บทที่ 11: หินร่วงหล่นจากฟากฟ้า

บทที่ 11: หินร่วงหล่นจากฟากฟ้า

เสิ่นเล่อเหยียนที่มีคราบน้ำซุปมะเขือเทศสีแดงติดอยู่ที่มุมปากกำลังขูดข้าวสองสามเม็ดสุดท้ายออกจากชาม ตอนที่เขาเงยหน้าขึ้นมองอย่างเหม่อลอย

เมื่อกี้มีอะไรบินข้ามไปกันน่ะ?

เสียงเอะอะโวยวายข้างนอกดังลั่น ดูเหมือนว่าผู้คนจำนวนมากกำลังแห่กันมาที่ลานเรือนที่เขาพักอาศัยอยู่

ศิษย์คนหนึ่งกำลังเล่าเหตุการณ์ให้ฝูงชนที่มุงดูฟังอย่างออกรส

"เดิมทีวันนี้เป็นวันที่ศิษย์สายนอกซึ่งทำภารกิจของสำนักสำเร็จจะได้เข้ารับการทดสอบรากปราณ

ศิษย์พี่เจิ้งจื่อเหิงไปรออยู่ที่ศาลาหลิงซีตั้งแต่เช้าตรู่ มีศิษย์ไปรับการทดสอบอย่างน้อยร้อยคน กินเวลาตั้งแต่เที่ยงวันยันตะวันตกดิน แต่กลับพบผู้ที่มีรากปราณผสมเพียงแค่สองคนเท่านั้น ส่วนคนที่เหลือก็ยังมีกระดูกรากฐานระดับปุถุชนตามเดิม"

บางครั้ง ต่อให้ทดสอบคนเป็นพันก็ยังไม่พบผู้มีรากปราณเดี่ยวเลยสักคน การพบผู้มีรากปราณผสมสองคนในวันนี้ถือว่าไม่เลวแล้ว

คนใจร้อนเร่งเร้า "เข้าเรื่องสิ เข้าเรื่อง! สิ่งที่เราอยากรู้ตอนนี้คือ หินทดสอบปราณก้อนนั้นบินจากศาลาหลิงซีมาที่นี่เองได้ยังไงต่างหาก!"

สิ่งที่เรียกว่า "หินทดสอบปราณ" แท้จริงแล้วคือของวิเศษโบราณ

เล่ากันว่ามันแตกออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในช่วงยุคโบราณกาล ต่อมาแต่ละสำนักใหญ่ก็ได้ครอบครองไว้คนละชิ้น เพื่อใช้ทดสอบพรสวรรค์รากปราณของเหล่าศิษย์

แม้จะเป็นเพียงชิ้นส่วน แต่ก็ยังมีขนาดใหญ่โตราวกับภูเขาจำลอง ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนการทดสอบทุกครั้งจะต้องถ่ายทอดพลังปราณเข้าไปถึงจะใช้งานได้

ผู้ที่ตบะอ่อนแออาจถึงขั้นน้ำลายฟูมปากและสลบคาที่ หลังจากถ่ายทอดพลังปราณเข้าไปเพียงแค่สามหรือสี่ครั้ง

ดังนั้นจึงไม่ใช่ว่าใครนึกอยากจะทดสอบรากปราณเมื่อไหร่ก็ทำได้ พวกเขาต้องทำภารกิจของสำนักให้สำเร็จเสียก่อน

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าหินวิเศษก้อนนั้นบินมาที่นี่เองได้ยังไง! แต่ข้าได้ยินจากศิษย์พี่ที่เฝ้าดูอยู่ที่ศาลาหลิงซีบอกว่า หลังจากศิษย์สายนอกคนสุดท้ายทดสอบเสร็จในวันนี้ ศิษย์พี่เจิ้งก็เตรียมตัวจะกลับ

จู่ๆ หินวิเศษก้อนนั้นก็พูดภาษามนุษย์ออกมา แถมยังตะโกนลั่นด้วยเสียงสาวน้อยโลลิสุดน่ารักว่า 'ข้าได้กลิ่นของรากปราณเดี่ยวระดับไร้เปรียบ!'

