บทที่ 24 การทดลองที่ถูกเปิดเผย?

บทที่ 24 การทดลองที่ถูกเปิดเผย?

ร้านราเมง

ไอน้ำอุ่นๆ ที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเข้มข้นของน้ำซุปกระดูกหมู เป็นหนึ่งในไม่กี่สถานที่ในหมู่บ้านโคโนฮะที่ช่วยให้ผู้คนลืมเลือนฐานะนินจาไปได้ชั่วขณะและพบกับความสงบสุข

"ฉันจะบอกให้นะ... นี่มันสองสัปดาห์แล้วนะ สองสัปดาห์เต็มๆ เลย!"

อุซึมากิ คุชินะ ใช้ตะเกียบเขี่ยลูกชิ้นนารูโตะในชามอย่างเซื่องซึม เส้นผมสีแดงสดใสของเธอดูจะตกลงตามความเบื่อหน่าย

"โจนินโอโรจิมารุคนนั้นไปทำภารกิจระดับเอสแบบไหนกันนะ ถึงยังไม่กลับมาที่หมู่บ้านเสียที!"

ฮิโรกิทานบะหมี่ของเขาอย่างไม่รีบร้อน เมื่อเทียบกับความกระวนกระวายของคุชินะแล้ว เขาค่อนข้างพอใจกับความผ่อนคลายนี้

สองสัปดาห์ที่ผ่านมาช่วยให้เขาปรับปรุงสคริปต์ โปรแกรมเสริมการเติบโตของกล้ามเนื้ออย่างยั่งยืน รุ่น 0.2 จนอยู่ในระดับที่ค่อนข้างสมบูรณ์แบบ ตราบใดที่หนูตัวใหญ่ไม่ด่วนตายด้วยอาการไตวายเหมือนครั้งก่อน เขาก็พร้อมที่จะใช้มันกับตัวเองเพื่อทดลองในมนุษย์แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น การสำรวจระบบของเขาก็ก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ตัวอย่างเช่น ตอนนี้เขาสามารถจัดเรียงไฟล์ในดิสก์หน่วยความจำ และพบว่าการติดป้ายกำกับรวมถึงการเปลี่ยนชื่อความทรงจำเฉพาะเจาะจง แล้วสร้างโฟลเดอร์แยกต่างหากไว้ในดิสก์หน่วยความจำ จะช่วยให้ความทรงจำส่วนนั้นชัดเจนขึ้นมาก

แม้แต่ความทรงจำก่อนที่จะมาเกิดใหม่ จากเมื่อสิบหรือยี่สิบปีที่แล้วสมัยที่เขายังเรียนหนังสือ ก็สามารถดึงกลับมาได้อย่างแม่นยำ

เหมือนตอนที่เขาทำการทดลองกับหนูก่อนหน้านี้ เขาจำได้ทันทีว่ามันคืออาการไตวาย ซึ่งเป็นสิ่งที่ฮิโรกิในฐานะโปรแกรมเมอร์ไม่น่าจะทำได้

เพราะตั้งแต่เรียนจบมหาวิทยาลัย เขาก็คืนความรู้ทั้งหมดให้กับอาจารย์ไปหมดแล้ว แต่ตอนนี้มันต่างออกไป—เขาสามารถบังคับตัวเองให้ระลึกถึงหนังสือทุกเล่มที่เคยอ่าน ความรู้ทุกอย่างที่เคยเรียน หรือแม้แต่รายละเอียดในมังงะ ผ่านทางดิสก์หน่วยความจำได้ทั้งหมด

ยกตัวอย่างเช่น ฮิโรกิเพิ่งจะทราบไม่นานมานี้ว่า นามิคาเสะ มินาโตะ เรียนจบตอนอายุ 10 ปี ตามข้อมูลการตั้งค่าเดิม แต่อุซึมากิ คุชินะ เดิมทีเรียนจบตอนอายุ 12 ปี นั่นหมายความว่า นามิคาเสะ มินาโตะ เรียนจบก่อนคุชินะถึงสองปี!

เมื่อพิจารณาจากอายุปัจจุบันของพวกเขา บางทีอาจเป็นเพราะมินาโตะได้ช่วยคุชินะจากนินจาคุโมะในประวัติศาสตร์เดิม เขาจึงสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองและก้าวหน้าในหน้าที่การงานอย่างรวดเร็วจนได้เป็นโฮคาเงะ

สรุปคือ สำหรับฮิโรกิ สองสัปดาห์นี้ผ่านไปอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพมาก

"อย่ากังวลไปเลย ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามต้องมีแผนการอยู่แล้ว" เขาปลอบเธอ "มันยังช่วยให้เรามีเวลาเตรียมตัวมากขึ้นด้วยนะ"

"เตรียมตัวงั้นเหรอ? ฉันเบื่อจนตัวจะขึ้นราอยู่แล้ว!" คุชินะบ่นอุบ แต่ทันใดนั้น บทสนทนาที่โต๊ะข้างๆ ก็ดึงดูดความสนใจของพวกเขา

"ดูนั่นสิ ใช่พวกเขาจริงๆ ด้วย..." คุณแม่ยังสาวกระซิบกับสามีอย่างตื่นเต้น "พวกเขาคืออัจฉริยะที่เรียนจบก่อนกำหนดใช่ไหมเนี่ย!"

