บทที่ 24 ข้ามาคืนเงินฝ่าบาท

บทที่ 24 ข้ามาคืนเงินฝ่าบาท

เย่ฉยงได้ยินดังนั้นก็เบือนสายตาหนีอย่างผิดหวัง

เฮ้อ!

น่าเบื่อชะมัด

ยังนึกอยากจะลองเป็นแม่สื่อ รับเงินค่าสินน้ำใจสักครั้งอยู่เลย

ระบบอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น: [โฮสต์ ท่านยากจนจนเสียสติไปแล้วรึ?]

เย่ฉยงรู้สึกเจ็บแปลบในใจ “ใครบ้างจะรังเกียจเงินเล่า”

พอเคยลำบากแล้ว ถึงได้รู้ว่าเงินสำคัญเพียงใด

เมื่อคิดถึงตรงนี้ นางก็มองเงินในกล่องจนแทบไม่อยากจะนำมันส่งคืนวังหลวง

“ระบบ เจ้าว่า... ถ้าข้าไม่คืนเงินนี้ให้ฝ่าบาท คราวหน้าข้าจะยืมเงินไม่ได้อีกแล้วใช่หรือไม่?”

ระบบ: [ย่อมเป็นไปได้ ในหมู่มนุษย์อย่างพวกท่านมีคำกล่าวโบราณอยู่มิใช่หรือ ‘มีให้ยืม มีให้คืน ยืมอีกคราก็ไม่ยาก’]

เย่ฉยง: “ก็จริงนะ เราอย่าเป็นคนเบี้ยวหนี้เลย ไป...เข้าวังคืนเงิน”

เผยเหยี่ยนเห็นว่าหลังจากที่ตนพูดจบ ท่านจวิ้นจู่ก็พลันเงียบไป

เขานึกว่าตนเองพูดอะไรผิดไป อยากจะชวนคุย แต่ด้วยความเป็นคนพูดไม่เก่ง ชั่วขณะหนึ่งจึงไม่รู้จะเริ่มบทสนทนาอย่างไร

โชคดีที่เย่ฉยงเป็นคนช่างเจรจา พอปรับทุกข์กับระบบเสร็จ ก็หันไปถามเผยเหยี่ยนต่อว่า “ท่านเผยสนใจจะเข้าร่วมกรมตรวจการเมืองหลวงของพวกเราหรือไม่?”

เผยเหยี่ยนชะงักไป เขาต่อสู้ฟันฝ่ามาอย่างยากลำบากกว่าจะได้ตำแหน่งผู้บัญชาการจินอีเว่ยมาครอง แต่ตอนนี้ท่านจวิ้นจู่กลับมาถามว่าเขาเต็มใจจะไปเป็นเจ้าหน้าที่ตรวจการณ์ตัวเล็กๆ ในเมืองหลวงหรือไม่

เขาจะปฏิเสธอย่างนุ่มนวลได้อย่างไรดี?

เย่ฉยงเห็นเขาเงียบไปก็นึกว่าเขากำลังดูแคลนหน่วยงานเล็กๆ ของนาง จึงรีบแสดงความไม่พอใจออกมาทันที ก่อนจะเริ่มขายฝันชุดใหญ่

“ท่านเผย ท่านอย่าเห็นว่าตอนนี้กรมตรวจการเมืองหลวงของข้ายังไม่มีชื่อเสียงนะ ท่านเชื่อหรือไม่ว่าอีกไม่นาน ภายใต้การนำของข้า หน่วยงานนี้จะต้องโด่งดังไปทั่วทั้งแผ่นดินต้าโจวเป็นแน่ ถึงตอนนั้นข้าก็จะกลายเป็นไอดอลในดวงใจของประชาชน”

“หากท่านเข้าร่วมกรมตรวจการเมืองหลวงตอนนี้ ข้าจะให้ท่านเป็นรองหัวหน้ากรมตรวจการของพวกเรา เป็นอย่างไรเล่า ใจเต้นเลยใช่รึไม่?”

เผยเหยี่ยนเอ่ยอย่างนุ่มนวลว่า “ท่านจวิ้นจู่ ข้าเป็นผู้บัญชาการจินอีเว่ย หากไม่ได้รับพระราชานุญาตจากฝ่าบาท ก็มิอาจย้ายตำแหน่งได้ตามใจชอบ”

เย่ฉยงนึกถึงครั้งก่อนที่นางไปทูลขอตัวเผยเหยี่ยนจากฝ่าบาท แล้วถูกพระองค์ตอกกลับมาด้วยคำว่า “ไสหัวไป”

