บทที่ 26 บัณฑิตกับดอกไม้งาม

บทที่ 26 บัณฑิตกับดอกไม้งาม

เมื่อได้ยินคำว่าเงิน สัญญาณเตือนภัยในหัวของฮ่องเต้ก็ดังขึ้นทันที

เจ้าสารเลวคนนี้ร้ายกาจกว่าลูกสาวของข้าเสียอีก เจ้าเด็กจาวหยางนั่นอย่างน้อยยังรู้จักพูดว่าขอยืม แต่เจ้าคนถ่อยนี่กลับมาขอแบบหน้าด้านๆ เลย

“เจ้าก็มีครอบครัวแล้ว ลูกก็โตปูนนี้แล้ว ยังจะมาขอเงินข้าอีก ทำตัวเยี่ยงนี้จะเป็นผู้ใหญ่ได้อย่างไร”

ตวนอ๋องไม่รู้สึกอับอายเลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกว่าตนเองมีเหตุผลเสียอีก

“พี่ชาย หากท่านไม่ให้เงินข้า ชาติหน้าข้าจะเกิดเป็นโอรสของท่าน กินของท่าน ดื่มของท่าน ถึงตอนนั้นค่อยยกราชบัลลังก์ของท่านให้คนอื่นไป”

ช่างเป็นคำสาปแช่งที่ร้ายกาจเสียจริง! ฮ่องเต้ลองจินตนาการดู หากเจ้าสารเลวผู้นี้เป็นโอรสของพระองค์จริงๆ ชีวิตคงสิ้นหวังโดยแท้

พระองค์สูดหายใจเข้าลึก ตรัสด้วยเสียงเย็นชา “คลังส่วนตัวของข้ามิใช่มีไว้ให้เจ้ามาผลาญเล่น อายุปูนนี้แล้ว หัดหาเงินเลี้ยงปากท้องตัวเองเสียบ้าง”

ตวนอ๋องทำหน้าเศร้า “พี่ชาย ข้างานยุ่งจะตายอยู่แล้วทุกวัน จะมีเวลาไปหาเงินที่ไหนกัน เจ้าเด็กใจดำนั่นไม่ยอมให้เงินข้าแม้แต่แดงเดียว พี่ชายหากท่านไม่ให้เงินข้า ข้าก็จะปักหลักอยู่ในห้องทรงพระอักษรนี่แหละ ไม่ไปไหน!”

ฮ่องเต้ถูกเขาก่อกวนจนปวดเศียรเวียนเกล้า ในที่สุดก็จนปัญญา จึงหยิบตั๋วเงินสองพันตำลึงจากกองที่จาวหยางให้เมื่อวานโยนให้ตวนอ๋อง

“รีบไสหัวไป! อย่าให้ข้าเห็นหน้าใครจากจวนตวนอ๋องของพวกเจ้าอีก”

ตวนอ๋องพอได้ตั๋วเงินก็ลุกขึ้นพรวดพราด ก่อนไปก็ไม่ลืมวาดฝันให้พี่ชายของตน “พี่ชาย รอให้น้องชายรุ่งเรืองเฟื่องฟูแล้ว จะไม่ลืมพี่ชายอย่างแน่นอน!”

“ไสหัวไป!”

“พ่ะย่ะค่ะ!”

ตวนอ๋องพกตั๋วเงินออกจากห้องทรงพระอักษรไปด้วยความลิงโลด

และในขณะนี้ เย่ฉยงที่ยังไม่รู้ว่าบิดาของตนเองเพิ่งไปเกาะฝ่าบาทกินมา กำลังพาสาวใช้แอบซุ่มอยู่บนกำแพงหอชุนเฟิงเพื่อ ‘กินเผือก’

สวนหลังหอชุนเฟิง บัณฑิตคนหนึ่งกำลังยื้อยุดฉุดกระชากกับนางโลมผู้เป็นดอกไม้งามอยู่

เย่ฉยงมองดูด้วยแววตาเป็นประกาย

บัณฑิตกับดอกไม้งามรึ? ฟังดูน่าตื่นเต้นดี

“เหวินเซวียน เหตุใดท่านจึงต้องบีบให้ข้าออกจากหอชุนเฟิง ไปเป็นช่างปักผ้าของตระกูลกู้ด้วย?” หลิ่วซือซือขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความน้อยใจอย่างแนบเนียน “นับตั้งแต่หอชุนเฟิงแห่งนี้ถูกท่านจวิ้นจู่ซื้อไป ท่านจวิ้นจู่ก็ดีต่อพวกเราอย่างยิ่ง ทั้งยังตั้งกฎใหม่ว่าต่อไปนี้หญิงสาวในหอจะขายศิลปะไม่ขายตัว ให้พึ่งพาความสามารถของตนเอง”

“ตอนนี้ท่านจวิ้นจู่ยังให้ข้าเป็นผู้จัดการของหอแห่งนี้ เงินเดือนเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ข้าอยู่ที่นี่ทั้งสามารถตั้งตัวได้ และยังสามารถส่งเสียให้ท่านร่ำเรียนเพื่อสอบเข้ารับราชการต่อไปได้”

เย่ฉยงที่อยู่บนกำแพงได้ยินคำว่า ‘ส่งเสียให้ท่านร่ำเรียน’ ก็ฉุกคิดขึ้นมาว่าเรื่องชักจะไม่ดีเสียแล้ว

“บ้าจริง! เจ้าบัณฑิตนี่มันแมงดาชัดๆ!”

นางพลันรู้สึกคับข้องใจราวกับผักกาดขาวที่ปลูกไว้ถูกหมูป่ามาขโมยกิน

แถมผักกาดขาวของนางยังเป็นพวกคลั่งรักที่ยอมขุดรากไม้กินเพื่อผู้ชายอีกด้วย

บนใบหน้าของลู่เหวินเซวียนฉายแววรำคาญ แต่ก็ซ่อนไว้ได้อย่างรวดเร็ว เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว หมายจะจับมือของหลิ่วซือซือ แต่กลับถูกนางหลบ

เขาทำได้เพียงพูดเสียงเบา น้ำเสียงแฝงการเกลี้ยกล่อม

“ซือซือ เจ้าช่างไร้เดียงสานัก!”

“จาวหยางจวิ้นจู่นั่นเป็นคนเช่นไร? คนทั้งเมืองหลวงใครบ้างไม่รู้ว่านางโง่เขลาเบาปัญญา ทำอะไรตามอำเภอใจ วิ่งตามกู้ซื่อจื่อนั่นจนกลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปกี่ครั้งแล้ว?”

“นางซื้อหอชุนเฟิงแห่งนี้ก็เป็นเพียงความนึกสนุกชั่วครู่ของลูกคุณหนูเท่านั้น เจ้าคอยดูเถอะ รอให้นางเบื่อ หรือไม่ก็ผลาญเงินจนหมด หอนี้ไม่ช้าก็เร็วต้องปิดตัวลง ถึงตอนนั้นเจ้าจะไปอยู่ที่ใดเล่า?”

หลิ่วซือซือส่ายหน้าปฏิเสธ “ท่านจวิ้นจู่ไม่ได้เป็นอย่างที่ท่านพูด ข้าเชื่อใจนาง”

นางมองไม่เห็นแม้แต่น้อยถึงการดูถูกเหยียดหยามหญิงสาวในหอนางโลมเช่นพวกนางในแววตาของจาวหยางจวิ้นจู่ ไม่เพียงแต่ไม่มี กลับเต็มไปด้วยความชื่นชมในศิลปะของพวกนาง

“เชื่อรึ? เจ้าเชื่อว่าจวิ้นจู่โง่เง่าคนหนึ่งจะบริหารกิจการใหญ่โตขนาดนี้ได้ดีรึ?” น้ำเสียงของลู่เหวินเซวียนเต็มไปด้วยการเย้ยหยัน “ตระกูลกู้เป็นตระกูลใหญ่ กฎระเบียบเข้มงวด เจ้าเข้าไปเป็นช่างปักผ้า แม้จะลำบากไปบ้าง แต่ก็เป็นทางออกที่ถูกต้อง พูดออกไปก็ฟังดูดี ข้าเป็นบัณฑิต อนาคตต้องเป็นข้าราชการ จะให้ข้าแต่งหญิงจากหอนางโลมมาเป็นภรรยาได้อย่างไรกัน? เจ้าไปอยู่ตระกูลกู้เสีย อนาคตหากข้าสอบได้ตำแหน่งสูง ข้าก็จะช่วยไถ่ตัวเจ้าออกมา แต่งเข้าบ้านอย่างสมเกียรติ”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เดินเข้าไปจับมือหลิ่วซือซือด้วยใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความรัก “อีกอย่าง เจ้าเอาแต่พูดเรื่องเงินๆ ทองๆ เจ้ารู้หรือไม่ว่าทุกครั้งที่ข้าใช้เงินของเจ้า ในใจข้าเจ็บปวดเพียงใด? ข้าลู่เหวินเซวียนเป็นชายชาตรี กลับต้องให้หญิงอันเป็นที่รักมาเปิดหน้าเปิดตาในสถานที่เช่นนี้ ร้องรำทำเพลงแลกเสียงหัวเราะเพื่อเลี้ยงดูข้า ข้า...ข้าจะทำใจยอมรับได้อย่างไร!”

หลิ่วซือซือถูกคำว่า ‘แลกเสียงหัวเราะ’ ของเขาแทงใจจนใบหน้าซีดเผือด ดึงมือที่ถูกเขาจับไว้ออก เสียงสั่นเทาเล็กน้อย

“เหวินเซวียน ท่านก็รู้ว่าข้าขายศิลปะไม่ขายตัว เงินทุกบาททุกสตางค์ที่ข้าหามาล้วนสะอาดบริสุทธิ์! ข้าอยู่ที่หอนางโลมแห่งนี้อย่างน้อยก็สามารถดูแลค่าใช้จ่ายของท่านได้ ให้ท่านตั้งใจเตรียมตัวสอบ หากข้าไปเป็นบ่าวในเรือนของตระกูลกู้ เงินเดือนน้อยนิด การไปไหนมาไหนถูกจำกัด จะช่วยท่านได้อย่างไร?”

“เงินอีกแล้ว!” ลู่เหวินเซวียนโกรธจนอับอาย “เจ้าอ้าปากก็เงิน หุบปากก็เงิน! ข้าไม่ได้ต้องการคนคุมบัญชีที่วันๆ เอาแต่พูดเรื่องเงิน แต่ต้องการภรรยาผู้เพียบพร้อมและเป็นกุลสตรี คู่ควรกับฐานะของข้าในอนาคต! จาวหยางจวิ้นจู่นั่นก็เป็นแค่คนโง่ จะให้อนาคตอะไรกับเจ้าได้? เจ้าอยู่กับนาง มีแต่จะถูกคนอื่นหัวเราะเยาะไปด้วยกัน!”

“ปัง!”

เสียงของเขาเพิ่งจะขาดคำ ก็มีรองเท้าข้างหนึ่งลอยคว้างมาปะทะหน้าผากของเขาเข้าอย่างจัง

เย่ฉยงโกรธจนกระโดดลงจากกำแพงทันที

“เจ้าแมงดาที่เกาะผู้หญิงกิน กล้าดียังไงมาโอหังในถิ่นของข้า! จวิ้นจู่อย่างข้าดูท่าว่าเจ้าคงจะเบื่อชีวิตแล้ว!”

“เฉิงชี จัดการมันให้ข้า!”

ลู่เหวินเซวียนมองจาวหยางจวิ้นจู่ที่ปรากฏตัวขึ้นกะทันหัน ราวกับถูกฟ้าผ่า ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษในทันที

เฉิงชีซึ่งถูกนายหญิงของตนถอดรองเท้าไปข้างหนึ่ง ได้แต่กระโดดขาเดียวอย่างจนใจ ก่อนจะตรงไปเก็บรองเท้าที่พื้นขึ้นมาสวม

จากนั้นภายใต้สายตาที่หวาดกลัวของลู่เหวินเซวียน เขาก็ยกเท้าขึ้นเตะเปรี้ยง

เหตุการณ์เกิดขึ้นเร็วเกินไป หลิ่วซือซือที่อยู่ข้างๆ ไม่ทันได้ตั้งตัว ทำได้เพียงมองดูลู่เหวินเซวียนถูกคนของท่านจวิ้นจู่เตะกระเด็นไป

เย่ฉยงมองหลิ่วซือซือที่ยืนตะลึงราวกับท่อนไม้ ส่ายหน้าอย่างดูแคลน “คุณหนู ท่านนี่สายตาไม่ดีเลยนะ!”

“ไก่อ่อนแบบนี้ ท่านไปชอบอะไรของเขา?”

“ชอบที่เขาผลาญเงินของท่าน หรือชอบที่เขาอายุปูนนี้แล้วยังไม่เอาไหน?”

นางมองไปที่ชายหนุ่มซึ่งถูกเฉิงชีเตะทีเดียวก็สลบเหมือดอยู่ข้างกำแพง เย่ฉยงยิ่งดูถูกมากขึ้น

“ของแบบนี้ หน้าตาจืดชืดไร้ชีวิตชีวา ลมพัดทีเดียวก็คงปลิว ท่านยังจะควักเงินส่งเสียให้เขาเรียนหนังสืออีกรึ?”

“ทำไม เขาเคยช่วยชีวิตท่านไว้หรือ?”

หลิ่วซือซือถูกถามจนตั้งตัวไม่ติด จากนั้นก็พูดอย่างอับอายว่า “ท่านจวิ้นจู่ ท่าน...ท่านไม่คิดว่าหญิงในหอนางโลมอย่างข้าไม่คู่ควรกับบัณฑิตหรอกหรือ?”

เย่ฉยงเงยหน้าขึ้น ขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจอย่างยิ่ง “เหตุใดจึงต้องเอาตัวเองไปคู่ควรกับผู้อื่น? ท่านหาเงินด้วยความสามารถของตนเอง ไม่ได้ขโมยหรือปล้นใครมา เป็นเงินบริสุทธิ์ที่ได้มาอย่างเปิดเผย ท่านควรคู่ควรกับตัวเองในเวอร์ชันที่ดีกว่า ไม่ใช่เอาคุณค่าไปผูกไว้กับคนไร้ค่าพรรค์นั้น”

หลิ่วซือซือมองท่านจวิ้นจู่ด้วยความงุนงง ในแววตาเต็มไปด้วยความสับสน น้ำตาคลอหน่วย “แต่ชาวโลกต่างดูถูกหญิงที่มีชาติกำเนิดเช่นพวกเรา คนดีๆ ที่ไหน แม้แต่จะชายตามองก็ไม่ยอม ไม่ต้องพูดถึงการแต่งเข้าบ้านเลย ตอนนี้เขาไม่รังเกียจชาติกำเนิดของข้า ยินดีจะแต่งงานกับข้า ข้า.....”

เย่ฉยงขมวดคิ้วลึกขึ้น

“แล้วตอนนี้ท่านไม่มีความสุขรึ?”

หลิ่วซือซือรีบส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่เพคะ ท่านจวิ้นจู่ ตอนนี้ข้ามีความสุขมาก พี่น้องในหอก็ดีต่อกันทุกคน และหอชุนเฟิงแห่งนี้มีท่านจวิ้นจู่คอยดูแลอยู่ ก็ไม่มีใครกล้ามาหาเรื่อง พี่น้องในหอต่างก็ซาบซึ้งในบุญคุณของท่านจวิ้นจู่มากเพคะ”

เย่ฉยงขมวดคิ้ว “ในเมื่อมีความสุข แล้วเหตุใดท่านจึงคิดสั้นจะแต่งงาน?”

หลิ่วซือซือถูกถามจนงง “แต่...แต่สตรีก็ต้องแต่งงานกันทั้งนั้น”

เย่ฉยงยิ่งสงสัยมากขึ้น มองไปที่เฉิงชี “กฎหมายของต้าโจวกำหนดไว้รึว่าสตรีต้องแต่งงาน?”

เฉิงชีส่ายหน้า “กฎหมายแห่งต้าโจวมิได้กำหนดไว้เช่นนั้นขอรับ”

เย่ฉยงจึงหันไปมองหลิ่วซือซือ

“ไม่แต่งงานก็ไม่ผิดกฎหมาย ท่านจะกังวลอะไร?”

“การฝากความหวังไว้กับผู้ชายเป็นสิ่งที่โง่เขลาที่สุด”

“ตอนนี้ท่านหาเงินเองได้ มีความสามารถพิเศษ ติดตามข้าให้ดีๆ ต่อไปซื้อบ้านของตัวเองสักหลัง ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี”

“หากท่านชอบเด็ก ก็ไปรับเลี้ยงสักคน ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานกับการตั้งครรภ์สิบเดือน ไม่ต้องคอยปรนนิบัติรับใช้คนทั้งครอบครัว”

“หากท่านอยากมีผู้ชาย ต่อไปก็ตั้งใจหาเงิน เลี้ยงดูชายหนุ่มหน้าตาดีๆ แข็งแรงกำยำสักสองสามคน จะไปคิดสั้นทนทุกข์กับการแต่งงานทำไม?”

“คนเรามีชีวิตอยู่แค่ครั้งเดียว มีความสุขได้หนึ่งวันก็นับเป็นกำไรหนึ่งวัน ไม่เห็นจำเป็นต้องหาเรื่องทุกข์ใจใส่ตัว!”