บทที่ 25 หนทางสู่เคล็ดวิชาขั้นสูง

บทที่ 25 หนทางสู่เคล็ดวิชาขั้นสูง

หลี่ผิงเก็บยันต์ฝนเพลิงที่วาดเสร็จแล้วเข้าสู่ถุงเก็บของ จากนั้นเมื่อสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงภายในร่างของตน เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

เพียงร่าย 'วิชาฝนเพลิง' ระดับสองขั้นต่ำแค่ครั้งเดียว พลังปราณในช่วงสร้างรากฐานขั้นต้นของเขาก็สิ้นเปลืองไปเกือบหนึ่งในสาม

แม้ส่วนหนึ่งจะเป็นเพราะเขายังไม่ได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาขั้นสูง ทำให้ความบริสุทธิ์ของพลังปราณค่อนข้างต่ำ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าวิชาระดับสองนั้นสิ้นเปลืองพลังปราณเพียงใด

สิ่งนี้ทำให้หลี่ผิงอดทอดถอนใจไม่ได้ มิน่าเล่าเวลาที่ผู้บำเพ็ญเพียรต่อสู้กันจึงนิยมใช้อาวุธเวทมากกว่าการร่ายวิชา ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะการร่ายวิชานั้นเชื่องช้า ไม่รวดเร็วทันใจเท่าอาวุธเวท

แต่การร่ายวิชานั้นสิ้นเปลืองพลังปราณมหาศาล ก็น่าจะเป็นอีกหนึ่งเหตุผลสำคัญที่ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่เลือกที่จะละทิ้งการใช้งาน

…

"ข้าสามารถวาดอาคมวิญญาณระดับสองขั้นต่ำติดต่อกันได้มากที่สุดเพียงสองแผ่น ก็ต้องหยุดนั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังปราณ" หลี่ผิงคำนวณในใจ "หากเป็นยันต์ระดับสองขั้นกลาง การวาดหนึ่งครั้งน่าจะสิ้นเปลืองพลังปราณของข้าไปกว่าแปดส่วน ส่วนยันต์ระดับสองขั้นสูง ต่อให้ข้าได้รับการสืบทอดวิชาที่เกี่ยวข้อง แต่พลังบำเพ็ญและพลังปราณไม่เพียงพอ ก็มิอาจวาดออกมาได้เลย"

"เมื่อพลังปราณหมดลง ข้าก็จำต้องหยุดเพื่อเข้าสมาธิฟื้นฟู"

การสิ้นเปลืองพลังปราณที่รุนแรงเกินไป ส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพในการวาดอาคมของหลี่ผิงเช่นกัน

เขาคำนวณคร่าวๆ ว่า หากตนเองไม่บำเพ็ญเพียรและทุ่มเทให้กับการสร้างยันต์อย่างเต็มที่ เมื่อรวมเวลาที่ต้องใช้นั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังปราณ ประกอบกับพรจากต้นไม้แห่งการสืบทอดที่มอบ 'อัตราความสำเร็จในการสร้างยันต์ร้อยเปอร์เซ็นต์' ให้แก่เขา เขาก็สามารถวาดอาคมวิญญาณระดับสองขั้นต่ำได้ประมาณสิบแผ่นต่อเดือน หรือวาดอาคมวิญญาณระดับสองขั้นกลางได้ประมาณห้าแผ่น

หากเขาย้ายไปบำเพ็ญเพียรในดินแดนวิญญาณระดับสอง ความเร็วในการฟื้นฟูพลังปราณจากการนั่งสมาธิจะเพิ่มขึ้น ประสิทธิภาพก็จะเพิ่มขึ้นไปอีกขั้น

สมมติว่าเขานำยันต์วิเศษเหล่านี้ไปขายทั้งหมด รายได้ต่อเดือนก็จะอยู่ที่ประมาณห้าร้อยหินวิญญาณ แม้จะเป็นกำไรสุทธิก็ยังสามารถทำได้อย่างน้อยสี่ร้อยหินวิญญาณ

กำไรสุทธิต่อปีคือสี่พันแปดร้อยหินวิญญาณ ซึ่งเพียงพอที่จะซื้อยาสร้างรากฐานหนึ่งเม็ดและยังมีเหลือ

ประสิทธิภาพในการหาหินวิญญาณเช่นนี้ เทียบได้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับผสานแก่นปราณเลยทีเดียว

แน่นอนว่า ปรมาจารย์ยันต์ระดับสองขั้นต่ำคนอื่นๆ นั้น มีโอกาสที่จะสร้างยันต์ล้มเหลว ประสิทธิภาพในการหาหินวิญญาณของพวกเขาจึงด้อยกว่าหลี่ผิงมาก

ทว่าหลี่ผิงย่อมไม่โง่พอที่จะทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการสร้างยันต์เพียงอย่างเดียว

สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรคือระดับพลังบำเพ็ญของตนเอง หินวิญญาณเป็นเพียงของนอกกาย มีไว้เพียงพอต่อความต้องการก็พอแล้ว

เมื่อซื้อเคล็ดวิชาที่เหมาะสมได้แล้ว เวลาส่วนใหญ่ของเขาจะถูกใช้ไปกับการบำเพ็ญเพียร ในทางกลับกัน จะไม่เสียเวลาและสมาธิไปกับการสร้างยันต์มากเกินไป

ในแต่ละปีวาดอาคมวิญญาณระดับสองขั้นต่ำสักสองสามสิบแผ่น เพื่อหาทรัพยากรที่จำเป็นต่อการบำเพ็ญเพียรของตนเองก็เพียงพอแล้ว

…

"ผู้คนมากมายในนครเซียนรู้ว่าข้ามีความสามารถด้านการสร้างยันต์ไม่ธรรมดา อยู่ไม่ไกลจากการเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับสองขั้นต่ำ" หลี่ผิงครุ่นคิดในใจ "ดังนั้น การที่ข้าสามารถวาดอาคมวิญญาณระดับสองขั้นต่ำออกมาได้ จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล ไม่มีใครรู้สึกแปลกใจ แต่ยันต์ระดับสองขั้นกลางนั้นไม่สมควรนำออกมาเปิดเผย มิเช่นนั้นจะดึงดูดความสนใจจากผู้ไม่ประสงค์ดีได้ง่าย"

ในสายตาของคนภายนอก ก่อนที่จะสร้างรากฐาน ฝีมือการสร้างยันต์ของหลี่ผิงอาจจะถึงระดับหนึ่งขั้นสูงแล้ว

หลังจากสร้างรากฐานสำเร็จ พลังปราณและจิตสำนึกล้วนเพิ่มขึ้นกว่าสิบเท่า และวิชาการสร้างยันต์นี้ก็ต้องการพลังปราณและจิตสำนึกที่สูงมาก

การที่เขาอาศัยพลังปราณและจิตสำนึกที่แข็งแกร่งกว่าเดิมถึงสิบเท่า ทำให้วิชาการสร้างยันต์ก้าวหน้า ทะลวงผ่านจนกลายเป็นปรมาจารย์ยันต์ระดับสองขั้นต่ำได้ในคราเดียว จึงมิใช่เรื่องแปลกอันใด

เมื่อระดับพลังบำเพ็ญของผู้บำเพ็ญเพียรทะลวงผ่าน ก็จะส่งผลให้ทักษะของตนเองพัฒนาขึ้นตามไปด้วย นี่เป็นความรู้ทั่วไปในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

ดังนั้น หากหลี่ผิงแสดงฝีมือปรมาจารย์ยันต์ระดับสองขั้นต่ำออกมา จะไม่มีใครให้ความสนใจ อย่างมากก็แค่กล่าวชมเชยสองสามคำ

แต่หากปล่อยให้ผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นรู้ว่าเขาได้ก้าวข้ามสองระดับในเวลาอันสั้น และฝีมือการสร้างยันต์ของเขาสูงถึงระดับสองขั้นกลางจริงๆ ก็มีแนวโน้มสูงที่จะดึงดูดความสนใจมากมาย

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มีผู้มีวาสนามากมาย เขาอาจจะถูกมองว่าเป็นหนึ่งในนั้น และอาจมีคนพยายามที่จะสืบเสาะและช่วงชิงวาสนาของเขาไป

แม้หลี่ผิงจะไม่กลัว แต่ก็ไม่อยากจะสร้างปัญหาให้ตัวเองมากเกินไป

ประกอบกับผลตอบแทนจากการสร้างยันต์ระดับสองขั้นต่ำ ก็เพียงพอต่อความต้องการในการบำเพ็ญเพียรของเขาแล้ว

และในเมื่อตั้งใจจะเป็นผู้บำเพ็ญสายซุ่มแล้ว หลี่ผิงคิดว่าตนเองจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องเตรียมไพ่ตายที่เหนือกว่าระดับของตนเองไว้

ดังนั้น หลี่ผิงจึงไม่เตรียมที่จะเปิดเผยระดับการสร้างยันต์ที่แท้จริงของตนเองต่อภายนอก ในอนาคต เขาจะขายเพียงอาคมวิญญาณระดับสองขั้นต่ำเท่านั้น

ส่วนยันต์ระดับสองขั้นกลาง เขาก็จะวาดขึ้นมาบ้าง แต่ยันต์เหล่านี้ เขาจะใช้เป็นไพ่ตายของตนเองเท่านั้น

ยามต่อสู้ หากซัดยันต์ระดับสองขั้นกลางเจ็ดแปดแผ่นออกไปพร้อมกัน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลายก็ยังต้องหลบเลี่ยงชั่วคราว หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นกลางที่หลบไม่ทัน ก็จะบาดเจ็บสาหัสโดยตรง หรือกระทั่งเสี่ยงที่จะเสียชีวิต

"หากมีใครมองข้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานธรรมดา หึๆ..."

…

หนึ่งเดือนต่อมา ภายใต้การทำงานอย่างหามรุ่งหามค่ำของหลี่ผิง ในถุงเก็บของของเขาก็มีอาคมวิญญาณระดับสองขั้นต่ำหลากหลายชนิดเพิ่มขึ้นมาหกแผ่น และยันต์ระดับสองขั้นกลางอีกสองแผ่น

ยันต์ระดับสองขั้นกลางนั้นมีไว้เพื่อป้องกันตัว ส่วนอาคมวิญญาณระดับสองขั้นต่ำนั้นมีไว้เพื่อขายแลกเป็นหินวิญญาณ

ก่อนหน้านี้ เพื่อที่จะเสาะหาไม้ทิพย์ระดับสองขั้นกลาง เขาได้วิ่งเต้นไปทั่วร้านค้าใหญ่ๆ ในเมืองชั้นใน แต่ร้านค้าเหล่านั้นกลับไม่ไว้หน้าเขาเลยแม้แต่น้อย

แม้ปากของหลี่ผิงจะเอ่ยว่า 'เข้าใจ' แต่ในใจกลับขุ่นเคืองอยู่ไม่น้อย

อีกทั้ง ยันต์ระดับสองขั้นต่ำเป็นตลาดของผู้ขายโดยสิ้นเชิง อุปทานไม่เพียงพอต่อความต้องการ ตราบใดที่วางขาย ก็จะถูกผู้บำเพ็ญเพียรที่ได้ข่าวรีบมาแย่งซื้อไปจนหมด

ดังนั้น หลี่ผิงจึงไม่จำเป็นต้องยอมให้ร้านค้าใหญ่เหล่านั้นมาแบ่งผลประโยชน์ไปอีกทอดหนึ่ง

เขาเตรียมที่จะตั้งราคาอาคมวิญญาณระดับสองขั้นต่ำทั้งหมดที่เขาวาดขึ้นไว้ที่ห้าสิบหินวิญญาณ และนำไปวางขายที่ร้านค้าเล็กๆ ของกู่มู่เซิง น้องสามของเขา

ส่วนค่าตอบแทนของกู่มู่เซิงนั้น เมื่อเห็นแก่ความเป็นพี่น้อง เขาจึงกำหนดไว้ที่หนึ่งหินวิญญาณต่อยันต์หนึ่งแผ่น

ทว่าค่าตอบแทนนี้มิใช่หลี่ผิงที่จะมอบให้กู่มู่เซิง แต่กลับกัน เป็นกู่มู่เซิงที่ต้องจ่ายให้เขา

การมีอาคมวิญญาณระดับสองขั้นต่ำวางอยู่บนชั้นวางอย่างต่อเนื่อง จะช่วยดึงดูดลูกค้าจำนวนมหาศาลมายังร้านค้าเล็กๆ ของกู่มู่เซิง ในขณะที่ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นแย่งกันซื้อยันต์วิเศษ ก็มีแนวโน้มสูงที่จะซื้อของอื่นๆ ติดมือไปด้วย ด้วยเหตุนี้ ก็จะช่วยกระตุ้นยอดขายของอาวุธเวทและยันต์วิเศษระดับต่ำอื่นๆ ให้เพิ่มขึ้น

นำมาซึ่งผลกำไรไม่น้อยให้แก่กู่มู่เซิง

หนึ่งหินวิญญาณ คือค่าตอบแทนในการดึงดูดลูกค้าที่กู่มู่เซิงจะต้องจ่ายให้เขา

ด้วยวิธีนี้ ยันต์แต่ละแผ่นของเขาจะทำกำไรได้ห้าสิบเอ็ดหินวิญญาณ อีกไม่นานก็จะสามารถรวบรวมหินวิญญาณที่จำเป็นสำหรับเคล็ดวิชาขั้นสูงได้

เมื่อคิดว่าตนเองเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานมาครึ่งปีแล้ว แต่ยังคงอาศัยอยู่ในเมืองชั้นนอกบนสายธารวิญญาณระดับหนึ่ง ไม่มีแม้แต่เคล็ดวิชาขั้นสูง และยังไม่เคยได้บำเพ็ญเพียรอย่างจริงจังเลยสักครั้ง

หลี่ผิงก็อดที่จะส่ายหน้าถอนหายใจไม่ได้

ขณะที่กำลังครุ่นคิด หลี่ผิงก็ก้าวเท้าเข้าไปในร้านค้าเล็กๆ 'ชิงจู๋' ของน้องสาม

การมาถึงของหลี่ผิง ทำให้กู่มู่เซิงที่กำลังนั่งสมาธิอยู่หลังเคาน์เตอร์ตกใจในทันที เมื่อเห็นว่าเป็นหลี่ผิง สีหน้าของเขาก็เผยความยินดีออกมา "พี่ใหญ่ ท่านมาได้อย่างไร ข้ากำลังจะไปหาท่านอยู่พอดี"

"หาข้างั้นรึ? เอ๊ะ!" หลี่ผิงรู้สึกสงสัยเล็กน้อย แต่ไม่นานเขาก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของลมปราณบนตัวกู่มู่เซิง

รวบรวมปราณชั้นที่เจ็ด!

ที่แท้ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด กู่มู่เซิงกลับทะลวงสู่ระดับรวบรวมปราณขั้นปลายได้แล้ว

…

กู่มู่เซิงปิดประตูร้านอย่างลับๆ ล่อๆ แล้วจึงเข้าใกล้หลี่ผิงด้วยท่าทีลึกลับ "พี่ใหญ่ เกี่ยวกับเคล็ดวิชาขั้นสูงที่ท่านต้องการ ข้ามีหนทางอยู่สายหนึ่งในนครเซียน ความเสี่ยงอาจจะสูงหน่อย แต่ราคากลับถูกมาก"

หลี่ผิงฟังไปเรื่อยๆ จากความสงสัย กลายเป็นความประหลาดใจ และสุดท้ายก็เผยรอยยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

เขาพยักหน้าในใจไม่หยุด "เจ้าหนุ่มนี่ก็มีดีอยู่เหมือนกัน ครั้งนี้ถือว่าเจ้าทำความดีความชอบ ข้าจะไม่เก็บค่าตอบแทนในการดึงดูดลูกค้าจากเจ้าแล้ว!"