บทที่ 20 - สกิลรักษาหนึ่งดอก

ทางฝั่งงูหลามดำไททัน พอเห็นว่าคนฝั่งนี้ไม่มีทีท่าว่าจะเริ่มโจมตีก่อน มันก็เลยเป็นฝ่ายเปิดฉากบุกซะเอง ถึงแม้ตัวมันจะใหญ่โตงุ่มง่าม แต่ความเร็วในการเคลื่อนที่ไม่ได้ช้าเลย มันพุ่งพรวดเข้าประชิดตัวทุกคนอย่างรวดเร็ว

ตอนนี้ทุกคนในกองกำลังของศาสนจักรเลิกหวังลมๆ แล้งๆ แล้ว ชัดเจนแล้วว่าไอ้งูยักษ์นี่มันตั้งใจมาหาเรื่อง ทิ้งความเพ้อฝันแล้วเตรียมตัวลุยให้เต็มที่!

รวมถึงมุคนายกชุดน้ำเงินทั้งสองคนด้วย นักบวชทั้งสิบคนประสานเสียงร่ายเวท 【สกิลไฟศักดิ์สิทธิ์】 ออกมาพร้อมกัน เปลวเพลิงสีทองสว่างวาบลุกโชนขึ้นบนหัวของงูหลามยักษ์

โอ้โห! ดูเหมือนว่าศาสนจักรฟีบัสเบิร์กจะคัดคนมาอย่างดีจริงๆ นักบวชทุกคนในขบวนล้วนแต่ฝึกฝนสกิลสายโจมตีอย่าง 【สกิลไฟศักดิ์สิทธิ์】 มาด้วย ใครที่คิดว่านักบวชมีดีแค่ฮีลล่ะก็ คิดผิดถนัดเลยล่ะ

หัวของงูหลามยักษ์ลุกเป็นไฟสว่างโร่เหมือนคบเพลิงขนาดยักษ์ แต่แปลกตรงที่ไม่มีใครสัมผัสได้ถึงความร้อนระอุเลยแม้แต่น้อย แถมต้นไม้ใบหญ้ารอบๆ ก็ไม่ถูกไฟลามไปติดด้วย

แต่งูหลามยักษ์กลับแสดงอาการเจ็บปวดทรมานอย่างแสนสาหัส จังหวะการพุ่งตัวของมันสะดุดลงทันที มันเริ่มบิดตัวไปมาอย่างบ้าคลั่ง ทับพุ่มไม้เตี้ยๆ รอบๆ จนราบเป็นหน้ากลอง แม้แต่ต้นไม้เล็กๆ ก็ยังหักโค่นไม่เหลือซาก

พวกอัศวินที่ได้รับบัฟ 【สกิลอำนวยพร】 ไม่ได้ขี่ม้าเข้าไปสู้ เพราะการสู้บนหลังม้ามันไม่คล่องตัว พวกเขากระชับดาบในมือแล้วพุ่งทะยานเข้าฟาดฟันทันที

อัศวินแห่งศาสนจักร เมื่อมีนักบวชหนุนหลังอยู่ พวกเขาจะไม่มีวันยอมถอยเด็ดขาด!

พวกเขาเปิดฉากฟันไม่ยั้ง แต่ดาบยาวของอัศวินระดับ 2 กลับไม่สามารถฟันทะลุเกล็ดอันแข็งแกร่งของงูหลามยักษ์ได้เลย ฟันไปก็มีแต่ประกายไฟแลบแปลบปลาบ เหมือนกำลังยืนตีเหล็กอยู่หน้าเตาหลอมไม่มีผิด

มีเพียงกัปตันอลอนโซ่คนเดียวเท่านั้น ที่สามารถแทงดาบทะลุรอยต่อของเกล็ดเพื่อสร้างบาดแผลได้ แต่ถ้าเทียบกับขนาดตัวอันมหึมาของมันแล้ว บาดแผลแค่นี้มันก็เหมือนมดกัดเท่านั้นแหละ

ในทางกลับกัน ถึงแม้งูหลามยักษ์จะโดน 【สกิลไฟศักดิ์สิทธิ์】 แผดเผาอย่างต่อเนื่อง แต่การดิ้นทุรนทุรายของมัน ก็สามารถสะบัดพวกอัศวินที่เข้าประชิดตัวให้กระเด็นกระดอนไปคนละทิศคนละทางได้สบายๆ อัศวินแต่ละคนกระอักเลือดออกมาคำโต เดือดร้อนให้พวกนักบวชต้องรีบสาด 【สกิลรักษา】 ดึงหลอดเลือดกลับมา

