บทที่ 21 ฉันจะไม่มีวันตกเป็นทาสของชาติที่สูญสิ้นเอกราช!

บทที่ 21 ฉันจะไม่มีวันตกเป็นทาสของชาติที่สูญสิ้นเอกราช!

"หุบปากนะ ไอ้หนู แกพูดบ้าอะไรออกมา! แน่นอนว่าพวกเราต้องเอาชนะพวกมันได้อยู่แล้ว!"

"ไอ้พวกปีศาจเหยี่ยวดำพวกนั้นมันก็แค่ผู้รุกรานที่น่ารังเกียจ และผู้รุกรานที่ชั่วร้ายย่อมต้องพบกับความพ่ายแพ้!"

ทันทีที่ทหารหนุ่มพูดจบ ทหารคนอื่นๆ รอบข้างก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงตอกกลับ และบางคนที่อารมณ์ร้อนถึงขั้นอยากจะเข้าไปประเคนหมัดใส่เขาเสียเดี๋ยวนั้น

เมื่อมองดูท่าทีของคนรอบข้าง ชายหนุ่มก็ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว เขารู้ตัวแล้วว่าคำถามที่ตนถามออกไปนั้นเป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อนมากเพียงใด

ไม่เกินจริงเลยหากจะกล่าวว่า ต่อให้อันเดรย์ชักปืนพกออกมายิงทหารนายนี้ทิ้งคาที่ข้อหาบั่นทอนขวัญกำลังใจของกองทัพ มันก็ไม่ใช่เรื่องที่ไร้เหตุผลเลยแม้แต่น้อย

แต่อันเดรย์กลับห้ามปรามสหายร่วมรบที่กำลังโกรธเกรี้ยวรอบข้างเอาไว้ ก่อนจะเดินเข้าไปหาชายหนุ่มด้วยสีหน้าจริงจังและเอ่ยถามขึ้นว่า

"พลทหาร นายคิดว่าพวกเราจะเอาชนะพวกมันได้ไหมล่ะ"

เมื่อเห็นว่าพลทหารคนนั้นหวาดกลัวเกินกว่าจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใด อันเดรย์จึงตบไหล่เขาเบาๆ แล้วพูดว่า

"ไม่ต้องเกร็ง ฉันอนุญาตให้นายพูดความในใจออกมาได้เลย!"

บางทีอาจเป็นเพราะใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์พอๆ กันของอันเดรย์ที่ทำให้เขารู้สึกถึงความคุ้นเคยบางอย่าง หรือบางทีอาจเป็นเพราะเขาเห็นว่าผู้บังคับบัญชาไม่ได้คิดจะยิงเขาทิ้งในทันที แถมยังไม่มีทีท่าว่ากำลังโกรธเคืองเลยสักนิด สิ่งนี้ช่วยให้เขารวบรวมความกล้ากลับคืนมาได้อีกครั้ง

เขาเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างหดหู่

"ขอโทษครับท่าน ผมไม่รู้! ผมไม่รู้จริงๆ ครับ!"

"ผมเพิ่งจะถูกเกณฑ์เข้ามาเป็นทหารเมื่อสองเดือนก่อน ผมยังฝึกอยู่แนวหลังแท้ๆ แต่จู่ๆ ก็ได้รับคำสั่งเคลื่อนพลฉุกเฉิน แล้วก็ถูกส่งตัวมาประจำการที่หน่วยของคุณครับ!"

"สงครามยืดเยื้อมาจนถึงตอนนี้ ผมได้ยินแต่ข่าวร้ายมาตลอด ข้าศึกมียุทโธปกรณ์ที่น่าสะพรึงกลัวมากมายขนาดนั้น แต่พวกเรากลับไม่มีอะไรเลยนอกจากปืนไรเฟิล!"

"ผมไม่รู้เลยว่าพวกเราจะยังมีโอกาสเอาชนะจักรวรรดิอินทรีดำได้จริงๆ หรือเปล่า"

หลังจากเขาพูดจบ ทหารคนอื่นๆ รอบข้างก็ตกอยู่ในความเงียบงันเช่นกัน

ต้องยอมรับเลยว่าคำพูดของเขานั้นได้สะท้อนถึงความเคลือบแคลงสงสัยที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจของพวกเขาทุกคนออกมา

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาทุกคนก็อยู่ในสภาพที่ไม่ต่างกันนัก นอกเหนือจากทหารผ่านศึกชั้นประทวนที่มีอยู่เพียงหยิบมือในหน่วยแล้ว กองกำลังของพวกเขาล้วนเต็มไปด้วยทหารใหม่ไร้ประสบการณ์ และพวกเขาก็ถูกโยนเข้าสู่สมรภูมิด้วยความมึนงงตั้งแต่สงครามเริ่มปะทุ

และหากจะพูดกันตามตรง มีทหารมากกว่าหนึ่งนายที่ฉี่ราดกางเกงด้วยความหวาดผวาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเครื่องจักรสงครามอันน่าสะพรึงกลัวของข้าศึก

