บทที่ 1 ระวังโดนคนอื่นเก็บไปล่ะ

บทที่ 1 ระวังโดนคนอื่นเก็บไปล่ะ

"เถ้าแก่!"

"เถ้าแก่พอยู่ไหม?!"

ในเช้าฤดูหนาววันหนึ่ง มีนักเรียนชายร่างอวบอ้วนคนหนึ่งเดินเข้ามาในร้าน

เขาสวมเสื้อสเวตเตอร์ทับชุดนักเรียน ท่าทางเอาเรื่องราวกับจะมาทวงถามความยุติธรรม

หลังเคาน์เตอร์ กู้ฉือที่อดหลับอดนอนสร้างการ์ดมาทั้งคืนกำลังงีบหลับอยู่บนเก้าอี้ อาศัยจังหวะที่เช้านี้ยังไม่มีลูกค้าเข้ามาใช้บริการ เขาเอนศีรษะไปด้านหลัง ใบหน้าถูกปิดทับด้วยหนังสือที่มีชื่อว่า "บทสรุปโครงสร้างพื้นฐานของการ์ดดวงดาวระดับสาม"

เจ้าอ้วนน้อยคนนี้ตัวไม่สูงนัก แต่เสียงกลับดังลั่นร้าน

เสียงตะโกนนั้นทำเอากู้ฉือสะดุ้งเฮือก หนังสือร่วงหล่นลงพื้นเสียงดัง "ตุ้บ"

เขาปรายตามองอีกฝ่ายด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย

"มาซื้อการ์ดเหรอ?"

"พี่เป็นเถ้าแก่ร้านการ์ดเหมียวเหมียวใช่ไหม?"

"ใช่"

"การ์ดดวงดาวใบนี้มาจากร้านพี่ใช่รึเปล่า?"

เจ้าอ้วนน้อยหยิบการ์ดดวงดาวใบหนึ่งออกมาวางแหมะลงบนเคาน์เตอร์

มันคือการ์ดเวทลูกไฟ

ในฐานะหนึ่งในการ์ดเวทมนตร์พื้นฐานที่สุด เวทลูกไฟถือเป็นของดาษดื่นตามท้องตลาด

ทว่ากู้ฉือจำได้ในพริบตาว่าการ์ดดวงดาวใบนี้เป็นผลงานการสร้างของเขาเองจริงๆ

นั่นก็เพราะว่าลวดลายลูกไฟบนหน้าการ์ดมีสีเขียวโดดเด่นไม่เหมือนใคร

"มาจากร้านเรานั่นแหละ มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

"มีสิ! ปัญหาใหญ่เลยด้วย!"

เจ้าอ้วนน้อยกล่าวอย่างเดือดดาล "พี่ไม่รู้เหรอว่าลูกไฟที่ปล่อยออกมาจากการ์ดเวทลูกไฟของพี่น่ะ พอระเบิดแล้วมันจะปล่อยก๊าซพิษออกมาด้วย! สูดเข้าไปแค่เฮือกเดียวก็ทำเอาคนมึนเบลอจนแพ้ราบคาบไปเลยนะ!"

"รู้สิ"

นักสร้างการ์ดจะไม่รู้ผลลัพธ์ของการ์ดที่ตัวเองสร้างขึ้นมาได้อย่างไร?

กู้ฉือมองสีหน้าของเจ้าอ้วนน้อยแล้วก็พลันเข้าใจว่าทำไมเขาถึงกำลังโมโห

หมอนี่คงไปมีเรื่องชกต่อยที่โรงเรียน แล้วต้องมาเสียเปรียบเพราะการ์ดเวทลูกไฟใบนี้ล่ะสิ?

"ถ้ารู้แล้วทำไมพี่ถึงยังขายการ์ดแบบนี้อีกล่ะ?"

เจ้าอ้วนน้อยกล่าวหาด้วยความชอบธรรม "นี่มันโกงกันชัดๆ! เจ้าเล่ห์เพทุบาย! อาศัยแต่วิธีสกปรก ต่อให้ชนะ มันก็เป็นชัยชนะที่ไม่ยุติธรรม!"

"แล้วไง?"

"พี่มีการ์ดเวทลูกไฟแบบนี้อีกไหม? ขอให้ผมสักสองสามใบสิ!"

กู้ฉือ: ... "ได้เลย"

เปิดร้านทำธุรกิจ ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธลูกค้า

"ตอนนี้เหลือการ์ดเวทลูกไฟแค่ใบเดียว ถ้าอยากได้เพิ่ม อีกสองสามวันค่อยมาใหม่ แต่ต้องจ่ายมัดจำไว้ก่อนนะ"

"'อีกสองสามวัน' นี่มันกี่วันล่ะพี่?" เจ้าอ้วนน้อยถาม

กู้ฉือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "สักห้าวันก็แล้วกัน"

เขายังมีออเดอร์อื่นที่ต้องจัดการให้เสร็จ

ห้าวันความจริงแล้วก็ไม่ได้นานอะไรเลย

เมื่อพิจารณาจากตลาดในปัจจุบัน การสั่งทำการ์ดดวงดาวมักจะต้องแจ้งล่วงหน้าหนึ่งสัปดาห์ ของเขานี่ถือว่าเร็วแล้ว

ทว่าสำหรับเจ้าอ้วนน้อย ห้าวันถือว่าช้าเกินไปหน่อย

เพราะการสอบปลายภาคของโรงเรียนพวกเขาจะเริ่มขึ้นในอีกสองวันข้างหน้า

ถ้าวันนี้เขาไม่ได้บังเอิญไปประลองฝีมือกระชับมิตรกับเพื่อนสนิท เขาคงยังขะมักเขม้นฝึกฝนการร่ายเวทลูกไฟแบบปกติ หาทางปล่อยให้ออกมาทั้งเร็วและแม่นยำ

เมื่อนึกถึงรางวัลและชื่อเสียงของการได้อันดับหนึ่งในการสอบปลายภาค เจ้าอ้วนน้อยก็กัดฟันพูดว่า "เถ้าแก่ เร่งรัดให้หน่อยได้ไหม? ผมจ่ายให้เป็นสองเท่าเลย"

สองเท่า?

กู้ฉือมองเจ้าอ้วนน้อย

ในชุดนักเรียนแบบนี้ ดูยังไงก็ไม่เหมือนคนรวย

จากนั้นเขาก็เหลือบมองวันที่และพลันเข้าใจกระจ่าง

"เอาไปใช้สอบที่โรงเรียนเหรอ?"

"อื้อ!"

"ถ้าอย่างนั้นก็ไม่จำเป็นต้องเป็นเวทลูกไฟหรอก"

กู้ฉือเปิดลิ้นชัก หยิบการ์ดดวงดาวปึกหนึ่งออกมาแผ่ลงบนโต๊ะ

"การ์ดเวทกรวยน้ำแข็งยาสลบ มันสามารถปล่อยกรวยน้ำแข็งออกมาได้พร้อมกันสามแท่ง ไอเย็นภายในกรวยน้ำแข็งถูกแทนที่ด้วยยาสลบชนิดรุนแรงระดับกองทัพ ผู้ใช้การ์ดดวงดาวที่อยู่ต่ำกว่าระดับสามหากโดนเข้าไป จะหมดสติไปถึงสองวันครึ่ง ถ้าความแม่นยำของนายยังไม่ดีพอ ฉันขอแนะนำให้ซื้อไปหลายๆ ใบแล้วร่ายพร้อมกันทีเดียว"

"การ์ดเวทกำแพงดินตาข่ายไฟฟ้า การ์ดเวทมนตร์สายป้องกัน มวลดินที่ควบแน่นอยู่ข้างในถูกแทนที่ด้วยตาข่ายไฟฟ้าที่เกิดจากเวทแสงอัสนี โรงเรียนของนายน่าจะมีพวกสายประชิดที่ใช้การ์ดดวงดาวประเภทอาวุธอยู่ไม่น้อยใช่ไหมล่ะ? วัสดุสำหรับการ์ดดวงดาวประเภทอาวุธระดับหนึ่งและสองส่วนใหญ่จะเป็นเหล็กหรือเหล็กกล้า ซึ่งนำไฟฟ้าได้ดีเป็นเลิศ พอพวกนั้นเข้ามาใกล้ นายก็แค่ยกกำแพงดินขึ้นมา เอาดาบฟันเปรี้ยงเข้าไป รับรองว่าพวกนั้นจะโดนช็อตจนชาดิกไปทั้งตัว"

"แล้วก็มีใบนี้..."