“ถ้าอย่างนั้น ท่านก็ลองไปทูลฝ่าบาทดูสิว่า ท่านปักใจว่าจะต้องมาเข้ารับตำแหน่งที่กรมตรวจการเมืองหลวงของข้าให้ได้ ไม่เช่นนั้นยอมตายดีกว่า”

เผยเหยี่ยนเม้มปาก “ท่านจวิ้นจู่ ข้า...ข้ายังคงคุ้นชินกับการเป็นจินอีเว่ยมากกว่า ตำแหน่งผู้ตรวจการนั้น...ข้าไม่ถนัด”

เย่ฉยงจ้องมองเขา พยายามจะจับสังเกตให้ได้ว่าบนใบหน้าของเขามีแววดูถูกกรมตรวจการของนางหรือไม่

แต่ทว่าสีหน้าท่าทางของเผยเหยี่ยนกลับดูจริงใจเป็นอย่างยิ่ง

น่าโมโหนัก!

เย่ฉยงขี่ลาของนางอย่างฉุนเฉียว ทิ้งระยะห่างจากเผยเหยี่ยนเล็กน้อย

“ในเมื่อท่านไม่ยอมมาอยู่กับข้า เช่นนั้นต่อไปเราสองคนก็เป็นคู่แข่งกันแล้ว สักวันหนึ่งข้าจะต้องเอาชนะท่านให้ได้ และก้าวขึ้นเป็นอันดับหนึ่งของเมืองหลวงให้จงได้!”

เย่ฉยงพูดจบ ก็ขี่ลาตัวน้อยของนางมุ่งหน้าเข้าวังหลวงไป

เผยเหยี่ยนมองท่านจวิ้นจู่ที่จากไปด้วยความขุ่นเคือง พลางเกาศีรษะอย่างไม่เข้าใจว่าเหตุใดคนคนหนึ่งจะเปลี่ยนอารมณ์ได้รวดเร็วเพียงนี้

เมื่อครู่นี้ท่านจวิ้นจู่ยังยิ้มแย้มแจ่มใสบอกว่าจะขอบคุณเขาอยู่เลย แต่เพียงไม่กี่คำพูด ก็กลับทำหน้ามู่ทู่แล้วประกาศว่าจะเอาชนะเขาเสียแล้ว

เย่ฉยงผู้เปลี่ยนอารมณ์เร็วยิ่งกว่าพลิกหน้าหนังสือ บัดนี้ได้เดินทางมาถึงตำหนักบรรทมของฮ่องเต้แล้ว

ฝูกงกงมองท่านจวิ้นจู่ที่ปรากฏตัวในวังหลวงอีกครั้ง เปลือกตาก็กระตุกอย่างแรง

ตัวปัญหานี่มาอีกแล้วรึ

เขารีบออกไปขวางที่หน้าประตูตำหนักพร้อมโค้งคำนับ น้ำเสียงแฝงความระแวดระวัง

“ท่านจวิ้นจู่ ฝ่าบาททรงบรรทมแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ความหมายที่แฝงอยู่ก็คือ: ขอท่านจวิ้นจู่อย่าได้เข้าไปสร้างความวุ่นวายให้ฝ่าบาทอีกเลย

เย่ฉยงยกกล่องในมือขึ้น “ข้ามาคืนเงินฝ่าบาท”

เมื่อฝูกงกงได้ยินเช่นนั้น ก็พลันถอนหายใจอย่างโล่งอก ใบหน้าก็พลันปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาทันที

“เช่นนั้นท่านจวิ้นจู่โปรดรอสักครู่ บ่าวเฒ่าจะเข้าไปทูลฝ่าบาทให้พ่ะย่ะค่ะ!”

ตอนนี้ฝ่าบาทยังคงทรงบรรทมไม่หลับเพราะถูกท่านจวิ้นจู่ยืมเงินไปสองหมื่นตำลึงเมื่อตอนเสวยพระกระยาหารค่ำอยู่เลย

ในไม่ช้า ฝูกงกงก็ออกมาด้วยฝีเท้าที่เบาสบาย

เย่ฉยงอุ้มกล่องวิ่งพรวดเข้าไป

ยังไม่ทันเห็นตัว เสียงก็ดังมาก่อนแล้ว

“ท่านอาหลวง หลานสาวมาส่งเงินให้ท่านแล้วเพคะ”

ฮ่องเต้ที่กำลังทรงพระพิโรธอยู่ พอได้ยินดังนั้นสีพระพักตร์ก็ดีขึ้นเล็กน้อย

พระองค์ไม่ได้ทรงกริ้วเพราะเด็กคนนี้ยืมเงินไปสองหมื่นตำลึง แต่ทรงกริ้วที่เจ้าเด็กสารเลวคนนี้นำเงินสองพันตำลึงมาแสดงความกตัญญู ที่ไหนได้ ทั้งหมดเป็นเพียงอุบายที่เจ้าเด็กนี่ใช้เพื่อเล่นพนันกับพระองค์! เป็นการใช้เงินน้อยแลกเงินมาก เพื่อปูทางไปสู่การขอยืมเงินก้อนใหญ่ต่างหาก