หากไม่ใช่เพราะพวกเขาได้เห็นเครื่องจักรสงครามและทหารชั้นยอดของข้าศึกถูกโค่นล้มลงทีละคนๆ ภายใต้การบัญชาการของอันเดรย์ ผนวกกับความรู้สึกประหลาดบางอย่างในใจที่กระตุ้นให้พวกเขายินยอมทำตามคำสั่งของอันเดรย์อย่างเต็มใจ พวกเขาก็คงจะสติแตกกันไปนานแล้ว

อันเดรย์หารู้ไม่ว่า กองกำลังของเขาสามารถรักษารูปขบวนเอาไว้ได้ก็ด้วยอานิสงส์จากทักษะผู้นำขั้นต้นของเขาเป็นส่วนใหญ่

แต่เมื่อเขากวาดสายตามองดูทหารรอบกาย เขาก็รับรู้ได้ทันทีว่าคนเหล่านี้กำลังเต็มไปด้วยความกังขาในใจ

พูดอย่างจริงจังเลยนะ ในสถานการณ์แบบนี้ เขาเองก็อยากจะสบถด่าออกมาเหมือนกัน เพราะเขายังนึกไม่ออกด้วยซ้ำว่าตอนนี้ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์บ้าบออะไรกันแน่

เขาถูกส่งตัวทะลุมิติมายังสมรภูมิแห่งนี้อย่างเป็นปริศนา และถ้าหากเขาไม่มีความสามารถในการเรียกตัวผู้เล่นล่ะก็ เขาเองนี่แหละที่จะสติแตกไปเป็นคนแรก!

แต่อันเดรย์รู้ดีว่าในเวลานี้ ในฐานะผู้บังคับบัญชา เขาจะมาเสียศูนย์ไม่ได้เด็ดขาด เขาต้องพูดอะไรสักอย่างเพื่อปลุกปั่นขวัญกำลังใจเดี๋ยวนี้!

ดังนั้นอันเดรย์จึงกระแอมไอเบาๆ กวาดสายตามองดูเหล่าทหารโดยรอบ แล้วเอ่ยขึ้นว่า

"เหล่านักรบ พี่น้องของฉัน ฉันรู้ดีว่าพวกนายเองก็สงสัยในคำถามนี้เหมือนกัน มาถึงขั้นนี้แล้ว ฉันไม่อยากจะโกหกพวกนายหรอกนะ ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเราจะชนะได้ไหม!"

"แต่ไม่ว่าเราจะชนะได้หรือไม่ เราก็ต้องชนะให้จงได้ เพราะเราไม่มีทางถอยให้แพ้ได้อีกแล้ว!"

เมื่อพูดถึงจุดนี้ อันเดรย์ก็เพิ่มระดับเสียงให้ดังขึ้นอีก เขากำหมัดชูขึ้นแล้วกล่าวว่า

"เหล่านักรบ พวกนายทุกคนเห็นแล้วว่าพวกผู้รุกรานมันทำระยำอะไรไว้บ้าง ฉันไม่อยากจะพูดให้มากความ! แต่ฉันอยากจะถามพวกนายสักคำ พวกนายยอมพ่ายแพ้ในสงครามครั้งนี้งั้นหรือ"

"ถ้าพวกเรายอมแพ้ ถ้าพวกเรายอมจำนน เราอาจจะรักษาชีวิตรอดจากดาบปลายปืนของผู้รุกรานไว้ได้ แต่หลังจากนั้นล่ะจะเป็นยังไง"

"การที่ชาวเหยี่ยวดำบุกรุกเข้ามาในมาตุภูมิของเรา พวกมันไม่ได้มาเพื่อมอบความเมตตาหรอกนะ พวกมันแค่อยากจะกดขี่พวกเราให้เป็นทาส บังคับให้พวกเราคุกเข่าแทบเท้าของพวกมันเยี่ยงสุนัข!"

"ลองคิดดูสิ ถ้าวันหนึ่ง ลูกหลานของเราต้องคุกเข่าอยู่ริมถนน ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าสบตาชาวเหยี่ยวดำ และเมื่อเด็กๆ เหล่านั้นถามพวกมันว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเรา พวกมันก็จะตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงเหยียดหยามเพียงว่า..."

"'ลูกเอ๋ย อย่าไปมองพวกมันเลย พวกมันก็เป็นแค่พลเมืองของชาติที่สูญสิ้นเอกราช เป็นแค่พวกน่าสมเพชกลุ่มหนึ่งเท่านั้นแหละ!'"