กู้ฉือชี้ไปที่การ์ดดวงดาวขวาสุด

ลวดลายบนการ์ดไม่ใช่เวทมนตร์อีกต่อไป แต่เป็นสาวน้อยเวทมนตร์ในชุดเดรสสีดำสวมหมวกแม่มด

นี่คือการ์ดอัญเชิญ

"ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ เธอสามารถใช้มนตร์พายุเฮอริเคน มนตร์หมอกควัน ห่าฝนไข่หมื่นฟอง รวมถึงคมดาบไร้เสียงและคาถาปลดอาวุธ เธอสามารถรับมือกับสัตว์อัญเชิญธรรมดาได้เป็นสิบตัวโดยไม่มีปัญหา อย่างไรก็ตาม ระดับของการ์ดดวงดาวใบนี้ไปถึงระดับสองแล้ว พลังของนายในตอนนี้ยังไม่เพียงพอที่จะใช้งานเธอ ขืนฝืนอัญเชิญออกมา นายอาจจะถูกสูบพลังจนแห้งเหือดได้"

การใช้การ์ดดวงดาวระดับหนึ่งในการสอบ บ่งบอกว่าเจ้าอ้วนน้อยน่าจะเป็นแค่ผู้ใช้การ์ดดวงดาวระดับหนึ่งเท่านั้น

แต่เขากลับเมินเฉยต่อคำอธิบายสองประโยคสุดท้ายไปโดยสิ้นเชิง

เขารู้แค่ว่าสาวน้อยเวทมนตร์คนนี้สามารถใช้เวทมนตร์ตั้งมากมายที่เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน ดังนั้นเธอจะต้องแข็งแกร่งสุดๆ แน่!

ที่สำคัญที่สุดคือ เธอน่ารักมากๆ!

"เถ้าแก่ ผมเอาการ์ดพวกนี้ทั้งหมดเลย!"

"ตกลง"

กู้ฉือพยักหน้าแล้วหยิบเครื่องคิดเลขออกมา

ราคาข้าวของในโลกนี้มีความใกล้เคียงกับบนโลก และหน่วยเงินตราก็คือ "หยวน" และ "ไคว่" เช่นเดียวกัน

"การ์ดเวทมนตร์ระดับหนึ่งราคาใบละ 500 ไคว่ เวทลูกไฟ 1 ใบ เวทกรวยน้ำแข็ง 5 ใบ เวทกำแพงดิน 1 ใบ รวมทั้งหมด 7 ใบ"

"การ์ดอัญเชิญสาวน้อยเวทมนตร์ระดับสองราคา 5,000... รวมทั้งหมดเป็นเงิน 8,500 ไคว่"

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ เจ้าอ้วนน้อยที่กำลังเตรียมจะเก็บการ์ดดวงดาวอย่างมีความสุขก็ชะงักงัน รอยยิ้มบนใบหน้ากลมแป้นแข็งค้างทันที

"เถ้าแก่ การ์ดเวทมนตร์ระดับหนึ่งของคนอื่นเขาขายกันแค่ 250 เองนะ ทำไมของพี่ถึงขายแพงนักล่ะ? แถม..."

"แล้วนายโง่เป็นพวก 250 หรือเปล่าล่ะ?"

"...ไม่ครับ"

"แล้วการ์ดดวงดาวของคนพวกนั้น ทรงพลังเท่าของฉันหรือเปล่าล่ะ?"

