บทที่ 18 สามขุนพลแห่งเขาลมดำ

บทที่ 18 สามขุนพลแห่งเขาลมดำ

ป่ายซานมิได้ใส่ใจคำพูดนั้น เขาเคลื่อนกายงูขดตัวกลับขึ้นไปบนหลังคาศาลเจ้าป่ายซานดังเดิม

โจวเย่นำชาวบ้านช่วยกันเก็บกวาดร่องรอยการต่อสู้จนเรียบร้อย ก่อนจะพากันมาคุกเข่าลงที่หน้าศาลเจ้าอีกครั้ง

ทว่าสมาธิของป่ายซานมิได้จดจ่ออยู่ที่พวกเขา

เขาได้แต่สัมผัสถึงพลังปีศาจที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกาย

จากการได้รับธูปบูชาอย่างล้นหลามในช่วงหลังมานี้ ทำให้ความเป็นมนุษย์ของเขาสามารถครองความได้เปรียบโดยสมบูรณ์ และกดขี่สัญชาตญาณสัตว์ป่าเอาไว้ที่ส่วนลึก

ความดุร้ายเช่นนั้นจะปรากฏออกมาก็ต่อเมื่อเกิดการต่อสู้เท่านั้น

หากเมื่อครู่เขาไม่ยั้งมือและสังหารหลี่ชิงเฟิงทิ้งเสีย เขาเกรงว่าไม่ช้าก็เร็วตนเองคงถูกสัญชาตญาณงูเข้าครอบงำ อีกทั้งหลี่ชิงเฟิงก็มิได้ทำร้ายชาวบ้าน และมิได้แตะต้องรากฐานธูปบูชาของเขา เขาจึงยอมปล่อยตัวไป

เขาคาดคะเนว่าอาจารย์ของเจ้านักพรตนั่นคงจะยังไม่มาในเร็วๆ นี้

ตบะของเขาในที่สุดก็มั่นคงอยู่ในขอบเขตกลั่นปราณรวมจิตขั้นปลาย

แต่มันยังไม่เพียงพอ ราชามหาลมดำเป็นปีศาจเฒ่าที่อยู่มานานนับร้อยปี ไม่เพียงแต่มีตบะแก่กล้า แต่ยังมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวและวิธีการที่อำมหิต

เขาจะประมาทศัตรูไม่ได้เด็ดขาด

"ลูกน้องของราชามหาลมดำมีใครบ้าง"

ป่ายซานส่งจิตสัมผัสถาม น้ำเสียงแฝงไปด้วยอำนาจที่มิอาจโต้แย้งได้

เป่าเอ๋อร์ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบตอบว่า "ราชามหาลมดำมีสามขุนพลเอกอยู่ใต้บังคับบัญชาขรัย ทั้งหมดเป็นปีศาจใหญ่ในขอบเขตกลั่นปราณรวมจิตขั้นปลาย มีความแข็งแกร่งเป็นรองเพียงแค่ตัวราชาเท่านั้น ข้าน้อยได้ยินมาว่าเป็นปีศาจหมาป่าทั้งหมด ถูกขนานนามว่าสามอสูรลมดำ พวกมันดุร้ายอย่างยิ่ง และ..."

เป่าเอ๋อร์ลดเสียงให้เบาลง

"และพวกมันล้วนอาศัยอยู่ที่เชิงเขาลมดำ อยู่ไม่ไกลจากรังของราชามหาลมดำนัก ปกติแล้วพวกมันมักจะไม่ค่อยออกไปข้างนอกขรัย"

"อืม"

ป่ายซานมิได้กล่าวสิ่งใดต่อ ประกายความโหดเหี้ยมวาบผ่านดวงตาเรียวรีสีทอง

ในเมื่อเขตแดนของเขาถูกเล็งเป้าไว้แล้ว เช่นนั้นก็มีเพียงการต่อสู้เสี่ยงตายเท่านั้น

อีกอย่าง หากเขาสามารถเรียนรู้วิชาของปีศาจงูดำตนนั้นได้ บางทีเขาอาจจะมีโอกาสชนะมากขึ้น

...