รูเพิร์ตยังไม่ผลีผลามออกโรง เขาคอยยืนสังเกตการณ์รูปแบบการต่อสู้ของพวกนักบวชอย่างเงียบๆ

เขาพบว่าเวลาพวกนักบวชร่าย 【สกิลรักษา】 ริมฝีปากจะต้องขมุบขมิบสวดมนต์อะไรสักอย่าง พร้อมกับต้องทำมือประกอบท่าทางไปด้วย กว่าเวทจะออกก็กินเวลาไปประมาณ 5-6 วินาที ซึ่งชักช้ากว่าสกิลของเขาที่กดปุ๊บติดปั๊บ แถมคูลดาวน์แค่ 3 วินาทีตั้งเยอะ

ส่วนประสิทธิภาพของ 【สกิลไฟศักดิ์สิทธิ์】 เขาก็กะคร่าวๆ ไว้ว่า น่าจะเผาไหม้ได้นานประมาณ 10 วินาที สามารถร่ายซ้อนทับกันเพื่อทำดาเมจได้อย่างต่อเนื่อง ดาเมจต่อวินาทีอาจจะไม่ได้แรงมากนัก แต่น่าจะสามารถซ้อนทับดาเมจจากคนหลายๆ คนพร้อมกันได้ ซึ่งเข้ากับสไตล์การต่อสู้แบบหมาหมู่ของพวกนักบวชพอดี

ส่วน 【สกิลอำนวยพร】 เท่าที่เขารู้มา ระยะเวลาแสดงผลน่าจะนานกว่า 10 นาที ตอนนี้เลยยังไม่มีใครต้องเติมบัฟเพิ่ม

การประสานงานระหว่างนักบวชกับอัศวินนั้นลื่นไหลไร้ที่ติ เหมือนฟันเฟืองเครื่องจักรที่สอดประสานกันอย่างลงตัว ไม่มีความตื่นตระหนก ไม่มีการผลีผลามบุ่มบ่าม

นักบวชใช้ 【สกิลไฟศักดิ์สิทธิ์】 ทำดาเมจ และเก็บ 【สกิลรักษา】 ไว้ซัพพอร์ตพวกอัศวิน ส่วนพวกอัศวินก็ทำหน้าที่เป็นแทงค์ยืนรับหน้า ไม่เปิดโอกาสให้ศัตรูเข้าประชิดตัวนักบวชได้เลย

เมื่อประเมินสถานการณ์จนทะลุปรุโปร่งแล้ว รูเพิร์ตก็เริ่มมั่นใจ เขาไม่ต้องกลัวว่าจะเผลอใช้สกิลมั่วซั่วจนเป็นจุดสนใจ เขาไม่รีบช่วยคนอื่นฮีล แต่รอจังหวะชุลมุน ตอนที่แสงไฟจาก 【สกิลไฟศักดิ์สิทธิ์】 สว่างวาบบนหัวงูหลามยักษ์ เขาก็แอบเนียนสาด 【สกิลรักษา】 เข้าใส่หัวมันหนึ่งดอก

ตัวเลข "-400" สีทองอร่ามเด้งขึ้นมากลางอากาศ นี่น่าจะเป็นการโจมตีเป้าหมายเดี่ยวที่รุนแรงที่สุดในสมรภูมินี้แล้ว งูหลามดำไททันถึงกับสะดุ้งเฮือก ทำเอารูเพิร์ตทั้งตกใจและดีใจไปพร้อมๆ กัน

ที่ตกใจก็คือ ไอ้งูยักษ์นี่มันคือ 'สิ่งลี้ลับ' จริงๆ ด้วย! นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เขาได้ปะทะกับ 'สิ่งลี้ลับ' ตั้งแต่ทะลุมิติมา ถึงรูปแบบมันจะต่างจากครั้งแรกอย่างสิ้นเชิง แต่ความน่ากลัวก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย

ส่วนที่ดีใจก็คือ เขาสามารถสร้างดาเมจใส่มันได้ สกิลใหม่ที่รอคอยอยู่แค่เอื้อมแล้ว! แต่ก็แอบหวั่นใจอยู่เหมือนกันว่า ถ้าเขาไม่ได้เป็นคนปิดชีพมันด้วยตัวเอง ระบบจะยังยอมให้เขาสุ่มสกิลอยู่ไหม?

และถ้างูยักษ์ตัวนี้มันดรอปสกิลมาให้ เขาจะได้สกิลอะไรมาล่ะ? คงไม่ได้ทำให้เขากลายร่างเป็นงูหรอกใช่ไหม? หรือแค่ทำให้ส่วนไหนส่วนหนึ่งมัน 'ใหญ่' ขึ้นกันแน่นะ?

งูหลามยักษ์ที่โดนรูเพิร์ตลอบกัดเข้าไปหนึ่งดอก เจ็บปวดจนแทบคลั่ง แต่มันกลับไม่รู้เลยว่าใครเป็นคนทำ

มันพยายามดิ้นรนหนีเอาตัวรอดอย่างสุดชีวิต บิดตัวไปมาอย่างบ้าคลั่งเพื่อสลัดหลุดจากวงล้อม มันพุ่งชนอัศวินกระเด็นไปสองคนซ้อน และอ้าปากกว้างเตรียมจะขย้ำอัศวินอีกคนด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

สมดุลของการต่อสู้ถูกทำลายลงในเสี้ยววินาที ซึ่งถ้ามองจากสติปัญญาของงูยักษ์ตัวนี้แล้ว เหตุการณ์แบบนี้ก็เป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว แต่ฝ่ายศาสนจักรเองก็เตรียมรับมือไว้แล้วเช่นกัน กัปตันอลอนโซ่ คุณลุงหนวดขาวสุดหล่อ พุ่งกระแทกอัศวินคนนั้นให้พ้นทาง ช่วยชีวิตลูกน้องจากคมเขี้ยวงูยักษ์ไว้ได้อย่างฉิวเฉียด

แต่อลอนโซ่กลับประเมินความน่าสะพรึงกลัวของงูหลามดำไททันต่ำเกินไป ปากอันกว้างใหญ่ของมันสามารถอ้าได้กว้างเกือบ 180 องศา ราวกับหลุมดำขนาดย่อม ดูดกลืนอลอนโซ่ที่เพิ่งจะช่วยชีวิตคนเสร็จและเตรียมจะถอยฉาก ให้ลอยละลิ่วเข้าหาปากของมันทันที

เขี้ยวแหลมคมคู่หนึ่ง งับทะลุเกราะของเขา เสียบทะลุสีข้างด้านซ้าย ยกตัวเขาลอยขึ้นไปในอากาศ ราวกับกำลังย่างเป็ดปักกิ่งเสียบไม้ไม่มีผิด

อลอนโซ่ผู้ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน รู้ดีว่าวินาทีความเป็นความตายแบบนี้ จะมามัวลังเลไม่ได้เด็ดขาด ขืนชักช้าแค่วินาทีเดียว เขาอาจจะถูกดูดกลืนลงไปในท้องงู และถูกกรดในกระเพาะอันเข้มข้นย่อยสลายร่างจนแหลกเหลว ราวกับเทียนไขที่ถูกโยนลงในกองไฟ

เขากัดฟันชักมีดสั้นที่เอวซ้าย แทงสวนเข้าไปตามรอยเขี้ยวงูที่เสียบคาอยู่ตรงสีข้าง แล้วบิดคว้านงัดมีดออกไปด้านนอก เท่ากับว่าเขาลงมือเฉือนเนื้อตัวเองจนขาดกระจุย เพื่อให้ร่างร่วงหล่นลงมาจากเขี้ยวงู เครื่องในและไตกองทะลักออกมากองอยู่ข้างนอก

เมื่อรูเพิร์ตเห็นฉากนี้เข้า ถึงกับต้องอุทานในใจ: โคตรเถื่อน! สุดยอดเลยลุง!

อลอนโซ่รีบกอบโกยเครื่องในทั้งหมด ยัดกลับเข้าไปในท้องอย่างรวดเร็ว เขารู้ดีว่าเดี๋ยว 【สกิลรักษา】 ก็จะตามมาสมทบ ขืนปล่อยให้เครื่องในห้อยต่องแต่งอยู่ข้างนอกตอนฮีล มันคงดูอุจาดตาน่าดู แล้วพวกสาวๆ ไฮโซในเมืองหลวงจะมองเขายังไงล่ะ? ไตยังจะใช้งานได้ดีอยู่หรือเปล่า?