จากนั้น ก่อนที่ทุกคนจะทันตั้งตัว หินวิเศษก้อนนั้นก็ลอยขึ้นมาเองแล้วก็พุ่งพรวดมาที่นี่เลย"

"จริงงั้นรึ? ทำไมข้าฟังดูแล้วมันไม่น่าเชื่อถือเอาเสียเลยล่ะ?"

"เจ้าไม่เชื่อรึ?! ถ้าไม่เชื่อก็ไปถามศิษย์พี่เจิ้งดูสิว่าเรื่องมันเป็นอย่างนั้นหรือเปล่า!"

"เอาล่ะๆ เลิกเถียงกันได้แล้ว หินวิเศษก้อนนั้นหยุดแล้ว!"

"มันอยู่ในลานเรือนนี้! มีใครอาศัยอยู่ในเรือนนี้ไหม?"

ตึง!

เสียงก้อนหินยักษ์กระแทกพื้นดังสนั่น สนามหญ้าสีเขียวที่น่าสงสารในลานเรือนถูกทับจนกลายเป็นหลุมขนาดใหญ่

เหล่าศิษย์ที่มุงดูรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าหินวิเศษไม่ได้บินพล่านอยู่บนท้องฟ้าอีกต่อไป จึงค่อยๆ พากันมาล้อมวงดู

ในขณะที่ทุกคนกำลังถกเถียงกันว่า หินวิเศษก้อนนี้อยู่มาตั้งแต่ยุคโบราณจนถึงปัจจุบัน แต่ทำไมถึงมีเสียงเป็นสาวน้อยโลลิแทนที่จะเป็นเสียงหญิงชรา ประตูเรือนที่ปิดสนิทก็แง้มออกทันที

เสิ่นเล่อเหยียนที่อยู่ข้างในห้องฟังเสียงเอะอะโวยวายข้างนอกไม่ค่อยถนัดนัก เขาได้ยินแค่คำว่า "หินวิเศษ" "บินว่อน" และ "โลลิ" หลังจากเปิดประตู เขาก็สบตากับทุกคนด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

"ศิษย์พี่ทุกท่าน... ทำไมถึงมาที่เรือนของข้าล่ะขอรับ?"

สายตาของเขาอดไม่ได้ที่จะมองไปที่ก้อนหินขนาดมหึมาในลานเรือน

เขาขมวดคิ้วด้วยความปวดใจ "ต้นหอมที่ข้าเพิ่งปลูกไปเมื่อไม่กี่วันก่อน!!!"

มันยังไม่ทันจะโตเลยด้วยซ้ำ กลับถูกหินก้อนนั้นทับจนแบนแต๊ดแต๋ไปหมดแล้ว!

ก้อนหินสว่างวาบและฉายเงาขึ้นมากลางอากาศ มันคือเด็กหญิงตัวน้อยที่มัดผมแกละสองข้าง ใบหน้าของเธอยังคงเต็มไปด้วยความไร้เดียงสาแบบเด็กๆ

ในแดนเซียน ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ก้อนหินหรือต้นไม้จะกลายเป็นวิญญาณ ภูตผีก็เหมือนกับมนุษย์ แบ่งออกเป็นทั้งดีและเลว ภูตผีจำนวนมากมักจะยอมรับมนุษย์เป็นเจ้านายและติดตามพวกเขาเพื่อบำเพ็ญเพียร

เสิ่นเล่อเหยียนกวาดสายตามองศิษย์พี่รอบๆ ด้วยความโกรธเคืองอย่างชอบธรรม "นี่เด็กบ้านไหนกัน? เธอยังไม่บรรลุนิติภาวะเลยด้วยซ้ำ แต่ช่างเถอะ—ในฐานะผู้ปกครอง พวกท่านต้องชดใช้ค่าต้นหอมให้ข้านะ!"

