเงินนิดๆ หน่อยๆ และอย่างที่สอง เขาก็แค่รักในการสร้างการ์ดเท่านั้นเอง

เขาไม่ได้มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่อะไร ก็แค่ทำในสิ่งที่ตัวเองรู้สึกอยากจะทำ

“ถ้าเธออยากจะสอนฉันจริงๆ... มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้หรอกนะ” กู้ฉือเว้นจังหวะไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “เอาเป็นว่าตอนที่ฉันเจอเรื่องที่ไม่เข้าใจ หรือมีคำถามอะไร ฉันจะถามเธอ ตกลงไหม?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซิงอวู่ก็หยุดชะงัก เธอจ้องมองกู้ฉือพลางเอ่ยถาม “นายสัญญาแล้วนะ?”

“แน่นอน” กู้ฉือยื่นมือออกไปคว้าตัวซิงอวู่เอาไว้ แล้วลูบไล้พื้นผิวเรียบเนียนของการ์ดเบาๆ ราวกับกำลังลูบขนแมว จากนั้นเขาก็หยิบหนังสือบนโต๊ะขึ้นมา “ทีนี้จะขอฉันอ่านหนังสือต่อเงียบๆ สักพักได้หรือยัง...”

แต่ก่อนที่เขาจะทันพูดจบประโยค

“ฟุ่บ!”

ลำแสงเส้นหนึ่งก็พุ่งทะลวงผ่าน "คู่มือโครงสร้างพื้นฐานของการ์ดดวงดาวระดับสามฉบับสมบูรณ์" จนเกิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

บริเวณรอบๆ รอยโหว่นั้นไหม้เกรียมเป็นสีดำ ซ้ำยังมีกลิ่นเหม็นไหม้ลอยโชยมาจางๆ

กู้ฉือ: ... เขามองลอดผ่านรูโหว่นั้นไป ก็เห็นซิงอวู่อยู่ฝั่งตรงข้าม

ซิงอวู่: “เห็นไหม? จำไว้ล่ะว่าถ้ามีอะไรไม่เข้าใจให้มาถามฉัน”

...วันต่อมา

กู้ฉือตื่นนอนตอนสิบโมงเช้า

นานๆ ทีเขาจะได้มีโอกาสนอนตื่นสายอย่างสุขสบายแบบนี้

เขาไม่สามารถอ่านหนังสือเล่มนั้นได้อีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงต้องหันไปถามเรื่องราวมากมายจากซิงอวู่แทน

ทั้งสองปรึกษาหารือกันอย่างเจาะลึกจนดึกดื่นค่อนคืน พอตื่นขึ้นมาก็เลยยังมีอาการอ่อนเพลียอยู่บ้าง

กู้ฉือไม่ได้อยากจะอยู่ดึกขนาดนั้นหรอก แต่ซิงอวู่กำลังไฟแรงและหยุดพูดไม่ได้ เขาจึงไม่กล้าขัดจังหวะและปล่อยให้เธอพ่นความรู้ตามใจชอบ... แต่อย่างไรก็ตาม ถึงแม้จะเหนื่อยไปบ้าง แต่สิ่งที่ได้รับกลับมาก็ถือว่าคุ้มค่ามหาศาล

การ์ดดวงดาวระดับสาม ดูเหมือนจะไม่ได้ยากเย็นอย่างที่เขาจินตนาการไว้เลย

หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ

กู้ฉือก็เดินออกจากบ้านและจัดการสั่งน้ำเต้าหู้กับปาท่องโก๋มาหนึ่งชุด แบบฉิวเฉียดก่อนที่คุณป้าร้านรถเข็นริมทางจะเก็บร้านพอดี

แถมด้วยไข่เป็ดเค็มอีกหนึ่งฟอง

วันนี้อุณหภูมิดิ่งลงฮวบฮาบเหลือเพียง 3 องศาเซลเซียสเท่านั้น

กู้ฉือนั่งรอปาท่องโก๋อยู่ที่โต๊ะตัวเล็กๆ จังหวะนั้นมีสายลมกรรโชกพัดผ่าน ทำเอาเขาตื่นเต็มตาในทันที

เขารีบยกชามน้ำเต้าหู้ร้อนกรุ่นขึ้นมาจิบ

“ฉันต้องไปหาซื้อเสื้อผ้าที่มันอุ่นกว่านี้สักหน่อยแล้ว”

นี่คือฤดูหนาวแรกของเขานับตั้งแต่ทะลุมิติมา

ในตู้เสื้อผ้ามีเสื้อแจ็คเก็ตขนเป็ดของเจ้าของร่างเดิมอยู่บ้าง แต่กู้ฉือไม่ค่อยชอบสไตล์หรือสีสันของมันสักเท่าไร

มันดูเทอะทะเกินไป แถมยังเป็นสไตล์ฮิปฮอป ใส่ออกมาแล้วทำเอาเขาดูเหมือนลูกบาสเกตบอลริมถนนยังไงยังงั้น

“ทั้งหมดสิบหยวนจ้ะ”

คุณป้ายกปาท่องโก๋ที่หั่นเป็นชิ้นพอดีคำมาเสิร์ฟ

กู้ฉือหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาสแกนคิวอาร์โค้ด กะว่าจะกินไปพลางเลื่อนดูข่าวไปพลาง

จังหวะนั้นเอง มีเด็กสาวคนหนึ่งเดินผ่านมาตามถนน

เธอก้มหน้าก้มตา ใบหน้าส่วนใหญ่ถูกบดบังด้วยผ้าพันคอสีสีกาแฟ แต่เขาก็ยังพอมองเห็นสีแดงระเรื่อบนพวงแก้มของเธอได้

เด็กสาวรีบก้าวเข้ามาหากู้ฉือ

“สวัสดีค่ะ...”

โดยไม่รอให้กู้ฉือได้ทันตอบกลับ เธอก็ยัดจดหมายซองหนึ่งใส่มือเขา แล้วรีบวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

คุณป้าที่อยู่ข้างๆ มองมาด้วยสายตาที่มีเลศนัย พร้อมกับเผยรอยยิ้มกรุ้มกริ่มในแบบฉบับของคุณป้ารู้ทัน

กู้ฉือลูบหน้าตัวเองด้วยความงุนงง ก่อนจะแกะซองจดหมายออก

【ฉันเดินผ่านป่านอร์เวย์ เข้าไปในความฝันของเธอ

แสงตะวันรอนสาดส่องลงบนชุดเกราะของเธอ ทำให้ฉันได้เข้าใจว่า เจ้าชายไม่จำเป็นต้องขี่ม้าขาวเสมอไป

โปรดอย่าเย็นชานักเลย ฉันจะไม่วอแวเธอให้มากความ

ฉันแค่อยากจะถามเพียงคำถามเดียว:

วันนี้คือวันพฤหัสบดีสุดหรรษา เธอจะไม่มาซื้อการ์ดที่สมาคมดวงดาวจริงๆ เหรอ?

— สมาคมดวงดาว】

หลังจากอ่านจบ กู้ฉือก็กระดกน้ำเต้าหู้ในชามรวดเดียวหมด

เขาดื่มเร็วเกินไปจนสำลักหกออกมาเล็กน้อย

หยดน้ำเต้าหู้ร่วงหล่นลงบนโต๊ะ ก่อตัวเป็นรูปใบหญ้า