"โอ้ ใช่เลย! นั่นซาวาดะ ฮิโรกิ กับอุซึมากิ คุชินะ ใช่ไหม! ตัวจริงดูดีกว่าในหนังสือพิมพ์อีกนะเนี่ย! เยี่ยมไปเลย ถ้าลูกเราเก่งได้อย่างนั้นบ้างก็คงดี!"

"นั่นสิๆ โอามารุ ดูพวกเขาไว้สิ ลูกควรจะเอาอย่างพวกเขานะ"

ในไม่ช้า สองสามีภรรยาที่จูงลูกวัยประมาณห้าหรือหกขวบก็เดินเข้ามาหาพวกเขาด้วยท่าทางเขินอายเล็กน้อย

"ขอประทานโทษที่รบกวนนะคะ... เอ่อ ท่านนินจา พอดีโอามารุของเราชื่นชมพวกท่านมาก และยืนกรานว่าจะต้องเข้ามาหาให้ได้..." ชายคนนั้นเกาหัวอย่างเก้อเขิน ก่อนจะหันไปถลึงตาใส่ลูกชายแล้วพูดต่อว่า "คือว่า... ช่วยเซ็นชื่อให้เขาหน่อยได้ไหมครับ?"

ขณะที่พูด เขาก็หมุนตัวลูกชายหันหลังให้ทั้งสองคนแล้วถลกเสื้อขึ้น

เจ้าหนูโอามารุดูตื่นเต้นมาก ถึงขนาดมีประกายดาวในดวงตา

ส่วนคุณแม่ของเด็กก็ได้แต่ดุสามี: "ดูคุณทำเข้าสิ ฉันบอกกี่ครั้งแล้วว่าอย่าเอาลูกไปเปรียบเทียบกับคนอื่นเสมอไป นี่ไม่ใช่ว่าไปรบกวนคนอื่นเขาหรอกเหรอ!"

... ฝ่ายสามีดูอับอาย

... ฮิโรกิและคุชินะก็ดูอับอายเช่นกัน

เมื่อมองไปยังแผ่นหลังเปล่าๆ ของเด็กน้อย ฮิโรกิและคุชินะก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี พวกเขาควรจะออกความเห็นเกี่ยวกับความคลั่งไคล้อัจฉริยะรุ่นเยาว์ของหมู่บ้านโคโนฮะดีไหม?

หรือควรจะบอกว่าครอบครัวนี้กระตือรือร้นเกินไปดี?

อย่างไรก็ตาม หลังจากจัดการกับชาวบ้านที่แสนจะกระตือรือร้นเสร็จ ทั้งสองก็รีบหนีออกมาพร้อมกับราเมงของพวกเขา

"ไม่ไหวๆ ตรงนี้คนเยอะเกินไปแล้ว" แก้มของคุชินะแดงระเรื่อขณะที่เธอดึงแขนฮิโรกิไปทางหลังเขาของหมู่บ้าน "เราไปหาที่อื่นกันเถอะ!"

บนสนามหญ้าหลังเขา สายลมพัดโชยมาอย่างอ่อนแรง และความเงียบสงบก็กลับคืนมาในที่สุด แต่ก่อนที่พวกเขาจะได้นั่งลงอย่างเรียบร้อย ก็ได้ยินเสียงดังมาจากด้านหลัง

"ซาวาดะ ฮิโรกิ, อุซึมากิ คุชินะ"

ทั้งสองหมุนตัวกลับไปทันที และพบกับนินจาหน่วยลับที่สวมหน้ากากรูปสัตว์ ยืนนิ่งอยู่ในร่มเงาไม้โดยที่ปรากฏตัวออกมาตอนไหนก็ไม่ทราบ

"ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามมีคำสั่ง" หน่วยลับกล่าวด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ "ท่านโอโรจิมารุกลับมาถึงหมู่บ้านแล้ว ตอนนี้ให้พวกเจ้าทั้งสองคนมุ่งหน้าไปยังสนามฝึกซ้อมที่ 44 ทันที ท่านจะทำการประเมินพวกเจ้าด้วยตัวเอง"

ความตื่นเต้นของคุชินะแข็งค้างไปในทันที กลายเป็นความประหลาดใจและความไม่พอใจ

"หา?! ประเมินอีกแล้วเหรอ?! พวกเราสอบผ่านไปแล้วไม่ใช่หรือไง?"