เสียแรงที่พระองค์ทรงอุตส่าห์นำภาพวาดราคาสองพันตำลึงนั่นไปแขวนไว้ในตำแหน่งที่มองเห็นได้ชัดที่สุด

เย่ฉยงทำสีหน้าภาคภูมิใจ “ท่านอาหลวง ข้าไม่ได้หลอกท่านใช่ไหมล่ะเพคะ ว่าเมื่อข้ายืมเงินไปแล้ว ย่อมรีบนำมาคืนท่านทันที”

นางเปิดกล่องออก “นี่เพคะ สองหมื่นสองพันตำลึง ส่วนที่เกินมาอีกสองพันตำลึง ถือเป็นน้ำใจที่หลานสาวแสดงความกตัญญูต่อท่านอาหลวง”

บัดนี้ฮ่องเต้ไม่อยากได้ยินคำว่า "สองพันตำลึง" อีกต่อไปแล้ว

“ข้าเอาแค่สองหมื่นตำลึงของข้าก็พอ”

พระองค์ทรงกังวลว่าหากรับสองพันตำลึงนี้ไปอีก พรุ่งนี้เจ้าเด็กสารเลวผู้นี้อาจหาญกล้ามาขอยืมเงินสองแสนตำลึงจากพระองค์ก็เป็นได้

“เช่นนั้นได้อย่างไรเพคะ!” เย่ฉยงยัดเงินสองพันตำลึงใส่มือฮ่องเต้โดยตรง “ไม่ได้เพคะ นี่คือความกตัญญูของหลานสาวที่มีต่อท่าน รอให้วันหน้าหลานสาวร่ำรวยขึ้นมาเสียก่อน หลานสาวจะส่งเงินมาให้ท่านใช้ทุกวันเลยเพคะ”

ฮ่องเต้ที่เดิมทีตั้งพระทัยจะปฏิเสธอย่างเด็ดขาด กลับทรงเคลิบเคลิ้มไปกับภาพฝันที่เจ้าเด็กแสบวาดไว้อย่างน่าละอายพระทัย

ทรงยื่นพระหัตถ์ออกไปรับเงินสองพันตำลึงนั้นอย่างไม่อาจควบคุม ในพระเศียรมีเพียงความคิดที่ว่านี่คือความกตัญญูที่หลานสาวมีต่อพระองค์

เมื่อคิดถึงตรงนี้ มุมพระโอษฐ์ของฮ่องเต้ก็ยกสูงขึ้น พลางตรัสถามอย่างไม่ใส่พระทัยนักว่า “เงินพวกนี้เจ้าได้มาจากที่ใดรึ?”

เย่ฉยงกระแอมคราหนึ่ง ก่อนจะเริ่มเล่าอย่างคล่องแคล่ว “แน่นอนว่าต้องไปชนะพนันมาสิเพคะ ท่านอาหลวง หลานจะทูลให้ทรงทราบ อิงกั๋วกงนั่นเจ้าเล่ห์นัก มีเพียงท่านอาน้องผู้ไม่รักดีของท่านนั่นแหละที่หลงกลเขาครั้งแล้วครั้งเล่า ทั้งที่รู้ว่าไก่ชนของจวนอิงกั๋วกงมีปัญหา ก็ยังจะไปท้าพนันกับเขาถึงหน้าประตูจวน”

“หากมิใช่เพราะความฉลาดหลักแหลมของหลาน สมบัติของจวนตวนอ๋องพวกเราก็ไม่รู้ว่าจะได้คืนกลับมาเมื่อใด”

ฮ่องเต้ยิ่งฟังก็ยิ่งทรงรู้สึกว่าเรื่องราวชักไม่ชอบมาพากล

“เจ้าไปเอาเยี่ยงอย่างพ่อตัวดีของเจ้า ไปเล่นพนันมาอย่างนั้นรึ?”

“เพคะ! ท่านอาหลวง หลานจะทูลให้ฟัง อิงกั๋วกงนั่นไม่ยอมพนันกับหลานด้วยซ้ำ หากไม่ใช่เพราะหลานนำ 'โอสถเก้าหวนคืนวิญญาณ' ออกมาล่ะก็...”

ฮ่องเต้ผุดลุกขึ้นทันที “เจ้าว่าเจ้าเอาอะไรออกมานะ?”