เหล่าศิษย์พี่เบิกตากว้าง แต่กลับไม่มีใครปริปากพูดสักคน

ดังนั้น เสิ่นเล่อเหยียนจึงเดินเข้าไปใกล้ก้อนหิน

"พ่อแม่หรืออาจารย์ของเจ้าชื่ออะไร?"

เด็กหญิงตัวน้อยกะพริบตาและจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ เธอก็ชี้หน้าเขาแล้วตะโกนด้วยน้ำเสียงใสแจ๋ว

"ข้าได้กลิ่นของรากปราณเดี่ยวระดับไร้เปรียบ!"

เสิ่นเล่อเหยียน: "◝₍ᴑ̑ДO͝₎◞"

สัญชาตญาณบอกเขาว่าเด็กคนนี้ไม่ใช่คนที่เขาจะสามารถไปตอแยด้วยได้

เขาหันหลังกลับอย่างเด็ดขาดแล้วปิดประตูดัง "ปัง"

เขากล่าวอย่างใจกว้าง "ไม่ต้องชดใช้ค่าต้นหอมให้ข้าแล้ว และข้าก็จะไม่เอาความที่เจ้ามาใส่ร้ายข้าลอยๆ ว่าข้ามีรากปราณด้วย ทุกคน แยกย้ายกันไปได้แล้ว แยกย้าย..."

'ข้ามันเป็นคนที่โชคร้ายที่สุดในโลกจริงๆ! ทำไมก้อนหินสุ่มสี่สุ่มห้าที่ไหนโผล่มา ถึงได้รู้ว่าข้ามีรากปราณได้ล่ะเนี่ย?'

'ตามกฎการอนุรักษ์โชค ข้าก็โชคร้ายมาตั้งแต่ก่อนจะทะลุมิติแล้ว ตามหลักการ ข้าก็น่าจะโชคดีขึ้นมาบ้างหลังจากมาอยู่ที่นี่สิ...'

เจิ้งจื่อเหิงสะกดรอยตามหินทดสอบปราณมาและเดินทางมาถึงด้วยการขี่กระบี่เหินเวหา ทันทีที่ก้าวเข้ามาในลานเรือน เขาก็ได้ยินเสียงบ่นพึมพำในใจอย่างทุกข์ร้อนของศิษย์น้องลอดผ่านประตูมา

'หวังว่าพวกศิษย์พี่จะไม่เชื่อคำพูดของหินก้อนนั้นนะ...'

ลานเรือนคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ศิษย์ที่ได้ยินเรื่องความผิดปกติของหินทดสอบปราณต่างก็แห่กันมาดูความตื่นเต้นอย่างต่อเนื่อง

เจิ้งจื่อเหิงเก็บกระบี่ยาว กวาดสายตามองรอบๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ข้าได้รายงานเรื่องหินทดสอบปราณให้ทางสำนักทราบแล้ว... หินวิเศษนี้ถือกำเนิดในยุคโบราณกาล จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่มันจะก่อเกิดจิตวิญญาณขึ้นมา สำนักจะจัดการเรื่องนี้อย่างเหมาะสมเอง ขอให้ทุกคนแยกย้ายกันไปก่อนเถอะ"

ศิษย์คนหนึ่งตะโกนขึ้นมา "ศิษย์พี่เจิ้ง หินวิเศษก้อนนี้บอกว่าคนในห้องมีรากปราณเดี่ยวระดับไร้เปรียบด้วยนะขอรับ!"

'อย่าเชื่อนะ อย่าเชื่อ อย่าเชื่อนะ อย่าเชื่อ...'