คำว่า "ชาติที่สูญสิ้นเอกราช" นั้นทิ่มแทงเข้าไปในจิตใจของทุกคนที่อยู่ ณ ที่แห่งนั้นอย่างจัง เมื่อได้ยินคำคำนี้ แววตาของพวกเขาก็เปลี่ยนไปในทันที

แต่อันเดรย์ไม่ได้หยุดพัก เขายังคงตะโกนก้องด้วยความดุดัน

"บอกฉันมาสิ พวกนายยอมให้ลูกหลานของพวกนายถูกตราหน้าว่าเป็นพลเมืองของชาติที่สูญสิ้นเอกราชงั้นหรือ"

"ตอบฉันมาสิ พวกนายยอมให้ภรรยาและน้องสาวถูกข้าศึกย่ำยีอย่างป่าเถื่อน ยอมให้ลูกๆ ตกเป็นทาสคอยรองรับอารมณ์รองรับมือเท้าของข้าศึก และยอมให้พ่อแม่ต้องตายภายใต้คมดาบอันโหดเหี้ยมของพวกมันงั้นหรือ"

"ตอนนี้พวกเราไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว เราต้องชนะเท่านั้น! หากเรายังอยากยืนหยัดอย่างสง่างามและเป็นคนที่มีเกียรติและศักดิ์ศรี เราก็มีแต่ต้องเดินหน้าคว้าชัยชนะมาให้ได้เท่านั้น!"

"ตอบฉันมา ต่อจากนี้พวกนายจะทำยังไง!"

อันเดรย์ไม่ได้คาดคิดเลยว่า สุนทรพจน์ที่แต่งขึ้นสดๆ ร้อนๆ ของเขาจะได้ผลดีเกินคาด

ทันทีที่เขาสิ้นประโยคคำถาม เสียงตะโกนตอบรับก็ดังกระหึ่มขึ้นรอบกายเขา

"สู้โว้ย! พวกเราจะไม่ยอมเป็นพลเมืองของชาติที่สูญสิ้นเอกราชเด็ดขาด!"

"ขับไล่พวกผู้รุกรานออกไป! ให้พวกมันชดใช้ด้วยเลือด!"

แม้แต่เหล่าผู้เล่นก็ดูเหมือนจะซึมซับบรรยากาศนี้ไปด้วย พวกเขาต่างพากันส่งเสียงตะโกนไปพร้อมกับทหารรอบข้างอย่างพร้อมเพรียง

อันเดรย์พยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ ทว่าในตอนนั้นเอง เขาก็เหลือบไปเห็นธงรูปนกอินทรีสีทองบนพื้นสีแดงพาดอยู่บนบ่าของทหารนายหนึ่งที่อยู่ท้ายแถว

แม้ว่าธงผืนนี้จะมีลวดลายคล้ายคลึงกับศิลปะสไตล์โรมัน ซึ่งทำให้อันเดรย์สับสนอยู่บ้างว่านี่คือธงชาติหรือธงประจำกองทัพกันแน่

แต่อันเดรย์ก็รีบเดินตรงไปหาทหารนายนั้น คว้าธงผืนนั้นมา ชูขึ้นเหนือศีรษะให้สูงที่สุด แล้วโบกสะบัดให้ทุกคนเห็น

"ทหารทุกคน จงเบิกตาดูให้ดี จงตามธงของฉันมา แล้วมุ่งหน้าต่อไป!"

"พวกเราคือเสรีชน ไม่ใช่ทาสของจักรวรรดิอินทรีดำ เราจะใช้ความกล้าหาญบอกพวกมันให้รู้ว่า ธงผืนนี้ได้ถูกชโลมไปด้วยเลือดแล้ว!"

"นับจากนี้เป็นต้นไป ฉันจะเป็นคนถือธงผืนนี้เอง เมื่อถึงเวลาบุกทะลวง หากฉันล้มลง อย่าปล่อยให้ธงผืนนี้ร่วงหล่นสู่พื้นเด็ดขาด เราจะต้องชูธงผืนนี้ให้สูงตระหง่านและสู้รบจนกว่าจะเหลือคนสุดท้าย!"

"ต่อให้พวกเราจะต้องสละชีพกันหมด เราก็ต้องประกาศให้ข้าศึกได้รับรู้ว่า พวกเราและมาตุภูมิของเราจะไม่มีวันถูกยึดครอง!"

ทันทีที่อันเดรย์กล่าวจบ เสียงโห่ร้อง "อูร่าห์!" ก็ดังกึกก้องขึ้นรอบกายเขา

เมื่อได้ยินเสียงโห่ร้องปลุกใจที่มีกลิ่นอายสไตล์รัสเซียนี้ รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของอันเดรย์

แม้ว่าตัวเขาเองจะยังคงสับสนมึนงงอยู่ไม่น้อย แต่ดูเหมือนว่าเขาจะทำหน้าที่ตรงนี้ได้ดีทีเดียว

นับจากนี้เป็นต้นไป หากเขาอยากจะเอาชีวิตรอด เขาก็มีแต่ต้องนำพาคนเหล่านี้สู้รบต่อไปเท่านั้น บนสมรภูมิแห่งนี้ มีเพียงผู้กล้าเท่านั้นที่จะได้หัวเราะเป็นคนสุดท้าย!