และก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ทันทีที่เขายัดเครื่องในกลับเข้าไปเสร็จ แสงสีทองอันอ่อนโยนก็สาดส่องลงมา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดหรือเปล่า เขาถึงรู้สึกว่าแสงแห่งการรักษาครั้งนี้ มันช่างชุ่มฉ่ำและมีประสิทธิภาพมากกว่าทุกครั้งที่เคยสัมผัสมา

เขารู้สึกได้เลยว่า อวัยวะภายในกำลังปรับสภาพกลับเข้าสู่ตำแหน่งเดิม เส้นเลือดกำลังเชื่อมต่อเข้าหากัน และอวัยวะต่างๆ ก็เริ่มฟื้นฟูการทำงานกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

ความรู้สึก 'รอดตายแล้วโว้ย!' มันช่างชัดเจนเหลือเกิน นี่ตาลุงฮอฟแมนมันอัปเกรดตัวเองมาใหม่เหรอ? สกิลฮีลถึงได้เทพขึ้นขนาดนี้?

จากนั้นไม่นาน 【สกิลรักษา】 อีกสามดอกก็ตามมาติดๆ พอมีตัวเปรียบเทียบ ความแตกต่างก็ยิ่งเห็นได้ชัด ดอกหลังๆ สู้ดอกแรกไม่ได้เลยสักนิด ทำเอาเขาถึงกับมีความคิดบ้าๆ แวบเข้ามาในหัวว่า: อยากจะลองเจ็บตัวอีกสักรอบ แล้วโดนฮีลด้วยสกิลดอกแรกนั้นอีกจังเลยโว้ย!

อลอนโซ่รีบสะบัดความคิดสุดสยองนั้นทิ้งไป แล้วรีบตะเกียกตะกายหนีออกจากใจกลางสมรภูมิอย่างทุลักทุเล พอตั้งหลักได้ เขาถึงได้มีเวลาหันไปมองดูสถานการณ์รอบๆ

เมื่อกี้ตอนที่เขาพลาดท่า พวกอัศวินทุกคนก็แทบจะคลั่ง พากันดาหน้าบุกทะลวงเข้าไปอย่างไม่คิดชีวิต เพื่อไม่ให้งูยักษ์มีโอกาสซ้ำเติมเขาได้ ส่วนมุคนายกฮอฟแมนกับชิเอลผู้ช่วย ทั้งสองคนที่เป็นระดับ 3 ต่างก็ไม่มีเวลามาสนใจเขา เพราะต้องคอยปกป้องอัศวินคนอื่นๆ อย่างสุดความสามารถ

อลอนโซ่เริ่มงงเป็นไก่ตาแตก อ้าว! ถ้าไม่ใช่ฝีมือสองคนนั้น แล้วใครกันฟะที่เป็นคนสาด 【สกิลรักษา】 ดอกแรกที่โคตรเทพนั่นให้เขา?

แล้วสายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับ รูเพิร์ต ที่กำลังหลับตาปี๋ ทำปากขมุบขมิบสวดมนต์ ท่าทางดูขึงขังจริงจังสุดๆ เพราะสกิลฮีลของคนอื่นเขาเคยลองสัมผัสมาหมดแล้ว มีแค่ไอ้หนูคนนี้นี่แหละที่เขายังไม่เคยลอง

ว่าแต่... รูเพิร์ตกำลังท่องบทสวดบ้าบออะไรอยู่วะนั่น?

ที่ไหนได้! เขาไม่ได้สวดอ้อนวอนพระผู้เป็นเจ้าอะไรทั้งนั้นแหละ! เขากำลังท่องเมนูอาหารรัวๆ อยู่ต่างหาก: "หมูนึ่ง อุ้งตีนหมีนึ่ง หางกวางนึ่ง เป็ดย่าง ไก่ย่าง ห่านย่าง เป็ดพะโล้ ไก่ซีอิ๊ว หมูรมควัน ไส้กรอก..."

ก็แหม... ขืนท่องช้าๆ ปากมันก็ไม่ได้ขยับรัวๆ ให้ดูเหมือนกำลังสวดมนต์อย่างตั้งอกตั้งใจน่ะสิ!

(จบแล้ว)