“โอ...โอสถเก้าหวนคืน...วิญญาณเพคะ” เย่ฉยงถูกท่าทีของฮ่องเต้ที่ลุกขึ้นยืนกะทันหันทำเอาตกใจจนสะดุ้งโหยง

ฮ่องเต้ชี้ไปที่เย่ฉยง พระองคุลีสั่นเทิ้มด้วยความพิโรธ “เจ้า...เจ้าเด็กสารเลว เจ้ารู้หรือไม่ว่า 'โอสถเก้าหวนคืนวิญญาณ' นั่นล้ำค่าเพียงใด มีเงินก็หาซื้อไม่ได้ เจ้า...เจ้ากลับเอามันไปเป็นของเดิมพันรึ?”

ฝูกงกงที่อยู่หน้าประตูมีสีหน้าราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว

เขารู้อยู่แล้วว่าเมื่อใดก็ตามที่ฝ่าบาทต้องเผชิญหน้ากับสองพ่อลูกแห่งจวนตวนอ๋อง พระองค์ก็มักจะทรงพระพิโรธอย่างหนัก หรือไม่ก็ใกล้จะทรงพระพิโรธเต็มที

เย่ฉยงรู้สึกตกใจเล็กน้อย “ท่านอาหลวงก็ทรงเชื่อหรือเพคะ ว่าของสิ่งนั้นสามารถชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนได้จริง ๆ?”

นางนึกว่าบิดาของนางแค่นำมันออกมาหลอกลวงผู้คนเสียอีก

ฮ่องเต้จ้องนางเขม็ง “พ่อของเจ้าไม่ได้บอกรึ ว่าของสิ่งนั้นเป็นของที่แม่ของเจ้าทิ้งไว้ให้?”

เย่ฉยงพยักหน้า “บอกเพคะ แต่แม่ทิ้งพ่อไปแล้ว จะเหลือของดีอะไรไว้ให้เขาได้เล่า? พ่อของข้าก็เอาแต่ขี้โม้ไปวัน ๆ”

เมื่อดูจากท่าทีเกียจคร้านไม่เอาการเอางานของบิดาแล้ว หากเป็นในยุคปัจจุบันก็คงไม่ต่างจากพวกคนว่างงานในสังคม

แม่ของนางคงถูกพ่อหลอกล่อด้วยคำหวาน พอแต่งงานเข้ามาแล้วถึงได้รู้ธาตุแท้ จึงทิ้งลูกทิ้งสามีหนีไปไกล

ทัศนคติเช่นนี้น่าเอาเป็นแบบอย่างยิ่งนัก

ฮ่องเต้ได้ยินนางพูดเช่นนั้น ก็เพียงทรงเข้าพระทัยว่าเด็กคนนี้ชิงชังที่มารดาของตนทอดทิ้งนางไป จึงพลอยเกลียดชังของที่มารดาทิ้งไว้ให้ไปด้วย

“เจ้าอย่าได้มีอคติต่อแม่ของเจ้าเลย ปีนั้นเสด็จย่าของเจ้าถูกพิษ หมอหลวงในโรงพยาบาลหลวงจนปัญญา เป็นแม่ของเจ้านี่แหละที่รักษาจนหายขาด ช่วยชีวิตไทเฮาเอาไว้ จะเห็นได้ว่าวิชาแพทย์ของแม่เจ้านั้นสูงส่งเพียงใด แม้ข้าจะไม่รู้ที่มาที่ไปของนาง แต่ก็ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาสามัญเป็นแน่”

ปีนั้น น้องชายผู้โง่เขลาของพระองค์วิ่งเข้ามาในวังบอกกับพระองค์ว่าตนมีคนที่ชอบแล้วและจะแต่งงาน

ฮ่องเต้ทรงดีใจยิ่งกว่าเขาเสียอีก ในที่สุดก็มีคนมารับเผือกร้อนก้อนนี้ไปเสียที

แต่คาดไม่ถึงว่าหลังจากที่สตรีผู้นั้น ‘ลิ้มรสน้องชายโง่เขลา’ ของพระองค์จนพอใจแล้ว กลับทิ้งเขาไปอย่างไม่ใยดี

ไม่กี่เดือนต่อมา ก็ส่งทารกน้อยผู้หนึ่งกลับมายังจวนตวนอ๋อง

พระองค์กับพระมารดาเคยสงสัยว่า สตรีผู้นั้นอาจหลงใหลในรูปโฉมของตวนอ๋อง แต่ก็ไม่อาจทนรับความโง่เขลาของเขาได้ ดังนั้นหลังจาก ‘ได้ลิ้มลอง’ จนหนำใจแล้ว ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่เว้นแม้แต่ลูกในไส้ที่คลอดออกมาก็ยังไม่ต้องการ