ภายในผืนป่า กลุ่มศิษย์สำนักเซียนพากันตะเกียกตะกายหนีออกจากบริเวณหมู่บ้านป่ายซาน

พวกเขาช่วยกันพยุงร่างของกันและกัน

เหล่าศิษย์เอกที่เคยวางท่าจองหอง บัดนี้กลับมีสภาพซมซานราวกับสุนัขจรจัด

"ศิษย์พี่... ท่าน ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?"

ศิษย์คนหนึ่งถามพลางสะอึกสะอื้น

"ท่านคงแค่สลบไป ดูเหมือนปีศาจงูตัวนั้นจะยั้งมือไว้ เหตุใดมันถึงทำเช่นนั้น? หรือมันจะดูหมิ่นพวกเรากัน?"

ศิษย์อีกคนพึมพำออกมา

ความหวาดกลัวอย่างยิ่งยวดผุดขึ้นในใจของพวกเขา

ภาพเหตุการณ์นั้นยังคงวนเวียนอยู่ในหัวราวกับฝันร้าย

"ไปกันเถอะ รีบกลับสำนักโดยเร็ว!"

"ไปขอให้ท่านเจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโสออกมาล้างแค้นให้ศิษย์พี่!"

ในยามนี้ พวกเขาเพียงต้องการอยู่ให้ไกลจากปีศาจงูที่น่าสะพรึงกลัวนั่น และกลับไปขอความคุ้มครองที่สำนักให้เร็วที่สุด

...

สามวันต่อมา ยามราตรีมาเยือน

เขาลมดำตั้งอยู่ส่วนลึกของเทือกเขาแสนลูก และถูกปกคลุมด้วยหมอกสีดำตลอดทั้งปี

ภายในหุบเขาที่ซ่อนเร้นแห่งหนึ่ง

หินแกะสลักรูปหัวหมาป่าขนาดมหึมาสามชิ้นตั้งตระหง่านเป็นรูปสามเหลี่ยม ดูคล้ายกับจะเป็นค่ายกลบางอย่าง

ภายใต้หินแกะสลักมีถ้ำเซียนอยู่สามแห่ง พร้อมกับกลิ่นคาวเลือดที่โชยออกมาจากปากถ้ำ

นี่คือรังของสามขุนพลเอกภายใต้บัญชาของราชามหาลมดำ

ป่ายซานปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบที่ชายขอบหุบเขา

เป่าเอ๋อร์หมอบอยู่บนหัวของป่ายซาน ใบหน้าเล็กๆ ของมันขาวซีดราวกับคนตาย

"นายท่านป่าย ปราณปีศาจที่นี่หนาแน่นเกินไป ข้าน้อย... ข้าน้อยจะทนไม่ไหวแล้วขรัย"

ป่ายซานเหลือบมองมัน

"เจ้าอยู่รอข้างนอกก็ได้"

"ทำเช่นนั้นได้อย่างไรขรัย!"

เป่าเอ๋อร์รีบส่ายหัวทันควัน

"ข้าน้อยจะขอติดตามนายท่านป่ายไปจนตัวตาย จะไม่มีวันถอยหนีเด็ดขาดขรัย!"

มันรู้ดีว่าหากแยกจากป่ายซาน ในเขาลมดำที่เต็มไปด้วยปราณปีศาจเช่นนี้ มันคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่ถึงชั่วธูปดับ

ป่ายซานมิได้กล่าวสิ่งใดต่อ เขาเลื้อยกายงูมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของหุบเขา

หินแกะสลักรูปหัวหมาป่าแต่ละชิ้นแผ่ซ่านปราณปีศาจที่ทรงพลังออกมา

"ขอบเขตกลั่นปราณรวมจิตขั้นปลาย"

ป่ายซานสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากหินแกะสลัก ซึ่งตรงตามที่เป่าเอ๋อร์เคยบอกไว้ทุกประการ

เขาสะกดปราณปีศาจทั้งหมดเอาไว้ หลบหลีกปีศาจตัวจ้อยที่คอยลาดตระเวน และในที่สุดก็มาหยุดอยู่ใต้หินแกะสลักชิ้นหนึ่ง

ภายในถ้ำเซียนมีกระแสความผันผวนของปราณปีศาจที่รุนแรง

"ที่นี่แหละ"

เขาไม่ได้บุ่มบ่ามบุกเข้าไป แต่ส่งจิตสัมผัสแทรกซึมเข้าไปในถ้ำเซียนแทน

ลึกเข้าไปในถ้ำ หมาป่ายักษ์ตัวสูงสี่ถึงห้าเมตรกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่

มันคือหนึ่งในขุนพลเอกลมดำ มีนามว่า "อสูรทมิฬ"

ในขณะนี้ มันกำลังหลับตาบำเพ็ญเพียรอยู่

ป่ายซานถอนจิตสัมผัสกลับมาอย่างเงียบเชียบ

สิ่งที่เขาต้องทำมิใช่การปะทะกันตรงๆ

แต่คือการลอบโจมตี

สายเลือดงูปามอบร่างกายที่แข็งแกร่งให้แก่เขา ทว่าการใช้ปรีชาญาณทางวิชาปีศาจยังคงเป็นจุดอ่อน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปีศาจใหญ่ในระดับเดียวกันถึงสามตน เขาจะประมาทมิได้เด็ดขาด

"เป่าเอ๋อร์ เจ้ามีวิธีป่วนสมาธิจิตของมันหรือไม่?"

ป่ายซานส่งจิตสัมผัสถาม

เป่าเอ๋อร์กลอกตาไปมาสองสามตลบ

"มีขรัย แต่ว่า..."

"แต่ว่าอะไร?"

"แต่ว่ามันเสี่ยงอันตรายนิดหน่อยขรัย หากข้าน้อยถูกจับได้..."

เสียงของเป่าเอ๋อร์ค่อยลงเรื่อยๆ

"อย่ามัวพูดไร้สาระ"

น้ำเสียงของป่ายซานเข้มขึ้น

"ขรัยๆๆ!"

เป่าเอ๋อร์มิกล้าอิดออดอีกต่อไป

"นายท่านป่าย ข้าน้อยมีวิชามายาที่สามารถปลุกปั่นความปรารถนาส่วนลึกในใจของมัน และทำให้มันตกอยู่ในภาพลวงตาได้ขรัย"

"ต้องใช้เวลานานเท่าใด?"

"เพียงชั่วธูปไหม้ครึ่งดอก ก็เพียงพอให้ข้าน้อยร่ายวิชาแล้วขรัย!"

เป่าเอ๋อร์ตบอกรับรองอย่างมั่นใจ

"ดี"

ป่ายซานไม่ลังเลใจ เขาซ่อนตัวในเงามืดข้างปากถ้ำอย่างเงียบเชียบ

เป่าเอ๋อร์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ กระโดดลงจากหัวของป่ายซาน และค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ปากถ้ำ

มันร่ายอาคมในมือและพึมพำมนตราเบาๆ

กระแสความผันผวนที่ลึกลับแผ่ซ่านออกไปอย่างไร้สุ้มเสียง และมุดเข้าไปภายในถ้ำเซียน

อสูรทมิฬที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่รู้สึกว่าสมาธิจิตสั่นไหว

มันลืมตาขึ้นฉับพลันและกวาดสายตามองไปรอบด้าน

"ใคร?"

ไม่มีเสียงตอบรับ

อสูรทมิฬลุกขึ้นยืนด้วยความระแวดระวัง แต่ในวินาทีต่อมา มันกลับแข็งทื่อไปทันที

ภาพเหตุการณ์หนึ่งปรากฏขึ้นในดวงตาของมัน

นั่นคือบัลลังก์ที่ก่อขึ้นจากกองกระดูกขาวมหึมา บนบัลลังก์นั้น มันกำลังสวมชุดคลุมสีดำดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

เบื้องล่างของมันคือร่างของราชามหาลมดำที่กำลังหมอบกราบ พร้อมกับถวายแกนปีศาจนับไม่ถ้วนให้แก่มันอย่างนอบน้อม

"ในที่สุดข้าก็ได้ขึ้นแทนที่ลมดำ และกลายเป็นเจ้าแห่งเทือกเขาแสนลูกแห่งนี้เสียที!"