"...ไม่ครับ"

"ถ้าอย่างนั้นก็จบ"

กู้ฉือตบเครื่องรูดบัตรที่อยู่ข้างๆ "ธุรกิจเล็กๆ ไม่รับต่อรองราคา"

เจ้าอ้วนน้อยเถียงหน้าดำหน้าแดง "แต่ผมเป็นนักเรียนนะ!"

กู้ฉือตอบ "อ้อ"

"นักเรียนสินะ... ถ้างั้นฉันจะคิดราคานายเพิ่มเป็น 120% ก็แล้วกัน"

เจ้าอ้วนน้อย: ???

"10,200 ปัดเศษทิ้ง ฉันคิดนายแค่หนึ่งหมื่นถ้วน"

"โอย เกรงใจแย่เลย ไม่ต้องให้ส่วนลดแล้วครับ!"

เจ้าอ้วนน้อยรูดบัตรจ่ายเงินอย่างปวดใจ เอ่ยขอบคุณ แล้วเดินออกจากร้านไป

การ์ดดวงดาวใบละ 5,000 ไคว่เชียวนะ! คืนนี้เขาต้องกอดมันนอนอย่างแน่นอน ขืนปล่อยไว้เดี๋ยวโดนใครขโมยไปจะแย่!

ร่างอันร่าเริงของเจ้าอ้วนน้อยหายลับไปตามถนน

กู้ฉือจัดโต๊ะให้เรียบร้อย หรี่ฮีตเตอร์ลงเล็กน้อย และเตรียมตัวเริ่มสร้างการ์ดของวันนี้

"ไม่กลับไปนอนต่อเหรอ?"

จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

ภายในร้านไม่มีใครอยู่อีกแล้ว หากเจ้าอ้วนน้อยยังอยู่ เขาคงต้องตกใจกลัวจนขนหัวลุกเป็นแน่

ทว่ากู้ฉือกลับไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าเขาคุ้นเคยกับมันดีแล้ว

"ไม่ล่ะ ยังทำการ์ดไม่เสร็จเลย"

"เพื่อหาเงินน่ะเหรอ?"

"แล้วจะเพื่ออะไรล่ะ?"

"หาเงินไปเยอะแยะเพื่ออะไรกัน?"

"ก็เพื่อหาเลี้ยงตัวเองกับภรรยาในอนาคตไง"

"ด้วยพรสวรรค์ของนาย นายไม่เคยคิดที่จะพยายามให้หนักขึ้นเพื่อกลายเป็นนักสร้างการ์ดที่ทรงพลังกว่านี้บ้างเหรอ? ถึงตอนนั้นนายก็จะได้ทุกอย่างที่ต้องการแล้ว"

"เมื่อก่อนเธอก็เคยทรงพลังมากไม่ใช่หรือไง แล้วสภาพตอนนี้เป็นยังไงล่ะ?"

"..."

เสียงนั้นเงียบกริบไปในทันที

ผ่านไปเนิ่นนาน มันก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "วันนี้อากาศดีนะ ฉันอยากออกไปอาบแดด"

"โอเค เอาสิ" กู้ฉือพยักหน้า แสงแดดในฤดูหนาวนั้นหาได้ยากจริงๆ

"ถ้างั้นก็เลิกวาดแล้วลุกขึ้นมาสิ..."

เสียงนั้นบอกว่า "ถ้านายไม่ออกไป แล้วฉันจะออกไปได้ยังไงล่ะ?"

"ถึงฉันไม่ออกไป เธอก็ออกไปได้อยู่ดี"

กู้ฉือล้วงการ์ดดวงดาวสีทองออกมาจากกระเป๋าแล้วดีดออกไปอย่างลวกๆ

การ์ดใบนั้นพุ่งทะลุผ่านช่องว่างของประตูอัตโนมัติอย่างแม่นยำ และไปปักเข้ากับต้นไม้ใหญ่ริมถนน

"ระวังอย่าให้โดนใครเก็บไปซะล่ะ เดี๋ยวฉันค่อยไปรับกลับ"

"..."

นี่มันการกระทำของมนุษย์งั้นเหรอ?