เจิ้งจื่อเหิงยิ้มบางๆ "หินวิเศษเพิ่งจะก่อเกิดจิตวิญญาณ อาจจะยังไม่น่าเชื่อถือเท่าไหร่นัก คำพูดของมันจึงไม่อาจเชื่อถือได้ทั้งหมดหรอก"

เหล่าศิษย์ซุบซิบปรึกษากันเอง แต่ในเมื่อคำพูดเหล่านี้ออกมาจากปากของศิษย์พี่เจิ้ง ทุกคนก็ดูเหมือนจะเชื่อไปแล้วเจ็ดแปดส่วน

แม้ว่าเด็กหญิงตัวน้อยที่ฉายออกมาจากหินวิเศษจะโกรธจัดเมื่อได้ยินเช่นนั้น เส้นผมของเธอชูชันขณะที่โต้เถียงกลับว่า "ว๊าก-ย๊าก-ย๊าก-ย๊าก!"

"ข้าไม่ได้โกหกนะ! ข้าแน่ใจ! มั่นใจ! และยืนยันได้เลย! ข้าได้กลิ่นของรากปราณเดี่ยวระดับไร้เปรียบบนตัวคนคนนั้นจริงๆ!"

เจิ้งจื่อเหิงประสานอินด้วยฝ่ามือ แล้วร่ายคาถาปิดปากออกไป เด็กหญิงตัวน้อยที่ฉายจากหินวิเศษถูกทำให้เงียบเสียงลงในทันที เธอถลึงตาใส่พวกเขาพร้อมกับเท้าสะเอว แก้มป่องด้วยความโกรธจัด

เหล่าศิษย์ที่มุงดูความตื่นเต้นรอบๆ ต่างก็แยกย้ายกันไป พลางผลักและดันกันไปมา

เสิ่นเล่อเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก เปิดประตูอีกครั้ง และโค้งคำนับให้เจิ้งจื่อเหิง

"ขอบคุณศิษย์พี่เจิ้งขอรับ"

"ไม่เป็นไร หินทดสอบปราณก้อนนี้จู่ๆ ก็ก่อเกิดจิตวิญญาณขึ้นมา ซึ่งไม่เคยมีกรณีแบบนี้เกิดขึ้นในสำนักใหญ่มาก่อน ศิษย์ที่ดูแลศาลาหลิงซีหยุดนางไว้ไม่ทัน ปล่อยให้นางวิ่งมาที่เรือนของเจ้าและรบกวนการพักผ่อนของเจ้าแล้ว ศิษย์น้อง"

เจิ้งจื่อเหิงคลายคาถาปิดปากและเปลี่ยนเป็นวิชามัดรึงแทน

เชือกสีฟ้าอ่อนม้วนตัวพันรอบหินทดสอบปราณอย่างหลวมๆ

"ข้าจะพานางกลับไปที่ศาลาหลิงซีเดี๋ยวนี้แหละ แต่ว่า..."

เสิ่นเล่อเหยียนเห็นความลำบากใจแฝงอยู่ในแววตาของเจิ้งจื่อเหิงและพอจะเข้าใจได้คร่าวๆ

"ข้าทราบดี ศิษย์พี่ไม่มีทางปิดบังเรื่องนี้ให้ข้าได้ ข้าก็รู้สึกขอบคุณมากแล้วที่ศิษย์พี่ช่วยปกปิดเรื่องรากปราณต่อหน้าคนตั้งมากมายเมื่อครู่นี้"

หินทดสอบปราณถือกำเนิดในยุคโบราณกาล และทำหน้าที่ทดสอบพรสวรรค์ของศิษย์สำนักใหญ่มานานนับพันปี

หินวิเศษจะระบุระดับรากปราณผิดพลาดไปได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น หินวิเศษยังบินมาไกลขนาดนี้และเอาแต่พูดถึง "รากปราณเดี่ยวระดับไร้เปรียบ" ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เจ้าสำนักอวิ๋นซีและเหล่าผู้อาวุโสจะต้องรู้เรื่องนี้อย่างแน่นอน