แววตาแห่งความปรีดาอย่างบ้าคลั่งปรากฏขึ้นในดวงตาของอสูรทมิฬ

ที่ปากถ้ำ เหงื่อเย็นเยียบผุดซึมจากหน้าผากของเป่าเอ๋อร์ ใบหน้าของมันขาวซีด

วิชามายานี้กัดกินพลังของมันไปมหาศาล

"มันติดกับหรือยัง?"

ป่ายซานส่งจิตสัมผัสถาม

"พะ...เพิ่งจะเริ่มขรัย..." เป่าเอ๋อร์หอบหายใจ

"ยังไม่พอ"

ดวงตาเรียวรีสีทองของป่ายซานจ้องมองเข้าไปในถ้ำของอสูรทมิฬด้วยความเย็นชา

เขาจะให้โอกาสคู่ต่อสู้ได้ไหวตัวทันมิได้เด็ดขาด

"เพิ่มพลังเข้าไปอีก"

"นายท่านป่าย... ข้าน้อย... ข้าน้อยจะทนไม่ไหวแล้วขรัย!"

ร่างกายของเป่าเอ๋อร์โอนเอนแทบจะล้มลงกับพื้น

"ถ้าทนไม่ไหว ก็จงตายไปซะ"

ร่างกายของเป่าเอ๋อร์สั่นสะท้าน

มันขบฟันแน่น ร่ายอาคมอีกครั้ง และความเร็วในการพึมพำมนตราก็เร็วขึ้นกว่าเดิม

อสูรทมิฬในภาพลวงตารู้สึกว่าร่างกายสั่นเทิ้มอย่างแรง และภาพเหตุการณ์ก็ดูสมจริงขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่ควบคุมทุกสรรพสิ่ง มันจึงแหงนหน้าคำรามกึกก้องด้วยความตื่นเต้น

"ฮ่าๆๆ ข้านี่แหละคือผู้ปกครองที่แท้จริงของเทือกเขาแสนลูก!"

ป่ายซานไม่ลังเลอีกต่อไป

"ลงมือ"

กายงูของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้าสีขาวพุ่งทะยานเข้าไปในถ้ำเซียนทันที

เขามุ่งตรงไปยังอสูรทมิฬที่กำลังติดอยู่ในภาพลวงตา

อสูรทมิฬยังคงเสวยสุขอยู่ในอำนาจท่ามกลางภาพลวงตา ทันใดนั้น ความรู้สึกถึงอันตรายอย่างใหญ่หลวงก็เข้าจู่โจมหัวใจของมัน

มันสะดุ้งตื่นจากภวังค์

บัลลังก์กระดูกขาวหายไปไหนแล้ว? ตรงหน้ามีเพียงงูขาวมหึมาที่กำลังพุ่งเข้าใส่ตัวมัน!

"เจ้า!"

อสูรทมิฬคำรามด้วยความโกรธแค้น แต่มันสายเกินไปที่จะตั้งตัว

หางงูของป่ายซานฟาดเข้าที่เอวของมันอย่างรุนแรงเสียแล้ว

"ปัง!"

สิ้นเสียงกระแทกอันหนักหน่วง ร่างของอสูรทมิฬก็ปลิวไปปะทะกับผนังถ้ำ พร้อมส่งเสียงร้องอย่างเจ็บปวดรวดร้าว

มันรู้สึกปวดร้าวที่เอวราวกับกระดูกจะแตกละเอียด

"สารเลว!"

อสูรทมิฬจ้องมองป่ายซานด้วยความเคียดแค้น

"เป็นเจ้านี่เอง ไอ้เดรัจฉาน!"

มันเคยได้ยินรายงานจากลูกน้องว่ามีงูขาวคอยปกป้องมนุษย์และได้สังหารลูกน้องของเขาลมดำไป

ทว่าคำสั่งของราชาคือให้รอจนกว่าท่านจะทะลวงระดับได้สำเร็จเสียก่อนจึงค่อยไปคิดบัญชี

นึกไม่ถึงว่าฝ่ายตรงข้ามจะอาจหาญถึงขั้นมาลอบโจมตีมันถึงที่เช่นนี้

ป่ายซานไม่เปิดโอกาสให้มันได้หายใจ

กายงูของเขาพุ่งออกไปอีกครั้ง พร้อมกับอ้าปากงูขนาดมหึมาออกกว้าง

"กลืนภูผา!"