"นี่คือความต้องการส่วนตัวของท่านโอโรจิมารุ หากพวกเจ้ามีข้อโต้แย้งประการใด สามารถไปแจ้งต่อท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามได้"

...ในขณะเดียวกัน ที่บ้านของฮิโรกิ

ห้องนั้นว่างเปล่า เว้นแต่แถวของกรงหนูบนขอบหน้าต่างที่บันทึกผลงานอันยุ่งขิงของเจ้าของห้องในช่วงที่ผ่านมา

ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นกลางห้องประหนึ่งวิญญาณ โดยไม่มีเสียงใดๆ

เขาคือโอโรจิมารุ

เขาไม่ได้รอเด็กทั้งสองคนที่สนามฝึก แต่กลับมาที่บ้านของฮิโรกิก่อนเป็นอันดับแรก!?

เขาเมินเฉยต่อสิ่งของอย่างอื่นในห้อง ดวงตาสีทองที่เรียวเล็กดุจงูกวาดมองไปยังแถวกรงเหล่านั้นด้วยความสนใจ

เขาเห็นหนูตัวใหญ่ที่ดูแข็งแรงในกรงกลุ่ม เอ ซึ่งมีการเคลื่อนไหวตามปกติ ทำหน้าที่เป็นกลุ่มควบคุม

เขายังเห็นซากหนูที่ตัวแข็งทื่อและมีกล้ามเนื้อผิดปกติจนจมูกแหลมในกรงกลุ่ม บี ซึ่งทิ้งไว้จากการทดลองที่ล้มเหลว

สุดท้าย สายตาของเขาหยุดลงที่กรงในกลุ่ม ซี หนูแฮมสเตอร์หลายตัวในนั้นดูแข็งแรงและกำยำกว่ากลุ่ม เอ อย่างเห็นได้ชัด แต่ไม่บิดเบี้ยวเหมือนกลุ่ม บี พวกมันดูร่าเริงและเต็มไปด้วยพลังงานภายในกรง

โอโรจิมารุยื่นนิ้วที่เรียวยาวและซีดเซียวออกมา และเขี่ยไปที่หนูแฮมสเตอร์ตัวหนึ่งในกลุ่ม ซี ผ่านซี่กรงอย่างนึกสนุก

เขาไม่จำเป็นต้องอ่านบันทึกการทดลองใดๆ เพียงแค่เห็นกรงทั้งสามกลุ่มนี้ เขาก็เข้าใจทุกอย่างที่ฮิโรกิทำตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมาอย่างทะลุปรุโปร่ง

การทดลองเปรียบเทียบ เพื่อเสริมสร้างกล้ามเนื้ออย่างนั้นรึ?

เป็นวิธีคิดที่ค่อนข้างคล้ายกับนักวิจัย โอโรจิมารุยกยิ้มที่มุมปาก เขาเริ่มสงสัยว่าท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามรู้หรือไม่ว่า ผู้มีพรสวรรค์คนต่อไปที่ท่านเลือกมานั้น มีเส้นทางที่ใกล้เคียงกับดันโซและโฮคาเงะรุ่นที่สองมากกว่าที่คิด

ริมฝีปากของโอโรจิมารุค่อยๆ โค้งมนเป็นรอยยิ้มที่นึกสนุกและแฝงไปด้วยความเยือกเย็น

คนแบบนี้ย่อมไม่สามารถเป็นโฮคาเงะได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น... ประกายตาที่โหดเหี้ยมวูบผ่านดวงตาของโอโรจิมารุ เขาเริ่มอยากรู้มากขึ้นเรื่อยๆ ว่าฮิโรกิไปเอาความรู้เหล่านี้มาจากไหน

ข่าวกรองจากหน่วยรากและหน่วยลับแสดงให้เห็นว่า ความรู้ทั้งหมดที่ฮิโรกิเคยสัมผัสมาจนถึงตอนนี้ ไม่มีส่วนใดเลยที่จะช่วยให้เขาสามารถทำการทดลองและพัฒนาวิชานินจาขึ้นมาเองได้เช่นนี้

หรือว่าเขาจะเป็นสายลับจากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ?

โอโรจิมารุคิดว่าหากเป็นเช่นนั้นจริงๆ ก็คงจะดีไม่น้อย เพราะถ้าเป็นแบบนั้น เขาจะได้มีตัวอย่างทดสอบที่น่าสนใจเป็นพิเศษเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง